El dióxido de nitrógeno es un compuesto químico con la fórmula NO₂ . Es uno de los óxidos de nitrógeno y un gas de color marrón rojizo. Es una molécula paramagnética , angular, con simetría del grupo puntual C₂v . Industrialmente , el NO₂ es un intermediario en la síntesis del ácido nítrico , del cual se producen millones de toneladas cada año, principalmente para la producción de fertilizantes . Es un radical libre.
El dióxido de nitrógeno es venenoso y puede ser mortal si se inhala en grandes cantidades. [ 8 ] Cocinar con una estufa de gas produce dióxido de nitrógeno que causa una peor calidad del aire interior . La combustión de gas puede provocar un aumento de las concentraciones de dióxido de nitrógeno en todo el entorno doméstico, lo que está relacionado con problemas y enfermedades respiratorias . [ 9 ] [ 10 ] La LC 50 ( dosis letal media ) para los humanos se ha estimado en 174 ppm para una exposición de 1 hora. [ 11 ] También está incluido en la familia de contaminantes atmosféricos NO x .
Propiedades
El dióxido de nitrógeno es un gas de color marrón rojizo con un olor penetrante y acre por encima de 21,2 °C (70,2 ° F ; 294,3 K) y se convierte en un líquido de color marrón amarillento por debajo de 21,2 °C (70,2 °F; 294,3 K) . Forma un equilibrio con su dímero , el tetróxido de dinitrógeno ( N₂O₄ ) , y se convierte casi por completo en N₂O₄ por debajo de −11,2 ° C (11,8 ° F; 261,9 K) . [ 7 ]
La longitud del enlace entre el átomo de nitrógeno y el átomo de oxígeno es de 119,7 pm . Esta longitud de enlace es consistente con un orden de enlace entre uno y dos. El dióxido de nitrógeno es un estado doblete . [ 12 ]
Preparación
Industrialmente, el dióxido de nitrógeno se produce y transporta como su dímero líquido criogénico, el tetróxido de dinitrógeno . Se produce industrialmente mediante la oxidación del amoníaco, el proceso de Ostwald . Esta reacción es el primer paso en la producción de ácido nítrico: [ 13 ]
- 4 NH₃ + 7 O₂ → 4 NO₂ + 6 H₂O
También puede producirse mediante la oxidación del cloruro de nitrosilo :
- 2 NOCl + O 2 → 2NO 2 + Cl 2
En cambio, la mayoría de las síntesis de laboratorio estabilizan y luego calientan el ácido nítrico para acelerar la descomposición. Por ejemplo, la descomposición térmica de algunos nitratos metálicos genera NO₂ : [ 14 ]
- Pb( NO₃ ) ₂ → PbO + 2 NO₂ + 1/2 O₂
Alternativamente, la deshidratación del ácido nítrico produce nitrato de nitronio ...
- 2 HNO 3 → N 2 O 5 + H 2 O
- 6 HNO 3 + 1 ⁄ 2 P 4 O 10 → 3 N 2 O 5 + 2 H 3 PO 4
...que posteriormente sufre descomposición térmica:
- norte 2 O 5 → 2 NO 2 + 1 ⁄ 2 O 2
El NO 2 se genera por la reducción de ácido nítrico concentrado con un metal (como el cobre):
- 4 HNO 3 + Cu → Cu(NO 3 ) 2 + 2 NO 2 + 2 H 2 O
El ácido nítrico se descompone lentamente en dióxido de nitrógeno mediante la siguiente reacción global:
- 4 HNO 3 → 4 NO 2 + 2 H 2 O + O 2
El dióxido de nitrógeno así formado confiere el característico color amarillo que suele presentar este ácido. Sin embargo, la reacción es demasiado lenta para ser una fuente práctica de NO₂ .
Reacciones seleccionadas
El dióxido de nitrógeno se interconvierte en otros compuestos de NO. A bajas temperaturas, el NO₂ se convierte reversiblemente en el gas incoloro tetróxido de dinitrógeno ( N₂O₄ ) :
- 2 NO 2 ⇌ N 2 O 4
El equilibrio exotérmico tiene un cambio de entalpía Δ H = −57,23 kJ/mol . [ 15 ]
A 150 °C (302 °F; 423 K) , el NO 2 se descompone con liberación de oxígeno a través de un proceso endotérmico ( Δ H = 14 kJ/mol ):
- 2 NO 2 →2 NO + O 2
El dióxido nítrico se combina con el óxido nítrico para dar trióxido de dinitrógeno de forma reversible:
- NO + NO 2 ⇌ N 2 O 3
Esta reacción es un paso en el proceso de la cámara de plomo para producir ácido sulfúrico a partir de óxido de azufre. [ 16 ] La absorción de luz en longitudes de onda más cortas que aproximadamente 400 nm produce fotólisis para formar NO + O (oxígeno atómico). En la atmósfera, la adición del átomo de oxígeno así formado al O₂ produce ozono .
Hidrólisis
El NO 2 reacciona con el agua para dar ácido nítrico y ácido nitroso : [ 12 ]
- 2NO 2 + H 2 O → HNO 3 + HNO 2
El ácido nitroso se degrada posteriormente a ácido nítrico y óxido nítrico.
Estas reacciones sustentan el proceso de Ostwald para la producción industrial de ácido nítrico a partir de amoníaco. [ 13 ] Esta reacción es insignificantemente lenta a bajas concentraciones de NO₂ características de la atmósfera ambiente, aunque sí se produce cuando el NO₂ se adhiere a las superficies. Se cree que dicha reacción superficial produce HNO₂ gaseoso (a menudo escrito como HONO ) en ambientes exteriores e interiores. [ 17 ]
Conversión a nitratos
El NO 2 se utiliza para generar nitratos metálicos anhidros a partir de los óxidos: [ 15 ]
- MO + 3 NO 2 → M(NO 3 ) 2 + NO
Los yoduros de alquilo y metal dan los nitratos correspondientes: [ 12 ]
- TiI 4 + 8 NO 2 → Ti(NO 3 ) 4 + 4 NO + 2 I 2
Con compuestos orgánicos
La reactividad del dióxido de nitrógeno frente a los compuestos orgánicos se conoce desde hace tiempo. [ 18 ] Por ejemplo, reacciona con amidas para dar derivados N-nitroso. [ 19 ] Se utiliza para nitraciones en condiciones anhidras. [ 20 ]
Usos
El NO₂ se utiliza como intermediario en la fabricación de ácido nítrico , como agente nitrante en la fabricación de explosivos químicos , como inhibidor de la polimerización de acrilatos , como agente blanqueador de harina , [ 21 ] : 223 y como agente esterilizante a temperatura ambiente. [ 22 ] También se utiliza como oxidante en el combustible para cohetes , por ejemplo, en el ácido nítrico fumante rojo ; se utilizó en los cohetes Titán , para lanzar el Proyecto Gemini , en los propulsores de maniobra del Transbordador Espacial y en sondas espaciales no tripuladas enviadas a varios planetas. [ 23 ]
Presencia ambiental

El dióxido de nitrógeno generalmente surge a través de la oxidación del óxido nítrico por el oxígeno del aire (por ejemplo, como resultado de una descarga de corona ): [ 15 ]
- 2 NO + O 2 → 2 NO 2
El NO₂ se introduce en el medio ambiente por causas naturales, como su entrada desde la estratosfera , la respiración bacteriana, los volcanes y los rayos. Estas fuentes hacen del NO₂ un gas traza en la atmósfera terrestre , donde desempeña un papel en la absorción de la luz solar y la regulación de la química de la troposfera , especialmente en la determinación de las concentraciones de ozono . [ 24 ]
fuentes antropogénicas

El dióxido de nitrógeno también se forma en la mayoría de los procesos de combustión . A temperaturas elevadas, el nitrógeno se combina con el oxígeno para formar dióxido de nitrógeno:
- N₂ + 2 O₂ → 2 NO₂
Para el público en general, las fuentes más importantes de NO₂ son los motores de combustión interna , ya que las temperaturas de combustión son lo suficientemente altas como para combinar térmicamente parte del nitrógeno y el oxígeno del aire para formar NO₂ . [ 8 ] El dióxido de nitrógeno representa una pequeña fracción (generalmente muy inferior al 0,1) de las emisiones de NOx de los automóviles. [ 25 ]
En exteriores, el NO₂ puede ser resultado del tráfico de vehículos motorizados. [ 26 ] En interiores, la exposición proviene del humo del cigarrillo, [ 27 ] y de calentadores y estufas de butano y queroseno . [ 28 ] Los niveles de exposición al NO₂ en interiores son, en promedio, al menos tres veces más altos en hogares con estufas de gas en comparación con estufas eléctricas. [ 29 ] [ 30 ]
Los trabajadores de industrias donde se utiliza NO₂ también están expuestos y corren el riesgo de padecer enfermedades pulmonares ocupacionales , y el NIOSH ha establecido límites de exposición y normas de seguridad. [ 7 ] Los trabajadores en áreas de alto voltaje , especialmente aquellas con generación de chispas o plasma , están en riesgo. Los trabajadores agrícolas pueden estar expuestos al NO₂ proveniente de la descomposición del grano en silos; la exposición crónica puede provocar daño pulmonar en una afección llamada " enfermedad del trabajador de silos ". [ 31 ] [ 32 ]
Toxicidad

El NO₂ se difunde en el líquido de revestimiento epitelial (ELF) del epitelio respiratorio y se disuelve. Allí, reacciona químicamente con las moléculas antioxidantes y lipídicas presentes en el ELF. Los efectos del NO₂ en la salud se deben a los productos de la reacción o sus metabolitos, que son especies reactivas de nitrógeno y especies reactivas de oxígeno que pueden provocar broncoconstricción , inflamación, disminución de la respuesta inmunitaria y, posiblemente, afectar al corazón. [ 33 ]
Exposición aguda
Los daños agudos debidos a la exposición al NO₂ son poco frecuentes. Concentraciones de 100 a 200 ppm pueden causar irritación leve de la nariz y la garganta; de 250 a 500 ppm pueden causar edema , que puede derivar en bronquitis o neumonía ; y niveles superiores a 1000 ppm pueden causar la muerte por asfixia debido a la acumulación de líquido en los pulmones. A menudo, no se presentan síntomas en el momento de la exposición, salvo tos transitoria, fatiga o náuseas, pero con el paso de las horas, la inflamación pulmonar provoca edema. [ 34 ] [ 35 ]
En caso de exposición cutánea u ocular, se lava la zona afectada con solución salina. En caso de inhalación, se administra oxígeno, se pueden administrar broncodilatadores y, si hay signos de metahemoglobinemia (una afección que se produce cuando los compuestos nitrogenados afectan a la hemoglobina de los glóbulos rojos), se puede administrar azul de metileno . [ 36 ] [ 37 ]
En Estados Unidos, se clasifica como una sustancia extremadamente peligrosa según lo definido en la Sección 302 de la Ley de Planificación de Emergencias y Derecho a la Información de la Comunidad de Estados Unidos (42 USC 11002), y está sujeta a estrictos requisitos de notificación por parte de las instalaciones que la producen, almacenan o utilizan en cantidades significativas. [ 38 ]
a largo plazo
La exposición a bajos niveles de NO₂ durante un tiempo prolongado puede provocar cambios en la función pulmonar. [ 39 ] Cocinar con una estufa de gas se asocia con una peor calidad del aire interior . La combustión del gas puede generar concentraciones elevadas de dióxido de nitrógeno en todo el entorno doméstico, lo que está relacionado con problemas y enfermedades respiratorias . [ 9 ] [ 10 ] Los niños expuestos al NO₂ tienen más probabilidades de ser hospitalizados por asma . [ 40 ]
En 2019, el Tribunal de Justicia de la UE dictaminó que Francia no cumplía con los valores límite de las normas de calidad del aire de la UE aplicables a las concentraciones de dióxido de nitrógeno (NO₂ ) en 12 zonas de calidad del aire. [ 41 ]
Efectos ambientales
La interacción del NO₂ y otros NOₓ con el agua, el oxígeno y otros compuestos químicos en la atmósfera puede formar lluvia ácida que daña ecosistemas sensibles como lagos y bosques. [ 42 ] Niveles elevados de NO2 también puede dañar la vegetación, disminuyendo el crecimiento y reduciendo los rendimientos de los cultivos. [ 43 ]
Véase también
- Tetróxido de dinitrógeno ( N₂O₄ )
- Óxido nítrico ( NO ): contaminante de corta duración que se convierte en NO₂ en presencia de ozono .
- Nitrito ( NO − 2 )
- Óxido nitroso ( N₂O ) – “gas hilarante”, una molécula lineal, isoelectrónica con el CO₂ pero con una disposición no simétrica de átomos ( NNO ) .
- Nitril
Referencias
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Fuentes citadas
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Enlaces externos
- Tarjeta Internacional de Seguridad Química 0930
- Inventario Nacional de Contaminantes – Ficha informativa sobre óxidos de nitrógeno
- Guía de bolsillo del NIOSH sobre riesgos químicos
- Informes de la OMS-Europa: Aspectos sanitarios de la contaminación atmosférica (2003) (PDF) y " Respuesta a las preguntas de seguimiento de CAFE (2004) (PDF)"
- Contaminación atmosférica por dióxido de nitrógeno
- Mapa global actual de la distribución del dióxido de nitrógeno
- Revisión de los impactos agudos y a largo plazo de la exposición al dióxido de nitrógeno en el Reino Unido. Informe de investigación del IOM TM/04/03.
- Reacción del dióxido de nitrógeno con hidrocarburos y su influencia en la ignición espontánea.
- Óxidos de nitrógeno
- Blanqueadores
- Niebla tóxica
- radicales libres
- aditivos alimentarios
- Gases con color
- Moléculas triatómicas