Merl Saunders

Merl Saunders (14 de febrero de 1934 – 24 de octubre de 2008) ^{[ 1 ]} fue un músico estadounidense de múltiples géneros que tocaba el piano y los teclados, con predilección por el órgano de consola Hammond B-3 .

Nacido en San Mateo, California , Estados Unidos, ^{[ 1 ]} Saunders asistió a la Escuela Secundaria Politécnica en San Francisco. En su primera banda en la escuela secundaria estaba el cantante Johnny Mathis . ^{[ 2 ]} Sirvió en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de 1953 a 1957. Trabajó como director musical de la Billy Williams Revue y desempeñó una función similar en el espectáculo off-Broadway de Oscar Brown Jr. , Big Time Buck White .

Se dio a conocer en la década de 1970 cuando comenzó a colaborar con Jerry Garcia , con quien había empezado a tocar en 1971 en un pequeño club nocturno de Fillmore Street llamado The Matrix . ^{[ 2 ]} Tocó con Grateful Dead y cofundó la Saunders/Garcia Band , que produjo tres álbumes y se convertiría en la banda Legion of Mary , con la incorporación de Martin Fierro (saxofón), en 1974. Se disolvió al año siguiente, sin embargo, él y Garcia continuaron colaborando en la banda Reconstruction en 1979, con Ed Neumeister (trombón), Gaylord Birch (batería) y John Kahn (bajo).

Lideró su propia banda como Merl Saunders and Friends, tocando en vivo con Garcia, así como con Mike Bloomfield , David Grisman , Michael Hinton , Tom Fogerty , Vassar Clements , Kenneth Nash , John Kahn y Sheila E. ^{[ 3 ]} También colaboró ​​con el percusionista de Grateful Dead, Mickey Hart, en la banda High Noon.

Saunders fue quien lideró la iniciativa para que Jerry Garcia volviera a tocar la guitarra, después de que Garcia sufriera un coma diabético en el verano de 1986.

En 1990, lanzó el álbum clásico de música del mundo y New Age , Blues From the Rainforest , una colaboración con Garcia y Muruga Booker . Esto dio lugar al lanzamiento de un video que documentaba el viaje de Saunders a la selva amazónica y a los álbumes posteriores Fiesta Amazonica , It's in the Air y Save the Planet so We'll have Someplace to Boogie . Una de las canciones de Blues from the Rainforest se utilizó como parte de la banda sonora de la serie de televisión Baywatch . Saunders continuó actuando con la Rainforest Band durante los siguientes diez años.

Saunders trabajó con músicos como Paul Pena , Bonnie Raitt , Phish , Widespread Panic , Miles Davis y BB King . También grabó con The Dinosaurs , un " supergrupo " de músicos de rock de primera generación del Área de la Bahía . ^{[ 3 ]}

Tuvo su propio sello discográfico , Sumertone Records (llamado así por sus hijos Susan, Merl Jr. y Tony), y también grabó para Fantasy Records , Galaxy Records y Relix Records , así como para los sellos de Grateful Dead y Jerry Garcia. Trabajó con Grateful Dead en la música del tema principal de la serie de televisión de 1985, The Twilight Zone . Como director musical, completó dos temporadas y media de la serie. También trabajó en la serie de televisión Nash Bridges y en varias bandas sonoras para películas, incluyendo Fritz the Cat y Steelyard Blues . Fue coordinador de producción de los Premios Grammy durante dos años y del especial de televisión Grammy's Greatest Moments . También proporcionó la música para el video de animación por computadora Headcandy: Sidney's Psychedelic Adventure .

Colaboró ​​con diversas organizaciones benéficas como la Fundación Seva , la Fundación Rex , la Red de Acción para la Selva Tropical y la Clínica Gratuita de Haight-Ashbury , y fue la figura principal del Festival de Música de Haight Street durante 24 años consecutivos. Recibió un Doctorado en Música del Unity College , en Unity, Maine .

En 2002, Saunders sufrió un derrame cerebral que le paralizó un lado del cuerpo y truncó su carrera musical. Falleció en San Francisco , California , la mañana del 24 de octubre de 2008, tras luchar contra infecciones derivadas de complicaciones relacionadas con el derrame cerebral. ^{[ 4 ]} Le sobreviven sus dos hijos, Tony Saunders (bajista) y Merl Saunders Jr. (exdirector ejecutivo sénior de la Academia Nacional de Artes y Ciencias de la Grabación ), y su hija Susan Mora.

En diciembre de 2008, TMZ informó que los herederos de Merl Saunders habían presentado una demanda contra los herederos de Jerry Garcia, disputando los derechos de autor de un álbum en vivo de 2004. Los herederos de Saunders alegaron que desconocían el lanzamiento del álbum y que tenían los mismos derechos a los derechos de autor. ^{[ 5 ]} El caso se resolvió posteriormente de forma amistosa.

• El sábado 14 de febrero de 2009, se realizó un homenaje a la vida y la carrera musical de Merl Saunders en el Great American Music Hall de San Francisco. ^{[ 6 ]} El evento contó con el actor y director Max Gail y Wavy Gravy como presentadores , y contó con la presencia de muchos colaboradores musicales del pasado, entre ellos el guitarrista de Grateful Dead , Bob Weir , Tony Saunders , David Grisman , Michael Hinton , Melvin Seals , Michael Warren, Larry Vann, Tonedog, Misa Malone y Bill Vitt , entre otros.
• El relanzamiento de Rainforest Band como tributo a Merl Saunders tuvo lugar en el 29º Festival Starwood el 25 de julio de 2009, lugar de su última actuación. El tributo contó con la participación de su hijo Tony Saunders, Michael Hinton, Misa Malone y otros miembros de Rainforest Band y de los proyectos de Saunders. ^{[ 7 ]} También participaron Sikiru Adepoju al tambor parlante y Douglas "Val" Serrant al tambor de acero y djembé .

• Entrevistas digitales: Merl Saunders

• Jerry García
• Banda de la selva tropical
• Tony Saunders

• Clark, John Jr. "Muere Merl Saunders, ex tecladista de Grateful Dead", Rolling Stone , 24 de octubre de 2008
• Selvin, Joel . "Muere el tecladista estrella Merl Saunders", San Francisco Chronicle , 25 de octubre de 2008
• Obituario de Associated Press, publicado en el Chicago Tribune.
• Merl Saunders en AllMusic