Islote de Monchique

El islote de Monchique ( en portugués : Ilhéu de Monchique , pronunciación en portugués: [ iˈʎɛw ðɨ mũˈʃikɨ ] ) es un pequeño islote deshabitado frente a la costa de la isla de Flores , al oeste del pueblo de Fajã Grande , en la parte occidental del archipiélago portugués de las Azores . Es el punto más occidental de Portugal y, si se considera parte de Europa (aunque se asienta sobre la placa norteamericana ), también es el punto más occidental de Europa.

Accesible únicamente en barco, la bahía de 43 metros (141 pies) de profundidad ofrece oportunidades para bucear durante el día en verano. ^{[ 1 ]} El islote y las aguas que lo rodean están protegidos por su rica biodiversidad . Se han identificado noventa y seis especies de flora y fauna que se congregan en las aguas cercanas al islote, incluyendo algas pardas , lapas , percebes y el pez arcoíris mediterráneo . 

Históricamente, el islote funcionó como guía de navegación astronómica o celeste y punto de referencia para los marineros, quienes calibraban sus equipos de navegación tomando como referencia el islote en largas travesías del Atlántico. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Su singular formación geológica también atrajo a visitantes que viajaban entre Europa y América, quienes hacían escala aquí en su camino hacia los puertos de Lajes o Santa Cruz en la isla de Flores. Las empinadas laderas rocosas de la costa del islote servían de refugio contra los fuertes vendavales.

El islote dio nombre al desaparecido periódico mensual O Monchique , el último periódico que se publicó regularmente en Flores.

El islote se encuentra a más de 1,6 kilómetros (1,0 mi) al nor-noroeste de la isla de Flores, en una bahía entre Ponta de Fenais ( Puente de Fenais o Puerto de Fanais ) ^{[ 6 ]} y Fajã Grande. El islote está situado en la placa norteamericana entre las dos islas más occidentales de las Azores: Flores y Corvo . 

El islote es un monolito sólido de roca basáltica negra que consiste en una formación de pared vertical, remanente de un cono volcánico costero erosionado por las fuerzas oceánicas. Se extiende abruptamente hasta una altura de 34 metros (112 pies) sobre el nivel del mar. Se formó a partir de flujos de lava irregulares que produjeron numerosas cavidades submarinas a lo largo del relieve del islote, con arena y cantos rodados que se acumularon alrededor de la costa con el tiempo. El islote es una zona elevada que incluye dos afloramientos rocosos sobre la superficie del agua. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} 

Un canal profundo separa el islote de Monchique de Flores, con solo un banco de rocas llamado Baixa Raza ^{[ 10 ]} que lo separa de la costa de Flores. Dado que el canal tiene entre 45 metros (148 pies) y 55 metros (180 pies) de profundidad, los barcos pueden fondear en la bahía, facilitando las visitas a la zona y proporcionando refugio contra las tormentas. El canal profundo se considera seguro para la navegación, aunque los barcos deben navegar con cuidado para evitar las rocas de la superficie. La formación rocosa de Baixa Raza se extiende a lo largo de 0,64 kilómetros (0,40 millas) al oeste de Ponta de Fenais . ^{[ 7 ]}   

Se considera que las visitas al islote de Monchique son ideales a finales de la primavera o principios del verano (junio y julio), cuando el clima es bueno, la vegetación está verde y las flores florecen. ^{[ 13 ]} El aeropuerto más cercano al islote es el Aeropuerto de Flores en Santa Cruz das Flores . Localmente, solo se puede acceder al islote en barco.

Las aguas que rodean la costa son aptas para el buceo, ya que la visibilidad submarina es buena en aguas cálidas, claras y limpias. Existe una advertencia que indica que el buceo en estas aguas debe realizarse únicamente durante las horas diurnas como medida de precaución para evitar sorpresas causadas por las corrientes marinas. ^{[ 4 ] [ 14 ]} Los kayakistas pueden viajar al islote Monchique desde Flores. ^{[ 1 ] [ 15 ]}

• Vista del mapa de Ilhéu de Monchique en GeoNames.org .