Nicky Barr

Andrew William " Nicky " Barr , (10  de diciembre de 1915  - 12  de junio de 2006) fue un miembro del equipo nacional australiano de rugby que se convirtió en un as de la aviación en la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) durante la  Segunda Guerra Mundial. Se le atribuyen 12 victorias aéreas, todas conseguidas pilotando el caza Curtiss P-40 . Nacido en Nueva Zelanda, Barr se crio en Victoria y representó al estado por primera vez en rugby en 1936. Seleccionado para jugar con Australia en el Reino Unido en 1939, acababa de llegar a Inglaterra cuando la gira se canceló tras el estallido de la guerra. Se unió a la RAAF en 1940 y fue destinado al norte de África con el Escuadrón n.º  3 en septiembre de 1941. El as con mayor puntuación del escuadrón, logró sus tres primeras victorias en el P-40 Tomahawk y el resto en el P-40 Kittyhawk.

Los logros de Barr como piloto de combate le valieron la Cruz de Vuelo Distinguido y una barra . Poco después de tomar el mando del  Escuadrón n.° 3 en mayo de 1942, fue derribado y capturado por las fuerzas del Eje , y encarcelado en Italia. Escapó y ayudó a otros fugitivos aliados a ponerse a salvo, recibiendo por sus esfuerzos la Cruz Militar , un honor poco común para un piloto de la RAAF. Repatriado a Inglaterra, participó en la invasión de Normandía en junio de 1944 antes de regresar a Australia como instructor jefe de la Unidad de Entrenamiento Operacional n.°  2. Después de la guerra, se convirtió en director de empresa y se reincorporó a la RAAF como oficial de la reserva activa de 1951 a 1953. Desde principios de la década de 1960, estuvo muy involucrado en la industria de las semillas oleaginosas , por lo que fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico en 1983. Falleció en 2006, a los 90 años.

Andrew Barr nació en Wellington , Nueva Zelanda, el 10  de diciembre de 1915; tenía un hermano gemelo, Jack. La familia se mudó a Australia cuando los niños tenían seis años. Creció en Melbourne , asistió a la escuela pública de Kew y jugó al fútbol australiano . También fue campeón de atletismo de 100 yardas para escolares de Victoria durante tres años consecutivos, de 1926 a 1928. En 1931, a los quince años, comenzó su vinculación con las organizaciones sociales y deportivas Lord Somers Camp y Power House, ubicadas en Western Port . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Tras dejar la escuela, Barr estudió construcción en el Swinburne Technical College , pero más tarde realizó un curso de diplomatura en contabilidad y lo convirtió en su profesión. Comenzó a jugar al rugby en 1935 gracias a un amigo del club Power House. Con un peso de 80 kilogramos (180 lb) y una altura de poco menos de 180 cm (6 pies) , Barr fue seleccionado para Victoria como talonador en 1936. En 1939, fue elegido para jugar en el Reino Unido con la selección nacional australiana, los Wallabies . La gira se canceló menos de un día después de la llegada del equipo al Reino Unido el 2 de septiembre, debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Deseoso de servir como piloto de caza , Barr intentó inicialmente alistarse en la Real Fuerza Aérea , pero retiró su solicitud cuando le dijeron que era improbable que volara en un futuro próximo y que, mientras tanto, solo podía esperar tareas administrativas. ^{[ 4 ]}    

De regreso a Australia en el RMS Strathaird , Barr se unió a la Real Fuerza Aérea Australiana como cadete aéreo el 4  de marzo de 1940. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Después de recibir instrucción sobre Tiger Moths en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Elemental N.°  3 , Essendon , y sobre Hawker Demons y Avro Ansons en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo de Servicio N.°  1 , Point Cook , fue comisionado como oficial piloto el 24  de septiembre. ^{[ 5 ] [ 7 ]} Se ganó la reputación de ser algo rebelde durante el entrenamiento, y se le conoció para siempre como "Nicky", por " Old Nick ", o el Diablo. ^{[ 1 ] [ 7 ]} En su afán por ser asignado como piloto de caza, había apuntado deliberadamente mal durante las prácticas de bombardeo, una estratagema que también adoptaron al menos dos de sus compañeros de estudios. ^{[ 6 ]}

En noviembre de 1940, fue destinado al Escuadrón n.°  23 (Ciudad de Brisbane) , donde volaba aviones CAC Wirraway en patrulla frente a la costa de Queensland . ^{[ 1 ] [ 5 ]} Según Barr, el avión era "nuestro caza de primera línea en aquellos días, pero no tardamos en darnos cuenta de que la capacidad del Wirraway, en comparación con los tipos de aviones que íbamos a encontrar, dejaba mucho que desear". ^{[ 6 ]} Aunque sus deberes lo frustraban un poco, Barr agradeció tener esta amplia experiencia de vuelo cuando finalmente entró en combate. Mientras estuvo destinado en Queensland, sirvió como ayudante de campo honorario del gobernador, Sir Leslie Wilson , y también fue capitán del equipo de rugby de la RAAF. ^{[ 8 ]} Fue ascendido a oficial de vuelo el 24  de marzo de 1941. ^{[ 5 ]}

Barr fue destinado al norte de África el 28  de septiembre de 1941 para volar con el Escuadrón n.°  3 bajo el mando del comandante de escuadrón Peter Jeffrey . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Se convirtió a los cazas P-40 Tomahawk en una unidad de entrenamiento operativo de la RAF en Jartum . Allí también recibió su " goolie chit ", un papel que debía mostrarse a los miembros de las tribus locales en caso de ser derribado, que decía en árabe : "No maten al portador, denle de comer y protéjanlo, llévenlo a los ingleses y serán recompensados. La paz sea con ustedes". ^{[ 11 ]}

De regreso al norte de África, Barr logró su primera victoria aérea, sobre un Messerschmitt Bf 110 , el 12  de diciembre. Al día siguiente, derribó un Junkers Ju 88 y un Messerschmitt Bf 109. El escuadrón se reequipó entonces con P-40 Kittyhawks; Barr volaba el nuevo modelo cuando se convirtió en as el día de Año Nuevo de 1942, derribando dos Junkers Ju  87 Stukas . ^{[ 9 ] [ 12 ]} El 8  de marzo, lideró una formación de seis Kittyhawks para interceptar un ataque a Tobruk de doce Ju  87 escoltados por diez Macchi C. 202 y dos Bf  109. Los australianos destruyeron seis Macchis y tres Ju  87 sin sufrir bajas, siendo Barr personalmente responsable de uno de los Macchis. ^{[ 9 ] [ 13 ]}

Finalmente, Barr, a quien se le atribuyen victorias sobre doce aviones enemigos, además de dos probables y ocho dañados, se convirtió en  el miembro con mayor puntuación del Escuadrón N.° 3. ^{[ 9 ] [ 14 ] [ 15 ]} Voló un total de ochenta y cuatro salidas de combate , veinte de ellas en una quincena, y seis  solo el 16 de junio de 1942. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Su filosofía era que el P-40 no era un caza de primera clase, pero que sus deficiencias "podían compensarse con una agresión desenfrenada", por lo que decidió tratar el combate aéreo como si fuera un combate de boxeo y "vencer a oponentes mucho mejores simplemente atacándolos". ^{[ 12 ]}

Bobby Gibbes se convirtió en  el oficial al mando del Escuadrón N.° 3 en febrero de 1942 y nombró a Barr su comandante de vuelo superior. ^{[ 17 ]} Ascendido a teniente de vuelo el 1  de abril, Barr fue elevado a líder de escuadrón interino y nombrado comandante de la unidad en mayo, apenas seis meses después de comenzar las operaciones, tras la hospitalización de Gibbes por una fractura de tobillo. ^{[ 5 ] [ 18 ]} Barr nunca había buscado el liderazgo del escuadrón y sentía que otros estaban igualmente cualificados para el puesto. ^{[ 19 ]} Como comandante, delegó la mayoría de las tareas administrativas a su ayudante , pero, en contra de la práctica habitual, él mismo escribía las cartas a los familiares de los caídos. ^{[ 6 ]}

Barr fue derribado tres veces mientras servía en el  Escuadrón N.° 3. La primera ocasión fue el 11  de enero de 1942 cuando, tras destruir un Bf  109 y un Fiat G.50 , se preparaba para aterrizar en el desierto para recoger a un compañero piloto que había sufrido un aterrizaje forzoso. Barr estaba a medio bajar su tren de aterrizaje cuando fue atacado por otros dos Bf  109. Inmediatamente los enfrentó y derribó uno antes de que llegaran más cazas alemanes y fuera alcanzado, viéndose obligado a aterrizar tras las líneas enemigas. ^{[ 9 ] [ 20 ]}

Cuando Otto Schulz ^{[ 21 ]} se acercó a baja altura para ametrallar el Kittyhawk derribado, Barr corrió directamente hacia él en un intento de desviar al piloto de su puntería, y resultó herido por fragmentos de roca lanzados por el impacto de los proyectiles de cañón. Una tribu de árabes Senussi aliados lo encontró, le curó las heridas y lo ayudó a regresar a las líneas aliadas. ^{[ 22 ]} Por su hazaña y sus éxitos anteriores, Barr fue condecorado con la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC), cuya mención completa se publicó en la London Gazette el 20  de febrero de 1942: ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Este oficial, que comenzó a volar operativamente en noviembre de 1941, demostró una gran destreza y entusiasmo como piloto de caza. En diciembre de 1941, durante una patrulla sobre la zona de Derna, derribó un Messerschmitt 110; al día siguiente, en la misma zona, destruyó otro Messerschmitt 110 y un Junkers 88. Un día de enero de 1942, su escuadrón formaba parte de la escolta de bombarderos que operaban sobre El Agheila. Se encontraron con aviones enemigos y, en el enfrentamiento, el oficial de vuelo Barr atacó a dos cazas italianos, derribando uno de ellos. Luego observó a uno de sus compañeros pilotos, que había sido derribado, saludándolo desde tierra, pero, cuando se preparaba para aterrizar e intentar rescatarlo, el oficial de vuelo Barr fue atacado por dos Messerschmitt 109. Aunque el tren de aterrizaje de su avión no estaba completamente retraído, maniobró de inmediato para enfrentarse a los atacantes, solo para descubrir que sus ametralladoras se habían atascado. Rápidamente solucionó el problema y disparó una ráfaga precisa que hizo que uno de los Messerschmitts se desintegrara en el aire. Otros dos aviones enemigos se unieron al combate y el oficial de vuelo Barr resultó herido y tuvo que aterrizar. En tierra, fue herido nuevamente por fuego enemigo, pero, a pesar de ello, logró abrirse paso entre las líneas enemigas y se reincorporó a nuestras fuerzas unos tres días después. Trajo consigo valiosa información sobre la disposición de los tanques y las defensas enemigas. El oficial de vuelo Barr demostró el mayor valor y tenacidad en todo momento. Destruyó ocho aviones enemigos.

El 25  de mayo de 1942, Barr tuvo que aterrizar en el desierto cuando su motor se sobrecalentó. Tras quitar la cubierta del motor , divisó tanques enemigos que se acercaban e inmediatamente despegó con el motor expuesto a la intemperie, aterrizando sano y salvo de vuelta en la base. ^{[ 9 ] [ 14 ]} Fue derribado por segunda vez el 30  de mayo, ^{[ 14 ]} cuando se enfrentó a ocho Bf  109 y destruyó uno antes de ser alcanzado y verse obligado a realizar un aterrizaje forzoso a gran velocidad en tierra de nadie. Cayó en un campo minado durante una feroz batalla de tanques y se vio obligado a permanecer donde estaba mientras las tropas de ambos bandos convergían lentamente sobre él; las fuerzas británicas lograron llegar primero y, tras recibir tratamiento por sus heridas, regresó a su escuadrón. ^{[ 9 ] [ 25 ]}

El 26  de junio, tras ser atacado por dos Bf  109 y saltar en paracaídas de su Kittyhawk en llamas, fue capturado por soldados italianos y llevado como prisionero de guerra, primero a Tobruk y luego a Italia, donde recibió tratamiento hospitalario por heridas graves. ^{[ 14 ] [ 26 ]} Más tarde supo que el piloto que lo derribó era el Oberleutnant Werner Schroer , un as de la Luftwaffe con sesenta y una victorias en el norte de África. ^{[ 27 ]} Bobby Gibbes, tras recuperarse de sus propias heridas, volvió a tomar el mando del  Escuadrón n.º 3. ^{[ 28 ]} Durante su encarcelamiento, el 5  de febrero de 1943, Barr recibió una barra a su DFC por "destruir más aviones enemigos". ^{[ 29 ] [ 30 ]}

Barr intentó escapar de su confinamiento cuatro veces. ^{[ 31 ]} En noviembre de 1942 se había recuperado lo suficiente de las heridas sufridas en junio como para fugarse del hospital donde estaba recluido en Bérgamo , al norte de Italia. ^{[ 32 ]} Se dirigió a la frontera suiza, pero fue interceptado por un funcionario de aduanas italiano, a quien golpeó con una piedra antes de ser recapturado. Sometido a consejo de guerra por un cargo de asesinato, solo evitó la pena de muerte cuando el coronel de la Cruz Roja Suiza que lo representaba localizó al funcionario y demostró que no había muerto. En cambio, Barr fue condenado a noventa días de aislamiento en el campo de prisioneros de Gavi, en Génova . ^{[ 33 ]}

En agosto de 1943, con Italia al borde de la rendición, los prisioneros de guerra fueron reunidos para ser transportados a Alemania. ^{[ 34 ]} Barr saltó de un tren en marcha con destino al Paso del Brenner y se unió a un grupo de partisanos italianos en Pontremoli , permaneciendo prófugo durante dos meses antes de ser capturado nuevamente. Llevado a un campo de tránsito justo al otro lado de la frontera austríaca, Barr y otros catorce prisioneros escaparon cavando un túnel bajo el alambre de púas. ^{[ 35 ]} Finalmente, logró unirse a una unidad de operaciones especiales aliada, que estaba recabando información tras las líneas enemigas, saboteando la infraestructura del Eje y ayudando a prisioneros aliados y refugiados italianos a escapar a través de los Montes Apeninos por la llamada "Ruta Alpina". ^{[ 36 ]}

Fue recapturado y escapó de nuevo antes de cruzar él mismo los Alpes, liderando un grupo de más de veinte. Tras llegar a las líneas amigas en marzo de 1944, fue enviado a un hospital militar en Vasto , pesando solo 55 kilogramos (121 lb) y con mala salud, sufriendo malaria , desnutrición y septicemia. ^{[ 9 ] [ 37 ]} La ayuda que prestó a sus compañeros fugitivos aliados le valió la Cruz Militar (MC) por "Valentía excepcional en la organización de fugas"; la condecoración fue publicada en la gaceta oficial el 1 de diciembre de 1944. ^{[ 38 ] [ 39 ]} Se cree que es uno de los cinco o seis únicos pilotos de la RAAF que recibieron la MC durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 9 ]}   

Destinado a Gran Bretaña en abril de 1944, Barr desembarcó en Omaha Beach dos días después del Día D como parte de una unidad de control de apoyo aéreo. Durante la campaña de Normandía , voló Hawker Typhoons armados con cohetes en operaciones contra sitios de lanzamiento de bombas volantes V-1 . ^{[ 40 ]} Tras su regreso a Australia el 11  de septiembre, Barr fue ascendido a comandante de ala interino y nombrado instructor jefe en la Unidad de Entrenamiento Operacional n.º  2 en Mildura , Victoria, reemplazando a Bobby Gibbes. También fue a Nueva Guinea y voló algunas misiones de ataque terrestre en el Kittyhawk para adquirir experiencia en el teatro del Pacífico Sudoccidental . ^{[ 5 ] [ 41 ]} Tras el fin de las hostilidades en agosto de 1945, Barr fue tratado por fiebre recurrente y se sometió a dos operaciones en sus extremidades en  el Hospital n.º 6 de la RAAF en Heidelberg . Fue dado de baja de la Fuerza Aérea el 8  de octubre. ^{[ 5 ] [ 42 ]}

Tras dejar la Fuerza Aérea, Barr permaneció en Mildura con su esposa, Dorothy (Dot). Se conocieron en una cita a ciegas en 1938 y llevaban casados ​​solo unas semanas cuando Nicky se unió a la RAAF. Durante la guerra, le comunicaron en tres ocasiones que su marido había fallecido. ^{[ 43 ] [ 44 ]} La pareja tuvo dos hijos, nacidos en 1945 y 1947. ^{[ 45 ]} Las lesiones de Barr le impidieron retomar su carrera en el rugby, por lo que se dedicó a la navegación a vela. También colaboró ​​brevemente con su compañero  veterano del Escuadrón n.º 3, Bobby Gibbes, en una empresa de aerolíneas en Nueva Guinea, antes de dedicarse a los negocios como gerente y director de empresas de ingeniería civil y farmacéuticas. ^{[ 15 ] [ 45 ]}

Barr se reincorporó a la RAAF el 20  de marzo de 1951 como piloto en la Fuerza Aérea Ciudadana (CAF), con el rango interino de comandante de ala. El 15 de  abril de 1953, pasó a la reserva de la CAF. ^{[ 9 ]} Miembro de la Royal Air Forces Escaping Society , Barr comenzó a viajar a Italia con su esposa con regularidad a finales de la década de 1950 para buscar y ofrecer ayuda a quienes lo habían ayudado durante sus intentos de fuga en tiempos de guerra. ^{[ 46 ]}

En 1961, Barr se convirtió en gerente general de Meggitt Ltd, una empresa de procesamiento de semillas oleaginosas ; con el tiempo, ascendió hasta convertirse en presidente ejecutivo. En 1971, se unió al consejo de administración de la empresa el recientemente retirado jefe del Estado Mayor del Aire , el mariscal del aire Sir Alister Murdoch . ^{[ 45 ]} El trabajo de Barr en la industria lo llevó a ser nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en la lista de honores de Año Nuevo de 1983. ^{[ 15 ] [ 47 ]} Ese mismo año, se convirtió en representante australiano y presidente del Grupo Internacional de Semillas Oleaginosas. ^{[ 45 ]}

En junio de 1987, Barr aceptó una invitación para unirse a John Glenn , Chuck Yeager y otros quince aviadores famosos en una llamada " Reunión de Águilas " para un seminario en el Colegio de Comando y Estado Mayor Aéreo de la USAF en Montgomery , Alabama. ^{[ 48 ]} Generalmente reacio a hablar públicamente sobre la guerra, accedió a hablar sobre sus experiencias durante un episodio de la serie de televisión Australian Story en 2002, apareciendo con su biógrafo Peter Dornan y Bobby Gibbes. Para entonces, se decía que Barr recibía tratamiento diario por las heridas que había sufrido en combate. ^{[ 31 ]}

Murió a los noventa años el 12  de junio de 2006, pocos meses después que su esposa. Cuatro cazas F/A-18 Hornet  del Escuadrón n.° 3 sobrevolaron su funeral en Gold Coast , Queensland. ^{[ 15 ]} Fue homenajeado nuevamente en un partido de rugby entre Australia e Inglaterra en el Telstra Dome de Melbourne el 17  de junio, un día después de su funeral. ^{[ 49 ]} El 14 de septiembre de 2006,  el Escuadrón n.° 3 dedicó un monumento de piedra en honor a Barr; a la inauguración asistieron sus hijos Bob y Brian. ^{[ 50 ]}

• Lista de ases de la Segunda Guerra Mundial procedentes de Australia

• Barr, Nicky; Stokes, Edward (3 de julio de 1990). Transcripción de la grabación de historia oral: Barr, Andrew William 'Nicky' (Jefe de escuadrón) (PDF) . El archivo sonoro Keith Murdoch de Australia en la guerra de 1939-45 . Canberra: Australian War Memorial .
• Dornan, Peter (2005) [2002]. Nicky Barr: Un as de la aviación australiano . Crows Nest, Nueva Gales del Sur: Allen & Unwin . ISBN 1-74114-529-5.
• Delve, Ken (2017). La Fuerza Aérea del Desierto en la Segunda Guerra Mundial: El poder aéreo en el desierto occidental, 1940-1942 . Barnsley: Pen & Sword . ISBN 978-1-844-15-817-1.
• Garrisson, AD (1999). Ases de la aviación australiana 1914–1953 (PDF) . Fairbairn, Territorio de la Capital Australiana: Centro de Estudios del Poder Aéreo. ISBN 0-642-26540-2Archivado del original (PDF) el 26 de octubre de 2018.
• Herington, John (1954). Australia en la guerra de 1939-1945: Serie tres (aérea) Volumen III  – Guerra aérea contra Alemania e Italia 1939-1943 . Canberra: Australian War Memorial. OCLC 3633363 . 
• Newton, Dennis (1996). Ases de la aviación australiana . Fyshwyck, Territorio de la Capital Australiana: Aerospace Publications. ISBN 1-875671-25-0.
• Thomas, Andrew (2005). Tomahawk and Kittyhawk Aces of the RAF and Commonwealth . Oxford: Osprey . ISBN 978-1-84176-083-4.
• Wilson, David (2005). La Hermandad de los Aviadores . Crows Nest, Nueva Gales del Sur: Allen & Unwin. ISBN 1-74114-333-0.