virginales

El virginal ^{[ a ]} es un instrumento de teclado de la familia del clavecín . Fue popular en Europa durante el Renacimiento tardío y el Barroco temprano .

El virginal es una versión más pequeña y sencilla del clavecín , con forma rectangular o poligonal. Tiene una sola cuerda por tecla, a diferencia del clavecín, que tiene varias. Las cuerdas discurren más o menos paralelas al teclado, en el lado más largo de la caja. Muchos de estos instrumentos, si no la mayoría, se construían sin patas y se colocaban sobre una mesa para tocarlos. Los modelos posteriores se fabricaron con sus propios soportes.

El mecanismo de los virginales es idéntico al del clavecín , ya que sus cuerdas metálicas se pulsan mediante un conjunto de púas montadas en soportes. Sin embargo, su caja es rectangular o poligonal, y el único conjunto de cuerdas —una por nota— se extiende aproximadamente paralelo al teclado. Las cuerdas se pulsan cerca de un extremo, como en el clavecín, o, en el caso del muselar, más cerca del centro, produciendo un sonido más parecido al de una flauta , con armónicos más agudos atenuados.

El origen del nombre es oscuro. Puede derivar del latín virga , que significa vara, tal vez refiriéndose a los tacos de madera que descansan en los extremos de las teclas, pero esto no está probado. ^{[ 3 ]} Otra posibilidad es que el nombre derive de la palabra virgen , ya que era tocado con mayor frecuencia por mujeres jóvenes, ^{[ 4 ]} o de su sonido, que es como la voz de una joven ( vox virginalis ). ^{[ 3 ]} Otra opinión es que el nombre derive de la Virgen María , ya que era usado por las monjas para acompañar himnos en honor a la Virgen.

En Inglaterra, durante las épocas isabelina y jacobina , cualquier instrumento de cuerda con teclado se describía a menudo como virginal, término que podía aplicarse tanto a un clavecín como posiblemente a un clavicordio o espineta . Así, las obras maestras de William Byrd y sus contemporáneos se interpretaban con frecuencia en clavecines italianos o flamencos de tamaño completo, y no solo en los virginales tal como los conocemos hoy. La nomenclatura contemporánea solía referirse a un par de virginales , lo que implicaba un solo instrumento, posiblemente un clavecín con dos registros o un virginal doble (véase más abajo). ^{[ 5 ]}

Al igual que el clavecín, el virginal tiene su origen en el salterio , al que se le añadió un teclado , probablemente en el siglo XV. La primera mención de la palabra se encuentra en el Tractatus de musica de Paulus Paulirinus de Praga (1413-1471) , alrededor de 1460, donde escribe: «El virginal es un instrumento con forma de clavicordio, con cuerdas metálicas que le dan el timbre de un clavicémbalo. Tiene 32 pares de cuerdas que se activan al golpear con los dedos las teclas salientes, produciendo un tono dulce tanto en tonos enteros como en semitonos. Se llama virginal porque, como una virgen, suena con una voz suave y apacible». El Oxford English Dictionary registra su primera mención en inglés en 1530, cuando el rey Enrique VIII de Inglaterra adquirió cinco instrumentos con ese nombre. Los virginales pequeños y primitivos se tocaban en el regazo o, más comúnmente, apoyados sobre una mesa, ^{[ 6 ]} pero casi todos los ejemplos posteriores venían con sus propios soportes. El apogeo de los virginales fue desde la segunda mitad del siglo XVI hasta finales del siglo XVII, hasta el período del Alto Barroco , cuando fueron eclipsados ​​en Inglaterra por la espineta de caja curva y en Alemania por el clavicordio .

El registro del teclado de la mayoría de los virginales abarcaba desde C ₂ /E ₂ hasta C ₆ (45 notas, 4 octavas), lo que permitía interpretar la música disponible en la época para estos instrumentos. La octava inferior estaba afinada a una octava corta , de modo que el Mi grave sonaba como C ₂ , el Fa ♯ grave como D ₂ y el Sol ♯ grave como E ₂ , lo que permitía que algunas notas graves de uso frecuente ocuparan las posiciones de teclas que rara vez se utilizaban en el repertorio contemporáneo y evitaba la construcción de un instrumento más grande. Algunos modelos italianos abarcaban desde C 2 _hasta F ₆ (54 notas, 4 + 1/2 octavas ).

Los virginales estaban disponibles en varios tamaños. El organista y clavecinista holandés Class Douwes (circa 1650 – circa 1725) menciona instrumentos desde 6 pies (1,8 m) nominales hasta 2 + 1 1/2 pies (0,76 m) . ^{[ 11 ]} Las diferencias de tono entre los modelos ofrecidos por los talleres de Ruckers no eran arbitrarias, sino que correspondían a los intervalos musicales de un tono, una cuarta , una quinta , una octava y una novena. Se han sugerido asignaciones de tono para estos instrumentos basadas en las escalas proporcionadas por Douwes. ^{[ 12 ]} La mayoría de los instrumentos modernos son de tamaño completo a 8′ de tono o de octava a 4′ de tono, aunque no se conservan instrumentos Ruckers a 4′ de tono, y lo más probable es que su taller nunca fabricara ninguno.  

Si bien muchos virginales antiguos en toda Europa se dejaron en madera sin adornos, pronto se les añadió una rica decoración, lo que pudo haber contribuido a la supervivencia de muchos de estos instrumentos. Desde molduras en los bordes de la caja, listones y placas identificativas hasta adornos con marfil , nácar , mármol , ágata , carey o piedras semipreciosas , sin mencionar la intrincada pintura, quienes podían permitírselo no escatimaban en gastos.

La mayoría de los virginales flamencos tenían sus cajas de resonancia pintadas con flores, frutas, pájaros, orugas, polillas e incluso gambas cocidas, todo ello dentro de bordes festoneados azules e intrincados arabescos azules . Muchos de estos motivos parecen ser símbolos de resurrección. ^{[ 13 ]} Las teclas naturales normalmente estaban cubiertas de hueso, y las agudas eran de roble o, con menos frecuencia, de castaño. El exterior de la caja solía ser de mármol, mientras que el interior estaba decorado con elaborados papeles estampados. En ocasiones, el interior de la tapa presentaba una escena decorativa; más a menudo estaba cubierto con papeles estampados adornados con un lema en latín , generalmente relacionado con la moral o la música. Los lemas también podían aplicarse al listón del pozo de la llave. Algunos lemas típicos incluyen:

• SIC TRANSIT GLORIA MVNDI ("Así pasa la gloria del mundo")
• MVSICA DVLCE LABORVM LEVAMEN ("La música es el dulce consuelo del trabajo")
• MVSICA DONVM DEI ("La música es un don de Dios")

El artista holandés Johannes Vermeer fue uno de los varios que produjeron pinturas, incluyendo ejemplos de virginales.

No existía una decoración estándar para los virginales italianos. Cuando tenían caja exterior, a menudo era esta la que se decoraba, dejando el instrumento en sí liso (como ocurría con los virginales venecianos). Las cajas podían decorarse con pinturas de figuras grotescas , escenas clásicas o marquetería , pero las tapas armónicas rara vez se pintaban. Las teclas podían ser de boj liso o estar ricamente decoradas (como era frecuente en el norte de Italia) con marfil, ébano , nácar o carey, entre otros materiales.

Tradicionalmente, las cajas de resonancia de los virginales del norte y de Italia estaban perforadas con una rosa , a veces dos o tres en sus inicios. La rosa no tenía función acústica, sino que era puramente decorativa. Si bien estas rosas eran un vestigio de las rosas del laúd medieval , nunca se tallaron integradas a la caja de resonancia. En los instrumentos italianos, generalmente se construían combinando varias capas de pergamino perforado , de modo que el resultado final parecía un rosetón gótico o un pastel de bodas invertido . En los instrumentos flamencos, la rosa solía fundirse en plomo y dorarse, e incorporaba las iniciales del fabricante.

Históricamente, el término virginal podía aplicarse a cualquier instrumento de cuerda para teclado, y dado que en la época dorada del virginal rara vez se indicaba la instrumentación en las partituras musicales, apenas existen composiciones que puedan considerarse específicamente para este instrumento. De hecho, casi toda la música para teclado del Renacimiento suena igual de bien en clavecín, virginal, clavicordio u órgano, y es dudoso que algún compositor tuviera en mente un instrumento en particular al escribir partituras para teclado. Una lista de compositores que escribieron para virginal (entre otros instrumentos) puede encontrarse bajo el término «virginalista ». Si bien la «escuela virginalista» suele referirse a compositores ingleses, no sería incorrecto utilizar el término en relación con algunos compositores continentales para teclado de la época, como Girolamo Frescobaldi y Giovanni Picchi , o Samuel Scheidt y Jan Pieterszoon Sweelinck .

De la docena de los llamados "libros virginales" ingleses, solo el Virginal Book de Elizabeth Rogers lleva realmente la palabra en su título original: a las demás colecciones se les atribuyó ese nombre por parte de musicólogos de los siglos XIX y XX.

Una selección de "libros vírgenes" ingleses incluye:

• Germann, Sheridan (2002). "Decoración de clavecín: resumen". En El clavecín histórico , vol. IV. Editor general: Howard Schott. Hillsdale, Nueva York: Pendragon Press. ISBN 0-945193-75-0.
• Hubbard, Frank (1967). Tres siglos de construcción de clavecines , 2.ª ed. Harvard University Press. ISBN 0-674-88845-6.
• Kottick, Edward (2003). Historia del clavecín . Indiana University Press. ISBN 0-253-34166-3.
• O'Brien, Grant (2008). Ruckers: Una tradición de construcción de clavecines y virginales . Cambridge University Press. ISBN 978-0-521-06682-2.
• Rueger, Christoph (1986). Instrumentos musicales y su decoración . Cincinnati, Ohio: Seven Hills Books. ISBN 0-911403-17-5.
• Russell, Raymond (1973). El clavecín y el clavicordio: un estudio introductorio , 2.ª ed. Londres: Faber and Faber. ISBN 0-571-04795-5.
• Yorke, James (1986). Instrumentos de teclado en el Museo Victoria y Alberto . Londres: Museo Victoria y Alberto. ISBN 0-948107-04-9.

Virginales que se conservan en el Museo Metropolitano de Arte.

• Virginal doble, Hans Ruckers el Viejo, flamenco, 1581
• Virginal, italiano, 1540
• Virginal doble, Lodewijck Grouwels, flamenco, activo en los Países Bajos, 1600.
• Virginal, C. Ruckers, ca. 1600
• Virginal, italiano, siglo XVI o XVII.
• Arnold Dolmetsch, Virginal, estadounidense, Museo Metropolitano de Arte