Tabú de palabras

La blasfemia se refiere al lenguaje que generalmente se considera muy descortés, grosero u ofensivo. A menudo, la blasfemia puede funcionar como exclamación, aunque normalmente se usa para insultar a otra persona. Por lo tanto, como forma de violencia verbal, suele considerarse tabú en sociedad y está sujeta a censura (ya sea por los propios hablantes o por alguna autoridad). ^{[ 4 ]}

Si bien los términos profanos e insultos suelen derivarse de objetos tabú, como órganos corporales y excremento , no todas las referencias a objetos tabú se consideran necesariamente profanas. Por ejemplo, en inglés, los términos eruditos para funciones corporales no suelen funcionar bien como epítetos insultantes , aunque esta restricción puede no aplicarse a otras categorías de tabúes, como las prácticas sexuales. Se ha sugerido que la consideración de un término como expletivo puede depender de si se pretende aplicarlo figurativa o literalmente. ^{[ 4 ]}

En ciertas culturas, pronunciar un nombre tabú equivale a agredir al dueño de ese nombre, y se imponen sanciones al infractor. Los castigos por violar el tabú pueden consistir en el pago de bienes a la parte ofendida o en el apaciguamiento de un espíritu ofendido. En algunos casos, las violaciones deliberadas del tabú de nombrar nombres han llevado a la muerte por asesinato o suicidio por vergüenza. ^{[ 4 ]} En un ejemplo, un hombre de una aldea de habla adzera en Papúa Nueva Guinea rompió un tabú muy fuerte sobre su nombre frente a su suegro. Avergonzado, huyó a las montañas ocupadas por una tribu rival, dejándose matar deliberadamente por el enemigo. ^{[ 5 ]}

Los eufemismos se utilizan generalmente para evitar la mención explícita de temas prohibidos, en lugar de evitar el uso de elementos prohibidos del lenguaje. En las interacciones sociales, los eufemismos se emplean para evitar abordar directamente temas que podrían considerarse negativos, embarazosos o incómodos para el hablante o sus interlocutores.

Un ejemplo de tema tabú en muchas culturas, que se suele evitar en el lenguaje, es la enfermedad. Si bien muchas enfermedades se han estudiado y comprendido a lo largo de décadas, el tabú contra enfermedades como la sífilis sigue muy arraigado. En la actualidad, los médicos tienden a seguir evitando el término sífilis con sus pacientes , prefiriendo usar términos alternativos como enfermedad treponémica , enfermedad luética (del latín lues , «contagio, plaga»), etc. De manera similar, temas como la menstruación también se han considerado históricamente tabú, dando lugar a eufemismos como « tener un problema» y «flores» (Levítico 15:1, 19-24 ^{[ 6 ]} ). En ambos casos, ambas «aflicciones» eran tabú, ya que se consideraban peligrosas; se creía que la sangre menstrual transmitía enfermedades contagiosas como la sífilis. ^{[ 4 ]}

Los eufemismos también pueden utilizarse para minimizar la gravedad de injusticias a gran escala, crímenes de guerra u otros sucesos que justifican una tendencia a omitirlos en declaraciones o documentos oficiales. Por ejemplo, una de las razones de la relativa escasez de pruebas escritas que documentan los exterminios en Auschwitz , en relación con su gran número, radica en las "directrices para el proceso de exterminio ocultas tras eufemismos burocráticos". ^{[ 7 ]}

La religión desempeña un papel importante en el concepto de tabú, como lo demuestra la etimología de la palabra «tabú» , que proviene del tongano tapu («prohibido, sagrado»). La perspectiva religiosa tiende a considerar que el lenguaje está dotado de poderes sobrenaturales. En consecuencia, la religión suele ser una fuente de tabúes lingüísticos.

En el discurso religioso antiguo, medieval y moderno, la mención directa del nombre del "espíritu maligno" Satanás refleja el tabú sobre el diablo , nacido de la creencia de que hacerlo atraerá la desgracia sobre quien habla y su interlocutor. En cambio, este antagonista se identifica eufemísticamente por la característica de ser dañino o traicionero para la religión. Esto se observa en términos alternativos como feond (demonio), que data del inglés antiguo ; enemī (enemigo), que data del inglés medio en 1382; y arch-traitor, que data del inglés moderno en 1751, entre muchos otros. ^{[ 8 ]}

La sustitución léxica motivada por tabúes es un fenómeno translingüístico en el que la evitación de elementos léxicos tabú por parte de los hablantes puede motivar el uso creativo del lenguaje. Los términos tabú acaban siendo reemplazados, provocando un cambio lingüístico . Este cambio impulsado por tabúes puede conducir a la remodelación del lenguaje o crear un cambio semántico debido al uso de lenguaje figurado en eufemismos. Por ejemplo, el término stark naked deriva de la expresión start naked , que se remonta al inglés antiguo del siglo XIII, donde start era originalmente steort, que significaba 'cola, grupa' en inglés antiguo. ^{[ 9 ]} El cambio de la consonante final /t/ a /k/ podría deberse a intentos de ocultar la referencia a la parte del cuerpo o a la influencia del término fonéticamente similar stark. ^{[ 10 ]}

Los siguientes idiomas presentan ejemplos de reemplazo léxico motivado por tabúes:

• Lenguas Coast Salish ^{[ 11 ]}
• Lenguas bantúes del sur ^{[ 12 ]}
• Idioma tiwi ^{[ 13 ]}
• Idioma haruai ^{[ 14 ]}

Otro ejemplo que demuestra cómo los tabúes lingüísticos pueden impulsar el cambio lingüístico es el caso del iSi-Hlonipha , una práctica común entre las comunidades de habla nguni donde a las mujeres casadas se les prohibía pronunciar secuencias de sonidos en nombre de su suegro. Esto generó la necesidad de reemplazar los fonemas, lo que llevó a la importación de fonemas de lenguas vecinas. Así, se importaron consonantes clic de las lenguas cercanas zulú y xhosa al nguni, que originalmente no las incluía. ^{[ 15 ]}