Enlace fijo Terranova-Labrador

El enlace fijo Terranova-Labrador es cualquiera de las diversas propuestas para construir un enlace fijo que consiste en una combinación de puentes , túneles o terraplenes a través del estrecho de Belle Isle , que conecta la región continental de Labrador de la provincia de Terranova y Labrador con la isla de Terranova . Este estrecho tiene un ancho mínimo de 17,4 km (9,4 millas náuticas; 10,8 millas) .   

Labrador y Terranova están conectadas por un servicio de ferry entre Blanc-Sablon, Quebec (cerca de la frontera con Labrador) y St. Barbe . Sin embargo, la conexión de ferry más importante entre Terranova y el Canadá continental es el servicio de Marine Atlantic entre Port-aux-Basques y North Sydney, Nueva Escocia , una distancia de aproximadamente 165 km (89 millas náuticas; 103 millas) .   

La idea no es nueva; fue una de las ideas de Joey Smallwood en 1949. ^{[ 1 ]} El ingeniero de minas Tom Kierans la volvió a proponer a principios de la década de 1970 como un medio para llevar energía hidroeléctrica desde Churchill Falls hasta Terranova. El gobierno provincial gastó alrededor de 75  millones de dólares en la construcción de dicho túnel de servicios públicos, pero el proyecto se canceló en 1975. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El puente de la Confederación , de 12,9 km (8,0 millas) de longitud , que conecta la Isla del Príncipe Eduardo con Nuevo Brunswick , es significativamente más corto que el enlace entre Terranova y Labrador, y cruza el paso de Abegweit , una masa de agua menos profunda y más tranquila que el estrecho de Belle Isle.  

En el período previo a las elecciones provinciales de octubre de 2003, el líder del Partido Conservador Progresista, Danny Williams, prometió financiar un estudio de viabilidad para apaciguar a los partidarios del enlace. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En 2016, el primer ministro Dwight Ball puso en marcha un nuevo estudio de prefactibilidad para determinar los costos de un enlace de túnel entre la isla y Labrador. ^{[ 5 ]}

En su plataforma electoral de 2019, el Partido Liberal de Canadá indicó su apoyo a un Fondo Nacional de Infraestructura, que incluye el enlace de transporte fijo entre Terranova y Labrador, que probablemente conectará Yankee Point, Terranova, con Point Amour en la parte continental de Labrador. ^{[ 6 ]}

En agosto de 2021, el Banco de Infraestructura de Canadá (CIB) y el Departamento de Transporte e Infraestructura de Terranova y Labrador firmaron un memorando de entendimiento sobre el proyecto y están evaluando las opciones disponibles. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El estudio de viabilidad de un enlace fijo entre Terranova y Labrador, resultado de la promesa electoral de 2003 del recién elegido primer ministro Danny Williams , se publicó en 2004. Examinó opciones de terraplén, puente y túnel, y recomendó que un túnel bajo el estrecho de Belle Isle, con capacidad para una sola vía férrea , sería la única opción viable, dadas las duras condiciones climáticas invernales de la zona, la batimetría del estrecho (la profundidad y la forma del lecho marino) y la geología de los suelos subyacentes. ^{[ 9 ]}

Trenes eléctricos se cargarían a ambos lados y transportarían automóviles, autobuses y camiones de transporte, de manera similar al Eurotúnel Shuttle entre el Reino Unido y Francia. Los autores del estudio estimaron que la construcción, ya sea mediante perforación de túneles o bajando secciones de túnel prefabricadas a una zanja en el lecho marino, está más allá del límite tecnológico actual debido a la profundidad del lecho marino y la erosión del estrecho por los icebergs .

Los autores también afirmaron que los bajos niveles de tráfico no justificarían el costo de la construcción. Es posible que, si se construyera con ayuda federal, se modificaran los términos del convenio colectivo de 1949 para eliminar los subsidios federales del servicio de ferry Marine Atlantic , operado por el gobierno federal , que conecta Port-aux-Basques con North Sydney, Nueva Escocia , y destinarlos en su lugar al enlace fijo propuesto.

En términos de distancia por carretera, una conexión fija no sería favorable para los viajeros procedentes de las Provincias Marítimas o de algunas zonas de la costa este de los Estados Unidos , ya que tendrían que conducir hasta la ciudad de Quebec, donde los puentes cruzan el río San Lorenzo (o tomar uno de los transbordadores río abajo), antes de continuar hacia el este a lo largo de la Côte-Nord de Quebec (del Golfo de San Lorenzo ).

La costa sur de Labrador permaneció aislada del resto de la red vial norteamericana hasta la finalización de la Carretera Trans-Labrador en 2009 y las mejoras a su homóloga en Quebec, la Ruta 389. La eventual finalización de la Ruta 138 de Quebec proporcionará una conexión más directa entre Labrador y la red vial norteamericana. ^{[ 10 ]}

En 2016, el primer ministro Dwight Ball puso en marcha un estudio de prefactibilidad para determinar los costos de un enlace de túnel entre la isla y Labrador. ^{[ 5 ]} El estudio publicó sus resultados en abril de 2018 y concluyó que un túnel ferroviario submarino de 16 km (10 millas) que conectara L'Anse Amour en el sur de Labrador con Yankee Point cerca de Flower's Cove en la península norte de Terranova podría construirse a un costo de $1.65 mil millones. Dicho túnel tardaría aproximadamente 15 años en construirse, y se recomendó encarecidamente la colaboración público-privada para la financiación de tal proyecto. En una conferencia de prensa sobre el estudio de prefactibilidad, Ball declaró que un túnel de enlace fijo entre Terranova y Labrador tenía el potencial de ser un "proyecto de construcción nacional" que podría "cambiar verdaderamente el paisaje y unificar nuestro país". ^{[ 11 ]} Un estudio de factibilidad formal, con un costo de hasta $22 millones, es el siguiente paso en el proceso de formulación de un plan para construir el enlace fijo, aunque no hay un cronograma para el inicio de este estudio. ^{[ 12 ]}    

Líderes empresariales y comunitarios de Terranova y Labrador y del resto de Canadá se han manifestado en contra del proyecto, señalando que el argumento económico a favor de tal conexión no está demostrado. The Economist criticó la propuesta en un artículo titulado « Ahora cavemos un agujero muy caro» . ^{[ 13 ]}

• Cruzar el estrecho de Bering
• Enlace fijo de la isla de Vancouver

• Estudio de viabilidad de enlace fijo de 2004 – sitio web oficial
• Estudio de viabilidad de enlace fijo de 2016 – sitio web oficial