Mitla

Mitla es el segundo sitio arqueológico más importante del estado de Oaxaca en México , y el más importante de la cultura zapoteca . ^{[1] [2]} El sitio está ubicado a 44 km de la ciudad de Oaxaca , ^[3] en el extremo superior del Valle de Tlacolula, uno de los tres valles fríos y altos que forman la Región de los Valles Centrales del estado. ^[4] A una altitud de 4855 pies (1480 m), rodeado por las montañas de la Sierra Madre del Sur, ^[5] el sitio arqueológico se encuentra dentro del municipio moderno de San Pablo Villa de Mitla . ^[6] Está a 24 millas (38 km) al sureste de la ciudad de Oaxaca. Mientras que Monte Albán fue el más importante políticamente de los centros zapotecas, Mitla se convirtió en el principal centro religioso en un período posterior cuando el área fue dominada por los mixtecos. ^[4]

El nombre Mitla se deriva del nombre náhuatl Mictlán , que significa "lugar de los muertos" o "inframundo". Su nombre zapoteco es Lyobaa , que significa "lugar de descanso". ^[2] El nombre Mictlán fue transliterado a Mitla. ^[7] Fue establecido como un lugar de entierro sagrado por los zapotecas, pero la arquitectura y los diseños también muestran la influencia de los mixtecos , que se habían vuelto prominentes en el área durante el apogeo del asentamiento de Mitla.

Mitla es única entre los sitios mesoamericanos por su elaborado e intrincado trabajo de mosaicos y diseños geométricos que cubren tumbas, paneles, frisos e incluso paredes enteras del complejo. Estos mosaicos están hechos con pequeñas piezas de piedra finamente cortadas y pulidas que se han ensamblado sin el uso de mortero. Ningún otro sitio en México tiene este trabajo decorativo. ^{[7] [8] [9]}

Mitla es uno de los muchos sitios arqueológicos bien conservados del Valle de Oaxaca , donde el clima frío y seco ha conservado sitios con una antigüedad de hasta 10.000 años. Este valle fue poblado por los zapotecas antes del cambio de milenio, quienes a lo largo de los siglos desarrollaron una sociedad jerárquica gobernada por élites. Si bien el valle estaba relativamente aislado, los zapotecas tuvieron contactos con otros pueblos mesoamericanos . Esto ha quedado demostrado por las influencias culturales, de cerámica y de otro tipo que fluyeron de un lado a otro entre otros pueblos.

Cuando llegaron los españoles en el siglo XVI, los mixtecos ya habían migrado a la zona. El estado mixto zapoteco tenía una población de más de 500.000 habitantes. Habían desarrollado y utilizado técnicas de construcción sofisticadas, un sistema de escritura , dos sistemas de calendario y sofisticados sistemas de cultivo agrícola. Sus cultivos básicos eran el maíz , los frijoles , la calabaza y los chiles . Estos dependían de sus sistemas de irrigación construidos y del uso de terrazas en las laderas de las montañas para cultivar alimentos para la población mayoritariamente urbana. ^[4]

Mitla estuvo habitada al menos desde el Período Clásico (100-650 d. C.) y quizás desde tan temprano como 900 a. C. ^[7] Comenzó como un pueblo fortificado en el borde exterior del valle y más tarde se convirtió en el principal centro religioso de los zapotecas. ^[4] Los mixtecas tomaron el control del área alrededor del año 1000 d. C., aunque el área permaneció poblada por muchos zapotecas. ^[6] La ciudad alcanzó su apogeo y mayor tamaño entre 750 y 1521, ^{[6] [7]} con influencias tanto zapotecas como mixtecas en su arquitectura durante ese tiempo. ^[9]

Mitla es uno de los sitios precolombinos que expresan la creencia mesoamericana de que la muerte era la parte más importante de la vida después del nacimiento. Fue construido como una puerta de enlace entre el mundo de los vivos y el mundo de los muertos. ^[10] Se creía que los nobles enterrados en Mitla estaban destinados a convertirse en “gente de las nubes”, que intercederían en nombre de la población de abajo. ^[4]

Mitla todavía estaba ocupada y funcionaba como el principal centro religioso cuando los exploradores españoles y las expediciones militares llegaron en la década de 1520 y más tarde. El sumo sacerdote, llamado Uija-tào, residía en Mitla. En ese momento, el centro urbano cubría un área de 1 a 2 kilómetros cuadrados (0,39 a 0,77 millas cuadradas), con áreas suburbanas a su alrededor. En las áreas rurales, se practicaba una agricultura intensiva en un área de más de 20 kilómetros cuadrados (7,7 millas cuadradas) para alimentar a la ciudad. ^[9]

Durante el período colonial temprano, algunas descripciones del sitio fueron hechas por los invasores españoles y los misioneros que llegaron por primera vez al valle. Fray Toribio de Benavente Motolina escribió sobre la ciudad a mediados del siglo XVI, y fue uno de los primeros en hacerlo. Dijo que su nombre significaba “infierno”, su interpretación del inframundo. ^[11] Otro escritor temprano fue Diego García de Palacio, un ingeniero náutico español que trabajó en México y Guatemala, cuyo relato está fechado en 1576. ^[5]

En 1553, el arzobispo oaxaqueño Albuquerque ordenó la destrucción del sitio de Mitlán. Como el sitio había tenido durante mucho tiempo un gran significado político y religioso para la zona, quería disolver su poder. Las fuerzas dirigidas por los españoles atacaron los edificios, los desmantelaron y saquearon, y pocos edificios se salvaron. ^{[1] [11]} Más tarde, el clero español vivió en algunas de las habitaciones del sitio sagrado, para desplazar a los zapotecas que habían estado allí antes. ^[12]

Los bloques de piedra y los restos se utilizaron como material de construcción para las iglesias españolas, incluida la Iglesia de San Pablo, que se construyó sobre parte de las ruinas. El lado norte de la Catedral de Oaxaca incorpora elementos de diseño de Mitla para simbolizar que la antigua cultura fue reemplazada por la nueva orden religiosa. ^{[10] [11]}

En el estado de Oaxaca, Mitla ocupa el segundo lugar en importancia como sitio arqueológico, después de Monte Albán, la ciudad central. ^[7] A principios del siglo XX, el gobierno de Porfirio Díaz eligió a Mitla como uno de los símbolos emblemáticos del México prehispánico para las celebraciones del Centenario de la Independencia de México. ^[1] Alfonso Caso , el arqueólogo que excavó Monte Albán en 1931, también trabajó en Mitla en las décadas de 1920 y 1930. ^{[4] [13]}

Desde la década de 1980, Mitla ha sido el sitio de excavaciones adicionales, con trabajos importantes realizados en el Grupo Norte. La iglesia colonial fue excavada a principios del siglo XXI. Con motivo de las celebraciones del Bicentenario de México en 2010 , el INAH ha intensificado los esfuerzos para conservar las ruinas antiguas. ^[1]

En 2023, la Asociación de Investigación y Exploración Arqueológica publicó una revisión del año anterior de investigación en el sitio que explora aspectos subterráneos del mismo. ^{[14] [15]}

En lugar de ser un grupo de pirámides en una cresta, como Monte Albán, Mitla es un grupo de estructuras construidas en el fondo del valle. Estos valles están a grandes alturas en las montañas; tiene más de 4500 pies de altura. El sitio no tiene las vistas lejanas y amplias de Monte Albán. La arquitectura se caracteriza por ser más para la comodidad de los residentes que por la magnificencia. ^[16] La construcción de Mitla como centro ceremonial comenzó en el año 850 d. C. La ciudad estaba completamente desarrollada cuando llegaron los españoles y la destruyeron brutalmente debido al celo religioso a mediados del siglo XVI. ^[17]

El grupo de edificios más antiguo se ha datado entre 450 y 700 d.C. y muestra características arquitectónicas similares a las encontradas en el anterior Monte Albán. Mitla es uno de los pocos sitios que se inició en el período Clásico , cuando los mixtecos se volvieron dominantes en el área. ^[10] El sitio representa la arquitectura más desarrollada de los zapotecas; es el producto del sincretismo de las características de diseño mixtecas y zapotecas, que alcanzó su apogeo en 1200. Otro sincretismo fue expresado más tarde por las iglesias católicas que utilizaron características de diseño zapotecas al construir sobre los cimientos destruyendo templos indígenas en esta área, como la Iglesia de San Pedro, ubicada en el Grupo Norte, y la Capilla del Calvario, ubicada en el Grupo de Adobe. ^[18]

La construcción de los muros de piedra parece haber seguido técnicas similares para todos los grupos: un núcleo de barro y piedra cubierto con yeso o roca traquita bien cortada . ^[6] Algunas de las piedras de gran tamaño, como las utilizadas como columnas y dinteles, pesan hasta 18 toneladas. La construcción en el sitio, así como la adquisición y el transporte de dichos materiales, requirieron la compleja coordinación de grandes grupos de trabajadores. ^[17]

Hoy en día, el sitio arqueológico consta de cinco grupos de edificios, con una cerca de plantas de cactus que rodea gran parte de él. ^[12] Los cinco grupos se llaman el Sur, el Adobe, el Arroyo, las Columnas o Palacio y la Iglesia o Grupo Norte. ^[7] Todos los edificios de los grupos están alineados con los puntos cardinales . ^[10] El Grupo Sur y el Grupo Adobe han sido clasificados como centros ceremoniales, con plazas centrales rodeadas de estructuras de montículos. Los grupos Sur, Columnas e Iglesia han sido clasificados como palacios, con habitaciones que rodean patios cuadrados. Los dos grupos mejor conservados son el Grupo de las Columnas y el Grupo de la Iglesia, ambos en el extremo norte del sitio. ^[7]

Tanto el Grupo de las Columnas como el Grupo de la Iglesia fueron completamente excavados y restaurados a principios de la década de 1980 y están abiertos al público. ^[6] Ambos consisten en patios rectangulares rodeados por edificios rectangulares de una sola planta, con habitaciones largas y estrechas. ^{[4] [6]}

El ingreso al sitio se realiza por la Iglesia o Grupo Norte. ^[3] En el siglo XVI, los españoles construyeron aquí la Iglesia de San Pablo, construida sobre una gran plataforma prehispánica, que ahora sirve como atrio de la iglesia . Los zapotecas creían que en este grupo de estructuras vivían el señor y la señora del inframundo. Los españoles construyeron aquí a su vez su iglesia para enfatizar su poder y evitar que el “diablo” escapara. ^[10]

El grupo también contiene el templo zapoteca principal, llamado yohopàe , que se traduce como “casa de la fuerza vital”. Este templo da a un gran patio. El portal del templo está flanqueado por dos grandes columnas, que conducen a una antecámara. Esta antecámara alguna vez tuvo un techo, sostenido por seis columnas, pero solo quedan las columnas y las paredes. Más allá de la antecámara está la sala principal, donde los sacerdotes quemaban incienso, hacían sacrificios y realizaban otros ritos. Detrás de la cámara principal se encuentran las habitaciones de los sacerdotes zapotecas. ^[4] Las paredes de todo este edificio están cubiertas por intrincados mosaicos calados y murales que representan escenas y personajes mitológicos. ^[18]

Debajo de algunos de los edificios se encuentran tumbas líticas, en forma de cruz o cruciforme. ^[5] Se accede a ellas por escaleras que descienden desde el patio. En su interior están decoradas con mosaicos. Una de las tumbas tiene una entrada dividida por una gruesa columna. Esta columna es conocida popularmente como la "Columna de la Vida" . Según la leyenda, si una persona rodea la columna con sus brazos, el espacio que queda entre las manos indica la cantidad de vida que le queda al individuo. ^[19]

Al sur del Grupo de la Iglesia se encuentra el Grupo de las Columnas, cuyo edificio principal se denomina Palacio. ^[6] Este grupo tiene dos accesos al exterior, que dan al sur. La sala de entrada contiene inmensas columnas que sostienen el techo. El muro norte tiene una pequeña abertura que da al patio, que se cree servía para pasar al más allá. ^[10]

El edificio principal se llama Palacio o Gran Salón de Columnas. Mide 36,6 x 6,4 m y tiene seis columnas de piedra volcánica que antaño sostenían el techo. ^{[6] [7]} Después de pasar por un pequeño corredor, se accede al patio, que está intrincadamente decorado con calados de mosaico y diseños geométricos. Los edificios norte y este del grupo tienen tumbas elaboradas donde fueron enterrados los sumos sacerdotes y los gobernantes zapotecas. Frente a las escaleras del edificio norte se encuentra una tumba en forma de cruz con una antecámara. El techo tiene grandes vigas hechas de piedra, y las paredes están decoradas con tablillas y calados de piedra. El edificio este se caracteriza por una columna monolítica de piedra que sostiene el techo. ^[7]

La característica distintiva principal de Mitla es el intrincado calado de mosaicos y los diseños geométricos que adornan profusamente las paredes de los grupos de la Iglesia y las Columnas. ^[9] Los patrones geométricos, llamados grecas en español , están hechos de miles de piedras cortadas y pulidas que se ajustan entre sí sin mortero. Las piezas se colocaron sobre un fondo de estuco pintado de rojo. ^{[6] [7]} Las piedras se mantienen en su lugar por el peso de las piedras que las rodean. ^[10] Las paredes, frisos y tumbas están decoradas con calados de mosaico. En algunos casos, como en los dinteles, estas "baldosas" de piedra están incrustadas directamente en la viga de piedra. ^[18] Los elaborados mosaicos se consideran un tipo de diseño "barroco", ya que los diseños son elaborados e intrincados, y en algunos casos cubren paredes enteras. ^{[4] [17]} Ninguno de los diseños de calados se repite exactamente en ninguna parte del complejo. ^[8] El calado aquí es único en toda Mesoamérica. ^[20]

Las dos principales preocupaciones para el sitio de Mitla son los efectos erosivos del viento, la lluvia, etc. y los grafitis . ^[1] Estos últimos, que en su mayoría son pintados o grabados por los visitantes, han sido un problema grave al menos desde principios del siglo XX. ^{[1] [12]} Para proteger las ruinas, especialmente las grecas, se han construido refugios sobre varias de las habitaciones del Palacio o Grupo de Columnas. Estos refugios son techos de palma sostenidos por vigas y columnas de madera. Su objetivo es parecerse a los techos que eran comunes en el período mesoamericano. ^{[1] [21]} Los proyectos de reconstrucción planificados o en curso incluyen la reconstrucción de la pared del siglo XVII de una habitación utilizada como residencia de sacerdotes en el Grupo de la Iglesia, la colocación de pisos de estuco en el Grupo de Columnas, el sellado de plataformas y muros de fortificación, y el paisajismo y la restauración de un tanque de recolección de agua de lluvia de la época colonial. Este último fue el único de su tipo construido en el valle durante el período colonial. ^{[1] [8]}

Mitla es uno de los sitios que se incluirán en un programa planificado llamado Corredor Arqueológico del Valle de Oaxaca. Los objetivos del gobierno son mantener y restaurar las ruinas, así como hacer que el sitio sea más accesible para los visitantes. ^[8] Además, arqueólogos como Nelly Robles han apoyado los esfuerzos para obtener el reconocimiento del sitio, especialmente como Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, debido a su importancia. Ya está incluido en la lista de sitios patrimoniales nacionales de México, llamada Lista Indicativa del Patromonio Nacional. Las ruinas de Mitla están incluidas junto con el Árbol del Tule en la región y cuevas cercanas que tienen pinturas rupestres antiguas y muestran evidencia de habitación humana durante 8.000 años. ^[17]

Mitla es el segundo sitio arqueológico más visitado del estado de Oaxaca, después de Monte Albán. ^{[1] [8]} El sitio de Mitla es muy importante para la ciudad moderna de San Pablo Villa de Mitla, ya que las actividades relacionadas con el turismo sustentan la mayor parte de la economía. Muchos residentes sienten que ni el sitio ni la ciudad son promocionados lo suficiente por el gobierno. Las autoridades que administran el sitio dicen que el turismo está aumentando. La mayoría de los visitantes son mexicanos que visitan el sitio los fines de semana desde los estados de Veracruz y Puebla . Los visitantes extranjeros son en su mayoría europeos. En promedio, 500 personas por día visitan el sitio. ^[20]

• Cueva de Guilá Naquitz

• Recorrido virtual por Mitla en geocities.com
• Historia y fotos de Las Grecas de Mitla en ourmexico.com
• Los DeLange visitan Mitla Archivado el 11 de octubre de 2010 en Wayback Machine , con muchas fotos