Sistema de campo abierto

El sistema de campos abiertos fue el sistema agrícola predominante en gran parte de Europa durante la Edad Media y perduró hasta el siglo XX en Rusia , Irán y Turquía . ^{[ 1 ]} Cada señorío o aldea tenía dos o tres grandes campos, generalmente de varios cientos de acres cada uno, que estaban divididos en muchas franjas estrechas de tierra. Las franjas o selions eran cultivadas por campesinos , que eran arrendatarios o siervos . Las propiedades de un señorío también incluían áreas de bosques y pastos de uso común y campos pertenecientes al señor del señorío y a las autoridades religiosas, generalmente católicos romanos en la Europa occidental medieval. Los agricultores solían vivir en casas separadas en una aldea nucleada con una casa señorial mucho más grande y una iglesia cerca. El sistema de campos abiertos requería cooperación entre los residentes del señorío.

El señor feudal , sus funcionarios y un tribunal señorial administraban la mansión y ejercían jurisdicción sobre los campesinos. El señor cobraba rentas y obligaba a los campesinos a trabajar en sus tierras personales, llamadas dominio . ^{[ 2 ]}

En la época medieval, pocas tierras eran propiedad absoluta. En cambio, generalmente el señor tenía derechos otorgados por el rey, y el arrendatario arrendaba tierras al señor. Los señores exigían rentas y trabajo a los arrendatarios, pero estos últimos tenían derechos de uso firmes sobre las tierras de cultivo y las tierras comunales , derechos que se transmitían de generación en generación. Un señor medieval no podía desalojar a un arrendatario ni contratar mano de obra para reemplazarlo sin causa legal. La mayoría de los arrendatarios tampoco eran libres de abandonar la mansión sin castigo para ir a otros lugares o dedicarse a otras ocupaciones. El auge del capitalismo y el concepto de la tierra como una mercancía que se compra y se vende condujeron a la desaparición gradual del sistema de campos abiertos. ^{[ 3 ]} La transición tuvo lugar a lo largo de varios siglos, especialmente después del siglo XV, en el proceso conocido como cercamiento en Inglaterra. Francia, Alemania y otros países del norte de Europa tenían sistemas similares al de Inglaterra, aunque los campos abiertos generalmente perduraron más tiempo en el continente.

Algunos elementos del sistema de campos abiertos fueron practicados por los primeros colonos en la región de Nueva Inglaterra de los Estados Unidos. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

La característica más visible del sistema de campos abiertos era que las tierras cultivables pertenecientes a una hacienda se dividían en numerosas parcelas largas y estrechas destinadas al cultivo. Los campos de cultivo no estaban cercados, de ahí su nombre . Cada arrendatario de la hacienda cultivaba varias franjas de tierra dispersas alrededor de la propiedad.

El pueblo de Elton, en Cambridgeshire , es representativo de una mansión medieval de campos abiertos en Inglaterra. La mansión, cuyo señor era un abad de un monasterio cercano, tenía 13 hides de tierra cultivable de seis virgates cada una. La superficie de un hide y una virgate variaba; pero en Elton, un hide equivalía a 144 acres (58 ha) y una virgate a 24 acres (10 ha) . Así, el total de tierra cultivable ascendía a 1872 acres (758 ha) . Las tierras del dominio del abad consistían en tres hides más 16 acres (6,5 ha) de prado y 3 acres (1 ha) de pasto. El resto de la tierra era cultivada por 113 arrendatarios que vivían en una aldea dentro de la mansión. Contando cónyuges, hijos y otros dependientes, además de las personas sin tierra, la población total residente en la aldea de la mansión era probablemente de 500 a 600 personas. ^{[ 6 ]}     

El abad también poseía dos molinos de agua para moler grano, un batanero para el acabado de telas y un estanque en la mansión. El pueblo contaba con una iglesia, una casa señorial, una plaza y la submansión de John de Elton , un agricultor rico que cultivaba una hide de tierra y tenía arrendatarios propios. Las casas de los arrendatarios bordeaban un camino en lugar de estar agrupadas. Algunas de las casas del pueblo eran bastante grandes, de 50 pies (15 m) de largo por 14 pies (4,3 m) de ancho. Otras medían solo 20 pies (6 m) de largo y 10 pies (3 m) de ancho. Todas eran poco sólidas y requerían frecuentes reconstrucciones. La mayoría de las casas de los arrendatarios tenían dependencias y un corral para animales con un área más grande, llamada croft , de aproximadamente media acre (0,2 ha), cercada para un jardín y pastoreo de animales. ^{[ 7 ]}    

Los arrendatarios de la mansión no tenían propiedades iguales. Aproximadamente la mitad de los adultos que vivían en una mansión no tenían tierras y tenían que trabajar para los terratenientes más grandes para subsistir. Un estudio de 104 mansiones del siglo XIII en Inglaterra encontró que, entre los arrendatarios con tierras, el 45 por ciento tenía menos de 3 acres (1 ha) . Para sobrevivir, también tenían que trabajar para los terratenientes más grandes. El 22 por ciento de los arrendatarios tenía una virgate de tierra (que variaba en tamaño entre 24 acres (10 ha) y 32 acres (13 ha) y el 31 por ciento tenía media virgate. ^{[ 8 ]} Para depender de la tierra para subsistir, una familia arrendataria necesitaba al menos 10 acres (4 ha) .    

Las tierras de una típica casa solariega en Inglaterra y otros países se subdividían en dos o tres grandes campos. Las tierras no cultivables se destinaban a pastos comunales o terrenos baldíos , donde los aldeanos pastoreaban su ganado durante todo el año, bosques para cerdos y madera, y también algunas tierras privadas cercadas (prados, huertos y jardines), llamadas terrenos cerrados . Los campos arados y los prados se utilizaban para el pastoreo del ganado cuando estaban en barbecho o después de la cosecha del grano.

Uno de los dos o tres campos se dejaba en barbecho cada año para recuperar la fertilidad del suelo. Los campos se dividían en parcelas llamadas furlongs. Cada furlong se subdividía a su vez en franjas largas y estrechas de tierra llamadas selions o lomos. Los selions se distribuían entre los agricultores del pueblo, la casa solariega y la iglesia. Una familia podía poseer unos 70 selions, que sumaban aproximadamente 20 acres (8 ha), dispersos por los campos. La dispersión de las propiedades familiares garantizaba que cada familia recibiera una ración tanto de tierra buena como mala, minimizando así el riesgo. Si algunos selions eran improductivos, otros podían ser productivos. Las técnicas de arado creaban un paisaje de lomos y surcos, con surcos entre los lomos que dividían las propiedades y facilitaban el drenaje. 

El derecho de pastoreo en campos en barbecho, tierras no aptas para el cultivo y campos cosechados se poseía en común con las normas para prevenir el sobrepastoreo impuestas por la comunidad. ^{[ 9 ]}

El sistema de siembra típico en un sistema de tres campos consistía en sembrar cebada , avena o leguminosas en un campo durante la primavera, trigo o centeno en el segundo campo en otoño, y dejar el tercer campo en barbecho. Al año siguiente, se rotaba la siembra en los campos. Los pastos eran de propiedad común. Los arrendatarios pastoreaban su ganado en el campo en barbecho y en los campos sembrados después de la cosecha. Un conjunto complejo de leyes y controles, en parte establecidos por el señor de la mansión y en parte por los propios arrendatarios, regulaba la siembra, la cosecha y el pastoreo. ^{[ 10 ]}

El trigo y la cebada eran los cultivos más importantes, con cantidades aproximadamente iguales plantadas en promedio en Inglaterra. La producción anual de trigo en Battle Abbey en Sussex a finales del siglo XIV variaba de 2,26 a 5,22 semillas cosechadas por cada semilla plantada, con un promedio de 4,34 semillas cosechadas por cada semilla plantada. La producción de cebada promediaba 4,01 y la de avena 2,87 semillas cosechadas por cada semilla plantada. Esto se traduce en rendimientos de 7 a 17 bushels por acre cosechado. Battle Abbey pudo haber sido atípica, con mejor manejo y suelos que los típicos de las fincas en áreas de campo abierto. ^{[ 11 ]} La cebada se usaba para hacer cerveza —consumida en grandes cantidades— y se mezclaba con otros granos para producir pan, que era un alimento básico para los agricultores más pobres. El trigo a menudo se vendía como cultivo comercial . Las personas más ricas comían pan hecho de trigo. En Elton , Cambridgeshire, en 1286, tal vez típico de aquella época en Inglaterra, los arrendatarios cosecharon aproximadamente el doble de cebada que de trigo, con cantidades menores de avena, guisantes, judías, centeno, lino, manzanas y verduras. ^{[ 12 ]}

Los arrendatarios también poseían ganado, incluyendo ovejas, cerdos, vacas, caballos, bueyes y aves de corral. La carne de cerdo era la principal que se consumía; las ovejas se criaban principalmente por su lana, un cultivo comercial. Solo unos pocos terratenientes ricos tenían suficientes caballos y bueyes para formar un equipo de arado de seis a ocho bueyes o caballos, por lo que compartir entre vecinos era esencial. ^{[ 13 ]}

Gran parte de las tierras cultivadas en campo abierto durante la Edad Media habían sido trabajadas cientos de años antes en propiedades romanas o por agricultores pertenecientes a alguno de los grupos étnicos de Europa. Existen indicios de un sistema proto-campo abierto que se remonta al año 98 d. C. entre las tribus germánicas. Es posible que los invasores y colonizadores germánicos y anglosajones introdujeran el sistema campo abierto en Francia e Inglaterra después del siglo V d. C. ^{[ 14 ]} El sistema campo abierto parece haber alcanzado su madurez entre los años 850 y 1150 d. C. en Inglaterra, aunque la documentación anterior al Domesday Book de 1086 es escasa.

El sistema de campos abiertos nunca se practicó en todas las regiones y países de Europa. Era más común en las regiones agrícolas densamente pobladas y productivas. En Inglaterra, el sureste, especialmente partes de Essex y Kent , conservaba un sistema agrícola prerromano de pequeños campos cuadrados y cercados. En gran parte del este y el oeste de Inglaterra, los campos también o bien nunca estuvieron abiertos o fueron cercados con anterioridad. La principal zona de campos abiertos se encontraba en las tierras bajas de Inglaterra, en una amplia franja que se extendía diagonalmente desde Yorkshire y Lincolnshire hacia el sur, abarcando partes de Norfolk y Suffolk , Cambridgeshire, grandes áreas de las Midlands y la mayor parte del centro-sur de Inglaterra. Esta zona era la principal región productora de cereales (a diferencia de la ganadería ) en la época medieval.

La población en Europa creció en los primeros siglos del sistema de campos abiertos, duplicándose en Gran Bretaña entre 1086 y 1300, lo que requirió un aumento de la producción agrícola y un cultivo más intensivo de las tierras de cultivo. ^{[ 15 ]} El sistema de campos abiertos generalmente no se practicaba en zonas agrícolas marginales ni en regiones montañosas y de colinas. Los campos abiertos se adaptaban bien a los suelos arcillosos densos comunes en el noroeste de Europa. Se necesitaban arados pesados ​​para cortar el suelo y los equipos de bueyes o caballos que tiraban de los arados eran caros, por lo que tanto los animales como los arados a menudo se compartían por necesidad entre las familias campesinas. ^{[ 16 ]}

La Peste Negra de 1348-1350 mató al 30-60% de la población de Europa. ^{[ 18 ]} Como consecuencia, la población superviviente tuvo acceso a extensiones más grandes de tierras de cultivo vacías y los salarios aumentaron debido a la escasez de mano de obra. Los agricultores más ricos comenzaron a adquirir tierras y a retirarlas del uso comunal. Una recesión económica y los bajos precios de los cereales en la Inglaterra del siglo XV dieron una ventaja competitiva a la producción de lana, carne y leche. El cambio de los cereales a la ganadería aceleró el cercado de los campos. El número cada vez mayor de campos anteriormente abiertos convertidos en campos cercados causó estrés social y económico entre los pequeños agricultores que perdieron su acceso a las tierras de pastoreo comunales. Muchos arrendatarios se vieron obligados a abandonar las tierras que sus familias habían cultivado durante siglos para trabajar por un salario en pueblos y ciudades. El número de grandes y medianas propiedades aumentó, mientras que el de pequeños propietarios disminuyó. ^{[ 19 ]} En los siglos XVI y principios del XVII, la práctica del cercamiento (en particular el cercamiento despoblado) fue denunciada por la Iglesia y el gobierno, y se elaboró ​​legislación en su contra. El despojo de los arrendatarios de sus tierras creó una «epidemia de vagancia» en Inglaterra a finales del siglo XVI y principios del XVII. ^{[ 20 ]} La opinión de la élite comenzó a inclinarse a favor del cercamiento, y la tasa de cercamiento aumentó en los siglos XVII y XVIII. ^{[ 21 ]}

El sistema de campos abiertos es considerado por muchos economistas como ineficiente para la producción agrícola y resistente a la innovación tecnológica. "Todos se veían obligados a adaptarse a las normas de la aldea en cuanto a cultivo, cosecha y construcción". ^{[ 22 ]} Las instituciones comunales, el tribunal señorial y los arrendatarios regulaban las prácticas agrícolas y el comportamiento económico. El señor feudal ejercía control sobre los arrendatarios cobrando renta por la tierra o el trabajo para cultivar sus tierras señoriales. Las propiedades dispersas de cada agricultor aumentaban el tiempo necesario para desplazarse hacia y desde los campos.

El sistema de campos abiertos, especialmente su característica de tierras de pastoreo comunales, ha sido utilizado a menudo por los economistas como ejemplo para ilustrar la «tragedia de los comunes » y afirmar que la propiedad privada administra mejor los recursos que la propiedad comunal o pública. La «tragedia de los comunes» se refiere a la supuesta destrucción de los pastos comunales en Inglaterra como resultado del sobrepastoreo, donde cada arrendatario maximizaba sus ganancias pastoreando la mayor cantidad de animales posible e ignorando el impacto a largo plazo del sobrepastoreo. El autor del término «tragedia de los comunes», Garrett Hardin , señaló que los pastos de Inglaterra estaban «protegidos de la ruina al limitar a cada arrendatario a un número fijo de animales». Así, Hardin afirma que los comunes estaban «gestionados... lo cual puede ser bueno o malo dependiendo de la calidad de la gestión». ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Algunos estudiosos afirman que los pastos de Inglaterra estaban muy bien gestionados; se consideraban propiedad privada de toda la aldea, lo que generaba un sentido de responsabilidad comunitaria para el mantenimiento de la tierra. Eran comunes prácticas de gestión como la restricción del número de cabezas de ganado, la eliminación de maleza y paja, el corte de cardos, el marcaje de cerdos y el marcado de los cuernos de las vacas para evitar que los animales los escarbaran. Los aldeanos, y en ocasiones una delegación del tribunal señorial, inspeccionaban regularmente los terrenos comunales. Incluso se argumenta que los terrenos comunales a los que Hardin se refería en "La tragedia de los comunes" eran en realidad terrenos comunales anteriores al cercamiento, que no eran verdaderos terrenos comunales, sino tierras sobrantes que eran mal utilizadas por los pobres, los desplazados y los delincuentes. ^{[ 25 ]}

El hecho de que el sistema de campos abiertos perdurara durante aproximadamente mil años en gran parte de Europa y proporcionara sustento a una población creciente indica que quizás no existió una mejor manera de organizar la agricultura durante ese período. ^{[ 26 ] [ 27 ]} La sustitución del sistema de campos abiertos por la propiedad privada fue ferozmente resistida por muchos sectores de la sociedad. Karl Marx se opuso al cercamiento del sistema de campos abiertos, calificándolo de «robo de las tierras comunales». ^{[ 28 ]} El «mundo feliz» de una sociedad más dura, competitiva y capitalista a partir del siglo XVI destruyó la seguridad y la certeza de la tenencia de la tierra en el sistema de campos abiertos. ^{[ 29 ]} El sistema de campos abiertos murió lentamente. Más de la mitad de las tierras agrícolas de Inglaterra aún no estaban cercadas en 1700, después de lo cual el gobierno desalentó la continuación del sistema de campos abiertos. Finalmente, se puso fin a esta práctica en Inglaterra alrededor de 1850, después de que más de 5000 leyes del Parlamento y otros tantos acuerdos voluntarios ^{[ 30 ]} a lo largo de varios siglos transformaran las "parcelas dispersas en los campos abiertos" en propiedades privadas y cercadas inequívocas, libres del control y uso de la aldea y la comunidad. ^{[ 31 ]} Más de la mitad de todas las tierras agrícolas en Inglaterra fueron cercadas durante los siglos XVIII y XIX. ^{[ 32 ]} Otros países europeos también comenzaron a aprobar legislación para eliminar la dispersión de tierras agrícolas; los Países Bajos y Francia aprobaron leyes que hicieron obligatoria la consolidación de tierras en las décadas de 1930 y 1950, respectivamente. ^{[ 33 ]} En Rusia, el sistema de campo abierto, llamado "cherespolositsa" ("cintas alternas (de tierra)") y administrado por la obshchina / mir (la comunidad general de la aldea), siguió siendo el principal sistema de propiedad de la tierra campesina en Rusia hasta el proceso de reforma de Stolypin que comenzó en 1905, pero generalmente continuó durante muchos años, terminando finalmente solo con la política soviética de colectivización en la década de 1930.

Un lugar en Inglaterra donde aún se utiliza el sistema de campos abiertos es el pueblo de Laxton, en Nottinghamshire . Se cree que su supervivencia anómala se debe a la incapacidad de dos terratenientes de principios del siglo XIX para ponerse de acuerdo sobre cómo cercar la tierra, lo que dio como resultado la perpetuación del sistema existente.

El único otro sistema medieval de campos abiertos que aún se conserva en Inglaterra se encuentra en Braunton , al norte de Devon. Todavía se cultiva respetando sus orígenes ancestrales y es preservado por quienes reconocen su importancia, aunque el número de propietarios ha disminuido drásticamente a lo largo de los años, lo que ha dado lugar a la fusión de algunos de los campos.

En Gales, en el municipio de Laugharne , también se conserva un sistema medieval de campos abiertos en franjas , que además es la última localidad del Reino Unido con una carta fundacional medieval intacta.

Aún se conservan vestigios de un sistema de campos abiertos en la isla de Axholme , al norte de Lincolnshire , alrededor de los pueblos de Haxey , Epworth y Belton . Allí, largas franjas, de un tamaño promedio de media hectárea, se curvan siguiendo la suave pendiente del terreno y se utilizan para el cultivo de hortalizas o cereales. Los límites suelen estar sin marcar, aunque en los casos en que varias franjas se han fusionado, a veces se utiliza un surco profundo para dividirlas. En este paisaje abierto se practica el antiguo juego tradicional de Haxey Hood .

• Gray, Howard L (1959) [1915]. The English Field Systems . Cambridge, MA; Londres: Harvard University Press ; Merlin Press.
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• Trent & Peak Archaeological Trust (1995). "The Laxton Village Survey" . Archivado del original el 24 de diciembre de 2019. Recuperado el 8 de junio de 2004 .