Árbol lunar

Los árboles lunares son árboles cultivados a partir de semillas llevadas a la órbita alrededor de la Luna , inicialmente por el Apolo 14 en 1971 y posteriormente por el Artemis I en 2022. ^{[ 1 ]} La idea fue propuesta por primera vez por Edward P. Cliff , entonces jefe del Servicio Forestal de los Estados Unidos , quien convenció a Stuart Roosa , piloto del módulo de mando en la misión Apolo 14, de llevar a bordo del módulo un pequeño recipiente con aproximadamente 500 semillas en 1971. Las semillas para el experimento fueron elegidas de cinco especies de árboles: pino taeda , sicomoro , liquidámbar , secuoya y abeto de Douglas . ^{[ 2 ] [ 3 ]} En 2022, la NASA anunció que reviviría el programa de árboles lunares llevando 1000 semillas a bordo del Artemis I. ^{[ 4 ]}

Después del vuelo, las semillas fueron enviadas a la estación sur del Servicio Forestal en Gulfport , Mississippi , y a la estación oeste en Placerville, California , con la intención de germinarlas . ^{[ 5 ]} Casi todas las semillas germinaron con éxito, y después de algunos años, el Servicio Forestal tenía alrededor de 420 plántulas. Algunas de estas fueron plantadas junto a sus contrapartes terrestres, que fueron reservadas específicamente como controles. Después de más de 40 años, no había ninguna diferencia discernible entre las dos clases de árboles. La mayoría de los árboles lunares fueron regalados en 1975 y 1976 a organizaciones forestales estatales, para ser plantados como parte de la celebración del bicentenario de la nación . Dado que los árboles eran todos de especies del sur o del oeste, no todos los estados recibieron árboles. Un pino taeda fue plantado en la Casa Blanca , y se plantaron árboles en Brasil , Suiza , y se obsequiaron al emperador Hirohito , entre otros. ^{[ 6 ]}

La ubicación de muchos de los árboles que se plantaron a partir de estas semillas permaneció prácticamente desconocida durante décadas. En 1996, una maestra de tercer grado, Joan Goble, y sus alumnos encontraron un árbol en su localidad con una placa que lo identificaba como un árbol lunar. Goble envió un correo electrónico a la NASA y contactó con el empleado Dave Williams. Williams desconocía la existencia de los árboles, al igual que la mayoría de sus colegas en la NASA. Tras investigar un poco, Williams encontró algunos recortes de periódicos antiguos que describían las acciones iniciales de Roosa para traer estas semillas al espacio y de regreso a la Tierra para plantarlas. ^{[ 7 ]}

Williams publicó una página en el sitio web oficial de la NASA solicitando ayuda pública para encontrar los árboles. La página también contenía una tabla con la ubicación y las especies de los árboles lunares conocidos. Williams comenzó a recibir mensajes de personas de todo Estados Unidos que habían visto árboles con placas que los identificaban como árboles lunares. Williams comenzó a administrar una base de datos con detalles sobre dichos árboles, incluyendo su ubicación y especie. En 2011, un artículo de la revista Wired describió el esfuerzo y proporcionó la dirección de correo electrónico de Williams, animando a cualquier persona que pudiera tener datos sobre los árboles lunares existentes a escribir. ^{[ 8 ]} En 2022, continuaban los esfuerzos para identificar y localizar los árboles existentes; ^{[ 7 ]} la página de la NASA sigue activa. ^{[ 9 ]}

En marzo de 2021, la Real Sociedad Astronómica y la Agencia Espacial del Reino Unido solicitaron la ayuda del público para identificar hasta 15 árboles lunares que podrían estar creciendo en el Reino Unido . Hasta abril de 2021, ninguno de los árboles que supuestamente llegaron al Reino Unido había sido identificado. ^{[ 10 ]}

Esfuerzos actuales

La Fundación Moon Tree es una organización dirigida por Rosemary, la hija de Roosa, que busca plantar árboles lunares en diversas regiones del mundo. La fundación patrocina y organiza ceremonias para plantar nuevos árboles, con semillas producidas por la generación original de árboles que crecieron a partir de las semillas que Roosa llevó consigo en 1971. ^{[ 11 ]}

• roca lunar
• Astrobotánica
• Lista de árboles individuales

• Los árboles lunares , Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA
• Fundación Moon Tree
• "Houston, tenemos árboles lunares" . Blog Peeling Back the Bark, The Forest History Society .