Industrias de autobuses de América del Norte

La empresa que ahora se conoce como NABI se constituyó en los EE. UU., en el estado de Alabama, en noviembre de 1992, bajo el nombre de American Ikarus, Inc. (American Ikarus). Fue constituida por First Hungary Fund Limited (FHF), un fondo de inversión de capital de Jersey . ^{[ 11 ]} Su constitución estuvo acompañada por la formación simultánea por parte de FHF de una sociedad holding húngara, North American Bus Industries, Kft. (NABI Hungary), propietaria de las acciones de American Ikarus. Este acuerdo —con American Ikarus como filial de NABI Hungary— (colectivamente, el Grupo) dio como resultado que la inversión de FHF tuviera su sede en Hungría, en consonancia con el objetivo de FHF de invertir en oportunidades de negocio derivadas de los cambios políticos y económicos que entonces tenían lugar en Hungría. American Ikarus adquirió simultáneamente los activos de Ikarus USA. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Dichos activos incluían instalaciones en Alabama, diversos equipos e inventario. Simultáneamente con la formación de American Ikarus, la alianza estratégica previamente establecida entre Ikarus USA e Ikarus Hungary fue asignada a la recién incorporada American Ikarus.

En el momento de su constitución, se planeó que American Ikarus compraría autobuses sin terminar a Ikarus Hungría en el marco de su alianza estratégica, los enviaría a Estados Unidos y realizaría el ensamblaje final en su planta de Alabama. ^{[ 13 ]} Este acuerdo proporcionó ciertas ventajas de ingeniería y fabricación y permitió el cumplimiento de los requisitos de "Compre productos estadounidenses" de la Ley de Asistencia para el Transporte Terrestre de 1982, que establecía requisitos de contenido estadounidense para las adquisiciones de material rodante con asistencia federal , incluidos los autobuses de tránsito. Estos vehículos ya habían sido diseñados por Ikarus Hungría específicamente para el mercado estadounidense, y Ikarus Hungría había producido autobuses sin terminar previamente en el marco de la misma alianza estratégica con Ikarus USA. Estos vehículos eran el autobús de tránsito de piso estándar Modelo 416 de cuarenta pies y su versión más grande, el autobús de tránsito articulado Modelo 436 de sesenta pies.

La planta en Anniston, AL abrió en 1993 bajo este acuerdo comercial, realizando operaciones de ensamblaje final, entrega y servicio posventa utilizando autobuses desmontados sin terminar producidos en Hungría. ^{[ 13 ]} La entrega de los autobuses sin terminar se realizó por transporte ferroviario desde Budapest a Bremerhaven , luego por transporte marítimo de carga rodada a Charleston, SC , y luego por transporte en remolques de plataforma a Anniston, AL.

En el momento de su constitución, el negocio de Ikarus estaba en declive debido a los cambios políticos y económicos posteriores a la caída del Muro de Berlín en 1989. Este declive continuó tras la formación del grupo, lo que provocó el cierre de una de las plantas de Ikarus en Budapest. Esta planta fue adquirida a Ikarus Hungary por NABI, Kft., que simultáneamente firmó un acuerdo de licencia con Ikarus Hungary que le permitía producir sus propios autobuses sin terminar en Budapest y entregarlos a su filial en Alabama para su ensamblaje final y entrega a clientes estadounidenses. En 1994, el grupo comenzó a utilizar este acuerdo de fabricación sin ninguna otra participación de Ikarus Hungary, salvo su papel como licenciatario de los diseños de autobuses de piso estándar Modelo 416 y Modelo 436; la licencia se canceló en 1996. ^{[ 13 ]}

En 1996, la empresa inició una agresiva expansión de su departamento de repuestos, que anteriormente solo suministraba piezas de servicio para sus propios productos. Esta expansión se logró mediante la contratación de personal que había trabajado en la organización de repuestos de la extinta Flxible Corporation, la cual recientemente había cesado la fabricación de autobuses de tránsito y la venta de repuestos en Ohio . Una vez contratados, este grupo alquiló instalaciones en Ohio y comenzó a expandir la venta de repuestos a operadores de autobuses de marcas competidoras.

También en 1996, American Ikarus, Inc. pasó a llamarse North American Bus Industries, Inc. debido a la disolución de su afiliación con Ikarus Hungary algunos años antes, y porque la empresa se confundía fácilmente y de forma errónea con la ya no relacionada Ikarus Hungary, que había caído en una situación aún más difícil debido al continuo declive de sus mercados europeos.

En 1997, NABI Kft. se transformó en Hungría, pasando de ser una sociedad de responsabilidad limitada a una sociedad anónima , lo que le permitió captar capital mediante una oferta pública. Posteriormente, en agosto de ese mismo año, la empresa recaudó 27,1  millones de dólares estadounidenses en una oferta pública, y sus acciones cotizaron en la Bolsa de Budapest . FHF conservó aproximadamente el 56% de las acciones de NABI, Rt., mientras que el resto se negoció públicamente.

También en 1997, NABI Hungría obtuvo la certificación ISO 9001 de calidad y organización, y NABI, Inc. obtuvo la certificación ISO 9001 al año siguiente. ^{[ 14 ]} En 1998, el Grupo también implementó el uso de BaaN, un sistema integrado de planificación de recursos empresariales. Además, 1998 marcó la primera entrega del nuevo autobús de tránsito de piso bajo de 40 pies, modelo 40-LFW, de NABI . (Posteriormente se desarrollaron variantes de 35 y 31 pies de este producto). NABI anunció que había ganado el primer contrato para el 40-LFW en enero de 1997, otorgado por las ciudades de Phoenix y Tempe , ambas en Arizona. ^{[ 15 ]}

NABI presentó el CompoBus en la City Transport Exhibit 99 en Toronto, Ontario , el 25 de mayo de 1999. El CompoBus utilizaba una carrocería compuesta de una sola pieza hecha de fibra de vidrio y resina plástica, construida para NABI por TPI Composites, Inc. en Warren, Rhode Island . ^{[ 16 ]} NABI había anunciado previamente su asociación con TPI en 1998, agregando que se desarrollarían tres productos con carrocería compuesta: autobuses de tránsito de piso bajo de 30 y 40 pies, y un autocar de 45 pies. ^{[ 17 ]} Los primeros pedidos de CompoBus fueron realizados por agencias de tránsito que prestaban servicio a Santa Mónica, California (40C-LFW) y Phoenix (45C-LFW) en noviembre de 1999, ^{[ 18 ]} y se habían entregado 100 modelos de CompoBus cinco años después, en noviembre de 2004. ^{[ 19 ]}

En 2000, el Grupo anunció su entrada en el mercado europeo de autobuses con la adquisición, financiada mediante deuda, por parte de NABI, Inc. de todas las acciones de Optare Group (Optare), con sede en Leeds , Reino Unido, por 28,5  millones de dólares estadounidenses, convirtiendo a Optare en una filial de NABI, Inc. ^{[ 20 ]} Entre los beneficios previstos se incluía la participación inmediata en el mercado europeo, así como la eventual participación en dicho mercado con un nuevo autobús de estructura compuesta que se encontraba entonces en desarrollo. Los planes también incluían la adaptación de ciertos productos Optare con volante a la izquierda para los mercados de Estados Unidos y Hungría.

Aunque NABI ya había ampliado sus instalaciones de Anniston en 1999 (nuevo centro de investigación y desarrollo) ^{[ 21 ]} y 2000 (nueva planta de ensamblaje de autobuses), ^{[ 22 ]} 2001 marcó una expansión adicional y sustancial de la fábrica, pasando la planta de Anniston de 110 000 a 250 000 pies cuadrados (10 000 a 23 000 m² ^{) (bajo techo} ) . 2001 también marcó la derivación del NABI Modelo 30-LFN de 30 pies que era una derivación con volante a la izquierda del Optare "Solo" recientemente desarrollado que se vendía en el Reino Unido. La venta de estos pequeños autobuses de piso bajo comenzó a operadores privados y públicos dentro de los EE. UU. Un resultado adicional de la adquisición de Optare fue la venta de un pequeño número de NABI Modelo 700SE de tamaño completo (11 metros) al año siguiente en Hungría. Estos se derivaron del Optare Excel y se produjeron sobre chasis Scania .  

En 2002, NABI Hungría finalizó la construcción de una nueva planta en Kaposvár , Hungría. ^{[ 23 ]} Esta nueva planta fue construida específicamente para la fabricación del CompoBus, un nuevo autobús de piso bajo con estructura compuesta. La producción de CompoBuses comenzó formalmente en 2003, y una proporción significativamente mayor de este producto de NABI se fabricó en Hungría en comparación con otros productos de la marca.

Este nuevo acuerdo de fabricación del CompoBus —único para NABI— provocó que estos autobuses no cumplieran con los requisitos habituales de la Ley de Compra de Productos Estadounidenses (Buy America) de la FTA. Sin embargo, NABI había solicitado exenciones de dicha ley para el desarrollo de este nuevo modelo de autobús, y la FTA le había concedido dos. La primera le permitía ensamblar su CompoBus fuera de Estados Unidos, y la segunda le permitía considerar el chasis/bastidor compuesto como de fabricación nacional a efectos del cálculo del porcentaje de componentes nacionales del vehículo. Ambas exenciones se aplicaban a las adquisiciones financiadas por la FTA cuyas convocatorias se publicaron dentro de los dos años siguientes a la fecha de la carta de exención. Ese mismo año, NABI presentó el 60-LFW, una nueva versión articulada de piso bajo de 60 pies, derivada de su modelo 40-LFW, desarrollado años antes.

En octubre de 2004, NABI presentó el nuevo Modelo 60-BRT , que había estado en desarrollo desde principios de 2003. ^{[ 24 ]} en respuesta a la solicitud de LA Metro de un autobús articulado de piso bajo de 60 pies con estilo ferroviario para su uso en su nueva ruta de autobús de tránsito rápido . ^{[ 25 ]} La entrega de las versiones de producción comenzó al año siguiente, y finalmente se produjo una variante más corta de 42 pies, que hizo su debut en la Conferencia de Autobuses y Paratránsito de la Asociación Estadounidense de Transporte Público en mayo de 2006. ^{[ 26 ]}

Tras registrar resultados financieros decepcionantes durante 2004, NABI, Inc. vendió su filial Optare en 2005 ^{[ 27 ]} y también paralizó su planta de producción de autobuses compuestos en Kaposvár, despidiendo al 23% de su plantilla en Hungría. El cierre se debió a la incertidumbre sobre la demanda futura del CompoBus y al debilitamiento del dólar estadounidense. Asimismo, en diciembre de 2005, la FTA se negó a prorrogar las exenciones previamente concedidas que eximían al CompoBus de los requisitos de la ley "Buy America".

A principios de 2006, NABI celebró un acuerdo preliminar con filiales de Cerberus Capital Management , LP (Cerberus) para la adquisición de todas las acciones de NABI, Inc. y los activos comerciales de NABI Rt. Esta transacción se completó en febrero de 2006. ^{[ 28 ]} (Simultáneamente, la empresa húngara que no fue adquirida cambió su nombre a ExBus, dedicándose a la gestión de activos no relacionados con NABI). ^{[ 29 ]}

En agosto de 2006, NABI anunció la adquisición de Optima Bus Corporation en Wichita, Kansas (Optima) por una cantidad no revelada. Poco tiempo después, se anunció que Cerberus también había adquirido Blue Bird Corporation de Ft. Valley, Georgia (Blue Bird), convirtiéndola así en una "empresa hermana" de NABI, Inc. ^{[ 28 ]}

En junio de 2007, las operaciones de Optima en Wichita cesaron su actividad, y los productos en proceso, el inventario y las herramientas de fabricación de Optima se trasladaron a la planta de NABI en Anniston. Casi al mismo tiempo, NABI adquirió los productos en proceso, las herramientas y el inventario de los autobuses comerciales de Blue Bird, que también se transfirieron a su planta. NABI, Inc. decidió conservar los nombres de estos productos y comenzó a fabricar estos autobuses más pequeños en su planta de Anniston, Alabama, incorporando así las marcas Optima y Blue Bird a su cartera de productos.

En general, al mismo tiempo, NABI también trasladó la fabricación de sus autobuses modelo 416 de piso estándar, aún sin terminar, de Hungría a unas instalaciones recién arrendadas contiguas a su planta de Anniston. Según este acuerdo, las estructuras de la carrocería de piso estándar y otros elementos del vehículo se fabrican en la planta contigua y luego se remolcan una corta distancia hasta la planta de ensamblaje final de NABI.

A finales de 2007, NABI comenzó a reactivar su planta de producción de CompoBus en Kaposvar, trasladando simultáneamente ciertas operaciones de ensamblaje a Anniston y, por lo tanto, logrando que el CompoBus cumpliera con los requisitos de Buy America. Las entregas de CompoBus se reanudaron en 2008 sin necesidad de nuevas exenciones de la FTA. El Metro del Condado de Los Ángeles realizó el primer pedido para la producción reactivada de CompoBus en julio de 2008. ^{[ 30 ]}

En 2008, la planta de NABI en Anniston también experimentó una nueva expansión con la instalación de un sistema de pintura robótico. Esta ampliación elevó la  superficie cubierta de la planta de Anniston a aproximadamente 1/3 de millón de pies cuadrados, sin incluir las instalaciones adyacentes arrendadas que se utilizan para la fabricación de autobuses sin acabado con piso estándar.

Los intentos de integrar la producción de los autobuses más pequeños Optima y Blue Bird en las operaciones de NABI resultaron ser perjudiciales, y en 2010, NABI interrumpió la producción de sus autobuses comerciales de las marcas Optima y Blue Bird.

Al año siguiente, NABI inauguró un nuevo taller de fabricación en su planta, equipado con maquinaria robótica de corte láser, así como con equipos de doblado de tubos y otros equipos de fabricación de última generación. Casi al mismo tiempo, se instaló nueva maquinaria de ensamblaje de carrocerías para autobuses de piso bajo en su planta de fabricación de carrocerías contigua. Con estos cambios, NABI trasladó la fabricación de sus autobuses de piso bajo con estructura metálica sin acabado de Hungría a la misma planta que ya había comenzado a fabricar los productos de piso estándar de NABI en Alabama unos años antes. ^{[ 31 ]}

También en 2010, NABI presentó su nuevo autobús Sirius de 12 metros en su planta de Kaposvár, Hungría. Este nuevo producto, fabricado sobre un chasis MAN , fue desarrollado para los operadores de transporte público húngaros.

En 2011, NABI presentó un nuevo diseño para su producto de piso bajo con estructura metálica ( nn -LFW) y su CompoBus. La renovación del diseño de ambos productos se logró principalmente mediante el uso de un frontal rediseñado, manteniendo la estructura de la carrocería sin cambios respecto a las versiones anteriores de los mismos modelos. Asimismo, se fabricó un prototipo del CompoBus de 12 metros (40 pies) con el nuevo diseño.

NABI utilizó diversas modalidades de fabricación a lo largo de su historia. Inicialmente, las carrocerías rodantes se ensamblaban en Hungría y se enviaban a Anniston para su acabado ^{[ 32 ] [ 33 ] : 7–9} hasta 2011, cuando comenzó la transición para producir sus productos de estructura metálica en Anniston; la transición se completó a finales de 2012. ^{[ 34 ]} Estos autobuses de estructura metálica consistían en el modelo de piso estándar 416 (40 pies de longitud), el modelo de piso bajo LFW (producido en longitudes de 31 pies, 35 pies y 40 pies) y el BRT de piso bajo (producido en longitudes de 42 pies y 60 pies). Las carrocerías CompoBus se ensamblaban en Kapsovár y se terminaban en Anniston hasta el final de la producción en 2013. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

El 30 de abril de 2013, tras completar un importante pedido de autobuses CompoBus para la Autoridad Metropolitana de Transporte del Condado de Los Ángeles , NABI fabricó su último CompoBus en Hungría. Al mismo tiempo, NABI decidió suspender la promoción de su autobús Sirius húngaro, poniendo fin así a toda la producción en Hungría y trasladando todas las actividades de fabricación y ensamblaje final a sus instalaciones en Estados Unidos.

El 21 de junio de 2013, New Flyer Industries anunció la adquisición de North American Bus Industries, Inc. a Cerberus Capital Management , LP (Cerberus) por 79 millones de dólares. La transacción se completó ese mismo día. Sin embargo, New Flyer mantuvo el nombre NABI para sus autobuses existentes, cuya producción continuó por el momento. Esto convirtió a NABI en una subsidiaria de New Flyer, que operaba bajo la razón social de NABI Bus, LLC . ^{[ 37 ]} Los activos de producción de autobuses escolares Blue Bird no se incluyeron en la venta a New Flyer; siguen siendo propiedad de Cerberus.

Una segunda renovación se implementó en marzo de 2014. ^{[ 38 ]} En junio de 2014, New Flyer anunció que la línea de productos NABI se descontinuaría una vez que se completaran los pedidos existentes. El último autobús, un 40-LFW que se construyó para el sistema de transporte rápido del área de Dallas , se completó a finales de octubre de 2015. ^{[ 39 ]} Desde entonces, New Flyer ha producido exclusivamente su línea de productos de autobuses de tránsito pesado Xcelsior en la antigua planta de NABI Anniston, bajo el nuevo nombre de New Flyer of America, Inc. ^{[ 5 ]} New Flyer invirtió $20  millones para reacondicionar la planta para la producción de Xcelsior en 2015; una segunda expansión de la planta a 400,000 pies cuadrados (37,000 m ² ) , con un costo adicional de $25 millones, se anunció en septiembre de 2017 y se inauguró en noviembre de 2018. ^{[ 40 ]}