delta del Okavango

El delta del Okavango o pradera del Okavango es un vasto delta interior en Botsuana formado donde el río Okavango alcanza una fosa tectónica a una elevación de 930–1000 m (3050–3280 pies) ^{[ 2 ]} en la parte central de la cuenca endorreica del desierto de Kalahari .  

Es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO por ser uno de los pocos sistemas de deltas interiores que no desembocan en un mar u océano, con un sistema de humedales que se encuentra en gran parte intacto. ^{[ 3 ]} En cambio, el agua de la inundación se extiende sobre llanuras aluviales arenosas e islas, y una gran parte se filtra hacia abajo en el acuífero aluvial poco profundo que se encuentra debajo, antes de ser absorbida por las plantas. Casi toda el agua que llega al delta se evapora y se transpira .

Cada año, aproximadamente 11 km³ (2,6 mi³ ) de agua se extienden sobre un área de entre 6000 y 15 000 km² (2300 y 5800 mi²). Parte de las aguas de la inundación desembocan en ^el lago ^Ngami . [ 4 ] El área ^{fue en su} día parte del lago Makgadikgadi , un antiguo lago que se había secado casi por completo a principios del Holoceno . ^{[ 5 ]}      

La Reserva de Caza de Moremi se encuentra en el lado oriental del delta. El delta fue nombrado una de las Siete Maravillas Naturales de África , que fueron declaradas oficialmente el 11 de febrero de 2013 en Arusha , Tanzania . ^{[ 6 ]} El 22 de junio de 2014, el Delta del Okavango se convirtió en el sitio número 1000 en ser inscrito oficialmente en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. ^{[ 7 ] [ 3 ]}

El nombre Okavango deriva del río Okavango , cuyo nombre a su vez proviene de Kavango, que hace referencia al pueblo Kavango del norte de Namibia. ^{[ 8 ]}

Las grafías inglesas más antiguas incluían Okovango , mientras que algunos estudiosos namibios prefieren Kavango al referirse al río y la región de Namibia. El historiador Andreas Eckl señala que los informes coloniales alemanes usaban Okavango , pero la O- inicial no es común en las lenguas locales de Kavango, y en cambio se ha atribuido a la influencia herero . ^{[ 9 ]}

Los canales de entrada del delta del Okavango se originan principalmente en el río Okavango, que se forma por la confluencia de los ríos Cubango y Cuito en Angola antes de fluir a través de Namibia hacia Botsuana. Al entrar en el delta cerca de Mohembo, el río se divide en una intrincada red de canales distributarios, llanuras aluviales, lagunas y pantanos permanentes que sustentan uno de los deltas interiores más grandes del mundo. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Entre los principales canales distributarios se encuentran los sistemas Boro, Maunachira, Thaoge, Santantadibe, Nqoga y Jao. Estos canales redistribuyen las aguas de las inundaciones estacionales a través del delta, creando un mosaico dinámico de humedales permanentes y llanuras aluviales inundadas estacionalmente que sustentan una biodiversidad excepcional. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Aproximadamente entre el 96 y el 98 % del agua que ingresa al delta se pierde por evapotranspiración, recarga de aguas subterráneas y evaporación, mientras que solo una pequeña proporción sale del sistema a través de los ríos Thamalakane y Boteti. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

La exuberante vegetación del Delta no es resultado de un clima húmedo, sino de un oasis en un país árido. La precipitación media anual es de 450 mm (18 pulgadas) (aproximadamente un tercio de la de su cuenca angoleña ) y la mayor parte cae entre diciembre y marzo en forma de fuertes tormentas vespertinas. ^{[ 21 ]}  

De diciembre a febrero son meses cálidos y húmedos con temperaturas diurnas de hasta 40 °C (104 °F) , noches cálidas y niveles de humedad que fluctúan entre el 50 y el 80 %. De marzo a mayo, la temperatura desciende, con un máximo de 30 °C (86 °F) durante el día y noches templadas a frescas. Las lluvias cesan rápidamente, dando paso a los meses secos y fríos del invierno, de junio a agosto. Las temperaturas diurnas en esta época del año son templadas a cálidas, pero descienden considerablemente después del atardecer. Las noches pueden ser frías en el delta, con temperaturas apenas por encima del punto de congelación. ^{[ 22 ]} A veces se observan heladas durante el invierno. ^{[ 23 ]}    

Entre septiembre y noviembre, el calor y la presión atmosférica vuelven a aumentar, dando paso a la estación lluviosa tras la estación seca. Octubre es el mes más difícil para los visitantes: las temperaturas diurnas suelen superar los 40 °C (104 °F) y la sequía solo se interrumpe ocasionalmente por un aguacero repentino . ^{[ 24 ]}  

El delta del Okavango es un hogar permanente y estacional para una gran variedad de vida silvestre. ^{[ 25 ]} Todos los animales de los cinco grandes , el león , el leopardo , el búfalo africano , el elefante africano de sabana , el rinoceronte blanco y el negro están presentes. ^{[ 26 ]}

El mamífero grande más abundante es el lechwe rojo , con estimaciones que sugieren aproximadamente 88.000 individuos. ^{[ 27 ]} Otras especies incluyen la jirafa , el ñu azul , la cebra de las llanuras , el hipopótamo , ^{[ 28 ]} el impala , el eland común , el kudu mayor , el antílope sable , el antílope ruano , el puku , el antílope acuático , el sitatunga , el tsessebe , el guepardo , ^{[ 29 ]} el perro salvaje africano , la hiena manchada , el chacal de lomo negro , el caracal , el serval , el cerdo hormiguero , el lobo de tierra , el zorro orejudo , la liebre de la sabana africana , el tejón melero , el facóquero común , el babuino chacma , el mono vervet y el cocodrilo del Nilo . ^{[ 30 ]}

El delta también alberga más de 400 especies de aves, incluyendo la pintada de casco , el águila pescadora africana , el búho pescador de Pel , el ganso egipcio , el tarro sudafricano , la jacana africana , el rayador africano , la cigüeña marabú , la grulla coronada , la espátula africana , el anhinga africana , el cálao terrestre meridional , la grulla carunculada , ^{[ 31 ]} la carraca de pecho lila , el ave secretaria y el avestruz común . ^{[ 32 ]}

Desde 2005, el área protegida ha sido considerada una Unidad de Conservación de Leones junto con el Parque Nacional Hwange . ^{[ 33 ]}

Para 2019, unos 150 rinocerontes vivían en el norte del delta del Okavango. ^{[ 34 ]} Entre 2020 y 2021, 92 rinocerontes fueron asesinados por cazadores furtivos en la región del delta, quedando solo 40 individuos, lo que llevó al gobierno a trasladar a esos rinocerontes fuera del delta del Okavango. ^{[ 35 ]}

El delta del Okavango alberga 1068 plantas pertenecientes a 134 familias y 530 géneros. ^{[ 37 ]} Existen cinco comunidades vegetales importantes en el pantano perenne: Papyrus cyperus en las aguas más profundas , Miscanthus en los sitios inundados superficialmente, y Phragmites australis , Typha capensis y Pycreus en las zonas intermedias. Las especies dominantes del pantano, que suelen encontrarse en el pantano perenne, también se extienden ampliamente hacia el área inundada estacionalmente. ^{[ 24 ]} Los cañaverales de Papyrus cyperus crecen mejor en aguas de corriente lenta y profundidad media, y son prominentes en los márgenes de los canales. En las islas y los bordes continentales sobre los pastizales inundados se encuentran diferentes comunidades de flora. Estas especies se ubican según su preferencia hídrica: por ejemplo, Philenoptera violacea requiere poca agua, se encuentra en las elevaciones más altas de los pantanos perennes y es común en las islas pantanosas estacionales más secas. Los árboles restringidos a islas dentro del pantano perenne son una mezcla de la palmera Hyphaene petersiana y acacias . ^{[ 37 ] [ 38 ]}

Las plantas del delta desempeñan un papel importante en la prevención de la erosión . Las riberas o diques de un río normalmente tienen un alto contenido de lodo, que se combina con la arena de la carga fluvial para acumular continuamente las orillas. La carga fluvial en el delta consiste casi en su totalidad en arena, porque las aguas limpias del Okavango contienen poco lodo. Las plantas capturan la arena, actuando como aglutinante y compensando la falta de lodo, y en el proceso crean más islas en las que pueden echar raíces más plantas. ^{[ 39 ]}

Los pueblos del delta del Okavango están formados por cinco grupos étnicos, cada uno con su propia identidad étnica y lengua: ^{[ 40 ]}

• el Hambukushu (también conocido como Mbukushu, Bukushu, Bukusu, Mabukuschu, Ghuva, Haghuva),
• el Dceriku (Dxeriku, Diriku, Gciriku, Gceriku, Giriku, Niriku),
• los Wayeyi (Bayei, Bayeyi, Yei),
• los Bugakhwe (Kxoe, Khwe, Kwengo, Barakwena, G|anda )
• los ǁanikhwe (Gxanekwe, ǁtanekwe , bosquimanos del río , bosquimanos del pantano, Gǁani , ǁani , Xanekwe).

Los Hambukushu, Dceriku y Wayeyi se han dedicado tradicionalmente a economías mixtas de cultivo de mijo/sorgo, pesca, caza, recolección de plantas silvestres comestibles y pastoreo. ^{[ 41 ]}

Los Bugakhwe y los ǁanikwhe son bosquimanos que tradicionalmente han practicado la pesca, la caza y la recolección de plantas silvestres comestibles; los Bugakhwe utilizaban tanto los recursos forestales como los fluviales, mientras que los ǁanikhwe se centraban principalmente en los fluviales. Los Hambukushu, Dceriku y Bugakhwe están presentes a lo largo del río Okavango en Angola y en la Franja de Caprivi de Namibia, y también hay pequeños grupos de Hambukushu y Bugakhwe en Zambia. Dentro del delta del Okavango, durante los últimos 150 años aproximadamente, los Hambukushu, Dceriku y Bugakhwe han habitado la zona del Panhandle y Magwegqana en el noreste del delta. Los ǁanikhwe han habitado la zona del Panhandle y el área a lo largo del río Boro a través del delta, así como el área a lo largo del río Boteti . ^{[ 42 ]}

Los Wayeyi ^{[ 43 ]} han habitado el área alrededor de Seronga , así como el delta sur alrededor de Maun , y algunos Wayeyi ^{[ 44 ]} viven en su supuesto hogar ancestral en la Franja de Caprivi. En los últimos 20 años, muchas personas de todo el Okavango han emigrado a Maun; a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, más de 4000 refugiados Hambukushu de Angola se asentaron en el área alrededor de Etsha en el Panhandle occidental.

El delta del Okavango ha estado bajo el control político de los Batawana (una nación Tswana ) desde finales del siglo XVIII. ^{[ 45 ]} Liderados por la casa de Mathiba I, líder de una rama de Bangwato , los Batawana establecieron el control total del delta en la década de 1850, cuando el comercio regional de marfil se disparó. ^{[ 46 ]} Sin embargo, la mayoría de los Batawana han vivido tradicionalmente en los márgenes del delta, debido a la amenaza que la mosca tsetsé representa para su ganado. Durante un período de unos 40 años, la mosca tsetsé se retiró y la mayoría de los Batawana vivieron en los pantanos desde 1896 hasta finales de la década de 1930. Desde entonces, los márgenes del delta se han vuelto cada vez más concurridos debido al crecimiento de sus poblaciones humanas y ganaderas.

La naturaleza salvaje del delta del Okavango y su fauna atraen a cientos de miles de turistas al año, y la ciudad de Maun sirve como puerta de entrada a la región. ^{[ 47 ]}

El turismo de safari moderno se desarrolló a finales de la década de 1960, cuando se construyeron los primeros campamentos de safari modernos en el delta. Los productos turísticos que se han ampliado desde entonces incluyen safaris en lodges de lujo, safaris móviles, campamentos con vehículos propios, observación de aves, safaris en vehículos todoterreno, vuelos panorámicos, caminatas guiadas, pesca recreativa y excursiones en canoa mokoro . ^{[ 48 ]}

En general, Botsuana ha promovido un modelo turístico de alto costo y bajo volumen en la región del Okavango, con el objetivo de limitar el impacto ambiental y, al mismo tiempo, generar un alto gasto turístico. Un informe de la UNESCO de 2014 reveló la existencia de 2129 plazas de alojamiento turístico en la zona. ^{[ 49 ]} En 2017, el delta recibió 52 638 visitantes, de los cuales 43 363 eran turistas internacionales y 9275 locales. Esta cifra representa una pequeña fracción del millón de turistas internacionales que Botsuana recibe anualmente. ^{[ 50 ]}

Tras la temporada de inundaciones, las aguas de las partes bajas del delta, cerca de la base, retroceden, dejando humedad en el suelo. Esta humedad residual se utiliza para sembrar forraje y otros cultivos que pueden prosperar en ella. Esta tierra se conoce localmente como molapo . ^{[ 51 ]}

Entre 1974 y 1978, las inundaciones fueron más intensas de lo normal y no fue posible realizar cultivos de recesión, lo que provocó una grave escasez de alimentos y forraje. En respuesta, se puso en marcha el Proyecto de Desarrollo de Molapo. Este proyecto protegió las zonas de Molapo con diques para controlar las inundaciones y prevenir inundaciones severas. Los diques cuentan con compuertas para liberar el agua almacenada y permitir el inicio de los cultivos de recesión. ^{[ 52 ]}

Una posible amenaza es la exploración petrolera por parte de la empresa canadiense ReconAfrica . La exploración inicial en abril de 2021 reveló depósitos de petróleo en roca sedimentaria. ^{[ 53 ]} Los ambientalistas están preocupados de que el proyecto tenga un impacto ecológico negativo y que algunos de los principales cuerpos de agua puedan verse amenazados. ^{[ 54 ] [ 55 ] [ 56 ]} ReconAfrica ha declarado: "No habrá daños al ecosistema por las actividades planificadas". ^{[ 57 ] [ 58 ]}

El gobierno de Namibia ha presentado planes para construir una central hidroeléctrica en la región del Zambeze , que regularía el caudal del Okavango en cierta medida. Si bien los defensores argumentan que el efecto sería mínimo, los ambientalistas sostienen que este proyecto podría destruir gran parte de la rica flora y fauna del delta. ^{[ 59 ]} Otras amenazas incluyen la invasión humana local y la extracción regional de agua tanto en Angola como en Namibia. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

El cineasta y conservacionista sudafricano Rick Lomba advirtió en la década de 1980 sobre la amenaza de la invasión de ganado en la zona. Su documental El fin del Edén retrató su labor de cabildeo en favor del delta. ^{[ 62 ]}

Se prevé que la cuenca del Okavango experimente una disminución de las precipitaciones anuales, así como un aumento de las temperaturas como consecuencia del calentamiento global. ^{[ 63 ]} Es probable que los efectos del calentamiento global provoquen una reducción de la extensión de las llanuras aluviales en el delta del Okavango, lo que tendrá repercusiones significativas en la disponibilidad de agua, así como en la ganadería y las actividades agrícolas de la región. ^{[ 64 ]}

El trabajo de conservación realizado por Conservation International Botswana en la región del delta del Okavango ha incluido educación y participación en políticas, así como investigación y monitoreo, tales como censos aéreos de vida silvestre y trabajos de evaluación biológica rápida. ^{[ 65 ] [ 66 ]}

• Cuenca del Kalahari

• Allison, P. (2007). Hagas lo que hagas, no huyas: Historias reales de un guía de safaris en Botsuana . Globe Pequot. ISBN 9780762745654.
• Bock, J. (2002). "Aprendizaje, historia de vida y productividad: la vida de los niños en el delta del Okavango de Botsuana". Human Nature . 13 (2): 161– 198. doi : 10.1007/s12110-002-1007-4 . PMID 26192757. S2CID 28985956 .  

• Conservation International. Archivado el 8 de abril de 2007 en Wayback Machine.
• Áreas de concesión del delta del Okavango
• El Ngami Times es el periódico semanal de Ngamiland.
• Sitio web oficial del Gobierno de Botsuana sobre la Reserva de Caza de Moremi, en el delta del Okavango.
• Wild Entrust International
• Siete maravillas naturales de África
• Discovery Channel - Inundación del Kalahari
• Cultivos de recesión por inundaciones en los molapos del delta del Okavango
• Instituto de Investigación del Okavango
• Niveles actuales del agua del Okavango, datos meteorológicos e imágenes satelitales. Archivado el 7 de agosto de 2012 en Wayback Machine.
• Documental de 1986: El fin del Edén, de Rick Lomba.