Meri Toppelius

Toppelius adquirió cinco años de experiencia como maestra de sloyd bajo la tutela de Hjelt. ^{[ 4 ]} Durante este tiempo, la Sra. Hemingway, una destacada educadora de Boston , se interesó por el sistema sloyd y sus resultados en el norte de Europa. Hemingway le pidió a Toppelius que fuera a Boston para presentar en Estados Unidos el ideal de la educación manual. Toppelius aceptó la petición de Hemingway y planeaba ir a presentar el sistema sloyd, pero enfermó poco antes de su partida prevista. Toppelius le pidió a su hermana menor, Sigrid, a quien ya había inculcado el interés por el trabajo sloyd lo suficiente como para estar bien capacitada para ser instructora, que asumiera su cargo y fuera en su lugar a Boston. Sus padres, aunque reacios a permitir que su hija mayor viajara sola en una misión de tal magnitud en un país extranjero, se negaron a que su hija menor viajara sola para tal misión. ^{[ 3 ]}

Toppelius acompañó a Sigrid a Boston en 1890 y ella misma comenzó un curso de instrucción en el gimnasio, mientras que su hermana continuó con el sloyd en una escuela primaria según los planes de Hemingway. ^{[ 3 ]} En la primavera de 1891, el Club de Mujeres de Chicago le pidió a Toppelius que fuera a Chicago , lo cual hizo, dejando a Sigrid a cargo del trabajo en Boston. Toppelius impartió clases privadas de sloyd en Chicago, organizadas por personas interesadas en el movimiento, y hablaba de él siempre que tenía oportunidad. ^{[ 3 ]} En el verano de ese año, fue a Bay View, Michigan , para formar parte del profesorado de verano de Chautauqua , donde impartió una clase para maestros y también una clase de observación donde se podía ver a los niños trabajando. ^{[ 5 ]}

Se dirigió a la Asociación Nacional de Educación en convención en St. Paul, Minnesota , y a la Asociación de Maestros del Estado de Kansas en Topeka , cuando aún le resultaba difícil expresarse con facilidad y satisfacción en inglés. ^{[ 3 ]} Mientras estaba en St. Paul, y después de enseñar durante varios meses en Chicago, Toppelius recibió tantas llamadas para maestros en sloid que decidió abrir un instituto de capacitación en la esquina de la Quinta Avenida y la calle Madison, Chicago. ^{[ 4 ]} En 1892, Sigrid regresó a Finlandia. ^{[ 3 ]} En 1893, con motivo de la Exposición Mundial Colombina en Chicago, Toppelius fue designada, a petición de Ebba Nordquist , nacida Baronesa Alfthan, de Finlandia, para dirigirse al Congreso Auxiliar sobre el trabajo de las mujeres finlandesas. ^{[ 3 ]}

Se abrió una brecha en el sistema de escuelas públicas al permitirle a Toppelius dirigir un departamento de artes plásticas en la escuela Agassiz de Chicago. Bajo su dirección, se acondicionó un aula en el sótano, y los niños de cada grado eran enviados allí unas horas a la semana. Con perseverancia y entusiasmo, introdujo en el sistema de escuelas públicas de Chicago la cultura de la educación práctica y visual. Con mayor esfuerzo y alegría, emprendió una labor misionera de artes plásticas entre los niños de una comunidad necesitada en las afueras de la ciudad. Con el tiempo, surgió la inquietud de la junta escolar sobre las modas y sus usos. Toppelius fue catalogada como una seguidora de modas. Pero su fuerte personalidad, su entusiasmo y valentía, su trabajo y el profundo impacto que ejercía sobre sus amigos, sus colegas y sus alumnos, jugaron a su favor. Únicamente gracias a su entusiasmo, e inspirados por su sinceridad, uno de los miembros de la junta escolar se esforzó por ayudar a Tooppelius y obtuvo una asignación de US$25,000 para continuar y difundir la labor de sloyd que ella había iniciado. ^{[ 3 ]}

Aunque sincera y enérgica en la divulgación de su teoría, Toppelius nunca fue insistente ni entrometida; era tranquila, reservada y modesta. Provenía del Viejo Mundo, con un sistema educativo del Viejo Mundo y se formó en una escuela del Viejo Mundo, pero era progresista y rápida para comprender y aprovechar las mejores sugerencias desarrolladas bajo cualquier método y experiencia. En Finlandia no estaba acostumbrada a dar prioridad al jardín de infancia en su teoría educativa, pero reconoció rápidamente el lugar que ocupaba en la tensa y emotiva vida de los Estados Unidos, y vio en él al jardín de infancia su mayor aliado y el ámbito sobre el que desarrollar su educación simétrica. Creía firmemente en las ventajas de la teoría educativa de su propio país, que el método de instrucción daba mejores resultados con el niño pequeño, una condición receptiva y sensible que se vuelve menos plástica con el crecimiento. ^{[ 3 ]}

El sloyd de Suecia y Dinamarca estaba diseñado para los niños de los grados superiores, permitiendo una habilidad física para manejar herramientas y una capacidad mental suficientemente desarrollada para comprender el propósito y el objetivo del trabajo. El sloyd de Finlandia se adaptaba a las necesidades del niño en crecimiento, independientemente de su sexo; el requisito de desarrollo era el mismo y se prestaba a moldear las habilidades y capacidades para el desarrollo de la capacidad, física y mental, para su mejor apreciación y uso. Toda la teoría de la instrucción de Toppelius era el sistema para el niño, no el niño para el método. Lamentaba que solo los niños de la escuela de Agassiz fueran asignados a su departamento. Para ella, las necesidades de la infancia eran universales, no de una clase o sexo. Injertó su sistema ya simplificado en el jardín de infancia y elaboró ​​y adaptó su serie modelo mediante una experimentación cuidadosa para obtener el mejor resultado para sus alumnos. El trabajo que realizaban, el ejercicio que obtenían, la destreza que adquirían estaban en unidad de concepto. Toppelius definió el objetivo de su trabajo como universalmente útil, idealizando lo práctico, brindando una educación armoniosa y desarrollando sistemáticamente la utilidad del niño. ^{[ 3 ] [ 3 ]}

Dijo en un discurso ante un grupo de maestros: — ^{[ 3 ]}

Se puede profesar cualquier concepción pedagógica fundamental que se desee, pero todos coincidirán, en última instancia, con Pestalozzi en la necesidad del desarrollo armonioso de las facultades del alma y del cuerpo. Recordemos siempre las palabras de Locke: «Mente sana en cuerpo sano»; y también el dicho de Svedelli: «No es el intelecto, ni la ciencia, ni el talento lo que gobierna el mundo, sino el carácter. No es el alma ni el cuerpo lo que debe educarse, sino el hombre, para que sea un ciudadano noble, poderoso y activo. Es la influencia del individuo armonioso la que trae cultura y progreso a la sociedad, al Estado y al hogar».

• Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público : Bennett, Charles A. (1904). Charles A. Bennett (ed.). Industrial Education Magazine . Vol. 5 (edición de dominio público ). Peoria, Illinois: The Manual Arts Press.  
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• Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público : Kindergarten Literature Company (1895). "Meri Toppelius-In Memoriam, por May Henrietta Horton" . En Andrea Hofer (ed.). The Kindergarten Magazine . Vol. VIII--Septiembre, 1895--Junio, 1896. Amalie Hofer ( ed. de dominio público). Chicago: Kindergarten Literature Company.  
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• Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público : Raub, Albert Newton (1890). Educational News ( edición de dominio público). Educational News Company.