Mickey Welch

El primer compromiso profesional de Welch en el béisbol fue en Poughkeepsie, Nueva York , como jardinero-lanzador para el club de béisbol Volunteers en 1877, y al año siguiente jugaría brevemente para un club en Auburn antes de unirse a los Holyoke Shamrocks de la National Association . Durante la temporada de 1879 con los Shamrocks, su pitcheo se le atribuyó a su récord de 23-14, durante el cual fue apoyado por jugadores como Roger Connor , Larry Corcoran , Jerry Dorgan , Peter Gillespie y Fergy Malone , quienes más tarde jugarían en la MLB . ^{[ 3 ]} En 1880, Welch hizo su debut en las Grandes Ligas. Su primer juego no fue muy exitoso, ya que Troy fue derrotado 13-1 por los Worcester Ruby Legs . ^{[ 1 ]} Sin embargo, ganó 34 juegos para los Troy Trojans, haciendo equipo con Tim Keefe para darle a Troy una devastadora rotación de abridores de dos hombres . ^{[ 4 ] [ 1 ]} El 6 de julio de 1880, lanzó un juego de un solo hit contra los Cleveland Blues . ^{[ 5 ]} Los totales de Welch disminuyeron durante las siguientes dos temporadas, cuando Keefe, quien también llegó a ganar más de 300 juegos, comenzó a obtener una mayor proporción de aperturas. ^{[ 6 ]} El dúo solo disfrutaría de un éxito moderado a lo largo de tres temporadas con los Trojans, un equipo que nunca terminó más arriba del cuarto lugar en la Liga Nacional durante su trayectoria de cuatro temporadas. ^{[ 1 ] [ 7 ]}

Después de que los Trojans se disolvieran tras la temporada de 1882, los New York Gothams los reemplazaron, llevándose a muchos de los jugadores de Troy, incluido Welch. Retomó una carga de trabajo intensa en 1883, lanzando 426 entradas en 54 juegos. Esta vez compartió las tareas de lanzador con John Montgomery Ward ^{[ 8 ]} en la que resultó ser la última temporada de Ward como lanzador regular. En 1884, tuvo un récord de 39-21 con 345 ponches (un récord de la franquicia) y una ERA de 2.50 .

Welch ostenta el récord de más bateadores consecutivos ponchados al inicio de un juego, con nueve, establecido el 28 de agosto de 1884. ^{[ a ] ​​[ 5 ]} El récord no fue reconocido durante muchos años debido a la confusión sobre un tercer strike que se le cayó . En la tercera entrada de ese juego, el receptor de Nueva York , Bill Loughran , dejó caer un tercer strike . Como resultado, ese bateador llegó a salvo a primera base. Aunque el sistema de anotaciones moderno acredita un ponche al lanzador en esta situación, tal evento no siempre fue registrado como ponche por los cronistas deportivos de esa época. El historiador de béisbol Harry Simmons ayudó a Welch a recibir el reconocimiento oficial de la hazaña en la década de 1940. ^{[ 9 ]}

Solo tres lanzadores en la Liga Nacional y dos en la Liga Americana se han acercado a igualar el récord de nueve ponches de Mickey Welch. En la Liga Nacional, Germán Márquez de los Colorado Rockies el 26 de septiembre de 2018, Jacob deGrom de los New York Mets en 2014 y Jim Deshaies de los Houston Astros en 1986 poncharon a los primeros ocho bateadores que enfrentaron. En la Liga Americana , Carlos Rodón de los Chicago White Sox en 2016 y Joe Cowley de los Chicago White Sox en 1986 poncharon a los primeros siete bateadores que enfrentaron. ^{[ 10 ]} Tom Seaver ponchó a 10 bateadores consecutivos en 1970, ^{[ 5 ]} aunque no al comienzo del juego.

En 1885, tuvo un récord de 44-11 con 258 ponches y una efectividad de 1.66. ^{[ 4 ]} En la temporada de 1885, Welch y Keefe se reunieron como una rotación de lanzadores de dos hombres, con Keefe teniendo un récord de victorias-derrotas de 32-13. El equipo, ahora llamado los Giants, tuvo un récord increíble de 85-27, con Welch ganando 17 juegos consecutivos en un momento, ^{[ 5 ]} pero terminó segundo detrás de los Chicago White Stockings , que terminaron con un récord de 87-25. ^{[ 11 ]}

Welch había negociado una cláusula en su contrato, a partir de 1884, que impedía que el equipo lo hiciera lanzar más de un día sí y un día no. ^{[ 1 ]} Después de la temporada de 1885, Welch fue uno de los nueve jugadores de los Giants que formaron el primer sindicato de béisbol, conocido como la Hermandad de Jugadores Profesionales de Béisbol. Los jugadores estaban molestos por el trato que habían recibido de los dueños del béisbol. La cláusula de reserva , que restringía el movimiento de los jugadores y moderaba los aumentos de sus salarios, se había instituido en 1880. El sindicato pasó los siguientes años reclutando nuevos miembros y hablando sobre la causa de los salarios de los jugadores. ^{[ 12 ]} Aunque Welch seguía siendo un jugador activo, comenzó a ahorrar dinero con el objetivo de abrir un hotel. ^{[ 13 ]}

En 1886, Welch ganó 33 juegos, lo que lo colocó segundo en los Giants detrás de las 44 victorias de Keefe. A pesar de este total de victorias de Welch y Keefe, el equipo cayó al tercer lugar en la liga. Aunque disfrutaron de un récord de 47-12 en el Polo Grounds , tuvieron un récord de 28-32 como visitantes ese año. Como Keefe y Welch estaban muy sobrecargados de trabajo para 1887, los Giants contrataron a los jóvenes lanzadores Bill George y Ledell Titcomb , pero ambos tuvieron dificultades y los Giants terminaron cuartos. ^{[ 14 ]}

Algunos atribuyen a Welch el haber sido el primer bateador emergente en la historia de las Grandes Ligas cuando bateó por Hank O'Day y se ponchó el 10 de septiembre de 1889. Sin embargo, la regla que permitía bateadores emergentes en situaciones sin lesiones no se instituyó hasta 1892. Generalmente se acepta que el primer bateador emergente bajo esa regla fue Jack Doyle , el 7 de junio de 1892. ^{[ 5 ]}

Los Giants ganaron la Serie Mundial de 1889 , pero la moral del equipo estaba baja. Las relaciones entre jugadores y dueños se habían vuelto tensas en toda la liga. La liga planeaba implementar un sistema de clasificación de jugadores que se usaría para determinar sus salarios. Welch y los demás miembros de la Hermandad se indignaron con dicho sistema y comenzaron a planear una nueva liga de béisbol, invitando a jugadores a unirse incluso si no eran miembros de la Hermandad. La nueva liga de ocho equipos se conoció como la Liga de Jugadores . ^{[ 15 ]}

Antes de que la Liga de Jugadores comenzara su temporada en 1890, Welch se dio cuenta de que su carrera como jugador estaba llegando a su fin. Afirmando que estaba en el béisbol para ganar dinero, Welch aceptó renovar con los Giants por tres años. Welch dijo que había estado dispuesto a aceptar $2,000 menos para jugar en la Liga de Jugadores, pero ese acuerdo fracasó cuando la liga solo pudo garantizarle un año de salario. Recibió duras críticas de Jim O'Rourke y otros miembros de la Hermandad, pero la Liga de Jugadores duró solo una temporada. ^{[ 16 ]}

El 24 de abril de 1890, con el marcador empatado a 2 en la séptima entrada entre sus Giants y los Boston Beaneaters , Welch discutió con el árbitro McDermott, una discusión que resultó en que el árbitro declarara el partido perdido a favor del equipo local, Boston. ^{[ 5 ]} Con Welch y Keefe aún en el mismo equipo, los New York Giants de 1891 tuvieron dos lanzadores con 300 victorias. Hasta la década de 1980, esta fue la única vez que un equipo de las Grandes Ligas tuvo dos lanzadores con 300 victorias cada uno. ^{[ 17 ]}

Después de un inicio en la temporada de 1892, Welch fue enviado a las ligas menores, obteniendo un récord de 16-14 y una ERA de 0.87 para los Troy Trojans de la Eastern League . Se retiró del béisbol después de la temporada, habiendo acumulado 307 victorias, 210 derrotas, 1850 ponches y una ERA de 2.71 de por vida. ^{[ 18 ]} Hasta 2015, Welch ocupa el tercer lugar en la lista de todos los tiempos de lanzamientos descontrolados de por vida . ^{[ 19 ]} Tenía habilidades de bateo únicas para un lanzador, terminando su carrera con un promedio de bateo de .224 , 93 dobles , 16 triples y 12 jonrones. ^{[ 18 ]} Además de sus 607 juegos lanzados, Welch hizo 59 apariciones de por vida como jardinero. ^{[ 18 ]}

Welch atribuyó su durabilidad a su habilidad para sacar a los bateadores con lanzamientos más lentos. Sus principales lanzamientos para los bateadores eran una curva y una bola de rosca . ^{[ 1 ]}