Desaparecido en combate

Las numerosas guerras que han ocurrido a lo largo de los siglos han creado muchos desaparecidos en combate. La lista es larga e incluye la mayoría de las batallas que alguna vez ha librado cualquier nación. Los problemas habituales de identificación causados ​​por la rápida descomposición se agravaron por el hecho de que era práctica común saquear los restos de los muertos en busca de objetos de valor, como artículos personales y ropa. Esto hizo que la ya difícil tarea de identificación fuera aún más difícil. Posteriormente, los muertos eran enterrados rutinariamente en fosas comunes y se conservaban escasos registros oficiales. Ejemplos notables incluyen batallas medievales como Varna , Towton , ^{[ 17 ]} la Guerra de los Cien Años , Alcácer Quibir donde desapareció el rey Sebastián de Portugal , las últimas Guerras Civiles Inglesas y las Guerras Napoleónicas ^{[ 18 ] [ 19 ]} junto con cualquier batalla que tuvo lugar hasta mediados del siglo XIX.

A partir de la época de la Guerra de Crimea (1853-1856), la Guerra Civil Estadounidense (1861-1865) y la Guerra Franco-Prusiana (1870-1871), se hizo más común realizar esfuerzos formales para identificar a los soldados individualmente. Sin embargo, dado que en aquel entonces no existía un sistema formal de placas de identificación , esto podía resultar difícil durante el proceso de limpieza del campo de batalla. Aun así, se produjo un cambio notable en la percepción; por ejemplo, cuando se recuperaban los restos de un soldado con uniforme confederado del campo de batalla de Gettysburg , se le enterraba en una tumba individual con una lápida que indicaba que se trataba de un soldado confederado desconocido . Este cambio de actitud coincidió con los Convenios de Ginebra , el primero de los cuales se firmó en 1864. Si bien el Primer Convenio de Ginebra no abordó específicamente el tema de los desaparecidos en combate, el razonamiento que lo sustentaba (que especificaba el trato humano a los soldados enemigos heridos) fue influyente. La Convención de Ginebra se inspiró en parte en las experiencias de Henri Dunant tras la Batalla de Solferino en 1859, donde 40.000 soldados heridos agonizaron por falta de atención médica, instalaciones y logística para mejorar su estado. Dunant también fundó la Cruz Roja (en 1863), una organización dedicada a reducir el sufrimiento de los heridos en la guerra y garantizar el trato humano de los prisioneros de guerra. Las ejecuciones sumarias de prisioneros de guerra (o, en el pasado, su secuestro para la esclavitud o el sacrificio humano ) son otra causa común de desaparición de bajas. La Convención de La Haya de 1899 fue la primera norma internacional codificada que prohibió explícitamente este tipo de castigo colectivo, al prohibir la " no cuartel ". Ahora, cualquier ejecución de prisioneros de guerra requeriría un consejo de guerra formal que dejara constancia documental, al menos para las fuerzas armadas que se rigen por las leyes de la guerra .

La tecnología y la logística también habían cambiado, lo que permitió un mejor manejo de los muertos. Los ferrocarriles se utilizaron durante la Guerra de Crimea y desempeñaron un papel decisivo en varias batallas de la Guerra Civil Estadounidense y, especialmente, en la rápida movilización de las fuerzas prusianas y aliadas al comienzo de la Guerra Franco-Prusiana. Donde antes apenas existían alternativas para enterrar a los muertos cerca del lugar donde caían antes de que sus cuerpos se descompusieran, ahora podían, si la logística lo permitía, ser transportados a otro lugar para su identificación y un entierro adecuado. Los caídos en combate en el mar antes simplemente eran arrojados por la borda o sus cuerpos conservados en alcohol destilado (como sucedió con Horatio Nelson ). Ahora, los barcos de vapor permitían un transporte mucho más rápido que los veleros o las embarcaciones de remo.

El fenómeno de los desaparecidos en combate se hizo particularmente notable durante la Primera Guerra Mundial, donde la mecanización de la guerra moderna significaba que una sola batalla podía causar un número asombroso de bajas. Por ejemplo, en 1916, más de 300.000 combatientes aliados y alemanes murieron en la Batalla del Somme . Un total de 19.240 combatientes británicos y de la Commonwealth murieron en combate o a causa de sus heridas solo el primer día de esa batalla . Por lo tanto, no sorprende que el Memorial de Thiepval a los Desaparecidos del Somme en Francia lleve los nombres de 72.090 combatientes británicos y de la Commonwealth , todos desaparecidos en combate durante la Batalla del Somme, nunca encontrados y sin tumba conocida. De manera similar, el Memorial de la Puerta de Menin en Bélgica conmemora a 54.896 combatientes aliados desaparecidos que se sabe que murieron en el Saliente de Ypres . Mientras tanto, el osario de Douaumont contiene 130.000 conjuntos no identificables de restos franceses y alemanes de la batalla de Verdún .

Incluso en el siglo XXI, cada año se recuperan restos de combatientes desaparecidos de los antiguos campos de batalla del Frente Occidental . ^{[ 20 ]} Estos descubrimientos ocurren regularmente, a menudo durante el transcurso de trabajos agrícolas o proyectos de construcción. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} Por lo general, se encuentran los restos de uno o varios hombres a la vez. Sin embargo, ocasionalmente las cifras recuperadas son mucho mayores, como la fosa común de Fromelles (excavada en 2009), que contenía los restos óseos de no menos de 250 soldados aliados. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} Otro ejemplo es la excavación que tuvo lugar en Carspach ( región de Alsacia , Francia) a principios de 2012, que desenterró los restos de 21 soldados alemanes, perdidos en un refugio subterráneo desde 1918, después de ser sepultados por un proyectil de artillería británico de gran calibre . ^{[ 32 ]} No obstante, se hacen esfuerzos para identificar cualquier resto encontrado mediante un examen forense exhaustivo. Si esto se logra, se intenta localizar a cualquier familiar vivo. Sin embargo, con frecuencia es imposible identificar los restos, más allá de establecer algunos detalles básicos de la unidad en la que sirvieron. En el caso de los desaparecidos en combate británicos y de la Commonwealth, la lápida se inscribe con la máxima cantidad de información que se conoce sobre la persona. ^{[ 33 ]} Por lo general, dicha información se deduce de objetos metálicos como botones de latón y distintivos de hombro con insignias de regimiento/unidad encontrados en el cuerpo. Como resultado, las lápidas llevan inscripciones como «Un soldado de los Cameronians » o «Un cabo australiano », etc. Cuando solo se conoce la nacionalidad del soldado, la lápida lleva la inscripción «Un soldado de la Gran Guerra». Se puede sustituir por los términos «marinero» o «aviador», según corresponda.

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  Tumba de un marinero desconocido del SS Armenian , torpedeado por el submarino SM U-24 en 1915.
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  Tumbas de soldados franceses desconocidos caídos durante la Primera Guerra Mundial. Cada cruz de hormigón tiene una placa de metal con la palabra "Inconnu", es decir, "Desconocido".
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  Osario en el campo de batalla de Gallipoli , que contiene los restos de 3000 soldados franceses no identificados que murieron en 1915.
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  Tumba de dos soldados alemanes desconocidos en el cementerio de guerra de Tyne Cot.

Hay muchos combatientes y otras personas en servicio desaparecidos de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]} En las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos , se reportaron 78.750 personas desaparecidas en combate al final de la guerra, lo que representa más del 19 por ciento del total de 405.399 muertos durante el conflicto. ^{[ 40 ]}

Al igual que con los desaparecidos en combate de la Primera Guerra Mundial, es habitual que se descubran periódicamente los restos de personal desaparecido durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 41 ]} Por lo general, se encuentran por pura casualidad (por ejemplo, durante trabajos de construcción o demolición), aunque en algunas ocasiones se recuperan tras búsquedas deliberadas y específicas. ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]} Al igual que en la Primera Guerra Mundial, en Europa occidental los desaparecidos en combate se encuentran generalmente individualmente, o en grupos de dos o tres. Sin embargo, a veces el número de personas en un grupo es considerablemente mayor, por ejemplo, la fosa común de Villeneuve-Loubet , que contenía los restos de 14 soldados alemanes muertos en agosto de 1944. ^{[ 41 ]} Otros se encuentran en lugares remotos de accidentes aéreos en varios países. ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]} Pero en Europa del Este y Rusia, las bajas de la Segunda Guerra Mundial incluyen aproximadamente dos millones de alemanes desaparecidos, y muchas fosas comunes aún no se han encontrado. Casi medio millón de desaparecidos alemanes han sido enterrados en nuevas tumbas desde el final de la Guerra Fría. La mayoría permanecerá sin identificar. La Comisión Alemana de Tumbas de Guerra lidera el esfuerzo. ^{[ 49 ]} De manera similar, hay aproximadamente 4 millones de militares rusos desaparecidos dispersos por el antiguo Frente Oriental , desde Leningrado hasta Stalingrado , aunque alrededor de 300 grupos de voluntarios realizan búsquedas periódicas en antiguos campos de batalla para recuperar restos humanos para su identificación y reinhumación. ^{[ 50 ]}

Durante la década de 2000, se reavivó el interés, tanto dentro como fuera del ejército estadounidense, por encontrar los restos de los desaparecidos, especialmente en el teatro de operaciones europeo y sobre todo porque los testigos ancianos y los historiadores locales estaban falleciendo. ^{[ 51 ]} El grupo Familias de la Segunda Guerra Mundial para el Retorno de los Desaparecidos se fundó en 2005 para colaborar con el Comando Conjunto de Contabilidad de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos en Combate y otras entidades gubernamentales con el fin de localizar y repatriar los restos de los estadounidenses perdidos en el conflicto. ^{[ 51 ]} El presidente del grupo dijo, en referencia a los esfuerzos mucho más publicitados para encontrar los restos de los estadounidenses fallecidos en la Guerra de Vietnam : «Vietnam tenía defensores. Era una generación mayor, y no sabían a quién acudir». ^{[ 51 ]}

En 2008, los investigadores comenzaron a realizar búsquedas en el atolón de Tarawa en el Océano Pacífico, tratando de localizar los restos de 139 infantes de marina estadounidenses , desaparecidos desde la Batalla de Tarawa en 1943. ^{[ 52 ]} Entre 2013 y 2016, se recuperaron los restos de 37 infantes de marina estadounidenses de Tarawa. Entre los recuperados se encontraba Alexander Bonnyman, receptor de la Medalla de Honor .

Según los registros oficiales de bajas del Departamento del Ejército y del Departamento de la Armada de los Estados Unidos, presentados al Congreso en 1946 y actualizados en 1953, el total combinado posible de personal militar desaparecido en todo el mundo se acerca a los 6600 aproximadamente, y probablemente sea considerablemente menor. Es significativo que la Agencia de Contabilidad de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos en Combate del Departamento de Defensa (DPAA) siga catalogando como "desaparecidos" a los cinco hermanos Sullivan , posiblemente el grupo de bajas de la Segunda Guerra Mundial con mayor número de registros. Dado que la DPAA designa como "desaparecidos" y "desaparecidos" a personal de la Segunda Guerra Mundial como la tripulación completa del USS Arizona y la mayor parte de la tripulación del USS Oklahoma , es probable que el registro de datos de la DPAA sea irregular y se base más en opiniones que en hechos.  

Según la Agencia de Contabilidad de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos del Departamento de Defensa de los Estados Unidos, al 13 de junio de 2026, 71.720 desaparecidos siguen sin ser localizados, mientras que 1.970 han sido localizados. ^{[ 53 ]}

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  Tumbas de 11 combatientes británicos desconocidos caídos durante la Segunda Guerra Mundial, en el cementerio de guerra de Rhodes de la CWGC.
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  Tumba de un combatiente desconocido del ejército indio en el cementerio de guerra de Lae , Papúa Nueva Guinea.
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  Criptas murales que contienen los restos de combatientes italianos desconocidos muertos durante la Segunda Guerra Mundial, en un cementerio de Rodas.
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  Tumbas de áscaris eritreos desconocidos muertos en 1941 durante la batalla de Keren.
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  Tumba de 3 soldados alemanes desconocidos muertos durante la Segunda Guerra Mundial, en el cementerio militar alemán de Cannock Chase.
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  Tumba de un soldado desconocido del ejército indio, cementerio de guerra de Taukkyan , Birmania.
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  Tumba de un soldado británico o de la Commonwealth desconocido, cementerio de guerra de Taukkyan , Birmania.
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  Tumba de dos soldados alemanes desconocidos en el cementerio de guerra alemán de La Cambe.
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  Tumba de un soldado alemán desconocido en el cementerio de guerra de La Cambe.

Tras los Acuerdos de Paz de París de 1973, 591 prisioneros de guerra estadounidenses fueron repatriados durante la Operación Homecoming . Estados Unidos registró a unos 1350 estadounidenses como prisioneros de guerra o desaparecidos en combate, y a unos 1200 estadounidenses que murieron en combate y cuyos cuerpos no fueron recuperados. ^{[ 122 ]} A principios de la década de 1990, esta cifra se había reducido a un total de 2255 desaparecidos de la guerra, lo que representaba menos del 4 % del total de 58 152 militares estadounidenses fallecidos. ^{[ 40 ]} Esta fue, con mucho, la proporción más pequeña en la historia del país hasta ese momento. ^{[ 40 ]}

Aproximadamente el 80 por ciento de los desaparecidos eran aviadores derribados sobre Vietnam del Norte o Laos, generalmente sobre montañas remotas, selva tropical o agua; el resto solía desaparecer en confusos combates en densas junglas. ^{[ 40 ]} Las investigaciones de estos incidentes han consistido en determinar si los hombres involucrados sobrevivieron al derribo y, de no ser así, en esfuerzos para recuperar sus restos. Los activistas de prisioneros de guerra y desaparecidos en combate desempeñaron un papel importante al presionar al gobierno de EE. UU. para que mejorara sus esfuerzos en la resolución del destino de los desaparecidos. El progreso en este sentido fue lento hasta mediados de la década de 1980, cuando las relaciones entre EE. UU. y Vietnam comenzaron a mejorar y se emprendieron esfuerzos de cooperación más intensos. La normalización de las relaciones entre EE. UU. y Vietnam a mediados de la década de 1990 fue la culminación de este proceso.

Se ha especulado e investigado considerablemente sobre la teoría de que un número significativo de estos hombres fueron capturados como prisioneros de guerra por las fuerzas comunistas en ambos países y mantenidos como prisioneros vivos tras la conclusión de la guerra para Estados Unidos en 1973. Un grupo de activistas por los prisioneros de guerra y desaparecidos en combate sostiene que ha habido una conspiración concertada por parte del gobierno vietnamita y de todos los gobiernos estadounidenses desde entonces para ocultar la existencia de estos prisioneros. El gobierno estadounidense ha negado rotundamente que se dejaran prisioneros atrás o que se haya hecho algún esfuerzo por encubrir su existencia. ^{[ 123 ]} La cultura popular ha reflejado la teoría de los "prisioneros vivos", sobre todo en la película de 1985 Rambo: First Blood Part II . Varias investigaciones del Congreso han examinado el tema, culminando con la más grande y exhaustiva, la del Comité Selecto del Senado de Estados Unidos sobre Asuntos de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos en Combate de 1991-1993, liderado por los senadores John Kerry , Bob Smith y John McCain . Su conclusión unánime no encontró "pruebas convincentes que demuestren que algún estadounidense permanece vivo en cautiverio en el sudeste asiático". ^{[ 77 ]}

El tema de los desaparecidos en combate ha sido muy emotivo para los involucrados y a menudo se considera la última consecuencia deprimente y divisiva de la guerra de Vietnam. Para los escépticos, la existencia de "prisioneros vivos" es una teoría conspirativa sin fundamento ni pruebas, y la base de una industria de charlatanes que se han aprovechado de las esperanzas de las familias de los desaparecidos. Como escribieron dos escépticos en 1995, "El mito de la conspiración en torno a los estadounidenses que permanecieron desaparecidos después de la Operación Homecoming en 1973 había evolucionado hasta alcanzar una complejidad barroca. Para 1992, había miles de fanáticos que creían con fervor sectario que cientos de prisioneros de guerra estadounidenses habían sido abandonados deliberada y cruelmente en Indochina después de la guerra, que existía una vasta conspiración dentro de las fuerzas armadas y el poder ejecutivo —que abarcaba cinco administraciones— para encubrir toda evidencia de esta traición, y que los gobiernos del Vietnam comunista y Laos seguían reteniendo a un número indeterminado de prisioneros de guerra estadounidenses vivos, a pesar de sus rotundas negaciones de esta acusación". ^{[ 124 ]} Los creyentes rechazan tales nociones; Como escribió en 1994 la periodista Sydney Schanberg, ganadora del Premio Pulitzer : «No es una teoría de la conspiración, ni un mito paranoico, ni una fantasía de Rambo. Es simplemente una prueba irrefutable de una desgracia nacional: los prisioneros estadounidenses fueron abandonados al final de la guerra de Vietnam. Fueron abandonados porque seis presidentes y la clase dirigente de Washington no pudieron admitir su secreto culpable. Fueron olvidados porque la prensa y la mayoría de los estadounidenses le dieron la espalda a todo lo que les recordara a Vietnam». ^{[ 125 ]}

También hay un gran número de desaparecidos en combate de Vietnam del Norte y del Viet Cong de la guerra de Vietnam cuyos restos aún no se han recuperado. En 1974, el general Võ Nguyên Giáp declaró que tenían 330.000 desaparecidos en combate. ^{[ 126 ]} En 1999, las estimaciones de los desaparecidos rondaban los 300.000. ^{[ 127 ] [ 128 ]} Esta cifra no incluye a los desaparecidos de las antiguas fuerzas armadas de Vietnam del Sur, a quienes el régimen vietnamita presta poca atención. ^{[ 127 ]} El gobierno vietnamita no tenía ningún programa organizado para buscar a sus propios desaparecidos, en comparación con el que había establecido para buscar a los desaparecidos estadounidenses. ^{[ 127 ] [ 129 ]} Esta discrepancia enfureció a algunos vietnamitas; como dijo uno: «Es una locura que los estadounidenses sigan pidiéndonos que encontremos a sus hombres. Nosotros perdimos mucho más que ellos. En cualquier guerra desaparece mucha gente. Simplemente desaparecen». ^{[ 127 ]} En la década de 2000, miles de vietnamitas contrataban psíquicos en un esfuerzo por encontrar los restos de familiares desaparecidos. ^{[ 128 ] [ 130 ]} El Ejército vietnamita organiza a los que considera los mejores psíquicos, como parte de su fuerza de parapsicología que intenta encontrar restos. ^{[ 130 ]} Además, a veces se descubren restos que datan de la época colonial francesa anterior : en enero de 2009, los restos de al menos 50 combatientes de la resistencia antifrancesa que datan de alrededor de 1946 a 1947 fueron descubiertos en tumbas ubicadas debajo de un antiguo mercado en el centro de Hanói. ^{[ 131 ]}

Según la Agencia de Contabilidad de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos del Departamento de Defensa de EE. UU., al 13 de junio de 2026, 1566 militares y civiles estadounidenses desaparecidos en combate permanecían sin ser localizados, mientras que 1067 habían sido localizados. ^{[ 132 ]}

Según la Agencia de Contabilidad de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos del Departamento de Defensa, al 1 de junio de 2026, 126 militares estadounidenses permanecen desaparecidos de la Guerra Fría. ^{[ 133 ]}

• El 8 de abril de 1950, un avión PB4Y-2 Privateer de la Armada de los Estados Unidos (número de serie: 59645), que volaba desde Wiesbaden, Alemania , fue derribado por cazas soviéticos sobre el mar Báltico . Toda la tripulación, compuesta por 10 personas, permanece desaparecida.
• El 6 de noviembre de 1951, un P2V Neptune de la Armada de los Estados Unidos (número de serie: 124283) fue derribado sobre el mar de Japón . Toda la tripulación, compuesta por 10 personas, permanece desaparecida.
• El 13 de junio de 1952, un avión RB-29 Superfortress de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (número de serie: 44-61810), estacionado en la base aérea de Yokota, Japón, fue derribado sobre el mar de Japón . Los 12 tripulantes permanecen desaparecidos.
• El 7 de octubre de 1952, un avión RB-29 Superfortress de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (número de serie: 44-61815), estacionado en la base aérea de Yokota, Japón, fue derribado al norte de la isla de Hokkaido , Japón. De los ocho tripulantes a bordo, siete permanecen desaparecidos.
• El 28 de noviembre de 1952, un avión C-47 Skytrain de la CIA, perteneciente al servicio de transporte aéreo civil, que sobrevolaba China, fue derribado. Dos personas fueron capturadas y dos murieron; uno de los dos civiles estadounidenses fallecidos permanece desaparecido. ^{[ 134 ]}
• El 18 de enero de 1953, un P2V Neptune de la Armada de los Estados Unidos (número de serie: 127744), con 13 tripulantes a bordo, fue derribado por los chinos en el estrecho de Formosa . Seis miembros de la tripulación permanecen desaparecidos.
• El 29 de julio de 1953, un avión RB-50 Superfortress de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (número de serie: 47-145), estacionado en la base aérea de Yokota, Japón, fue derribado sobre el mar de Japón . De los 17 tripulantes a bordo, 14 permanecen desaparecidos.
• El 6 de mayo de 1954, un avión de transporte aéreo C-119 Flying Boxcar de la CIA, pilotado por James B. McGovern Jr., que sobrevolaba el norte de Vietnam, fue derribado. Uno de los dos estadounidenses a bordo permanece desaparecido.
• El 17 de abril de 1955, un avión RB-47 Stratojet de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (número de serie: 51-2054), con base en la base aérea de Eielson, Alaska, fue derribado cerca del extremo sur de la península de Kamchatka , Rusia. Los tres tripulantes permanecen desaparecidos.
• El 22 de agosto de 1956, un avión P4M Mercator de la Armada de los Estados Unidos (número de serie: 124362) fue derribado frente a las costas de China. De los 16 tripulantes a bordo, 12 permanecen desaparecidos.
• El 10 de septiembre de 1956, un avión RB-50 Superfortress de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (número de serie: 47-133), con base en la Base Aérea de Yokota, Japón, y con una tripulación de 16 personas, se perdió durante el tifón Emma sobre el mar de Japón. El paradero de toda la tripulación permanece desaparecido.
• El 1 de julio de 1960, un avión RB-47 Stratojet de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (número de serie: 53-4281), estacionado en la base aérea de Brize Norton, Inglaterra, fue derribado sobre el mar de Barents . De los seis tripulantes a bordo, tres permanecen desaparecidos.
• El 14 de diciembre de 1965, un avión RB-57 Canberra de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (número de serie: 63-13287) se perdió sobre el Mar Negro, tras despegar de la base aérea de Incirlik, en Turquía. Los dos tripulantes siguen desaparecidos.
• El 15 de abril de 1969, un avión EC-121 Warning Star de la Armada de los Estados Unidos (número de serie: 135749) fue derribado por cazas norcoreanos. De los 31 hombres a bordo, 29 permanecen desaparecidos. (Véase el incidente del derribo del EC-121 en 1969 ).

El Comité Selecto del Senado de los Estados Unidos sobre Asuntos de Prisioneros de Guerra/Desaparecidos en Combate de 1991-1993 investigó algunos asuntos e informes pendientes relacionados con el destino del personal militar estadounidense que seguía desaparecido de la Guerra Fría. ^{[ 77 ]} En 1992, el presidente ruso Boris Yeltsin dijo al comité que la Unión Soviética había mantenido a los supervivientes de aviones espía derribados a principios de la década de 1950 en prisiones o centros psiquiátricos. ^{[ 135 ] [ 136 ]} El coronel general ruso Dmitri Volkogonov , colíder de la Comisión Conjunta Estados Unidos-Rusia sobre Prisioneros de Guerra/Desaparecidos en Combate , dijo que, según su conocimiento, ningún estadounidense estaba actualmente retenido contra su voluntad dentro de las fronteras de la antigua Unión Soviética. ^{[ 77 ]} El Comité Selecto concluyó que "encontró evidencia de que algunos prisioneros de guerra estadounidenses estuvieron retenidos en la antigua Unión Soviética después de la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea y los incidentes de la Guerra Fría", y que "no puede, basándose en su investigación hasta la fecha, descartar la posibilidad de que uno o más prisioneros de guerra estadounidenses de guerras o incidentes pasados ​​sigan retenidos en algún lugar dentro de las fronteras de la antigua Unión Soviética". ^{[ 77 ]}

En la guerra indo-pakistaní de 1971 , dos compañías del 15.º Regimiento de Punjab del Ejército Indio (anteriormente Primer Regimiento de Patiala) fueron atacadas por cuatro brigadas del Ejército Pakistaní el 3 de diciembre de 1971 a las 18:35 horas. Casi 4000 hombres pakistaníes atacaron al bando indio con 15 tanques y apoyo de artillería pesada. Entre los comandantes indios se encontraban el mayor Waraich, el mayor Singh y el mayor Kanwaljit Sandhu, quien resultó gravemente herido. Se informó de la captura del mayor SPS Waraich, así como de muchos suboficiales y soldados, ya que los escuadrones fueron tomados por sorpresa y tuvieron poco tiempo para llegar a sus búnkeres. Un noticiero de radio pakistaní informó (en urdu ) que el mayor Waraich estaba bajo nuestra custodia. Posteriormente se informó que el mayor Waraich se encontraba en una cárcel de la Frontera Noroeste . Se desconoce su situación actual. El gobierno indio los considera desaparecidos junto con otros 52, entre ellos el mayor Ashok Suri, quien en 1975 escribió una carta a su padre desde Karachi afirmando que se encontraba bien de salud. Pakistán niega tener bajo su custodia a ninguno de los soldados desaparecidos en combate.

La guerra Irán-Irak de 1980-1988 dejó decenas de miles de combatientes y prisioneros de guerra iraníes e iraquíes aún desaparecidos. ^{[ 137 ] [ 138 ]} Algunos recuentos incluyen civiles que desaparecieron durante el conflicto. ^{[ 138 ]} Se estima que más de 52 000 iraquíes desaparecieron en la guerra. ^{[ 139 ]} Oficialmente, el gobierno de Irán registra 8000 desaparecidos. ^{[ 138 ]}

Dar seguimiento a estos casos suele ser difícil porque no existe documentación precisa o que haya sobrevivido. ^{[ 137 ]} La situación en Irak es además difícil porque cientos de miles de personas desconocidas están desaparecidas debido a los conflictos posteriores de Irak, tanto internos como externos, y en Irán debido a que es una sociedad en gran medida cerrada. ^{[ 137 ]} Además, las relaciones entre los países se mantuvieron bastante malas durante mucho tiempo; los últimos prisioneros de guerra de la guerra no fueron intercambiados hasta 2003 ^{[ 140 ]} y las relaciones no comenzaron a mejorar hasta después del cambio de régimen provocado por el inicio de la Guerra de Irak en 2003. ^{[ 138 ]} Algunos casos salen a la luz cuando se descubren fosas comunes en Irak, que contienen los cuerpos de iraníes que alguna vez fueron prisioneros. ^{[ 138 ]} Se han creado sitios web para intentar rastrear el destino de los miembros de la Fuerza Aérea de la República Islámica de Irán derribados y capturados sobre Irak. ^{[ 141 ]}

El Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) ha trabajado activamente para resolver los casos de desaparecidos en combate de la guerra; en octubre de 2008, veinte años después del fin de la guerra, el CICR firmó un memorando de entendimiento con los dos países para compartir la información recopilada en la búsqueda de la resolución de los casos. ^{[ 138 ]} Las familias siguen desesperadas por saber el destino de sus seres queridos. ^{[ 137 ]}

En Irán, los esfuerzos para responder a las preguntas de las familias e identificar los restos están liderados por la Comisión de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos del Ejército de la República Islámica de Irán , la Sociedad de la Media Luna Roja de la República Islámica de Irán y la Fundación de Asuntos de Mártires y Veteranos . ^{[ 142 ]}

En Irak, los esfuerzos están liderados por el Ministerio de Derechos Humanos . ^{[ 137 ] [ 139 ]}

Según la Oficina de Prisioneros de Guerra/Personal Desaparecido del Departamento de Defensa , 47 estadounidenses fueron catalogados como prisioneros de guerra/desaparecidos en combate en algún momento durante la Operación Tormenta del Desierto . ^{[ 143 ]} Al concluir la Guerra del Golfo de 1991, las fuerzas estadounidenses resolvieron todos los casos excepto uno: 21 prisioneros de guerra fueron repatriados, 23 cuerpos fueron recuperados y 2 cuerpos se perdieron sobre el Golfo y, por lo tanto, fueron clasificados como muertos en combate, cuerpo no recuperado. ^{[ 144 ]} Ese único caso de desaparecido en combate, el del teniente comandante estadounidense Michael Scott Speicher , se hizo bastante conocido. Fue reportado como desaparecido después de que su F/A-18 fuera derribado en el norte de Irak la primera noche de la guerra. ^{[ 145 ]} Con los años, su estatus cambió de desaparecido a muerto en combate y luego a desaparecido capturado, un cambio que sugería que estaba vivo y prisionero en Irak. En 2002, su posible situación se convirtió en un tema de mayor relevancia en el contexto previo a la guerra de Irak ; The Washington Times publicó cinco artículos consecutivos en primera plana al respecto en marzo de 2002 y, en septiembre de ese mismo año, el presidente estadounidense George W. Bush mencionó a Speicher en un discurso ante la Asamblea General de las Naciones Unidas como parte de su argumentación a favor de la guerra. Sin embargo, a pesar de la invasión de Irak en 2003 y el control militar estadounidense del país, Speicher no fue encontrado y su estatus siguió siendo objeto de debate. ^{[ 145 ] [ 146 ]} Finalmente, se resolvió en agosto de 2009 cuando se encontraron sus restos en el desierto iraquí, donde, según civiles locales, había sido enterrado tras su accidente en 1991. ^{[ 147 ] [ 148 ]}

No se sabe con certeza cuántos soldados iraquíes desaparecieron como consecuencia de la guerra, ya que las estimaciones de las bajas iraquíes en general varían considerablemente.

Los dos casos KIABNR: ^{[ 149 ]}

• El teniente comandante Barry T. Cooke, de la Armada de los Estados Unidos, falleció el 2 de febrero de 1991, cuando su avión A-6 se estrelló en el Golfo Pérsico.
• El teniente Robert J. Dwyer, de la Armada de los Estados Unidos, falleció el 5 de febrero de 1991, cuando su avión FA-18 se estrelló en el Golfo Pérsico.

El sitio web de prisioneros de guerra y desaparecidos en combate del Departamento de Defensa de EE. UU. afirma: "...más de 82.000 estadounidenses siguen desaparecidos de la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea, la Guerra de Vietnam, la Guerra Fría y las Guerras del Golfo/otros conflictos. De los 82.000 desaparecidos, el 75% de las pérdidas se encuentran en el Indo-Pacífico, y se presume que más de 41.000 de los desaparecidos se perdieron en el mar (es decir, pérdidas de barcos, pérdidas conocidas de aeronaves en el agua, etc.) ^{[ 150 ]}

Según la Agencia de Contabilidad de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos del Departamento de Defensa de EE. UU., al 1 de junio de 2026, el número de personas desaparecidas en la categoría del Teatro de Operaciones de Irak y otros conflictos es de 6.

Los que figuran como desaparecidos en combate son:

• Capitán Paul F. Lorence (Operación Cañón El Dorado - 1986)
• Teniente comandante Barry T. Cooke y teniente Robert J. Dwyer (Operación Tormenta del Desierto - 1991)
• Contratistas civiles Kirk von Ackermann , Timothy E. Bell y Adnan al-Hilawi (Operación Libertad Iraquí - 2003–2010). ^{[ 151 ]}