Autobús de Mersey

Antes de la desregulación de los servicios locales de autobuses y autocares el 26 de octubre de 1986, que ordenó la disolución de las empresas de transporte de pasajeros del Reino Unido, las operaciones de autobuses de Merseyside PTE, denominadas «Merseyside Transport», fueron transferidas a una nueva empresa llamada Merseybus, operada de forma independiente con una participación mayoritaria de la entidad que reemplazó a Merseyside PTE, la Autoridad de Transporte de Pasajeros de Merseyside . ^{[ 6 ]}

Merseybus comprendía los siguientes depósitos y divisiones de Merseyside Transport:

• División Norte de Liverpool - Gillmoss , Green Lane y Walton (Carisbroke Road, también conocida como Spellow Lane)
• División Sur de Liverpool - Edge Lane, Garston (Speke Road) y Speke (Shaw Road, también conocida como Woodend Avenue)
• División de St Helens - Calle Jackson/Calle Shaw
• División Southport - Carretera Canning
• División de Wirral - Birkenhead , calle Laird

Las cocheras de Prince Alfred Road ( Penny Lane ) en Liverpool , Litherland y Seaview Road en Wallasey no fueron transferidas a Merseybus y permanecieron en Merseyside PTE, siendo finalmente vendidas para su remodelación. Anteriormente, Merseyside PTE utilizaba estas cocheras para almacenar vehículos "no estándar" que Merseybus no aceptaba.

Cuando la desregulación entró en vigor y Merseybus comenzó a operar el 26 de octubre de 1986, algunos servicios en el área de Merseyside vieron reducidas las frecuencias de los autobuses como resultado de la introducción de nuevos horarios, así como aumentos de tarifas que oscilaron entre el 55% y el 150%. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Los autobuses inicialmente mantuvieron la librea 'verde y crema' de Merseyside Transport, aunque con nuevos logotipos de Merseybus aplicados sobre los logotipos de Merseyside PTE, ^{[ 6 ]} más tarde reemplazados por un nuevo esquema de librea de Merseybus de granate y crema en 1988, ^{[ 9 ]} luego de una prueba pública de propuestas de librea en la División de Southport. ^{[ 10 ]}

En los primeros años de desregulación, Merseybus invirtió en minibuses a través de su filial Merseymini y redujo las tarifas en ciertos servicios en un intento de competir con los nuevos operadores de autobuses independientes dentro de su área de operación, incluidos Fareway Passenger Services, Topway y Liverline, que amenazaron con denunciar a Merseybus ante la Oficina de Comercio Justo por competencia desleal . ^{[ 11 ]} A pesar de esta competencia constante, Merseybus obtuvo su primera ganancia operativa de 300 000 libras esterlinas ( equivalente a 835 000 libras esterlinas en 2025 ) en diciembre de 1988 después de una serie de inversiones de la compañía. ^{[ 12 ]} Sin embargo, a principios de 1989, esta ganancia se había convertido en una pérdida de 40 millones de libras esterlinas ( equivalente a 105 839 000 libras esterlinas en 2025 ) como resultado de que Merseybus perdió los servicios subvencionados de Merseytravel frente a los operadores de autobuses independientes. Para ahorrar 3 millones de libras esterlinas ( equivalente a 7.938.000 libras esterlinas en 2025 ) en costos, se llevaron a cabo 350 pérdidas de empleo, mientras que se propuso fusionar las divisiones de Liverpool Norte y Sur a través del cierre de los depósitos de Walton (Norte) y Garston (Sur); ^{[ 13 ] [ 14 ]} Sin embargo, el depósito de Garston no cerró como resultado de estos recortes de gastos.  

Tras la desregulación, el accionista mayoritario Merseyside PTA, posteriormente rebautizado como Merseytravel , no vendió inmediatamente Merseybus para su privatización . Por consiguiente, Merseybus fue una de las cuatro antiguas empresas de transporte público y varias antiguas operadoras municipales a las que se les ordenó en 1989 presentar planes de privatización al Secretario de Estado de Transportes, Paul Channon , quien determinaría si las empresas debían dividirse en virtud del artículo 61 de la Ley de Transportes de 1985 para permitir su venta. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

A pesar de la resistencia de Merseytravel, las negociaciones entre la autoridad y un colectivo de 1200 empleados y directivos de Merseybus para un Plan de Propiedad de Acciones para Empleados (ESOP) comenzaron en esa época. En lo que los empleados que pujaban interpretaron como un intento de frustrar el acuerdo del ESOP, Merseytravel introdujo en marzo de 1992 el billete Solo semanal de 9,70 £ ( equivalente a 21 £ en 2025 ) en colaboración con otros 29 operadores de autobuses independientes de Merseyside. El billete Solo no se aceptó en los servicios comerciales de Merseybus, a pesar de ser una condición para acceder al ESOP, ya que competía directamente con el billete SuperSaver semanal de 7,95 £ ( equivalente a 18 £ en 2025 ) de la compañía, lanzado un año antes. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Este conflicto entre Merseytravel y Merseybus se resolvió finalmente en diciembre de 1992 cuando, con la condición acordada de que los billetes Solo fueran aceptados en todos los servicios de Merseybus, se aprobó la compra de Merseybus por parte de la dirección y los empleados mediante un plan de participación accionaria para empleados (ESOP) por un valor de casi 5,9  millones de libras esterlinas ( equivalente a 13.019.000 libras esterlinas en 2025 ). Todos los vehículos y propiedades de Merseybus se transfirieron a una nueva empresa llamada MTL Trust Holdings Limited , propiedad de 2.600 empleados accionistas. ^{[ 2 ] [ 19 ]}

Merseybus cambió de nombre tras la adquisición por parte de MTL, y sus autobuses fueron repintados con una librea en color crema, rojo y plateado que incluía el logotipo de MTL Trust Holdings sobre la puerta de entrada. En el verano de 1994 se introdujeron submarcas regionales para las divisiones de Southport y Wirral, que se convirtieron en Southport & District y Wirral Peninsula Buses, respectivamente. ^{[ 20 ]} La marca Merseybus fue una de las muchas operaciones de autobuses de MTL que posteriormente se unificaron bajo la marca «MTL North» a partir de la primavera de 1998.

En julio de 1998, MTL Trust Holdings había acumulado más de 10  millones de libras esterlinas ( equivalentes a 22.066.000 libras esterlinas en 2025 ) de deuda por nuevos arrendamientos de autobuses tras importantes inversiones en la modernización de la flota, además de la cancelación de su salida a bolsa prevista en la Bolsa de Londres en medio de una investigación de la Oficina de Comercio Justo (OFT) sobre fijación de precios . Inicialmente se hicieron esfuerzos para vender a otros grupos operadores de autobuses en el Reino Unido, ^{[ 21 ]} sin embargo, las ofertas de FirstGroup , Stagecoach Group y Go-Ahead Group finalmente fracasaron debido tanto al alto precio de venta como a la investigación en curso de la OFT. ^{[ 22 ]}

Merseybus fue finalmente vendida junto con MTL Trust Holdings a Arriva el 17 de febrero de 2000 por 85  millones de libras esterlinas ( equivalente a 161.538.000 libras esterlinas en 2025 ), ^{[ 5 ]} y los trabajadores accionistas recibieron cada uno 13.500 libras esterlinas ( equivalente a 26.000 libras esterlinas en 2025 ) en ganancias extraordinarias por la venta. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Arriva ya había acumulado una cartera sustancial de operaciones de autobuses tanto en el noroeste de Inglaterra como en partes de Gales, con orígenes en la región que se remontan a la compra de North Western , anteriormente parte de Ribble Motor Services , a la National Bus Company como Drawlane Group. ^{[ 23 ]} Drawlane compró posteriormente Crosville Motor Services en febrero de 1989, convirtiéndose en el mayor grupo operador de autobuses del Reino Unido al poseer cinco antiguas filiales de National Bus Company y una flota combinada de más de 1600 vehículos, ^{[ 24 ]} así como otros operadores más pequeños en Cheshire, Gran Manchester, Merseyside y Lancashire bajo British Bus , antes de que British Bus fuera comprada por el Grupo Cowie en 1996. ^{[ 25 ]} Estas operaciones se agruparon posteriormente bajo Arriva North West tras el cambio de marca del Grupo Cowie a Arriva en 1997.

La compra de MTL Trust Holdings dejó a Arriva como el operador de autobuses dominante en gran parte del noroeste de Inglaterra. Esto provocó que Arriva fuera denunciada ante la Comisión de Competencia en marzo de 2000, lo que resultó en una recomendación para que Arriva vendiera la antigua cochera de Merseybus en Gillmoss , que constaba de más de 200 autobuses, para evitar una investigación pública sobre la venta. Arriva también tuvo que abstenerse de operar servicios que compitieran con la cochera independiente de Gillmoss durante un total de 18 meses. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Como resultado, la antigua dirección de la cochera de Gillmoss formó Glenvale Transport en julio de 2001, adquiriendo CMT Buses dos años después y continuando como operador independiente hasta que fue adquirida por Stagecoach Group en agosto de 2005. ^{[ 28 ]}

Entre 1988 y 1993, Merseybus comenzó a expandir su red de servicios desde su depósito de St Helens . Inicialmente, estos servicios llegaban hasta la cercana Wigan , pero poco a poco, la red de Merseybus empezó a extenderse a Bolton , Salford y Manchester . La antigua operadora local de PTE, GM Buses, ya competía con varias operadoras independientes en el Gran Manchester, y la llegada de Merseybus a su territorio establecido desató una importante guerra de autobuses entre ambas compañías desde 1993 hasta el verano de 1995.

MTL lanzó un ataque en dos frentes en el mercado de autobuses del Gran Manchester. La primera fase consistió en la creación de una nueva empresa, MTL Manchester, que abrió una cochera en la zona de Miles Platting de Manchester a principios de 1994. ^{[ 29 ]} Desde 1993, MTL Manchester se centró principalmente en competir con GM Buses, que fue vendida y dividida en dos empresas, Norte y Sur , por Greater Manchester PTE en 1994, en los corredores urbanos de Manchester y ciudades satélite como Altrincham , Bury , Sale y Stockport . ^{[ 30 ]}

La segunda fase de la expansión de MTL al Gran Manchester fue cambiar la marca de los servicios Merseybus y St Helens Rider operados por el depósito de St Helens a Lancashire Travel en el otoño de 1993, extendiéndose a gran parte de la red de GM Buses North de servicios locales e interurbanos en Bolton, Wigan, Leigh , Salford y el norte de Manchester. MTL buscó reforzar la flota de Lancashire Travel con autobuses MCW Metrobus de segunda mano adquiridos principalmente en Londres, ^{[ 31 ]} así como con 13 nuevos Volvo B10B con carrocería Wright Endurance en la primavera de 1994. ^{[ 32 ]} Estas medidas provocaron que las compañías de GM Buses establecieran compañías competidoras en Liverpool y comenzaran nuevos servicios en todo Merseyside, ^{[ 33 ]} con GM Buses South operando notablemente reviviendo el nombre Birkenhead & District usando autobuses pintados con una librea azul claro y crema, ^{[ 34 ]} y se reportaron incidentes aislados de apedreamiento de autobuses rivales. ^{[ 35 ]}

Las tasas de competencia entre las compañías MTL y GM Buses en el Gran Manchester y Merseyside no resultaron comercialmente viables para las compañías involucradas. Como resultado, un controvertido acuerdo en abril de 1995 llevó a MTL a cerrar su depósito de Miles Platting y retirarse de gran parte del Gran Manchester, con la excepción de los servicios en Wigan y Leigh cerca del depósito de St Helens de Lancashire Travel, mientras que las compañías GM Buses se retiraron de todo Merseyside, con GM Buses North cerrando su depósito en Bootle y GM Buses South cerrando la operación de Birkenhead & District. ^{[ 36 ] [ 34 ] [ 37 ] [ 38 ]} Este acuerdo fue objeto de un estudio de la Comisión de Monopolios y Fusiones que encontró que MTL, las compañías GM Buses, North Western y otros operadores de autobuses de Merseyside actuaban en connivencia e infringían las normas de competencia leal, lo que resultó en multas para todos los involucrados. ^{[ 39 ]}

Después de la retirada, MTL fue multada con 15.000 libras esterlinas ( equivalente a 31.000 libras esterlinas en 2025 ) el 13 de julio de 1995 por el tribunal de magistrados de la ciudad de Manchester por diez delitos de haber operado autobuses peligrosamente defectuosos en el Gran Manchester y sus alrededores, algunos de los cuales fueron encontrados en exámenes del Departamento de Transporte emitiendo humo negro excesivo y teniendo tuercas de ruedas, paneles de carrocería o cristales de ventanas sueltos. ^{[ 40 ]} Esta multa fue brevemente anulada un día después cuando se dictaminó que el tribunal de magistrados había excedido sus poderes, ^{[ 41 ] [ 42 ]} sin embargo, fue restablecida dos semanas después. ^{[ 43 ]} MTL mantuvo la marca Lancashire Travel para el depósito de St Helens hasta que sus servicios fueron unificados bajo la marca MTL North a partir de la primavera de 1998.

Merseymaid y Silver Service eran nombres comerciales para los servicios de autobuses de dos pisos Merseybus que cruzaban el río entre Liverpool y Wirral a través de los túneles del Mersey . Inicialmente, un Leyland Atlantean con carrocería Willowbrook y cinco Leyland Olympian Alexander R-Type fueron reacondicionados en los talleres de Edge Lane con tapicería suave, sistemas de megafonía internos y asientos de autocar en noviembre de 1992, antes de operar en las rutas 410 y 411 desde Eastham a Liverpool. Para atraer pasajeros, los conductores de los autobuses 'Silver Service' recibieron capacitación especial en atención al cliente, mientras que MTL anunciaba un billete semanal más barato que el peaje de cuatro días de los túneles. ^{[ 44 ]} A finales de 1995, esta operación se amplió con un lote de 30 Volvo Olympian con carrocería Northern Counties Palatine II de especificaciones similares , que también se utilizaron en otros servicios que cruzaban el río. ^{[ 45 ]} La marca Silver Service se eliminó con el cambio de marca a MTL North en 1998.

Merseymini fue una estrategia de marketing para el intento de Merseybus de operar minibuses. Merseymini utilizó una flota de Dodge S56 con carrocería Alexander y Northern Counties , incluyendo algunos comprados de segunda mano a GM Buses , y sus rutas más destacadas fueron dos contratos con Merseytravel y dos servicios comerciales. Otros servicios entre Huyton, Old Swan y Belle Vale se eliminaron rápidamente y el nombre Merseymini desapareció discretamente alrededor de 1992, cuando la unidad de bajo costo MerseyRider se involucró más en la operación de minibuses.