Monte Kinabalu

Debido a que es "una de las intrusiones graníticas más jóvenes expuestas en la Tierra y el sitio de espectaculares paisajes glaciares tropicales", la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS) incluyó el granito neógeno del Monte Kinabalu en su conjunto de 100 sitios de patrimonio geológico en todo el mundo en una lista publicada en octubre de 2022. La organización define un Sitio de Patrimonio Geológico de la IUGS como "un lugar clave con elementos y/o procesos geológicos de relevancia científica internacional, utilizado como referencia y/o con una contribución sustancial al desarrollo de las ciencias geológicas a lo largo de la historia". ^{[ 9 ]}

La flora de la montaña varía con la altitud y la geología. El bosque de tierras bajas se extiende hasta aproximadamente 1500 metros (4900 pies) de altitud y consta de dos tipos principales, según la especie arbórea dominante: bosque mixto de dipterocarpáceas y bosque mixto de casuarinas . Los bosques de tierras bajas generalmente tienen un dosel cerrado de 40 metros (130 pies) , junto con un estrato de sotobosque de árboles más bajos y un estrato emergente de árboles más altos que se extienden por encima del dosel. ^{[ 22 ]}  

El bosque lluvioso de montaña , también conocido como bosque nuboso, se extiende desde aproximadamente 1400 a 2900 metros (4600 a 9500 pies) . El bosque de montaña suele tener un dosel cerrado con un solo estrato, y la altura del dosel generalmente disminuye con la altitud. Los árboles típicos incluyen especies de las familias de plantas Fagaceae y Lauraceae , con coníferas cada vez más abundantes a mayor altitud. Los bosques de montaña más bajos tienen una gran diversidad de especies de orquídeas y helechos. Las plantas carnívoras , incluidas especies de Nepenthes , Drosera y Utricularia , son más diversas entre los 2200 y 2550 metros (7220 y 8370 pies) de altitud, en áreas con alta pluviosidad y un dosel arbóreo raquítico y abierto. Los bosques de montaña se intercalan con áreas de matorral graminoide, generalmente asociadas con suelos cambisoles hipermagnéticos . ^{[ 22 ]}  

El matorral subalpino se extiende desde los 2600 hasta los 3200 metros (8500 a 10 500 pies) . Incluye árboles y arbustos bajos como la conífera Dacrydium gibbsiae , Leptospermum recurvum y especies de las familias de plantas Myrtaceae y Ericaceae , ^{[ 22 ]} junto con arbustos enanos, musgos, líquenes, hepáticas y helechos. Las orquídeas son abundantes y diversas en las comunidades vegetales subalpinas y alpinas, excepto en las cumbres más altas. Por encima de los 3500 metros, las condiciones son demasiado extremas para los árboles, y por encima de los 3700 metros, las heladas persistentes limitan las plantas a las gramíneas, ciperáceas y arbustos enanos más resistentes, incluidos Leptospermum recurvatum y Rhododendron ericoides , que crecen en grietas y otras áreas protegidas en las cumbres rocosas. ^{[ 23 ]}   

Las plantas del Monte Kinabalu tienen altos niveles de biodiversidad y endemismo (es decir, especies que se encuentran solo dentro del Parque Kinabalu y no se encuentran en ningún otro lugar del mundo). Las orquídeas son el ejemplo más conocido, con 866  especies en 134  géneros, incluyendo especies de Bulbophyllum , Dendrobium , Coelogyne , Liparis y Calanthe , ^{[ 23 ]} y algunas de las orquídeas zapatilla Paphiopedilum de gran valor . También hay más de 600 especies de helechos (más que todas las 500 especies de África), de las cuales 50 no se encuentran en ningún otro lugar. El Monte Kinabalu tiene la colección más rica del mundo de plantas carnívoras del género Nepenthes (cinco de las trece no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra), algunas de las cuales alcanzan proporciones espectaculares (la planta carnívora más grande del mundo es la endémica Nepenthes rajah ). ^{[ 4 ] [ 24 ] [ 25 ]} La planta parásita Rafflesia , que tiene la flor individual más grande del mundo, también se encuentra en Kinabalu (particularmente Rafflesia keithii cuya flor crece hasta 94 cm (37 pulgadas) de diámetro), ^{[ 4 ]} aunque las flores de la flor son raras y difíciles de encontrar. Mientras tanto, otra especie de Rafflesia , Rafflesia tengku-adlinii , se puede encontrar en el vecino Monte Trus Madi y en la cercana Cuenca de Maliau .    

La biodiversidad vegetal superior a la media del Monte Kinabalu se debe a una combinación de varios factores únicos: su ubicación en una de las regiones vegetales más ricas del mundo (la región biogeográfica tropical conocida como Malesia occidental , que comprende la isla de Sumatra , la península malaya y la isla de Borneo ), el hecho de que la montaña abarca un amplio rango climático desde cerca del nivel del mar hasta condiciones de suelo helado cerca de la cima, el terreno accidentado y la diversidad de rocas y suelos, los altos niveles de precipitación (con un promedio de unos 2700 mm (110 pulgadas) al año en la sede del parque) y la inestabilidad climática causada por períodos de glaciación y sequías catastróficas que dan lugar a la evolución y la especiación . Esta diversidad es mayor en las regiones de tierras bajas (que consisten en bosques de dipterocarpáceas de tierras bajas, llamados así porque la familia de árboles Dipterocarpaceae es dominante). Sin embargo, la mayoría de las especies endémicas de Kinabalu se encuentran en los bosques de montaña, particularmente en suelos ultramáficos . ^{[ 4 ] [ 10 ]}  

Las rocas ultramáficas que componen partes de la montaña crean suelos ricos en ciertos elementos metálicos ( níquel , cobalto , cromo y manganeso ), altos desequilibrios catiónicos (altos cocientes molares Mg:Ca) y deficiencias de algunos nutrientes, como el potasio y el fósforo . Estas condiciones del suelo afectan la vida vegetal, y las comunidades vegetales en suelos ultramáficos muestran menor altura y menor biomasa, mayores niveles de endemismo y una composición de especies distinta en comparación con las comunidades vegetales en elevaciones similares en otras partes de la montaña. ^{[ 22 ]}

La variedad de la vida vegetal también constituye el hábitat de una gran variedad de aves y mamíferos. ^{[ 26 ]}  En el Parque Kinabalu hay unas 326 especies de aves, entre las que se incluyen el espectacular cálao rinoceronte , el águila culebrera de montaña , el podargo de Dulit , el papamoscas selvático cejiblanco y el charlatán cabecidesnudo . Veinticuatro aves se encuentran principalmente en la montaña. Cuatro especies —el zorzal de Borneo ( Turdus poliocephalus seebohmi ), el ojinegro de montaña ( Zosterops emiliae ), la curruca arbustiva amigable ( Locustella accentor ) y la curruca arbustiva aberrante ( Horrornis flavolivaceus )— son nativas de la zona subalpina. ^{[ 27 ]}

La montaña alberga unas 100  especies de mamíferos que viven principalmente en lo alto de los árboles, incluyendo uno de los grandes simios, el orangután de Borneo (aunque los avistamientos de estos son poco comunes; las estimaciones de su número en el parque varían de 25 a 120). ^{[ 4 ]} Otros mamíferos incluyen tres tipos de ciervos, la comadreja malaya ( Mustela nudipes ), la nutria oriental de garras pequeñas ( Aonyx cinerea ) y el gato leopardo ( Prionailurus bengalensis ). Entre los mamíferos endémicos se encuentra la musaraña negra ( Suncus ater ). Sin embargo, otros de sus endémicos, como el tejón hurón de Borneo ( Melogale everetti ) y Rattus baluensis , también se han registrado recientemente en el cercano Monte Tambuyukon . ^{[ 20 ]}

Los anélidos endémicos suman menos de una docena de especies conocidas, pero incluyen la sanguijuela roja gigante de Kinabalu que se alimenta de varias lombrices de tierra, incluida la lombriz gigante de tierra de Kinabalu . ^{[ 28 ]} En la zona de la cumbre, existen al menos 26 especies endémicas de caracoles terrestres . ^{[ 29 ]} En 2012, una importante expedición científica, organizada conjuntamente por los Parques de Sabah de Malasia y el Centro de Biodiversidad Naturalis de los Países Bajos , realizó análisis de ADN de varias docenas de flora, fauna y hongos endémicos, para comprender el origen evolutivo de la biodiversidad única de Kinabalu. ^{[ 30 ]}

Las escarpadas laderas con suelo pobre no son aptas para la agricultura ni para la industria maderera, por lo que los hábitats y la fauna de Kinabalu permanecen en gran medida intactos, aunque aproximadamente un tercio del hábitat original se encuentra degradado. El Parque Nacional de Kinabalu se estableció en 1964, y las montañas cercanas fueron protegidas como el Parque Nacional de la Cordillera Crocker en 1984. Sin embargo, ni siquiera la condición de parque nacional garantiza una protección total, ya que en 1984 se otorgaron permisos de tala en Trus Madi. ^{[ 31 ] [ 20 ]}

El 5 de junio de 2015 a las 07:15 MST , la zona alrededor del monte Kinabalu fue afectada por un terremoto . Dieciocho personas, entre excursionistas y guías de montaña, fallecieron a causa del sismo y el posterior deslizamiento de tierra. Ranau y gran parte de la costa oeste de Sabah resultaron afectadas, y el pico Oreja de Burro sufrió graves daños. ^{[ 34 ]}

Seis días antes del terremoto, un grupo de diez turistas occidentales (seis hombres y cuatro mujeres de Canadá, Alemania, Países Bajos y Reino Unido) se desnudaron y orinaron en la cima de la montaña. ^{[ 35 ]} Los lugareños se sintieron profundamente ofendidos, y muchos que consideraban a Kinabalu un lugar sagrado creyeron que el acto había enfurecido a los espíritus de la montaña. ^{[ 36 ]} Cuatro del grupo fueron condenados por indecencia pública y sentenciados a tres días de cárcel y una multa de 5000 ringgit . ^{[ 37 ]} 

Tras el incidente, algunos de los turistas y sus familias expresaron sus disculpas a todas las partes involucradas, y el gobierno del Reino Unido comenzó a revisar sus recomendaciones de viaje para Malasia. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

El desfiladero de Low (llamado así en honor a Hugh Low, quien lo descubrió por primera vez en 1851) es una garganta de 1800 metros de profundidad (5900 pies) excavada por la glaciación en la ladera norte del monte Kinabalu, excepcionalmente inhóspita debido a su profundidad y las intensas lluvias. En marzo de 1994, dos oficiales del ejército británico fueron duramente criticados tras liderar un grupo de siete soldados británicos y tres de Hong Kong en un intento de descender en rápel y escalar hasta el desfiladero; se requirieron amplios esfuerzos de rescate tanto de la Real Fuerza Aérea (RAF) como del ejército malasio. El grupo no contaba con radios, y los dos oficiales y los tres soldados de Hong Kong quedaron atrapados durante 16 días y pasaron cinco días sin comer antes de ser rescatados mediante camillas lanzadas desde un helicóptero. El grupo de cinco personas que se separó completó el primer descenso del desfiladero en tres días. ^{[ 42 ]} En 1996 se publicó un libro sobre la lucha de 31 días por la supervivencia titulado Descenso al caos , y en 1997 se estrenó la película dramática El lugar de los muertos. El primer descenso completo exitoso del barranco de Low fue logrado en 1998 por un equipo conjunto malasio-británico de 27 personas liderado por el montañista y ex oficial del ejército británico Pat Gunson. ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]} 

• Treat, Payson J.; Baring-Gould, S.; Bampfylde, CA (1911). "Historia de Sarawak bajo sus dos rajás blancos. 1839-1908" . The Journal of Race Development . 1 (3): 377. doi : 10.2307/29737872 . ISSN 1068-3380 . 
• Rutter, Owen (1 de enero de 1922). Borneo Septentrional Británico  : un relato de su historia, recursos y tribus nativas . Dalcassian Publishing Company.