Operación Barras

La Operación Barras fue una operación del Ejército Británico que tuvo lugar en Sierra Leona el 10 de septiembre de 2000, durante las últimas etapas de la Guerra Civil de Sierra Leona . La operación tenía como objetivo liberar a seis soldados británicos del Regimiento Real Irlandés y a su oficial de enlace del Ejército de Sierra Leona (SLA), que estaban retenidos por un grupo miliciano conocido como los " West Side Boys ". Los soldados formaban parte de una patrulla que regresaba de una visita a las fuerzas de paz jordanas adscritas a la Misión de las Naciones Unidas en Sierra Leona (UNAMSIL) en Masiaka el 25 de agosto de 2000 cuando se desviaron de la carretera principal y tomaron un camino hacia la aldea de Magbeni . Allí, la patrulla de doce hombres fue superada por un gran número de rebeldes fuertemente armados, hechos prisioneros y transportados a Gberi Bana, al otro lado del arroyo Rokel .

Los negociadores lograron la liberación de cinco de los soldados, pero no consiguieron la libertad de los seis restantes ni la de su oficial de enlace del SLA antes de que las demandas de los West Side Boys se volvieran cada vez más irreales. Los negociadores concluyeron que se trataba de tácticas dilatorias más que de un intento por resolver la crisis. Para el 9 de septiembre, los soldados llevaban más de dos semanas detenidos. Temiendo que los soldados fueran asesinados o trasladados a un lugar de donde sería más difícil rescatarlos, el gobierno británico autorizó un asalto a la base de los West Side Boys, que tendría lugar al amanecer del día siguiente, 10 de septiembre.

La operación terrestre fue llevada a cabo por el Escuadrón D del 22.º Regimiento del Servicio Aéreo Especial , reforzado con una sección del Escuadrón C del Servicio Especial de Embarcaciones —que asaltó Gberi Bana en un intento por rescatar a los Royal Irish— y elementos del 1.er Batallón del Regimiento de Paracaidistas (1 PARA), que lanzaron un asalto de distracción en Magbeni. La operación liberó a los seis soldados y a su oficial de enlace del SLA, así como a veintiún civiles sierraleoneses que habían estado prisioneros de los West Side Boys. Al menos veinticinco West Side Boys murieron en el asalto, al igual que un soldado británico, mientras que dieciocho West Side Boys —incluido el líder de la banda, Foday Kallay— fueron hechos prisioneros y posteriormente entregados a la custodia de la Policía de Sierra Leona . Muchos West Side Boys huyeron de la zona durante el asalto, y más de 300 se rindieron a las fuerzas de la UNAMSIL en dos semanas.

La operación restableció la confianza en las fuerzas británicas que operaban en Sierra Leona, la cual se había visto mermada por la captura de la patrulla Royal Irish. Tras la operación, el gobierno británico incrementó su apoyo a la UNAMSIL y a sus esfuerzos por poner fin a la guerra civil, tanto políticamente, a través del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , como mediante el envío de oficiales de estado mayor para apoyar a la UNAMSIL. El éxito del 1.er Batallón de Paracaidistas (1 PARA) en la Operación Barras influyó en la creación del Grupo de Apoyo a las Fuerzas Especiales (SFA), una unidad permanente, inicialmente formada en torno al 1 PARA, cuya función es multiplicar la capacidad operativa de las fuerzas especiales británicas en operaciones de gran envergadura o complejidad.

Sierra Leona es una antigua colonia británica en África Occidental, cerca del ecuador, con una superficie de 71.740 kilómetros cuadrados (27.700 millas cuadradas) ^{[ 5 ]} , similar en tamaño a Carolina del Sur o Escocia, y una población de ocho millones de habitantes. Para el año 2000, el país estaba sumido en una guerra civil que había comenzado en 1991. Los West Side Boys ^{[ nota 1 ]} eran un grupo miliciano que había participado en la guerra civil. Inicialmente fueron leales al Frente Unido Revolucionario (RUF), el ejército rebelde que se oponía al gobierno; posteriormente lucharon para el gobierno, contra el RUF, y participaron en al menos una operación dirigida por oficiales británicos a cambio de armas y suministros médicos. ^{[ 7 ]} Pero los West Side Boys se negaron a integrarse en el Ejército de Sierra Leona reconstituido y comenzaron a operar como bandidos desde las aldeas abandonadas de Magbeni y Gberi Bana, en lados opuestos del arroyo Rokel en el distrito de Port Loko . ^{[ 2 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Las fuerzas británicas fueron desplegadas en Sierra Leona en mayo de 2000, inicialmente para una operación de evacuación de no combatientes bajo el nombre en clave Operación Palliser , en la que se les encomendó la evacuación de ciudadanos extranjeros, en particular los del Reino Unido, otros países de la Commonwealth y otros para quienes el gobierno británico había asumido la responsabilidad consular. Como parte de la misión, las fuerzas británicas aseguraron el principal aeropuerto de Sierra Leona, Lungi. Tras asegurar Freetown y Lungi, y evacuar a los ciudadanos extranjeros que deseaban marcharse, las fuerzas iniciales se retiraron y fueron reemplazadas por un "Equipo de Entrenamiento a Corto Plazo" (STTT, por sus siglas en inglés), cuya misión era entrenar y reconstruir el Ejército de Sierra Leona. El STTT se formó inicialmente a partir de un destacamento del 2.º Batallón del Regimiento Real de Anglian , que fue reemplazado en julio de 2000 por el 1.er Batallón del Regimiento Real Irlandés (1 R IRISH). ^{[ 8 ]}

El Servicio Aéreo Especial (SAS) es un cuerpo del Ejército Británico y forma parte de las fuerzas especiales del Reino Unido . Está compuesto por tres regimientos, dos de ellos procedentes del Ejército Territorial y uno regular: el 22.º Regimiento, que participó en la Operación Barras. El SAS fue creado por el coronel David Stirling en África en 1941, en pleno apogeo de la Campaña del Norte de África de la Segunda Guerra Mundial . Su función original era penetrar las líneas enemigas y atacar aeródromos y líneas de suministro en lo profundo del territorio enemigo, primero en el norte de África y posteriormente en el Mediterráneo y en la Europa ocupada. Stirling estableció el principio de utilizar pequeños equipos, al darse cuenta de que equipos pequeños y bien entrenados podían resultar mucho más eficaces que una unidad de cientos de soldados. El SAS saltó a la fama tras la Operación Nimrod, la operación para poner fin al asedio a la embajada iraní en 1980. ^{[ 9 ]}

El 1.er Batallón del Regimiento de Paracaidistas (1 PARA) forma parte de la infantería del Ejército Británico y, al igual que en el SAS, los aspirantes deben someterse a un nivel adicional de selección para ser aceptados. A diferencia del SAS, los nuevos reclutas del ejército pueden solicitar su ingreso al Regimiento de Paracaidistas directamente desde el Centro de Entrenamiento de Infantería de Catterick, en Yorkshire (en el caso de los soldados) o desde la Real Academia Militar de Sandhurst (para los oficiales). El regimiento, cuyo personal es conocido comúnmente como "paracaidistas", se especializa en paracaidismo y otros tipos de inserción aerotransportada, y mantiene estrechos vínculos con el SAS, aportando más personal que cualquier otro regimiento. ^{[ 10 ]}

El 25 de agosto de 2000, una patrulla dirigida por el mayor Allan Marshall, compuesta por 11 hombres del 1.er Regimiento de Infantería de Irlanda y un oficial del Ejército de Sierra Leona que actuaba como intérprete, el teniente Musa Bangura, partió de su base en Waterloo para visitar a las fuerzas de paz jordanas adscritas a la Misión de las Naciones Unidas en Sierra Leona (UNAMSIL) y con base en Masiaka . Durante el almuerzo, se les informó que los West Side Boys habían comenzado a desarmarse, a pesar de su reticencia inicial, y Marshall decidió llevar a la patrulla a investigar de camino de regreso a su base. ^{[ 11 ]}

La patrulla se desvió de la carretera principal hacia un camino de tierra que conducía al pueblo de Magbeni, donde se encontraban los West Side Boys. Al acercarse a la base, fueron rodeados por un numeroso grupo de West Side Boys, quienes utilizaron un cañón antiaéreo montado en un camión Bedford para bloquearles el paso. Marshall bajó de su vehículo, se resistió a que le arrebataran su rifle y fue golpeado. Él y el resto de la patrulla fueron obligados a subir a canoas en la orilla del arroyo Rokel y transportados a Gberi Bana, un pueblo al otro lado del río, justo aguas arriba del punto del enfrentamiento inicial. ^{[ 11 ]}

Las fuerzas británicas en Sierra Leona operaban bajo la autoridad del gobierno sierraleonés, pero el presidente Ahmad Kabbah permitió que las fuerzas británicas negociaran directamente la liberación de los soldados, dado que su gobierno carecía de la experiencia necesaria. Las negociaciones fueron dirigidas por el teniente coronel Simon Fordham, comandante del 1.er Batallón del Regimiento Real Irlandés (1 R IRISH), quien contó con la asistencia de un pequeño equipo que incluía negociadores de rehenes de la Policía Metropolitana . ^{[ 12 ]}

Los West Side Boys no permitieron que los negociadores se acercaran más al pueblo de Magbeni que el final del camino desde la carretera principal, por lo que Fordham se reunió allí con el autodenominado "Brigadier" ^{[ nota 2 ]} Foday Kallay, el líder de la banda, para negociar la liberación de los soldados. ^{[ 14 ]}

El 29 de agosto, Fordham exigió pruebas de que los soldados cautivos seguían vivos, y Kallay llevó consigo a la reunión de ese día a los dos oficiales del grupo: Marshall, el comandante de la compañía, y el capitán John Laverty, el oficial de señales del regimiento. Durante la reunión, Laverty estrechó la mano de Fordham y le entregó discretamente un croquis de Gberi Bana que detallaba la distribución del pueblo y el edificio donde se encontraban retenidos los soldados. ^{[ 14 ]}

Dos días después, el 31 de agosto, cinco de los once rehenes fueron liberados a cambio de un teléfono satelital y suministros médicos. ^{[ 14 ] [ 15 ]} El oficial al mando de los soldados capturados había decidido inicialmente liberar primero a los más jóvenes, pero esto se cambió a último momento a los hombres casados. De los hombres casados, los West Side Boys querían que dos de ellos permanecieran debido a su experiencia en comunicaciones . Los soldados liberados incluían al sargento mayor, dos cabos y dos rangers . Los West Side Boys dijeron a los negociadores británicos que los soldados capturados restantes, que incluían al oficial al mando, un capitán, un sargento, un cabo primero y dos rangers, no serían liberados hasta que se cumplieran las demandas restantes de la banda. Los soldados liberados fueron trasladados en avión para ser interrogados al RFA Sir Percivale , de la Royal Fleet Auxiliary , frente a la costa. ^{[ 14 ]}

Tras la liberación de los soldados, el portavoz de los West Side Boys, el autodenominado "Coronel Camboya", utilizó el teléfono satelital para contactar a la British Broadcasting Corporation (BBC) y conceder una larga entrevista en la que expusieron una serie de demandas, entre ellas la renegociación del Acuerdo de Paz de Lomé y la liberación de los prisioneros retenidos por las autoridades de Sierra Leona. La BBC había sido avisada previamente por el Ministerio de Asuntos Exteriores de que la entrevista se llevaría a cabo. El "Coronel Camboya" agotó rápidamente las baterías del teléfono, pero su llamada a la BBC permitió a los especialistas del Cuerpo Real de Señales determinar la ubicación exacta del teléfono. ^{[ 14 ]}

Los West Side Boys eran inestables, posiblemente debido al consumo de cannabis y cocaína, y su comportamiento durante la crisis fue errático. ^{[ 14 ]} Tras su liberación, los cinco soldados describieron un incidente en el que Kallay, insatisfecho con su explicación, simuló una ejecución en la que amenazó con dispararles a menos que le dijeran por qué habían entrado en territorio de los West Side Boys. Los medios informaron que los hábitos de consumo de drogas de la pandilla también supusieron un problema para los negociadores británicos, ya que, supuestamente, el consumo de cannabis les hacía olvidar las conversaciones previas y la cocaína los volvía desconfiados. ^{[ 14 ]}

Durante las negociaciones, los familiares de varios de los West Side Boys fueron llevados al campamento de la banda para pedirles que liberaran a los soldados británicos. La banda respondió que no tenían nada en contra de los soldados, pero que retenerlos había llamado la atención sobre sus demandas, que ahora incluían inmunidad judicial, salvoconducto al Reino Unido para cursar estudios universitarios y la garantía de ingreso en el reformado Ejército de Sierra Leona. ^{[ 16 ]}

Planificación militar

Aproximadamente en la época en que los cinco soldados fueron liberados, dos negociadores del SAS se unieron al equipo negociador de Fordham. Uno de ellos acompañó a Fordham en varias reuniones con los West Side Boys, haciéndose pasar por un mayor del Regimiento Real Irlandés para realizar labores de reconocimiento y recabar información en caso de que fuera necesario un asalto. Poco después de la captura de la patrulla, el teniente cirujano Jon Carty RN, oficial médico a bordo del HMS Argyll —que operaba frente a la costa— fue llevado a tierra para evaluar a los soldados, en caso de que fueran liberados, o para brindar atención inmediata en caso de un asalto con bajas. El Argyll también sirvió como base temporal para dos helicópteros de ataque Lynx del Cuerpo Aéreo del Ejército del Escuadrón n.° 657 , que habían sido enviados a Sierra Leona para apoyar cualquier acción directa. ^{[ 16 ]}

A medida que avanzaba la planificación de una posible operación militar para liberar a los soldados cautivos, quedó claro que, dado el número de West Side Boys y su dispersión entre dos ubicaciones (Gberi Bana y la aldea de Magbeni; véase más adelante), la operación no podía ser llevada a cabo únicamente por fuerzas especiales. ^{[ 17 ]} Por lo tanto, se ordenó al cuartel general del 1.er Batallón del Regimiento de Paracaidistas (1 PARA) que reuniera un grupo de compañía reforzado, que apoyaría a las fuerzas especiales si se lanzaba dicha operación. El oficial al mando del batallón seleccionó a la Compañía A, dirigida por el Mayor Matthew Lowe, que había estado realizando ejercicios en Jamaica en el momento del despliegue británico inicial en Sierra Leona. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Varios miembros de la Compañía A eran reclutas nuevos que solo habían completado el entrenamiento básico dos semanas antes. Lowe decidió que reemplazarlos con soldados más experimentados pondría en riesgo la cohesión y la moral de la compañía, pero varias unidades especializadas de otras partes del 1 PARA se unieron a la Compañía A para completar la dotación requerida, incluyendo un grupo de comunicaciones, francotiradores, secciones de ametralladoras pesadas y una sección de morteros. ^{[ 18 ] [ 19 ]} La potencia de fuego adicional se incluyó para maximizar las opciones disponibles para los planificadores, dado que los West Side Boys tenían una ventaja numérica y que no se dispondría de recursos adicionales de inmediato si la operación encontraba dificultades. ^{[ 20 ]}

El 31 de agosto, se ordenó al grupo de la compañía que se trasladara a South Cerney, en Gloucestershire, con la excusa de que estaban realizando un ejercicio de "preparación para el traslado". Solo en ese momento, y después de que se confiscaran todos los teléfonos móviles para garantizar la seguridad operativa, ^{[ nota 3 ]} se informó a toda la compañía sobre la operación que se estaba planificando. Ante la creciente probabilidad de que la operación se llevara a cabo, Lowe y su grupo de planificación volaron a Dakar , Senegal, el 3 de septiembre para continuar con la planificación y estudiar la información recopilada de las patrullas del SAS que operaban cerca del campamento de West Side Boys. ^{[ 18 ]}

El gobierno británico temía que el despliegue de fuerzas en Sierra Leona pudiera provocar una reacción adversa de los West Side Boys contra los soldados cautivos. Calcularon que, en caso de emergencia, se necesitarían 14 horas para lanzar un asalto desde el Reino Unido, por lo que el resto del grupo de la compañía también fue trasladado a Dakar para reducir el tiempo de respuesta. ^{[ 22 ]}

Para reducir aún más el tiempo de respuesta, la autoridad política para lanzar el asalto en caso de emergencia fue delegada al Alto Comisionado británico en Freetown, Alan Jones , mientras que la decisión militar fue delegada al Brigadier David Richards , comandante de las fuerzas británicas en Sierra Leona. ^{[ 20 ]} Dos días después, dos equipos de observación del SAS (uno a cada lado de Rokel Creek) fueron desplegados cerca de las aldeas por lanchas de asalto tripuladas por el Special Boat Service (SBS), la unidad de fuerzas especiales de la Royal Navy. Comenzaron a monitorear los movimientos de los West Side Boys y a recopilar información, como detalles sobre armas, así como a identificar posibles lugares de aterrizaje para helicópteros. ^{[ 18 ] [ 23 ]}

Con el avance de los planes, la Compañía A reforzada recibió la tarea de planificar un asalto a la aldea de Magbeni, al sur de Rokel Creek, mientras que el SAS intentaría liberar a los soldados reales irlandeses cautivos asaltando Gberi Bana, en la orilla norte. El asalto a Magbeni tenía varios propósitos: neutralizar las armas en la aldea que pudieran interrumpir la operación del SAS, distraer a los West Side Boys en Magbeni e impedir que cruzaran Rokel Creek para interferir en la operación en Gberi Bana, derrotar a los West Side Boys y destruir sus capacidades militares, y recuperar los vehículos de la patrulla real irlandesa. ^{[ 19 ] [ 24 ]}

Se consideraron varios métodos de inserción, tanto para los paracaidistas como para el personal de las fuerzas especiales, incluyendo un acceso terrestre con vehículos todoterreno y una inserción acuática utilizando el mismo método que los equipos de observación del SAS habían empleado para llegar a su posición. El grupo de planificación decidió que el acceso terrestre no permitiría a las tropas entrar en la aldea sin ser detectadas, debido principalmente a los bloqueos de carreteras de los West Side Boys en el camino de acceso a la aldea, y que la inserción desde Rokel Creek no era factible para un gran número de tropas debido a los bancos de arena y las fuertes corrientes del río. Por lo tanto, se decidió que las inserciones se realizarían desde tres helicópteros Chinook de las Fuerzas Especiales de la Real Fuerza Aérea del Escuadrón N.º 7 , que habían estado en Sierra Leona desde el comienzo de la Operación Palliser. ^{[ 25 ]}

La operación fue la primera vez en su historia que el SAS fue desplegado para rescatar a otros miembros del Ejército Británico. Un soldado británico, Bradley Tinnion, murió tras resultar herido durante la operación, después de haber sido evacuado al HMS Argyll . ^{[ 45 ]} Otros doce soldados resultaron heridos, uno de ellos de gravedad. ^{[ 46 ]} El Ministerio de Defensa británico (MoD) no reconoció oficialmente la participación de las fuerzas especiales, emitiendo un comunicado de prensa que no mencionaba al SAS, pero cuando se hizo público que Tinnion era un cabo artillero originario del 29.º Regimiento de Comandos de la Artillería Real , quedó claro para los expertos que Tinnion había estado sirviendo en las fuerzas especiales. La Operación Barras fue el primer despliegue operativo de Tinnion como miembro del SAS. ^{[ 36 ]}

Se confirmó la muerte de 25 miembros de los West Side Boys durante la operación, aunque la cifra real probablemente sea mayor, posiblemente hasta 80. La resistencia de la pandilla fue más fuerte de lo esperado y se especuló que había más cuerpos sin descubrir en la selva. ^{[ 47 ] [ 48 ]} Varios otros West Side Boys fueron capturados, mientras que otros huyeron a la selva. Muchos de los que huyeron se rindieron posteriormente a las fuerzas de paz jordanas. Los jordanos habían recibido a 30 al final del día, y 371 —incluidos 57 niños— se habían rendido en las dos semanas posteriores a la Operación Barras, tras la cual Julius Spencer, Ministro de Información de Sierra Leona, declaró que los West Side Boys habían sido "eliminados como amenaza militar". ^{[ 44 ] [ 49 ]}

Algunos de los que se rindieron se alistaron como voluntarios en el nuevo Ejército de Sierra Leona, y los que fueron aceptados ingresaron al programa de entrenamiento dirigido por los británicos. Kallay, el líder de la banda, grabó un mensaje para su emisión en la radio sierraleonesa instando a los West Side Boys restantes a entregarse a la UNAMSIL. También identificó los cuerpos de los West Side Boys asesinados en Magbeni y Gberi Bana, que posteriormente fueron enterrados en una fosa común. ^{[ 44 ]}

La mañana de la operación, el general Sir Charles Guthrie , Jefe del Estado Mayor de la Defensa (CDS), máximo responsable de las Fuerzas Armadas Británicas, tenía previsto aparecer en Breakfast with Frost , un programa de televisión político dominical presentado por Sir David Frost . El primer conocimiento público de la Operación Barras provino de la entrevista de Guthrie con Frost, que tuvo lugar mientras la operación aún estaba concluyendo. Guthrie le dijo a Frost: «No queríamos tener que asaltar, porque es una operación muy difícil, conlleva grandes riesgos, pero lo hemos hecho [...] porque nuestras negociaciones no llegaban a ninguna parte. Los rehenes llevaban allí tres semanas, ellos [los West Side Boys] amenazaban con matarlos o con trasladarlos a otras partes de Sierra Leona, y una vez que lo hubieran hecho, nunca podríamos recuperar [a los soldados] con facilidad, lo cual espero que hayamos logrado esta mañana». ^{[ 50 ]} El Ministerio de Defensa emitió un comunicado de prensa con más detalles más tarde ese mismo día. ^{[ 3 ]}

Monumento conmemorativo al 29.º Regimiento de Comandos de la Artillería Real (unidad de Tinnion antes de ser adscrito al SAS) en Plymouth, que lleva el nombre de Tinnion.

Se otorgaron varias condecoraciones al personal que participó en la Operación Barras, incluyendo dos Cruces al Valor Distinguido ( el Sargento Mayor del Regimiento de Paracaidistas John David Baycroft y el Comandante de Escuadrón de la Real Fuerza Aérea Iain James McKechnie MacFarlane), cinco Cruces Militares (el Suboficial de Segunda Clase del Regimiento de Paracaidistas Harry William Bartlett, el Mayor James Robert Chiswell , el Capitán Evan John Jeaffreson Fuery, el Sargento Stephen Michael Christopher Heaney y el Capitán Interino Daniel John Matthews) y cinco Cruces de Vuelo Distinguido (el Teniente de Vuelo de la Real Fuerza Aérea Timothy James Burgess, el Comandante de Escuadrón Iain James McKechnie MacFarlane, el Teniente de Vuelo Jonathan Priest, el Teniente de Vuelo Paul Graham Shepherd y el Capitán del Cuerpo Aéreo del Ejército Allan Laughlan Moyes). Holmes (Director de Fuerzas Especiales) recibió la Orden del Servicio Distinguido por su participación en la operación. ^{[ 50 ]} Tinnion recibió una Mención en Despachos a título póstumo . ^{[ 51 ]}

Más tarde, Marshall fue transferido a otro regimiento a petición propia, mientras que dos de los soldados de la patrulla abandonaron posteriormente el ejército y otros dos fueron transferidos a unidades de " Servicio Nacional " (aquellas con base permanente en Irlanda del Norte). ^{[ 52 ]}

La captura de la patrulla Real Irlandesa había mermado la confianza de la población sierraleonesa en la operación británica, que esperaban que ayudara a poner fin a la guerra civil del país, y avergonzó al gobierno británico, que había criticado incidentes similares anteriores que involucraban a personal de la UNAMSIL. ^{[ 2 ] [ 15 ]} La Operación Barras restauró la confianza en las fuerzas británicas, lo que llevó al historiador militar William Fowler a calificar la operación como "un respaldo necesariamente espectacular del estado de derecho y del gobierno electo de Sierra Leona". ^{[ 53 ]}

Los medios británicos celebraron el éxito de la Operación Barras, pero algunos sugirieron que Marshall se había equivocado al desviar la patrulla de la carretera principal para visitar a los West Side Boys. Tanto Marshall como Bangura —el enlace de la patrulla con el Ejército de Sierra Leona— insistieron en que los cascos azules jordanos que servían con la UNAMSIL les habían pedido, en palabras de Bangura, "que echaran un vistazo más de cerca". ^{[ 54 ]} El comandante de la UNAMSIL, el general Mohamed Garba de Nigeria, negó inicialmente que los Royal Irish se hubieran reunido con los jordanos, y tanto el cuartel general de la UNAMSIL como el comandante jordano negaron que se les hubiera pedido a la patrulla que investigara el campamento de los West Side Boys. ^{[ 54 ] [ 55 ]}

El Comando Terrestre inició una investigación sobre la captura de la patrulla y envió a un oficial superior a Freetown para interrogar a los miembros de la patrulla. El informe criticó a Marshall, afirmando que "cometió un error de juicio profesional al desviarse de un viaje planificado y autorizado para realizar una visita no autorizada a la aldea de Magbeni". ^{[ 55 ]}

El Ministerio de Defensa y los oficiales involucrados en la planificación y el asalto reconocieron los riesgos de la Operación Barras. Un soldado del SAS la describió como «una operación nada clínica, con pasamontañas negros, al estilo de Princes Gate . Fue una operación muy sucia y caótica, con muchas posibilidades de que las cosas salieran mal». ^{[ 55 ]} Richard Connaughton observó en la revista Small Wars & Insurgencies que la operación demostró que el gobierno de Tony Blair no era reacio a la posibilidad de bajas cuando consideraba que la causa era justa. ^{[ 56 ] [ 55 ]}

Geoff Hoon , secretario de Estado británico de Defensa , resumió el efecto de la operación en una rueda de prensa, declarando que «[La Operación Barras] transmite varios mensajes contundentes. En primer lugar, es una demostración más de la negativa de los sucesivos gobiernos británicos a negociar con terroristas y secuestradores. En segundo lugar, esperamos que el Grupo West Side y otras unidades rebeldes en Sierra Leona acepten ahora el estado de derecho y la autoridad del gobierno democráticamente elegido de Sierra Leona. En tercer lugar, esperamos que todos aquellos que en el futuro consideren emprender acciones similares contra las fuerzas armadas del Reino Unido reflexionen detenidamente sobre las posibles consecuencias y comprendan que no se obtendrá ningún beneficio de tales acciones». ^{[ 24 ]}

Andrew M. Dorman, del King's College de Londres, sugirió que el destino de la operación británica en Sierra Leona dependía en gran medida del éxito o fracaso de la Operación Barras y que, de haber sido derrotadas las fuerzas británicas, el Reino Unido se habría visto obligado a retirar todas sus tropas de Sierra Leona. Dorman también sugiere que una derrota habría planteado interrogantes sobre la política de Tony Blair de utilizar la fuerza armada en intervenciones humanitarias. ^{[ 57 ] [ 58 ]}

El éxito de la Operación Barras influyó en la decisión de crear el Grupo de Apoyo a las Fuerzas Especiales (SFSG), una unidad permanente cuya función es multiplicar la capacidad operativa de las fuerzas especiales británicas en operaciones complejas o de gran envergadura. El SFSG se formó en 2006 a partir de un batallón de infantería —inicialmente el 1.er Batallón de Paracaidistas— con elementos de apoyo de los Royal Marines y el Regimiento de la Real Fuerza Aérea . Posteriormente, el SFSG prestó apoyo a las operaciones de las fuerzas especiales en Afganistán e Irak. ^{[ 59 ]}

La captura de la patrulla Real Irlandesa y la eficacia de la operación para liberarlos impulsaron al gobierno británico a aumentar su apoyo a la UNAMSIL, tanto política como mediante el envío de oficiales de estado mayor para asistir al cuartel general operativo de la UNAMSIL (aunque no con una contribución significativa de fuerzas de paz, a pesar de las considerables gestiones realizadas). Los británicos también ejercieron presión política a través del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas sobre el Frente Revolucionario Unido (FRU), el segundo principal partido en la guerra civil después del gobierno, y sobre Liberia , país vecino de Sierra Leona , que había brindado apoyo al FRU. Este nuevo enfoque, combinado con una UNAMSIL más grande y poderosa, aceleró la desmovilización del FRU y, por lo tanto, el fin de la guerra civil de Sierra Leona. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

• Operación Khukri , operación similar para rescatar a dos compañías de soldados indios.

Bibliografía

• Collins, Tim (2005). Reglas de compromiso: Una vida en conflicto . Londres: Headline Publishing Group . ISBN 9780755313747.
• Connaughton, Richard (septiembre de 2001). "Operación 'Barass' (sic)". Small Wars & Insurgencies . 12 (2). Londres: Routledge : 110–119 . doi : 10.1080/714005388 . S2CID 220390148 . 
• Dorman, Andrew M. (2009). La exitosa guerra de Blair: la intervención militar británica en Sierra Leona . Farnham : Ashgate Publishing . ISBN 9780754672999.
• Fowler, William (2004). Operación Barras: La misión de rescate del SAS: Sierra Leona 2000 . Londres: Weidenfeld y Nicolson . ISBN 9780297846284.
• Fowler, William (2010). Muerte segura en Sierra Leona  : el SAS y la Operación Barras 2000. Oxford: Osprey Publishing . ISBN 9781846038501.
• Fremont-Barnes, Gregory (2009). Quien se atreve, gana: El SAS y el asedio a la embajada iraní en 1980. Oxford: Osprey Publishing . ISBN 9781846033957.
• Neville, Leigh (2016). El SAS 1983–2014 . Oxford: Osprey Publishing . ISBN 9781472814036.

Citas