Sistema de tres campos

El sistema de tres campos es un régimen de rotación de cultivos en el que un campo se siembra con un tipo de cultivo un año, con otro diferente el segundo año y se deja en barbecho el tercer año. Un tipo de cultivo se rota de un campo a otro. Esta técnica se utilizó por primera vez en China durante el período Zhou Oriental ^{[ 1 ]} y surgió de forma independiente en Europa durante la Edad Media .

El sistema de tres campos permite a los agricultores sembrar más cultivos y, por lo tanto, aumentar la producción. Bajo este sistema, la tierra cultivable de una finca o aldea se dividía en tres grandes campos : uno se sembraba en otoño con trigo o centeno de invierno ; el segundo con cultivos como guisantes , lentejas o frijoles ; y el tercero se dejaba en barbecho (sin sembrar). Los cereales agotan el nitrógeno del suelo, pero las leguminosas pueden fijarlo y, por lo tanto, fertilizarlo. Los campos en barbecho se cubrían de maleza que servía de pastoreo para el ganado. Sus excrementos fertilizaban el suelo de ese campo, recuperando así sus nutrientes. La asignación de cultivos se rotaba anualmente, de modo que cada segmento de campo se sembraba dos de cada tres años.

Anteriormente se utilizaba un sistema de dos campos , dejando la mitad de la tierra en barbecho. En Europa, el cambio a un sistema de tres campos se produjo entre los siglos IX y XI. ^{[ 2 ]} Con una mayor disponibilidad de cosechas para la venta y la agricultura dominando la economía en ese momento, el sistema de tres campos generó un superávit significativo e incrementó la prosperidad económica. ^{[ 3 ]}

El sistema de tres campos requería una mayor labranza, y su introducción coincidió con la adopción del arado de vertedera . Estos desarrollos paralelos se complementaron entre sí e incrementaron la productividad agrícola. El cultivo de leguminosas necesitaba lluvias de verano para prosperar, por lo que el sistema de tres campos tuvo menos éxito en la región mediterránea. La avena para la alimentación de los caballos también podía sembrarse en primavera, lo que, junto con la adopción de collares y herraduras para caballos , propició la sustitución de los bueyes por caballos en muchas tareas agrícolas, con el consiguiente aumento de la productividad agrícola y de la nutrición disponible para la población. ^{[ 4 ]}

En su obra de 1769 Lehre vom Gyps als vorzueglich guten Dung zu allen Erd-Gewaechsen auf Aeckern und Wiesen, Hopfen- und Weinbergen , ^{[ 5 ]} Johann Friedrich Mayer fue uno de los primeros alemanes en abogar por nuevas formas de expandirse más allá del sistema medieval de tres campos.

• Plantación escalonada

• Needham, Joseph (1984), Ciencia y civilización en China 6-2