Hermanos Nicolás

Los Nicholas Brothers fueron un dúo de artistas compuesto por los hermanos Fayard (1914-2006) y Harold (1921-2000), quienes destacaron en diversas técnicas de baile, principalmente entre las décadas de 1930 y 1950. Conocidos por su singular interpretación de una técnica altamente acrobática llamada " flash dancing ", muchos los consideraban los mejores bailarines de claqué de su época, si no de todos los tiempos. Su virtuosa actuación en el número musical "Jumping' Jive" (con Cab Calloway y su orquesta), que apareció en la película de 1943 " Stormy Weather" , ha sido aclamada como una de las mejores rutinas de baile jamás filmadas.

Criados entre artistas de vodevil , se convirtieron en estrellas del circuito de jazz durante el Renacimiento de Harlem y actuaron en teatro, cine y televisión hasta bien entrados los años 2000. De baja estatura, fueron apreciados por su arte, innovación y saltos espectaculares.

Fayard Antonio Nicholas nació el 28 de agosto de 1914 en Mobile, Alabama , ^{[ 1 ]} y Harold Lloyd Nicholas nació el 17 de marzo de 1921 en Winston-Salem, Carolina del Norte , ^{[ 1 ]} hijos de Viola Harden ( soltera; 1893–1971), pianista, y Ulysses Dominick Nicholas (1892–1935), baterista.

Los hermanos Nicholas crecieron en Filadelfia , hijos de músicos con estudios universitarios que tocaban en su propia banda en el Standard Theater . A los tres años, Fayard siempre se sentaba en la primera fila mientras sus padres trabajaban, y a los diez ya había visto a la mayoría de los grandes artistas de vodevil afroamericanos , especialmente a los bailarines, entre ellos figuras destacadas de la época como Alice Whitman , Willie Bryant y Bill Robinson . ^{[ 2 ]} Los hermanos estaban fascinados por la combinación de claqué y acrobacias. Fayard a menudo imitaba sus acrobacias y payasadas para los niños de su barrio. ^{[ 2 ]}

Ni Fayard ni Harold tenían formación formal en danza. ^{[ 3 ]} Fayard aprendió a bailar, cantar y actuar por su cuenta, observando e imitando a los artistas profesionales en el escenario. Luego, enseñó a sus hermanos menores, actuando primero con su hermana Dorothy como los Nicholas Kids , a quienes más tarde se unió Harold. Harold idolatraba a su hermano mayor y aprendió copiando sus movimientos y su estilo particular. Posteriormente, Dorothy dejó el grupo y los Nicholas Kids pasaron a ser conocidos como los Nicholas Brothers . ^{[ 4 ]}

Los hermanos se mudaron a Filadelfia en 1926. ^{[ 5 ]} A medida que se corrió la voz sobre su talento, los hermanos Nicholas se hicieron conocidos en Filadelfia. Primero fueron contratados para un programa de radio, The Horn and Hardart Kiddie Hour , y luego por otros teatros locales como el Standard y el Pearl. Cuando actuaban en el Pearl, el gerente de The Lafayette, un espectáculo de vodevil de Nueva York, los vio e inmediatamente quiso que actuaran en su teatro. ^{[ 2 ]}

En 1932, se convirtieron en el número principal del Cotton Club de Harlem cuando Harold tenía 11 años y Fayard 18. Asombraron a su público, mayoritariamente blanco, bailando al ritmo del jazz de " Bugle Call Rag "; fueron los únicos artistas del elenco afroamericano a los que se les permitió mezclarse con los clientes blancos. ^{[ 3 ]} Actuaron en el Cotton Club durante dos años, trabajando con las orquestas de Lucky Millinder , Cab Calloway , Duke Ellington y Jimmy Lunceford . Durante este tiempo, hicieron su debut cinematográfico sin acreditar, en el cortometraje de 1932 Pie, Pie Blackbird , con Eubie Blake y su orquesta. ^{[ 2 ] [ 6 ]} Los hermanos atribuyeron su éxito a su estilo único de baile: un híbrido de claqué , ballet y acrobacias, a veces llamado "baile acrobático" o " danza flash " ^{[ 1 ]} , que tenía mucha demanda en ese momento. ^{[ 7 ]}

El productor Samuel Goldwyn los vio en el Cotton Club y los invitó a California para formar parte de Kid Millions (1934), sus primeras actuaciones en una película de Hollywood. Los hermanos debutaron en Broadway en las Ziegfeld Follies de 1936 y también aparecieron en el musical Babes in Arms de Richard Rodgers y Lorenz Hart en 1937. Impresionaron a su coreógrafo, George Balanchine , quien los invitó a participar en Babes in Arms . Con la formación de Balanchine, aprendieron muchas acrobacias nuevas. Su talento llevó a muchos a suponer que eran bailarines de ballet profesionales. ^{[ 8 ]}

En 1940, se mudaron a Hollywood y durante varias décadas dividieron su tiempo entre películas, clubes nocturnos, conciertos, Broadway, televisión y extensas giras por Latinoamérica, África y Europa. ^{[ 1 ]} Realizaron una gira por Inglaterra con una producción de Blackbirds . ^{[ 2 ]} Ofrecieron una función de gala en el London Palladium para el rey Jorge VI en 1948. ^{[ 6 ]}

En 1991, los Nicholas Brothers recibieron el premio Kennedy Center Honors en reconocimiento a sus seis décadas de logros. Un año después, el documental We Sing & We Dance celebró sus carreras e incluyó homenajes de Mikhail Baryshnikov , Gregory Hines , MC Hammer y Clarke Peters . En 1994, miembros del elenco de Hot Shoe Shuffle también les rindieron homenaje. ^{[ 9 ]}

El 8 de abril de 1998, el Carnegie Hall acogió un homenaje a la trayectoria de Fayard y Harold con el evento «De Harlem a Hollywood: Un tributo a los hermanos Nicholas». Ambos hermanos estuvieron presentes junto con un público que agotó las entradas. ^{[ 10 ]} En honor al exquisito legado de los hermanos en el claqué y sus contribuciones artísticas como dúo de baile en películas de Hollywood, la noche contó con la presencia de un verdadero quién es quién del claqué y el entretenimiento, quienes presentaron y actuaron. En una gran pantalla, se proyectó la escena completa de claqué de los hermanos en la película «Stormy Weather». ^{[ 11 ]}

Los hermanos Nicholas impartieron clases magistrales de claqué como profesores residentes en la Universidad de Harvard y en Radcliffe , en el programa Ruth Page Visiting Artists. Entre sus alumnos más conocidos se encuentran Debbie Allen , Janet Jackson y Michael Jackson . ^{[ 2 ]} Varios de los maestros de claqué actuales han actuado con los hermanos o han recibido clases de ellos: Dianne Walker , Sam Weber, Lane Alexander, Mark Mendonca, Terry Brock, ^{[ 12 ]} Colburn Kids Tap/LA, Channing Cook Holmes, ^{[ 13 ]} Chris Baker, Artis Brienzo, Chester Whitmore, Darlene Gist, Chris Scott, Tobius Tak, ^{[ 14 ]} Carol Zee y Steve Zee. ^{[ 15 ]}

Los hermanos eran particularmente conocidos por el uso expresivo de sus manos y brazos al bailar, especialmente claqué. Uno de sus movimientos característicos era bajar a saltos por una larga y ancha escalera, completando cada paso con una apertura de piernas . Su actuación más recordada es en el final de la película Stormy Weather (1943). ^{[ 3 ]} En esa rutina, los hermanos Nicholas saltaban exuberantemente sobre los atriles de la orquesta y bailaban sobre un piano de cola en un acto de llamada y respuesta con el pianista, al son de " Jumpin' Jive ". ^{[ 3 ]} Fred Astaire les dijo una vez a los hermanos que este número de baile era el mejor que jamás había visto en una película. ^{[ 16 ]} El coreógrafo Nick Castle dijo: "Simplemente háganlo. No lo ensayen, simplemente háganlo". Y así se hizo, sin ensayar y en una sola toma, lo que alivió a Harold Nicholas porque no quería repetir la rigurosa rutina una y otra vez durante toda la noche. ^{[ 17 ] [ 3 ] [ 18 ]}

En otro movimiento característico, se levantaban de una apertura de piernas sin usar las manos. ^{[ 3 ]} Gregory Hines declaró que si alguna vez se filmara su biografía, sus números de baile tendrían que ser generados por computadora porque nadie ahora podría imitarlos. ^{[ 3 ]} La leyenda del ballet Mikhail Baryshnikov los llamó una vez los bailarines más asombrosos que jamás había visto en su vida. ^{[ 19 ]}

Según un artículo del Los Angeles Times sobre los hermanos, «Debido al prejuicio racial, aparecieron como artistas invitados, aislados de la trama, en muchas de sus películas. Esta era una estrategia que permitía eliminar fácilmente sus escenas para su proyección en el Sur de la era de Jim Crow ». ^{[ 35 ]}

Carmen Miranda, una sensación en Broadway y, por lo tanto, susceptible de ser explotada en esta aparición, interpreta cuatro números característicos, pero no participa en la película más allá de su propia imagen. Charlotte Greenwood aporta comedia y un poco de baile, ambos en el estilo que la caracteriza, pero es el dúo de baile negro Nicholas Brothers el que se roba el protagonismo. ^{[ 36 ]}

• Harold recibió el premio DEA de la Asociación de Educadores de Danza de América. ^{[ 37 ] [ 38 ]}
• Harold recibió el premio Bay Area Critics Circle Award (Mejor interpretación principal, Stompin' at the Savoy). ^{[ 37 ]}
• Harold recibió el premio a la trayectoria del Harbor Performing Arts Center. ^{[ 37 ]}
• Ambos hermanos recibieron un doctorado honoris causa de la Universidad de Harvard . ^{[ 2 ]}
• Salón de la Fama de Cineastas Negros (1976) ^{[ 39 ]}
• Premio Ellie (1984), Sociedad Nacional de Cine para ambos hermanos ^{[ 37 ]}
• Salón de la Fama del Teatro Apollo (1986), Miembros de Primera Clase para ambos hermanos ^{[ 37 ]}
• Premio Ebony a la trayectoria (1987) para ambos hermanos ^{[ 37 ]}
• Fayard Nicholas recibió el premio Tony de Broadway de 1989 al mejor coreógrafo por Black and Blue junto con sus colaboradores Cholly Atkins , Henry LeTang y Frankie Manning . ^{[ 40 ]}
• Premio del Festival de Danza Americana Scripps ^{[ 41 ]}
• Premios Kennedy Center Honors en 1991 para ambos hermanos que estuvieron presentes ^{[ 1 ] [ 37 ]}
• Premio a la trayectoria de la Coalición Nacional de Medios Negros (1992) ^{[ 37 ]}
• Premio Flo-Bert (1992) ^{[ 37 ]}
• Comité de Claqué de Nueva York, Premio Gypsy (1994) ^{[ 37 ]}
• Una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 7083 Hollywood Blvd (1994) ^{[ 37 ]}
• Sociedad de Bailarines Profesionales, Premio de la Revista de Danza (1995) ^{[ 37 ]}
• Premio Samuel H. Scripps del Festival de Danza Estadounidense de 1998 a la trayectoria en danza moderna.
• Museo Nacional de la Danza Miembros del Salón de la Fama Whitney, Sr. y Sra. Cornelius Vanderbilt (2001) ^{[ 42 ]}

• Los hermanos ofrecieron una actuación por encargo del rey Jorge VI en el London Palladium en 1948.
• Una retrospectiva de su trabajo en el cine apareció en la ceremonia de los Premios de la Academia de 1981. ^{[ 38 ]}
• Durante el transcurso de sus vidas, los hermanos bailaron para nueve presidentes diferentes de los Estados Unidos . ^{[ 2 ]}
• Las películas caseras de los hermanos fueron seleccionadas para su inclusión en el Registro Nacional de Cine en 2011. ^{[ 43 ]} Varias de estas películas caseras fueron preservadas por el Archivo de Cine de la Academia en 2016. ^{[ 44 ]}

• Lista de bailarines

• Sitio web oficial de los hermanos Nicholas
• Los hermanos Nicholas en IMDb
• Nicholas Brothers en la base de datos de Broadway en Internet
• Entrevista de Jitterbuzz Lindy Week Review con Fayard Nicholas
• Artes escénicas que se desvían de la pista de baile: Fayard Nicholas por Terry Gross
• Recuerdos. Bailarina y coreógrafa: Fayard Nicholas
• Recuerdos que inspiraron a Astaire y al bailarín Fayard Nicholas, por Joel Rose
• Obituario de Harold Nicholas
• Historia de los hermanos Nicholas en Electro Swing Italia