De clase media

El término «instrumento de clase media» describe el arte de clase media , que es un arte fácilmente accesible, generalmente literatura popular , y a las personas de clase media que utilizan las artes para adquirir el capital social de «cultura y clase» y, por lo tanto, una buena reputación . Utilizado por primera vez en la revista satírica británica Punch en 1925, el término «instrumento de clase media» es la clase intelectual intermedia entre las formas de cultura de alta y baja cultura; todos estos términos son tomados de la pseudociencia de la frenología . ^{[ 1 ]}

El concepto se deriva metafóricamente de la frenología del siglo XIX , en la que una "cejala" se asociaba con la inteligencia y una "cejala" con su ausencia. A diferencia de ambos extremos, la "cejala media" llegó a asociarse con la mediocridad, el conformismo y el gusto aspiracional de la clase media. El término cobró relevancia en las décadas de 1920 y 1930, sobre todo gracias a las críticas de figuras como Virginia Woolf , quien caracterizó la cultura de la "cejala media" como carente de compromiso con el arte y la vida, y motivada por preocupaciones de estatus, dinero y prestigio. A pesar de la persistente hostilidad de la crítica, la literatura de la "cejala media" se expandió significativamente durante el período de entreguerras, especialmente en forma de novelas de amplia difusión dirigidas a un público culto pero no elitista. A finales del siglo XX y principios del XXI, el término ha sido reevaluado por académicos, quienes argumentan que la cultura de la "cejala media" representa un área amplia y previamente descuidada del consumo cultural. ^{[ 2 ]}

A mediados del siglo XX, el término «instrumento intelectual medio» se convirtió en un término peyorativo en la crítica cultural modernista escrita por Dwight Macdonald , Virginia Woolf y Russell Lynes , que situaba la cultura popular al margen de la cultura dominante en favor de la alta cultura . ^{[ 3 ]} Culturalmente, la sensibilidad «instrumento intelectual medio» se presenta como un intento forzado e ineficaz de alcanzar logros culturales e intelectuales a través de la literatura popular, que enfatiza las conexiones emocionales y sentimentales, en lugar del intelectualismo y la apreciación de la innovación literaria . ^{[ 4 ]} En contraste, la filosofía del posmodernismo percibe fácilmente las ventajas culturales de la perspectiva de la persona «instrumento intelectual medio», que conoce y aprecia la alta cultura, pero que equilibra eficazmente las exigencias estéticas del arte elevado con las exigencias culturales de la vida cotidiana. ^{[ 5 ]}

En 1941, Virginia Woolf ridiculizó la mentalidad de la clase media en una carta al editor de New Statesman & Nation que no llegó a publicarse , en relación con una emisión radiofónica que atacaba a la élite intelectual británica, calificándola de personas intelectualmente alejadas de la vida cotidiana. ^{[ 6 ]} La carta al editor se publicó póstumamente en la colección de ensayos The Death of the Moth and Other Essays (1942). ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Como crítica social, Woolf critica a la gente de clase media como mezquina promotora de la alta cultura para su propio beneficio superficial. En lugar de seleccionar y leer libros por su valor cultural intrínseco, la gente de clase media selecciona y lee los libros que les dicen que son los mejores: «Nosotros, los intelectuales, leemos lo que nos gusta, hacemos lo que nos gusta y elogiamos lo que nos gusta». A la gente de clase media le preocupan las apariencias, cómo sus actividades sociales los hacen parecer ante la comunidad, a diferencia de los intelectuales, los hombres y mujeres de vanguardia que actúan de acuerdo con su compromiso con la belleza y las formas del arte, y con los valores y la integridad . Del mismo modo, una persona de clase baja se dedica a un interés singular, una persona «de vitalidad pura sangre que cabalga su cuerpo en busca de la vida al galope»; y, por lo tanto, la gente de clase baja es igualmente digna de reverencia, ya que también vive por lo que intrínsecamente sabe que es valioso.

En lugar de tal libertad social e intelectual, la clase media se encuentra en un limbo , gente a la que Woolf caracteriza como «en busca de ningún objetivo en particular, ni el Arte en sí mismo ni la vida misma, sino ambos mezclados indistinguiblemente, y de forma bastante desagradable, con dinero, fama, poder o prestigio». El sistema de valores de la clase media recompensa las ganancias rápidas a través de libros ya designados como «literatura clásica» y «gran literatura», pero nunca de su propia elección, porque «para comprar arte vivo se requiere un gusto vivo». La crítica Woolf concluye que la clase media es culturalmente superficial, una condición humana menos exigente que la autenticidad personal .

En el ensayo "Highbrow, Lowbrow, Middlebrow" (1949), Russell Lynes satirizó el desdén elitista de Virginia Woolf hacia la gente de clase media, expresado en su carta editorial. ^{[ 9 ]} Citando a Woolf y a otros intelectuales, como el crítico de arte Clement Greenberg , Lynes afirmó que las sutiles distinciones que Woolf consideraba significativas entre los distintos niveles intelectuales no eran más que un medio para mantener una superioridad cultural artificial sobre la cultura popular consumida por los estratos socioculturales de clase media y baja. Lynes criticó específicamente la afirmación de Woolf de que los productos de consumo utilizados por una persona identificaban su estrato sociocultural en la sociedad; en la carta, Woolf identificaba productos de consumo que, en su opinión, identificaban al usuario como una persona de clase media.

Lynes distinguió entonces los subniveles de la clase intelectual y dividió la clase media en clase media alta y clase media baja . El mecenazgo de la clase media alta en las artes posibilita las actividades culturales del estrato intelectual más selecto, como museos, orquestas sinfónicas , compañías de ópera y editoriales, administradas por miembros de este estrato. La clase media baja utiliza las artes como medio de superación personal y profesional, pues están «empeñados en mejorar tanto su intelecto como su fortuna». Los miembros de la clase media baja también disfrutan de la vida sencilla y cómoda que se anunciaba en los comerciales, donde el «estilo de vida de clase media baja» se describía como «un mundo que huele a jabón». Lynes concluye que las opiniones de Woolf sobre las clases sociales, como intelectual, delinean un mundo intelectualmente perfecto sin personas de clase media.

Más tarde, en un artículo de la revista Life , Lynes distinguió entre los alimentos y muebles adecuados, la ropa y las artes apropiadas para personas de baja cultura, de cultura media y de alta cultura. En la cultura estadounidense, la explicación de Lynes sobre las particularidades sociológicas del capital social y las distinciones de clase social provocó mucha inseguridad social entre los estadounidenses, quienes se preocupaban por cómo sus preferencias determinaban su clase social y estrato cultural. ^{[ 10 ]}

Como intelectual, JB Priestley buscó crear un espacio cultural positivo para el concepto de la clase media , que se caracterizaría por la seriedad, la amabilidad y la preocupación ética; ^{[ 11 ]} y formuló su defensa de la clase media en términos de estaciones de radio, elogiando el BBC Home Service por su calidez y sencillez, un espacio cultural a medio camino entre el Light Programme y el Third Programme , "entre los ruidosos paletos y los intelectuales tartamudos [hay] un pequeño espacio, destinado a la clase media o amplia... nuestra moda hogareña". ^{[ 12 ]}

En las luchas y competencias entre la intelectualidad por la atención de los lectores y la generación de capital cultural , Virginia Woolf respondió a la defensa que Priestly hizo de la cultura de masas calificando al BBC Home Service como la "Compañía Intermedia". ^{[ 13 ]}

La crítica de Dwight Macdonald a la cultura de clase media, "Masscult and Midcult" (1960), asoció el impulso industrial moderno, alejado de la especialización y lo popular, con la creación de artes de mercado masivo que convierten a hombres, mujeres y niños en consumidores anónimos de las artes. ^{[ 14 ]} En los EE. UU., la alta cultura se asocia con la especialización para los conocedores, mientras que la cultura popular implica productos folclóricos auténticos hechos para comunidades específicas, como la clase trabajadora. La cultura de masas (masscult) copia y manipula tanto las tradiciones de alta como de baja cultura, con productos creados en fábricas, hechos sin innovación ni cuidado, expresamente para el mercado, "para complacer a la multitud por cualquier medio", creando así una sociedad estadounidense en la que "una cultura pluralista no puede existir", donde la regla es la homogeneidad cultural.

En cambio, la cultura intermedia surgió con la cultura de clase media y copia y adultera peligrosamente la alta cultura, a través de "un tibio goteo de cultura intermedia", que amenaza a la alta cultura, con dramaturgia, literatura y arquitectura, como Our Town (1938), The Old Man and the Sea (1952) y la arquitectura gótica universitaria estadounidense .

La cultura intermedia «pretende respetar los estándares de la alta cultura, cuando, en realidad, los diluye y los vulgariza». Macdonald recomendó una separación entre las culturas, de modo que «los pocos que se preocupan por la buena literatura, la pintura, la música, la arquitectura, la filosofía, etc., tengan su alta cultura y no confundan la distinción con la cultura intermedia». ^{[ 15 ]}

El Club de Lectura de Oprah y el Club del Libro del Mes son productos de nivel medio comercializados para acercar la literatura clásica y de alta cultura a la clase media. ^{[ 16 ]} El carácter de nivel medio del Club de Lectura de Oprah fue resaltado por el novelista Jonathan Franzen , después de que su libro de 2001, The Corrections, fuera seleccionado como el libro del mes de Oprah. Franzen se quejó públicamente de que la selección era inconsistente con su lugar en "la tradición literaria de alta cultura" como distinta de los "libros de entretenimiento", ^{[ 17 ]} aunque Franzen nunca usó el término "nivel medio" durante la controversia y luego afirmó no saber qué significaba. ^{[ 18 ]} En un ensayo de 1996 en Harper's Magazine, Franzen lamentó que los clubes de lectura "trataran la literatura como una verdura crucífera que solo se puede tragar con una cucharada de socialización". ^{[ 19 ]}

En *A Feeling for Books* (1997), una historia del Book-of-the-Month Club, desde su fundación en 1926 hasta la década de 1980, cuando se comercializó por completo, Janice Radway afirmó que la cultura de clase media no es solo un simulacro del gusto de la alta cultura, sino que, por el contrario, se ha definido a sí misma desafiando la alta cultura de vanguardia. ^{[ 20 ]}

La revista Slate sugiere que finales de la década de 2000 y principios de la de 2010 podrían considerarse la "época dorada del arte de clase media", señalando series de televisión como Breaking Bad , Mad Men , Los Soprano y The Wire, y novelas como Freedom , The Marriage Plot y A Visit from the Goon Squad . Slate también define las películas de Aaron Sorkin como de clase media. ^{[ 21 ]} Algunos argumentan que la propia Slate es periodismo de clase media. ^{[ 22 ]}

En un artículo de marzo de 2012 para Jewish Ideas Daily , Peodair Leihy describió la obra del poeta y compositor Leonard Cohen como «una especie de pop: de clase media alta a clase alta baja, sin duda, pero pop al fin y al cabo». ^{[ 23 ]} Esta estética se teorizó aún más en un ensayo de noviembre de ese mismo año para The American Scholar, donde William Deresiewicz propuso la adición de «clase media alta», una cultura que se sitúa entre el culto de masas y el culto medio. La definió como «infinitamente más sutil que el culto medio. Es postirónico en lugar de preirónico, su sentimentalismo oculto por un velo de frialdad. Es vanguardista, inteligente, perspicaz, elegante y formalmente inventivo». ^{[ 24 ]}

En The New Yorker , Macy Halford caracteriza a Harper's Magazine y a la propia The New Yorker como «ejemplos paradigmáticos de la cultura intermedia: ambas revistas se dedican a la alta cultura, pero también a hacerla accesible a un público amplio; a llevar ideas que podrían permanecer confinadas en torres de marfil y libros académicos, o en el mundo del arte (o el cine o el teatro), a las páginas de una publicación relativamente económica que se puede comprar en librerías y quioscos de todo el país (y ahora también en internet)». También destaca el efecto de internet en el debate sobre la cultura intermedia: «Internet nos obliga a replantearnos (de nuevo) qué significa "cultura intermedia": en una era en la que lo más elevado es tan accesible como lo más básico —accesible en el sentido de que ambos están a un solo clic de distancia [...]—, tenemos que repensar cómo encontrar el equilibrio». Halford describe a Wikipedia como «un producto de la cultura intermedia» y enlaza a su entrada «Cultura intermedia» «porque ofrece un resumen muy acertado». ^{[ 25 ]}

Según Diana Holmes, la literatura de clase media se caracteriza por una preferencia por estrategias narrativas realistas y representacionales, narraciones inmersivas, tramas coherentes y personajes psicológicamente plausibles, en contraposición a la experimentación formal asociada con el modernismo literario. Si bien ofrece entretenimiento a través de narrativas atractivas, a menudo se presenta como seria, actual y enriquecedora desde el punto de vista moral o cognitivo. ^{[ 2 ]}

• Jacoby, Susan (febrero de 2008). La era de la irracionalidad estadounidense . Pantheon Books . ISBN 978-0-375-42374-1.
• Hofstadter, Richard (febrero de 1966). El antiintelectualismo en la vida estadounidense . Knopf Publishing Group . ISBN 0-394-70317-0.