Al escuchar el primer cuco en primavera

«Al oír el primer cuco en primavera» es un poema sinfónico compuesto en 1912 por Frederick Delius . Junto con «Noche de verano en el río», forma parte de las « Dos piezas para pequeña orquesta» de Delius . Ambas se estrenaron en Leipzig el 23 de octubre de 1913, bajo la dirección de Arthur Nikisch . «Al oír el primer cuco en primavera» es la más extensa de las dos piezas, con una duración típica de entre seis y siete minutos. Existen numerosas grabaciones de la obra, que el defensor de Delius, Sir Thomas Beecham, describió como una de las obras más conocidas del compositor.

En los primeros años del siglo XX, Frederick Delius era más conocido en Europa continental que en su Gran Bretaña natal. Vivía en Francia y alcanzó la mayor parte de su éxito musical en Alemania. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Entre sus composiciones de este período se incluyen Songs of Sunset (1906–07), Brigg Fair (1907) y In a Summer Garden (1908). ^{[ 3 ]} Completó la primera de sus Dos piezas para pequeña orquesta —Summer Night on the River— en 1911, y trabajó en la segunda, On Hearing the First Cuckoo in Spring, durante 1912. ^{[ 4 ]}

Las dos obras fueron estrenadas en Leipzig por la Orquesta Gewandhaus dirigida por Arthur Nikisch el 23 de octubre de 1913. ^{[ 4 ]} Aunque se completó en segundo lugar, Al oír al primer cuco en primavera se considera la primera de las dos, que fueron anunciadas como «Stimmungsbilder» – «imágenes de ambiente» – con los títulos «Beim ersten Kuckucksruf im Frühling» y «Sommernacht am Flusse». ^{[ 4 ]} El estreno en Gran Bretaña fue presentado por la Royal Philharmonic Society en un concierto en el Queen's Hall el 20 de enero de 1914, bajo la dirección de Willem Mengelberg . ^{[ 5 ]}

La partitura está dedicada al compositor y mecenas musical Balfour Gardiner . ^{[ 4 ]} Fue publicada por primera vez por Tischer & Jagenburg de Colonia en 1914. En 1930, Oxford University Press publicó la partitura. ^{[ 4 ]} El título completo de la pieza en la partitura publicada es Al oír al primer cuco en primavera (Introducción a una canción folclórica noruega) . ^{[ 4 ]} El manuscrito se ha perdido, pero sobrevive una versión preliminar, conservada en el Museo Grainger de Melbourne . ^{[ 4 ]}

Existen numerosos arreglos de la pieza. Gerard Bunk realizó una versión para piano solo en 1914, Peter Warlock una para dúo de pianos en 1930, Eric Fenby una para órgano en 1934 y Rudolf Schmidt-Wunstorf una para dos pianos en 1952. También hay versiones para banda de viento (1969) y banda de metales (1976). ^{[ 4 ]}

La duración de la pieza suele ser de entre seis y siete minutos, aunque algunas grabaciones son más rápidas o más lentas. ^{[ n 1 ]} La pieza comienza en Do mayor en ⁶ ₄ con una secuencia lenta de tres compases. El tema principal, marcado como "Con movimiento fluido y sencillo", ^{[ 7 ]} es un intercambio de cantos de cuco , primero para oboe y luego para cuerdas divididas. El segundo tema está escrito para primeros violines y proviene de una canción popular noruega , "En el valle de Ola", que el compositor y arreglista de canciones populares Percy Grainger dio a conocer a Delius . El tema ya había sido utilizado por Edvard Grieg en la 14.ª de sus 19 canciones populares noruegas , Op. 66. Grainger comparó ambos tratamientos: "El de Grieg es concentrado, prístino, minúsculo y drástico... El de Delius tiene la opulenta riqueza de una fruta casi demasiado madura y el lujoso y prolongado declive de una puesta de sol". ^{[ 8 ]} El clarinete regresa con los cantos del cuco antes de que la pieza termine en silencio.

Sir Thomas Beecham , el defensor británico más destacado de Delius, ^{[ 9 ]} calificó a «On Hearing the First Cuckoo in Spring » como «sin duda la obra más conocida de todo nuestro compositor». ^{[ 10 ]} Beecham dijo de esta pieza y de su compañera «Summer Night on the River» : «A su manera, rozan la perfección, aunque no puedo estar de acuerdo con la opinión de un comentarista de que muestran las mejores dotes de orquestación de Federico. Al fin y al cabo, son miniaturas escritas principalmente para pequeños grupos de intérpretes». ^{[ 10 ]}

Los comentaristas han discrepado sobre si la escena pastoral es inglesa. En un estudio de 1973, Lionel Carley escribió que la música da "una sensación instintiva de que, dondequiera que esté arraigada la inspiración, se evoca un entorno natural esencialmente inglés". ^{[ 11 ]} En 2004, Diana McVeagh escribió sobre las miniaturas de Delius: "Estos exquisitos idilios, a pesar de la ascendencia alemana y el domicilio francés de su compositor, significan 'Inglaterra' para la mayoría de los oyentes". ^{[ 1 ]} En 2018, Daniel Grimley sugirió que "el 'lugar' de la música es realmente Noruega/Alemania tanto como la campiña inglesa". ^{[ 12 ]}

Christopher Palmer siguió a Grainger al comparar el tratamiento que Delius y Grieg dieron a la melodía folclórica:

Palmer comenta que, a diferencia de Grieg, Delius trata la melodía con mucha libertad, creando "una licuefacción suave y persistente de la armonía". ^{[ 13 ]}

Algunos de los directores mencionados anteriormente, en particular Beecham, grabaron varias otras versiones de la pieza, ya sea en estudio o en grabaciones de conciertos en vivo.

Fuente: WorldCat y Biblioteca Musical Naxos