Ferrocarril de ancho estándar

Una leyenda popular que ha circulado desde al menos 1937 ^{[ 9 ]} sitúa el origen del ancho de vía de 1435 mm (4 pies 8 + 1/2 pulgadas) incluso más  atrás que las cuencas carboníferas del norte de Inglaterra , señalando la evidencia de caminos con surcos marcados por ruedas de carros que datan del Imperio Romano . ^{[ a ] ​​[ 10 ]} Snopes clasificó esta leyenda como "falsa", pero comentó que "quizás sea más justo etiquetarla como 'Parcialmente cierta, pero por razones triviales y sin importancia '" . ^{[ 11 ]} La tendencia histórica a colocar las ruedas de los vehículos de tracción animal a unos 1524 mm ( 5 pies ) de distancia probablemente se derive del ancho necesario para que quepa un caballo de tiro entre las varas. ^{[ 11 ]} Sin embargo, se han realizado investigaciones para apoyar la hipótesis de que "el origen del ancho de vía estándar del ferrocarril podría resultar de un intervalo de surcos de ruedas de antiguos carruajes prehistóricos". ^{[ 12 ]}     

Además, si bien los vehículos que circulan por carretera suelen medirse desde la parte más externa de las llantas, se hizo evidente que para los vehículos que circulan sobre raíles, es mejor que las pestañas de las ruedas principales encajen dentro de los raíles; por lo tanto, la distancia mínima entre las ruedas (y, por extensión, las caras internas de las cabezas de los raíles ) era la importante.

Nunca existió un ancho de vía estándar para los ferrocarriles de caballos, pero se usaban agrupaciones aproximadas; en el norte de Inglaterra ninguna era menor de 4  pies ( 1219  mm ) . ^{[ 13 ]} El sistema de la mina de carbón de Wylam , construido antes de 1763, era de 5  pies ( 1524  mm ) , al igual que el ferrocarril de Middleton de John Blenkinsop ; la antigua vía de 4 pies ( 1219 mm ) se reconstruyó a 5 pies ( 1524 mm ) para que se pudiera usar la máquina de Blenkinsop. ^{[ 13 ]} Otros eran de 4 pies 4 pulgadas ( 1321 mm ) (en Beamish ) o 4 pies 7 + 1/2 pulgadas ( 1410 mm ) (en Bigges Main (en Wallsend ), Kenton y Coxlodge ⁾ . ^[ 13 ^{] [ 14 ]}            

Los primeros tranvías utilizaban pares de bloques de piedra, lo que impedía que los caballos tropezaran con los obstáculos en medio de la vía. Sin embargo, las traviesas de madera, que sí podían provocar tropiezos, mantenían mejor el ancho de vía.

El pionero ferroviario inglés George Stephenson pasó gran parte de sus inicios en la ingeniería trabajando para las minas de carbón del condado de Durham . Prefería el ancho de vía de 4 pies y 8 pulgadas ( 1422 mm ) para las vías de vagones en Northumberland y Durham , y lo utilizó en su línea de Killingworth . ^{[ 13 ]} Las vías de vagones de Hetton y Springwell también utilizaban este ancho de vía.    

El ferrocarril Stockton and Darlington (S&DR) de Stephenson se construyó principalmente para transportar carbón desde las minas cercanas a Shildon hasta el puerto de Stockton-on-Tees . Inaugurado en 1825, el ancho de vía inicial de 4  pies  8  pulgadas ( 1422  mm ) se estableció para adaptarse al ancho de vía existente de los cientos de vagones de carga tirados por caballos ^{[ 15 ]} que ya se utilizaban en las vías de las minas. El ferrocarril utilizó este ancho de vía durante 15 años antes de que se realizara un cambio , que debutó alrededor de 1850, al ancho de vía de 1435  mm ( 4 pies 8 pulgadas y media ) . ^{[ 13 ] [ 16 ]} El histórico ferrocarril de cremallera del Monte Washington , el primer ferrocarril de cremallera de montaña del mundo , sigue en funcionamiento en el siglo XXI y ha utilizado el ancho de vía anterior de 4 pies 8 pulgadas ( 1422 mm ) desde su inauguración en 1868.       

George Stephenson introdujo el ancho de vía de 1435  mm ( 4 pies 8 pulgadas y media pulgada ) (que incluía una media pulgada adicional ( 13 mm ) de libre movimiento para reducir la fricción en las curvas ^{[ 17 ]} ) para el ferrocarril de Liverpool y Manchester , autorizado en 1826 e inaugurado el 30 de septiembre de 1830. La media pulgada adicional no se consideró significativa al principio, y algunos trenes iniciales circulaban diariamente por ambos anchos de vía sin comprometer la seguridad. ^{[ 18 ]}     

El éxito de este proyecto llevó a que Stephenson y su hijo Robert fueran contratados para diseñar otros proyectos ferroviarios de mayor envergadura. Así, el ancho de vía de 4 pies 8 pulgadas y media ( 1435 mm ) se generalizó y se convirtió en el predominante en Gran Bretaña. Se dice que Robert comentó que, si hubiera tenido una segunda oportunidad para elegir un ancho de vía, habría elegido uno mayor que 4 pies 8 pulgadas y media ( 1435 mm ) . [ 19 ] [ 20 ] « Me ^{gustaría que fuera unos centímetros más} ancho , pero muy pocos». ^{[ 21 ]}        

Durante la " guerra de ancho de vía " con el Great Western Railway , el ancho de vía estándar se denominaba " ancho de vía estrecho ", en contraste con el ancho de vía ancho de 2140 mm ( 7 pies y 1/4 de pulgada ) del Great Western . El uso moderno del término "ancho de vía estrecho" para anchos de vía inferiores al estándar no surgió hasta muchos años después, cuando se construyó el primer ferrocarril de pasajeros con locomotoras de este tipo, el Ffestiniog Railway .    

Irlanda construyó su primer ferrocarril con un ancho de vía estándar de 1435 mm, pero cambió a un ancho de vía de 1600 mm después de un decreto de la Junta de Comercio . ^{[ 22 ]}

Un ejemplo temprano de ancho de vía de 1435 mm se encontraba en Willington Colliery , una línea de 3 millas que llegaba hasta el río Tyne. ^{[ 23 ]}

En 1845, en el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda , una Comisión Real sobre Anchos de Vía Ferroviaria emitió un informe a favor de un ancho de vía estándar. La Ley de Ancho de Vía subsiguiente dictaminó que los nuevos ferrocarriles de pasajeros en Gran Bretaña debían construirse con un ancho de vía estándar de 4 pies 8 pulgadas y 1/2 pulgada ( 1435 mm ) , y los de Irlanda con un nuevo ancho de vía estándar de 5 pies 3 pulgadas ( 1600 mm ) . En Gran Bretaña, el ancho de vía propuesto por Stephenson se eligió porque las líneas existentes de este ancho eran ocho veces más largas que las del ancho de vía rival de 7 pies o 2134 mm ( posteriormente 7 pies 1/4 pulgadas o 2140 mm ) , adoptado principalmente por la Great Western Railway. Esto permitió a las compañías de ancho de vía ancho en Gran Bretaña continuar con sus vías y expandir sus redes dentro de los "Límites de Desviación" y las excepciones definidas en la Ley.              

Tras un periodo intermedio de operación con ancho de vía mixto (las vías se construyeron con tres raíles), el Great Western Railway finalmente completó la conversión de su red al ancho de vía estándar en 1892. En el noreste de Inglaterra, algunas líneas iniciales en zonas mineras de carbón tenían un ancho de vía de 1422 mm ( 4  pies  8  pulgadas ) , mientras que en Escocia algunas líneas iniciales tenían un ancho de vía de 1372 mm ( 4 pies 6 pulgadas ) . Los anchos de vía británicos convergieron a partir de 1846, a medida que las ventajas del intercambio de equipos se hicieron cada vez más evidentes. Para la década de 1890, toda la red se había convertido al ancho de vía estándar.     

La Comisión Real no hizo comentarios sobre las líneas ferroviarias de ancho inferior al estándar (que se denominarían de "ancho estrecho"), como el ferrocarril de Ffestiniog . De este modo, permitió la futura multiplicidad de anchos estrechos en el Reino Unido. Tampoco hizo comentarios sobre los futuros anchos de vía en las colonias británicas, lo que permitió la adopción de diversos anchos de vía en todas ellas.

Algunas partes de los Estados Unidos, principalmente en el noreste, adoptaron el mismo ancho de vía, debido a que algunos de los primeros trenes se compraron a Gran Bretaña. Los anchos de vía estadounidenses convergieron a medida que las ventajas del intercambio de equipos se hicieron cada vez más evidentes. En particular, toda la vía ancha de 5  pies ( 1524  mm ) en el Sur se convirtió al ancho de vía "casi estándar" de 4 pies 9 pulgadas ( 1448 mm ) en el transcurso de dos días a partir del 31 de mayo de 1886. ^{[ 24 ]} Véase Ancho de vía en los Estados Unidos .    

En Europa continental, Francia y Bélgica adoptaron un ancho de vía de 1500  mm ( 4 pies 11 + 1/16 pulgadas ) (medido entre los puntos medios del perfil de cada riel ) para sus primeros ferrocarriles. ^{[ 25 ]} El ancho de vía entre los bordes interiores de los rieles (la medida adoptada a partir de 1844) difería ligeramente entre países, e incluso entre redes dentro de un mismo país (por ejemplo, de 1440 mm o 4 pies 8 + 11/16 pulgadas a 1445 mm o 4 pies 8 + 7/8 pulgadas en Francia ) . Las primeras vías en Austria y en los Países Bajos tenían otros anchos de vía ( 1000 mm o 3 pies 3 + 3/8 pulgadas en Austria para la línea Donau Moldau y 1945 mm o 6 pies 4 + 9/16 pulgadas en los Países Bajos para la Hollandsche IJzeren Spoorweg-Maatschappij ), pero por razones de interoperabilidad (el primer servicio ferroviario entre París y Berlín comenzó en 1849, primer horario de Chaix) Alemania adoptó anchos de vía estándar, al igual que la mayoría de los demás países europeos.                   

El método moderno de medición del ancho de vía se acordó en la primera convención ferroviaria de Berna de 1886. ^{[ 26 ]}

• Los tranvías de la Corporación de Huddersfield , usaban 4 pies 7 + 3/4 pulgadas ( 1416 mm )    
• El ferrocarril ligero de Portsdown y Horndean , utilizaba 4 pies 7 + 3/4 pulgadas ( 1416 mm ) .    
• El Portsmouth Corporation Transport , usó 4 pies 7 + 3 ⁄ 4 pulgadas ( 1416 mm )    
• El ferrocarril de la mina de carbón de Killingworth utilizaba 4  pies  8  pulgadas ( 1422  mm ) . ^{[ 32 ]}
• El ferrocarril de la mina de carbón de Hetton , inaugurado en 1822, utilizaba 4  pies  8  pulgadas ( 1422  mm ) . ^{[ 32 ]}
• El ferrocarril de Stockton y Darlington , autorizado en 1821, se inauguró en 1825 y utilizaba 4  pies  8  pulgadas ( 1422  mm ) .
• El ferrocarril de Nueva Orleans y Carrollton utilizaba 4  pies  8  pulgadas ( 1422  mm ).
• El ferrocarril Pontchartrain utilizó 4  pies  8  pulgadas ( 1422  mm )
• Los tranvías de Núremberg utilizaron nominalmente una vía de 1432  mm ( 4 pies 8 pulgadas + 3/8 de pulgada ) durante gran parte de su existencia, pero desde entonces se han convertido al ancho de vía estándar tanto de nombre como de hecho.   

• El ferrocarril de Manchester y Leeds , autorizado el 4 de julio de 1836, utilizaba 4  pies  9  pulgadas ( 1448  mm ) . ^{[ 34 ]}
  • Las vías férreas de 4  pies  9  pulgadas ( 1448  mm ) estaban diseñadas para albergar vehículos de ancho de vía de 4 pies 8 + 1/2 pulgadas ( 1435 mm ) y permitir una tolerancia de funcionamiento (de segundo orden ) .    
• El ferrocarril de Chester y Birkenhead , autorizado el 12 de julio de 1837, utilizaba 4  pies  9  pulgadas ( 1448  mm ) . ^{[ 35 ]}
• El ferrocarril de Londres y Brighton , autorizado el 15 de julio de 1837, utilizaba 4  pies  9  pulgadas ( 1448  mm ) . ^{[ 36 ]}
• El ferrocarril de Manchester y Birmingham , autorizado el 30 de junio de 1837, utilizaba 4  pies  9  pulgadas ( 1448  mm ) . ^{[ 37 ]}
• El ferrocarril de Pensilvania originalmente usaba 4  pies  9  pulgadas ( 1448  mm ).
• Los tranvías de Dresde , autorizados en 1872 como tranvías de caballos , utilizaban vehículos de vía de 1440  mm ( 4 pies 8 pulgadas + 11/16 pulgadas ) . Convertidos a tranvías eléctricos de 600 V CC en 1893, ahora utilizan vehículos de 1450 mm ( 4 pies 9 pulgadas + 3/32 pulgadas ) ; ambos anchos de vía se encuentran dentro de la tolerancia del ancho de vía estándar.       
• El calibre de Ohio es de 4  pies  10  pulgadas ( 1473  mm )

• Cheltenham and Great Western Union Railway , autorizado en 1836, inaugurado en 1840, ancho de vía doble en 1843: 4 pies 8 + 1 ⁄ 2 pulgadas ( 1435 mm ) de ancho de vía estándar y 7 pies 1 ⁄ 4 pulgadas ( 2140 mm ) .        

Varias líneas se construyeron inicialmente con ancho de vía estándar, pero posteriormente se convirtieron a otro ancho de vía por razones de coste o de compatibilidad.

• Sudáfrica se convirtió en 1.067  mm ( 3  pies  6  pulgadas )
• Tailandia se convirtió en 1000  mm ( 3 pies 3 + 3/8 pulgadas )   
• Indonesia se convirtió en 1.067  mm ( 3  pies  6  pulgadas )
• Irlanda se convirtió en 1600  mm ( 5  pies  3  pulgadas ) – Ferrocarril de Dublín y Kingstown
• Australia pasó a tener 1600 mm (  5 pies 3  pulgadas  )  – Victoria y Australia del Sur – parcialmente convertidas a 1435  mm ( 4 pies 8 + 1/2 pulgadas )   
• India se convirtió en 1676  mm ( 5  pies  6  pulgadas ) – líneas de carga iniciales
• algunos ferrocarriles privados japoneses