Comando nº 5

Las primeras operaciones del Comando n.° 5 se llevaron a cabo la noche del 30 al 31 de agosto de 1941, cuando dos grupos de quince hombres realizaron desembarcos cerca de Hardelot y Merlimont, en Francia, como parte de la Operación Acid Drop . ^{[ 10 ]} Los objetivos de las incursiones eran hostigar a la guarnición y realizar labores de reconocimiento y recopilación de información. Sin embargo, al final solo permanecieron media hora en tierra y no lograron contactar con los defensores antes de volver a embarcar en sus lanchas de desembarco. ^{[ 10 ]}

Más tarde, en marzo de 1942, el Comando n.° 5 proporcionó una tropa de expertos en demoliciones para participar en la Operación Chariot , el asalto a Saint-Nazaire. ^{[ 13 ]} Estos hombres fueron asignados a la fuerza bajo el mando del teniente coronel Charles Newman , quien era el oficial al mando del Comando n.° 2 , que proporcionó la fuerza de asalto principal para el asalto. El asalto , que consistió en embestir el destructor HMS Campbeltown  contra las puertas del dique seco de Saint-Nazaire en Francia para impedir que se utilizara como base para el Tirpitz , fue descrito posteriormente como el "mayor asalto de todos". ^{[ 14 ] [ 15 ]}

A principios de 1942, los británicos iniciaron una operación para apoderarse de la isla de Madagascar en el Océano Índico . ^{[ 16 ]} Debido a la intensa actividad de submarinos y aeronaves alemanas en el Mediterráneo, la principal ruta marítima hacia la India en ese momento era alrededor del Cabo, y existía la preocupación, tras el avance de los japoneses por el sudeste asiático, de que si los japoneses lograban capturar el puerto de Antsirane y el fondeadero en la bahía de Diego Suárez, podrían interrumpir las rutas marítimas de comunicación entre Gran Bretaña y el subcontinente. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Tras el ataque británico a la flota francesa en Mers-el-Kebir, se instaló un gobierno pro- Vichy en la isla, y la preocupación británica por la posible ocupación de la isla por el Eje aumentó. ^{[ 17 ]} Como resultado, el 5 de mayo de 1942, una fuerza anfibia compuesta por tres grupos de brigadas de infantería con apoyo naval y aéreo emprendió la Operación Ironclad . ^{[ 17 ] [ Nota 2 ] [ 19 ]} Para esta operación, el Comando n.° 5, compuesto por unos 365 hombres bajo el mando del teniente coronel W. Sanguinetti, fue asignado a la 29.ª Brigada y desembarcó por delante de la fuerza principal cerca de las bahías de Courrier y Ambarata, en el extremo norte de la isla y aproximadamente a 18 km al oeste de Diego Suárez, donde llevaron a cabo una incursión contra una batería de artillería costera francesa. ^{[ 10 ] [ 20 ]} 

Fue la primera operación anfibia importante llevada a cabo por las fuerzas aliadas en la guerra. ^{[ 17 ]} Al amanecer del 5 de mayo, después de que los buques de transporte y sus escoltas lograran atravesar un tramo de agua que antes se consideraba intransitable debido a la presencia de arrecifes, los comandos embarcaron en lanchas de desembarco de asalto y se dirigieron a su playa de desembarco por un canal que había sido despejado de minas por una pequeña fuerza de corbetas. ^{[ 20 ]} Desembarcando al pie de un acantilado de 15 metros (50 pies) , que luego escalaron, lograron una completa sorpresa sobre los oficiales franceses y las tropas coloniales que manejaban los dos cañones. Al amanecer, fueron contraatacados por un elemento del tamaño de un pelotón de tropas coloniales francesas contra el cual los comandos realizaron una carga de bayoneta, apuntando a los suboficiales que lideraban el ataque y, después de que estos fueron abatidos, los defensores restantes depusieron las armas y se rindieron. ^{[ 20 ]} Las bajas de los comandos fueron descritas como "muy leves" en el breve enfrentamiento. ^{[ 10 ]} 

Durante los dos días siguientes, los comandos continuaron las operaciones alrededor de Cap Diego mientras la fuerza principal, tras desembarcar en Ambararata, avanzaba hacia el puerto de Antsirane, intentando tomarlo por la retaguardia —en el promontorio opuesto al otro lado del canal de Cap Diego, al sur— capturando Fort Bellevue y el aeródromo en el proceso. ^{[ 20 ]} Como parte de estas operaciones, los comandos marcharon 29 km (18 millas) desde donde habían desembarcado en Courrier Bay a través del istmo que separaba Cap D'Ambre de la masa continental más grande al sur, y se trasladaron a Cap Diego donde llevaron a cabo operaciones de limpieza y se enfrentaron brevemente con una tropa de la Legión Extranjera Francesa ; en la batalla que siguió, unos 50 legionarios resultaron heridos. ^{[ 20 ]} 

El 8 de mayo de 1942, tras un asalto anfibio de los Royal Marines que desembarcaron desde el destructor HMS Anthony , Antsirane cayó y el fondeadero fue capturado; sin embargo, las fuerzas francesas de Vichy continuaron resistiendo y, tras retirarse hacia el sur, comenzó una prolongada campaña terrestre, aunque las hostilidades se mantuvieron en un nivel de intensidad relativamente bajo, consistente principalmente en tácticas dilatorias por parte de los franceses. ^{[ 21 ]}

El Comando n.° 5 se dirigió brevemente a Mombasa, donde realizaron ensayos para la siguiente fase de la campaña, que para los comandos tuvo lugar el 10 de septiembre de 1942 con un desembarco en Majunga , otro puerto de la costa occidental de la isla. ^{[ 20 ]} El plan contemplaba un desembarco al amanecer en los muelles, pero tras la avería de algunas lanchas de desembarco, se retrasó y el desembarco se produjo más tarde, sin la protección de la oscuridad. Mientras las fuerzas coloniales francesas defensoras abrían fuego contra las lanchas de desembarco con cuatro ametralladoras, los buques de apoyo disparaban contra la costa para brindar cobertura a las tropas de asalto, que sufrieron varias bajas al asaltar el muelle. ^{[ 20 ]} Una vez en tierra, los comandos tomaron el control de la oficina de correos local, cortando las comunicaciones con Tannanarive , antes de asaltar la residencia del gobernador e izar la Union Jack . ^{[ 20 ]}

Más tarde regresaron al fondeadero de Antsirane y embarcaron en los destructores HMS Arrow , Active y Blackmore . Escoltados por una fuerza naval compuesta por el acorazado HMS Warspite , el portaaviones Illustrious , así como tres cruceros y 14 destructores , participaron en un desembarco en Tamatave , donde la guarnición se rindió tras un intenso bombardeo naval, antes de comenzar el avance hacia Tannanarive, junto con tropas de los King's African Rifles que partieron de Majunga. ^{[ 10 ] [ 20 ]} El 18 de septiembre, después de que los franceses rechazaran una propuesta de armisticio , participaron en otro desembarco, esta vez en Ambalavo . En octubre, antes de que terminaran los combates —los franceses se rindieron finalmente el 5 de noviembre de 1942— los comandos embarcaron hacia el Reino Unido, llegando allí en diciembre. ^{[ 20 ]}

Aunque al final solo participaron en combates limitados, la experiencia que los comandos adquirieron resultó valiosa más adelante cuando fueron desplegados al Lejano Oriente para luchar contra los japoneses. ^{[ 18 ]}

Tras el fin de la guerra, el Comando n.º 5 asumió funciones de guarnición en Hong Kong . A medida que se desarrollaba el proceso de desmovilización , el número de efectivos de la unidad comenzó a disminuir y se fusionó con el Comando n.º 1. ^{[ 33 ]} En 1946 se decidió disolver los comandos del Ejército y, posteriormente, la 3.ª Brigada de Comandos se convirtió en una formación de los Royal Marines, que continúa existiendo en la actualidad. ^{[ 34 ]}

Como resultado, el Comando No. 1/5 fue disuelto en febrero de 1947. ^{[ 35 ]}