gestor de programas en línea

Las inscripciones en línea en la educación superior han crecido sustancialmente, especialmente después del confinamiento global. La conveniencia y la flexibilidad no son la única explicación de este rápido crecimiento. Las universidades, ante la escasez de presupuesto, han recurrido a los gestores de programas en línea , comúnmente conocidos como OPM, para captar estudiantes y desarrollar programas en línea. ^{[ 1 ]} Los OPM proporcionan paquetes de productos y servicios a instituciones educativas públicas y privadas a cambio de un acuerdo de reparto de ingresos . Las universidades han llegado a depender de estos servicios para captar nuevos estudiantes, diseñar, desarrollar y gestionar programas en línea, entre otras cosas. ^{[ 2 ]}

Las OPM suelen ser financiadas por capital privado o capital de riesgo como empresas con fines de lucro . Un contrato de reparto de ingresos ^{[ 3 ]} ha permitido a las universidades entrar en el negocio de la educación en línea y ganar cuota de mercado sin necesidad de construir su propia plataforma. ^{[ 4 ]} Estas asociaciones depredadoras incentivan la captación agresiva de estudiantes (y la recaudación de ingresos) ^{[ 5 ]} mientras que los proveedores subcontratan la capacidad central de tecnología educativa en una institución. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

En la década de 2010, las empresas de gestión de programas en línea (OPM) crecieron sustancialmente a medida que las universidades reconocieron los beneficios financieros de llegar a estudiantes más allá de su área geográfica, al tiempo que admitían su falta de habilidades para crear, mantener y optimizar cursos en línea. Los defensores de la subcontratación a empresas con fines de lucro argumentan que "ayuda a las universidades a ahorrar dinero y las hace más ágiles y eficientes". Sin embargo, Dennis Gephardt, de Moody's, advirtió que "cada vez más están recortando costos más cerca del núcleo académico". ^{[ 8 ]}

Las universidades con fines de lucro son las precursoras de los gestores de programas en línea. ^{[ 9 ]} En 1973, el profesor de la Universidad de San José, John Sperling , creó el Instituto de Desarrollo Profesional (IPD), una empresa que prestaba servicios a algunas universidades. IPD fue el predecesor de la Universidad de Phoenix . ^{[ 10 ]} Impulsadas por los inversores de Wall Street, las universidades con fines de lucro ganaron una mayor cuota de mercado hasta 2010-2011, pero su fuerza disminuyó después. ^{[ 11 ]} Los gestores de programas en línea aumentaron en número y poder durante el declive de las universidades con fines de lucro, y se esperaba que continuaran aumentando sus ingresos durante varios años más. ^{[ 6 ]} La pandemia de COVID-19 aceleró el cambio de los cursos universitarios al formato en línea, una tendencia que probablemente continuará. ^{[ 12 ]} En 2018 y 2020, dos antiguas empresas de universidades con fines de lucro, Kaplan Higher Education y Zovio , se convirtieron en gestores de programas en línea. En 2021, dos desarrolladores de cursos online masivos y abiertos (MOOC), Coursera y edX , pasaron a formar parte del negocio OPM con fines de lucro. ^{[ 8 ]}

En 2018, Inside Higher Education publicó "¿Un punto de inflexión para los gestores de programas en línea?", donde se afirmaba que la mayoría de los expertos pensaban que se produciría una "reestructuración" entre los gestores de programas en línea. ^{[ 13 ]} Kaplan Higher Education se convirtió en el gestor de programas en línea de Purdue University Global . Kaplan había sido propietario de la escuela anteriormente.

En 2019, las acciones de 2U cayeron más del 50 por ciento cuando redujo sus expectativas de crecimiento. ^{[ 14 ]} La Century Foundation descubrió que muchas universidades llegaron a acuerdos desfavorables con OPM y pidió a las instituciones que tomaran más control sobre sus esfuerzos en línea. ^{[ 15 ]} La Century Foundation caracterizó a las OPM como "actores depredadores con fines de lucro que se hacen pasar" por universidades públicas. ^{[ 16 ]} Los MOOC también fueron criticados por sus bajas tasas de finalización, típicamente alrededor del 3 por ciento. ^{[ 17 ]}

A principios de 2020, la pandemia de COVID-19 obligó a las universidades a pasar rápidamente a contenido totalmente en línea, aumentando la demanda de apoyo de OPM. Las OPM obtuvieron un escrutinio y críticas aún mayores. Los senadores Elizabeth Warren y Sherrod Brown pidieron a cinco OPM que revelaran los términos de sus contratos con universidades para determinar si estaban violando las leyes para proteger a los consumidores de prácticas de inscripción depredadoras. ^{[ 18 ]} Las empresas mencionadas fueron 2U, Academic Partnerships, Bisk Education, Pearson Learning y Wiley Education Services. ^{[ 19 ]} En un análisis de 70 escuelas, la Century Foundation informó que "este creciente control privado, que a menudo está oculto a la vista del público, está poniendo en peligro la calidad de los programas en línea, quitando el control a las universidades y poniendo a los estudiantes en riesgo de comportamiento depredador y abuso por parte de empresas con fines de lucro". ^{[ 20 ]} Noodle adquirió a un competidor, HotChalk . ^{[ 21 ]} Zovio también se convirtió en el OPM de The University of Arizona Global Campus , después de haber sido propietario de la escuela antes conocida como Ashford University.

En 2021, dos MOOC se convirtieron en OPM. Coursera se convirtió en una corporación que cotiza en bolsa valorada en aproximadamente 6 mil millones de dólares. ^{[ 22 ] [ 23 ]} 2U también anunció que adquiriría edX , "para crear una entidad que llegaría a 50 millones de estudiantes y prestaría servicios a la mayoría de las mejores universidades de Estados Unidos y del mundo". El costo de la adquisición fue de 800 millones de dólares. ^{[ 24 ]} Un artículo en Slate se refirió a las costosas maestrías en línea ofrecidas por las OPM como la "segunda mayor estafa" de la educación superior. ^{[ 25 ]} Udemy también se convirtió en una corporación que cotiza en bolsa. ^{[ 26 ]} En noviembre de 2021, The Wall Street Journal publicó un reportaje sobre 2U y sus agresivas tácticas de marketing. ^{[ 27 ]}

En 2022, una encuesta a directores de aprendizaje en línea reveló que las OPM no estaban "cumpliendo con sus expectativas en cuanto a marketing y reclutamiento, a pesar de que estos son los servicios que los funcionarios de la universidad dijeron que más necesitaban". ^{[ 28 ]}

En 2023, el Departamento de Educación de EE. UU. anunció que las OPM estarían sujetas a una mayor supervisión, incluidas auditorías. Las instituciones de educación superior estarían obligadas a informar detalles sobre sus acuerdos con las OPM antes del 1 de mayo de 2023. ^{[ 7 ]} 2U presentó una demanda para oponerse a una mayor supervisión. ^{[ 29 ]} Pearson dejó el negocio de las OPM y Wiley se preparaba para vender. ^{[ 30 ]}

En noviembre de 2023, Academic Partnerships adquirió Wiley University Services por 150 millones de dólares. ^{[ 31 ]}

En mayo de 2024, Minnesota fue el primer estado en prohibir que sus universidades públicas celebraran contratos de reparto de matrícula con gestores de programas en línea. ^{[ 32 ]}

En julio de 2024, 2U se declaró en bancarrota bajo el Capítulo 11. ^{[ 33 ]}

Según el Informe Hechinger, "las OPM comercializan los programas, reclutan estudiantes, los asesoran durante el proceso de admisión, los matriculan, proporcionan el software y el soporte técnico necesarios para el funcionamiento de los programas e incluso ayudan a los instructores a diseñar cursos adaptados a la modalidad en línea". ^{[ 34 ]} A cambio, las OPM tienen derecho a una parte de los ingresos. El marketing y la publicidad representan los mayores gastos para las OPM. 2U, por ejemplo, gasta entre 300 y 400 millones de dólares en marketing y publicidad en un solo año, y el 22 % de todos los costos de matrícula se destina a la "adquisición de clientes". ^{[ 35 ]} Coursera gasta más de un tercio de sus ingresos en ventas y marketing. ^{[ 36 ]}

En 2019, el analista de educación superior Kevin Carey afirmó: «...las OPM están transformando tanto la economía como la práctica de la educación superior. Ayudan a un número creciente de las universidades más prestigiosas de Estados Unidos a ofrecer títulos en línea, incluidas Harvard, Yale, Georgetown, NYU, UC Berkeley, UNC Chapel Hill, Northwestern, Syracuse, Rice y USC, por nombrar solo algunas. Las universidades a menudo omiten mencionar a estas empresas en las páginas de sus cursos, pero las OPM suelen quedarse con el 60 por ciento de la matrícula, a veces incluso más». ^{[ 37 ]}

En 2021, Coursera describió una estrategia emergente llamada "volante del consumidor": crear contenido y credenciales acumulables de universidades de marca líderes. ^{[ 38 ]}

El modelo de reparto de ingresos ha sido cada vez más cuestionado dentro y fuera de la industria a medida que el aprendizaje en línea ha madurado y las universidades han adquirido más habilidades en esta área, y algunas buscan un acuerdo de pago por servicio en lugar de un modelo de reparto de ingresos. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

Tanto Phil Hill ^{[ 41 ]} como HolonIQ ^{[ 42 ]} también han constatado el aumento del mercado de pago por servicio, a medida que las universidades optan por servicios desagregados para complementar sus capacidades internas. Estos servicios forman parte de la evolución del ámbito de la gestión de programas en línea (OPM, por sus siglas en inglés), conocida como habilitación de programas en línea (OPE u OPX).

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