Operación Jericó

Durante 1943, el interés aliado y alemán en el Paso de Calais aumentó; los Aliados querían información sobre las defensas del Muro Atlántico contra una invasión, para mantener a la mayor parte posible del Westheer lejos de Normandía y las operaciones Bodyline y Crossbow contra los emplazamientos de armas V que aparecían en la región. ^{[ 1 ] [ b ]} Los alemanes querían mantener en secreto los preparativos para la invasión aliada y la ofensiva de represalia con bombas volantes V-1 . El coronel Hermann Giskes era jefe de la Abwehr (inteligencia militar alemana) en los Países Bajos, Bélgica y el norte de Francia y controlador de la operación de contrainteligencia Englandspiel (1942-1944). Lucien Pieri , un comerciante de Amiens, había mantenido un lucrativo negocio secundario como informante de la Gestapo desde 1941 y para 1943 tenía una red de informantes que penetró en muchas de las redes de la Resistencia ( La Résistance ) en el norte de Francia. La Gestapo y la Abwehr lograron exponer numerosas redes de espionaje y sabotaje francesas, británicas y estadounidenses en el norte y noroeste de Francia. ^{[ 2 ]}

A finales de octubre de 1943, la captura del resistente Roland Farjon, una figura importante de la Organización Civil y Militar (OCM), dio inicio a un período de arrestos masivos de resistentes de la OCM, que afirmaba tener 100.000 miembros , entre ellos unos 12.000 en la región A (Amiens), Alliance , Sosies y otros grupos preparados para una esperada invasión aliada. Los prisioneros de la ofensiva invernal de la Gestapo de 1943-1944, capturados en los alrededores de Amiens, fueron encarcelados en la prisión local donde, en diciembre de 1943, doce resistentes fueron fusilados. ^{[ 3 ]} El 14 de febrero de 1944, Raymond Vivant, subprefecto de Abbeville y último líder de la OCM que permaneció en libertad, fue arrestado. Al principio de la guerra, Vivant había establecido un sistema de recopilación de información en el que la gente recababa datos sobre las defensas de la costa del Canal y los transmitía a los alcaldes de los pueblos, quienes a su vez los entregaban a Vivant para su posterior transmisión inalámbrica a Londres. Con la pérdida de tantos líderes de la resistencia, Vivant había llegado a saber demasiado sobre la invasión y cómo se esperaba que la resistencia la apoyara, lo que incluía un plan para reorganizarla y multiplicarla por diez. La pérdida de Vivant llevó a OCM y a otras redes al borde del colapso. ^{[ 4 ]}

La noticia de la captura de Raymond Vivant fue sacada clandestinamente de la prisión de Amiens y transmitida a Inglaterra. La Oficina de Servicios Estratégicos (OSS) y el Servicio Secreto de Inteligencia (MI6) de Estados Unidos temían que los alemanes descubrieran su identidad y le extrajeran información; el daño a los planes aliados sería incalculable. También llegó la noticia de que dos espías estadounidenses y un agente británico se encontraban en la prisión de Amiens, dos de ellos aparentemente recién llegados a Francia. William J. Donovan , jefe de la OSS, solicitó un intento de rescate a Stewart Menzies , jefe del MI6, quien a su vez lo transmitió al Gabinete de Guerra . Se solicitó a la Oficina Central de Información y Acción (BCRA) gaullista de Londres toda la información que poseía sobre la prisión de Amiens, y los especialistas en fugas y evasión del MI9 y el MISX, su equivalente estadounidense, comenzaron a recopilar información para un intento de fuga. Londres y Washington querían a toda costa que Raymond Vivant fuera liberado o asesinado en el intento. ^{[ 5 ]}

Maurice Holville obtuvo un permiso para entregar paquetes en la prisión, dibujar bocetos de la distribución interior y estudiar los ritmos y rutinas de los guardias, para complementar los planos robados del archivo municipal. Otro miembro de la resistencia estudiaba los muros exteriores mientras aparentemente besaba a su novia, pero la resistencia no logró descubrir el verdadero grosor del muro exterior ni que sus bloques de piedra no estaban unidos con mortero. La información revelada por el espionaje fue registrada y los documentos fueron cortados por la mitad. Un miembro destacado del grupo Sosie conservó una de las mitades y la otra se le entregó a "Serge" para que la entregara. Un asalto armado era factible, como se había intentado recientemente en la prisión de San Quintín, aunque había sido repelido sangrientamente y se había reforzado la seguridad en otras prisiones. "Serge" fue arrestado por la Milice con su mitad de los documentos encima y fusilado; la Gestapo reforzó la guardia de la prisión de Amiens con 80 soldados y estableció un puesto de ametralladora permanentemente ocupado en el patio, lo que hacía que un ataque terrestre fuera un suicidio. ^{[ 6 ]}

Las fotografías de reconocimiento de la prisión mostraron que el Edificio A, el edificio principal de la prisión, tenía forma de cruz y medía 130 m (425 pies ) de largo en el lado norte, 120 m (410 pies) en el lado sur, paralelo a la carretera principal, 99 m (325 pies ) en el lado este y 96 m (315 pies) de largo en el lado oeste. El edificio tenía 15 m (49 pies) de altura en los aleros y la cumbrera del tejado estaba a 19 m (62 pies ) de altura; no se veían puestos de ametralladoras cerca de la prisión. Los terrenos de la prisión estaban cercados por un muro de 3,4 m (11 pies) de altura con patios cercados para separar a los prisioneros durante el ejercicio. Los informes de inteligencia situaban los aposentos de los guardias alemanes en los lados cortos de la forma de cruz, dibujados en un croquis recibido de la Resistencia. El comedor de los guardias estaba en los aposentos de un extremo y la sala de guardia en el otro. Los guardias almorzaban al mediodía y muchos de los prisioneros tomaban su comida del mediodía al mismo tiempo en el vestíbulo central de la prisión. Más allá del recinto y a 73 metros (80 yardas ) al norte había una trinchera cerca de un cruce de caminos. El edificio B en las fotografías parecía ser una pequeña urbanización de casas adosadas de dos plantas con tejados a dos aguas, que se creía que eran viviendas particulares; el edificio C estaba marcado como Hospice St Victor. Los atacantes tendrían que abrir una brecha en los muros de la prisión y golpear cada extremo del edificio principal para volar los hastiales . La onda expansiva de las explosiones debería abrir las puertas de las celdas sin destruir el edificio ni masacrar a los prisioneros. ^{[ 7 ]}                

Se consideró esencial un intento de rescate de algún tipo para asegurar a los prisioneros de la resistencia que no habían sido abandonados, reforzar a los supervivientes de las recientes redadas con los fugados y reclutar a prisioneros comunes. La madre de dos prisioneros de la resistencia se dejó arrestar y pudo transmitir instrucciones a los prisioneros para que se tumbaran si aparecían aviones sobrevolando la zona y estuvieran preparados para un intento de fuga. ^{[ 6 ]} La Resistencia estimó que había alrededor de 700 reclusos en la prisión, pero se equivocó en el número de "políticos"; estos prisioneros solían estar alojados en la sección alemana de la prisión, donde se encontraban recluidos unos 100 hombres y mujeres. Los prisioneros comunes estaban recluidos en las secciones de criminales, en condiciones de hacinamiento tal que en algunas celdas, ocho prisioneros se tumbaban a dormir y el resto permanecía de pie hasta que les tocaba el turno. Los alemanes colocaron a algunos de los "políticos" con los criminales comunes debido a la falta de espacio y algunos criminales eran en realidad "políticos" arrestados por delitos que habían permanecido de incógnito. La Gestapo y la Milice solían retener a personas en la prisión durante semanas antes de informar a las autoridades judiciales francesas, lo que también generó estadísticas engañosas; el recuento interno de prisioneros el 18 de febrero era de 832, incluyendo 180 recluidos en la sección alemana. Tres agentes británicos, un estadounidense y un belga estaban en aislamiento, y tres estadounidenses fueron capturados vestidos de civil, quienes afirmaron ser tripulantes de un avión derribado y fueron encarcelados como presuntos agentes, en lugar de prisioneros de guerra . El 19 de febrero, 26 hombres y tres mujeres encarcelados con los criminales y varios reclusos de la sección alemana iban a ser fusilados por orden del Tribunal de Amiens. ^{[ 8 ]}

Al mediodía de la semana anterior al asalto, la Resistencia contaba con unos 100 cómplices fuera de la prisión y unos 16 presos informados, listos para un intento de fuga; doce vigías se ubicaron en casas cercanas a la prisión y varios hablantes fluidos de alemán vestían uniformes de las SS con distintivos reconocibles para el personal de la Resistencia. En los días previos a la hora límite del mediodía, diez camiones de gas y varios automóviles se encontraban en la zona, algunos estacionados y otros de paso; bicicletas y ciclomotores estaban escondidos en casas y tiendas. La Resistencia tenía varios equipos ocultos cerca, armados con subfusiles Sten , pistolas y granadas de mano, listos para irrumpir a través de los muros de la prisión cuando los reclusos salieran corriendo. ^{[ 9 ]}

Se lanzaron armas y municiones en paracaídas a la Resistencia para armar a los fugados. Se recolectó ropa de hombre y mujer, y un intérprete robó tarjetas de identificación en blanco, pases y sellos oficiales. La Resistencia fabricó identidades falsas para los fugados; se prepararon casas seguras en Amiens y mucho más lejos, en ciudades como Arras y Abbeville. Un guardia de prisión francés que simpatizaba con la Resistencia accedió a sondear a otros guardias, y un preso criminal dibujó una llave maestra , hizo una copia y acordó con un guardia probarla, cubriéndola con tinta negra de vela para realizar pequeños ajustes, y luego duplicándola. Como precaución, también se le pidió al preso que irrumpiera en las oficinas administrativas antes de escapar para destruir los registros de los presos. ^{[ 9 ]}

Base de la RAF en Hudson

RAF Westhampnett

RAF Manston

Littlehampton

Amiens

Bases de la RAF y ruta del Mosquito hacia Amiens

La Operación Jericho ( Ramrod 564) fue asignada al Ala 140 , 2.ª Fuerza Aérea Táctica de la RAF . ^{[ 10 ]} Dieciocho de Havilland Mosquito FB Mk VI , seis del Escuadrón n.º 487 de la RNZAF (Comandante de Ala Irving "Black" Smith ), seis del Escuadrón n.º 464 de la RAAF (Comandante de Ala Bob Iredale ), ambos escuadrones del Artículo XV . Seis Mosquitos del Escuadrón 21 (Comandante de Ala Ivor GE "Daddy" Dale) debían seguir en caso de que la incursión fallara y bombardear la prisión, matando a los prisioneros. ^{[ 11 ] [ c ]} Se puso a disposición un Mosquito de reconocimiento fotográfico (PR) para la Unidad de Producción Cinematográfica (FPU) de la Real Fuerza Aérea , para filmar la incursión. La incursión se programó provisionalmente para el 17 de febrero; los Mosquitos debían llegar a la prisión al mediodía en punto, para sorprender a los guardias en el almuerzo para la segunda oleada para bombardearlos. El plan fue revelado a la Resistencia para que avisaran a la clandestinidad en la prisión y organizaran que cómplices esperaran afuera. ^{[ 13 ]}

El vicemariscal del aire Basil Embry , oficial al mando del 2.º Grupo , tenía la intención de liderar la incursión, pero fue desautorizado y obligado a retirarse porque estaba involucrado en la planificación de la invasión de Normandía . El capitán de grupo Charles Pickard , comandante del Ala n.º 140, asumió el mando de la misión. ^{[ 14 ] [ d ]} Cada escuadrón Mosquito debía tener una escolta de un escuadrón Hawker Typhoon , el Escuadrón 174 y el Escuadrón 245 de la RAF Westhampnett y un escuadrón proporcionado por la Defensa Aérea de Gran Bretaña (la parte del mando de cazas no transferida a la 2.ª Fuerza Aérea Táctica) de la RAF Manston . ^{[ 16 ]} Se construyó un modelo de yeso de la prisión, basado en fotografías y otros detalles enviados desde Francia, una práctica común en la planificación de la RAF. ^{[ 17 ]} El modelo mostraba la prisión tal como se vería a una distancia de 4 mi (6,4 km) a una altura de 1500 ft (460 m) ; atacar a tan baja altitud requería una sincronización cuidadosa para evitar colisiones. ^{[ 14 ] [ e ]} La carga de bombas para los Mosquitos era de dos bombas semiblindadas perforantes (SAP) de 500 lb (230 kg) para los muros exteriores y dos bombas de capacidad media (MC) de 500 lb (230 kg) para los muros interiores, todas con espoletas de retardo de 11 segundos. ^{[ 18 ] [ f ]} La primera sección de tres aviones del Escuadrón 487 debía atacar el muro este a las 12:00 a baja altitud, utilizando la carretera principal como guía hacia el objetivo, los tres siguientes debían realizar un ataque de norte a sur en el muro norte una vez que las primeras bombas hubieran explotado. La primera sección del Escuadrón 464 de la RAAF atacaría el extremo sureste del edificio principal tres minutos después y la segunda sección atacaría el extremo noroeste. ^{[ 20 ]}        

Brillante

Abbeville-Drucat

Poix de Picardie

Mons en Chausseé

Méharicourt

Montdidier

Amiens

Amiens y bases de cazas de la Luftwaffe (en negro)

Las dos secciones del Escuadrón 21, en reserva, recibieron la orden de atacar la prisión diez minutos después, una desde el este y otra desde el norte, si el ataque no había logrado bombardear la prisión y matar a los ocupantes; si no era necesario, Pickard transmitiría "Rojo, Papá, Rojo" para que los Mosquitos del Escuadrón 21 trajeran sus bombas a casa. ^{[ 20 ]} El clima empeoró después del 10 de febrero, con nubes bajas y nieve en toda Europa; Hunsdon estaba cubierto de nieve profunda, bajo nubes espesas y ventiscas. El 16 de febrero se impusieron estrictas precauciones de seguridad y el campamento fue sellado. Los agentes de seguridad estaban basados ​​en el campamento y otros se mezclaban con el público en pubs y cafés, escuchaban llamadas telefónicas y censuraban el correo. Un navegante, de manera algo imprudente, llamó a su novia y mencionó "circunstancias especiales", lo que llevó a que Pickard reprendiera a toda la tripulación aérea por complacencia. Las nubes espesas y las ventiscas persistieron el 17 de febrero y obligaron a un aplazamiento; Los pronósticos meteorológicos revisados ​​solían llegar por la tarde; aparte del riesgo de hielo, estos sugerían que el tiempo en Francia podría haber mejorado al día siguiente. ^{[ 21 ]}

El 18 de febrero, las diecinueve tripulaciones seleccionadas despertaron y encontraron la base de la RAF Hunsdon aún cubierta de nieve, con nubes bajas y ventiscas, pero era imposible esperar más. Un pronóstico meteorológico más favorable llevó a la decisión de arriesgarse con la operación y se prepararon los 18 bombarderos Mosquito y el PR Mosquito "O-Orange". Las tripulaciones aéreas fueron despertadas a las 06:00 con el sonido de los motores Merlin en prueba; la sesión informativa fue a las 08:00 y cada hombre fue sometido a un control de identidad al entrar en la sala de reuniones. Una gran caja sobre una mesa contenía una maqueta del objetivo. Pickard, Embry y el oficial de navegación del ala, Edward (Ted) Sismore, entraron en la sala. Pickard habló primero, explicando la naturaleza inusual del Ramrod 564. ^{[ 21 ]}

Escuchamos los detalles de esta misión con gran emoción... Después de cuatro años de guerra dedicados a destruir vidas, ahora íbamos a usar nuestra habilidad para salvarlas. Fue una sensación grandiosa y cada piloto salió de la sala de reuniones dispuesto a estrellarse contra las paredes antes que fracasar en su intento. No tenía nada de inusual como misión operativa, pero precisamente por este aspecto de salvar vidas, se convertiría en uno de los momentos más importantes de nuestras vidas.

Las tripulaciones se tomaron su tiempo para estudiar la ruta y el modelo de la prisión; a media mañana los preparativos estaban completos y los Mosquitos estaban alineados en su orden de despegue; pocas tripulaciones habían volado antes en tales condiciones climáticas. ^{[ 17 ]} Pickard, en "F-Freddie", debía cerrar la retaguardia de la segunda oleada para evaluar los daños y llamar al Escuadrón 21 si fuera necesario. Si Pickard no podía enviar la señal ("Red, Daddy, Red Daddy") la tripulación de "O-Orange", el Mosquito de la FPU, la transmitiría en su lugar. El encuentro con los Typhoons fue en Littlehampton . ^{[ 22 ] [ 23 ]} Los dos escuadrones de Typhoon en RAF Westhampnett fueron informados apresuradamente a las 10:55 y comenzaron sus despegues a las 11:10 sin tanques de largo alcance. En RAF Manston, el clima era tan malo que el comandante de la base ADGB se negó a permitir los despegues. En su lugar se enviaron varios Typhoons del Escuadrón 198, pero no llegaron a Amiens hasta que todos, excepto el FPU Mosquito, se habían marchado a casa. ^{[ 16 ]}

El 21 de febrero, cuatro Typhoons del Escuadrón 247 escoltaron a dos Mosquitos de relaciones públicas enviados para fotografiar la prisión. Las aeronaves fueron recibidas por un intenso fuego antiaéreo mientras cruzaban la costa, el peor al que se había enfrentado hasta entonces el Escuadrón 247. El teniente de vuelo CE Brayshaw, comandante del vuelo A, fue alcanzado y tuvo que regresar con un motor dañado, pero partes de la cola se desprendieron y el Typhoon se precipitó desde 210 m (700 pies) al mar frente a Cabourg , causándole la muerte; dos Typhoons resultaron dañados y un piloto herido. ^{[ 34 ]}  

Las circunstancias que rodearon la solicitud y el verdadero propósito de la misión siguen siendo secretos. Si bien se ha afirmado que la solicitud provino de la Resistencia francesa , que tenía miembros en la prisión programados para ser ejecutados, una investigación posterior a la guerra realizada por la RAF reveló que los líderes de la Resistencia no estaban al tanto del ataque hasta que la RAF solicitó una descripción de la prisión. ^{[ 40 ]} El bombardeo permitió la fuga de 258 prisioneros; varios guardias alemanes murieron junto con 102 prisioneros, y muchos fugados fueron recapturados posteriormente. Una carta (Alto Secreto) de marzo de 1944 para Menzies, agradecía a la RAF por el ataque. Cuando el jefe de la sección francesa del SOE, Maurice Buckmaster , fue confrontado con la carta, firmada por "C", declaró que nunca la había visto y que no había solicitado el ataque y no sabía quién lo había hecho. ^{[ 41 ]} Un documental de la BBC de 2011 sobre la Operación Jericó especuló que la incursión podría haber tenido como objetivo desviar la atención de la inteligencia militar alemana de Normandía, donde tuvo lugar la invasión aliada de Francia el 6 de junio. ^{[ 41 ]}