Max Beerbohm

Sir Henry Maximilian Beerbohm (24 de agosto de 1872 - 20 de mayo de 1956) fue un ensayista, parodista y caricaturista inglés, conocido por su firma Max . Se dio a conocer en la década de 1890 como dandi y humorista . Fue crítico de teatro de la revista Saturday Review desde 1898 hasta 1910, año en que se trasladó a Rapallo , Italia. En sus últimos años, fue popular por sus ocasionales emisiones radiofónicas. Entre sus obras más conocidas se encuentra su única novela, Zuleika Dobson , publicada en 1911. Sus caricaturas, dibujadas generalmente a pluma o lápiz con delicados toques de acuarela, forman parte de numerosas colecciones públicas.

Nacido en el número 57 de Palace Gardens Terrace, Londres ^{[ 1 ]} , que ahora está marcado con una placa azul , ^{[ 2 ]} Henry Maximilian Beerbohm fue el menor de nueve hijos de un comerciante de granos nacido en Lituania , de ascendencia holandesa y alemana, Julius Ewald Edward Beerbohm (1811-1892). Su madre era la inglesa Eliza Draper Beerbohm (c. 1833-1918), hermana de la difunta primera esposa de Julius. Aunque algunos en Gran Bretaña suponían que los Beerbohm eran de ascendencia judía, ^{[ 3 ]} al indagar sobre el tema en sus últimos años, Beerbohm le dijo a un biógrafo:

Me alegraría saber que los Beerbohm tenemos esa cualidad tan admirable y atractiva: sangre judía. Pero no parece haber razón para suponer que la tengamos. Nuestros registros familiares se remontan a 1668, y no hay nada en ellos compatible con el judaísmo. ^{[ 4 ]}

Beerbohm era cercano a cuatro medio hermanos, uno de los cuales, Herbert Beerbohm Tree , ya era un reconocido actor de teatro cuando Max era niño. ^{[ 5 ]} Otros medio hermanos mayores eran el autor y explorador Julius Beerbohm ^{[ 6 ]} y la autora Constance Beerbohm . Sus sobrinas eran Viola , Felicity e Iris Tree .

De 1881 a 1885, Max —a quien siempre llamaban simplemente «Max», y así firmaba sus dibujos— asistió a la escuela diurna del Sr. Wilkinson en Orme Square . Según Beerbohm, Wilkinson «me inculcó el amor por el latín y, por consiguiente, me permitió escribir en inglés». ^{[ 7 ]} La Sra. Wilkinson impartía clases de dibujo a los alumnos; fueron las únicas lecciones que Beerbohm recibió sobre el tema. ^{[ 6 ]}

Beerbohm estudió en Charterhouse School y en Merton College, Oxford , desde 1890, donde fue secretario del Myrmidon Club . Fue en la escuela donde comenzó a escribir. Durante su estancia en Oxford , Beerbohm conoció a Oscar Wilde y su círculo a través de su hermanastro, Herbert Beerbohm Tree. En 1893, conoció a William Rothenstein , quien le presentó a Aubrey Beardsley y a otros miembros del círculo literario y artístico vinculado a The Bodley Head . ^{[ 8 ]}

Aunque no era un estudiante muy entusiasta académicamente, Beerbohm se convirtió en una figura conocida en los círculos sociales de Oxford. También comenzó a enviar artículos y caricaturas a publicaciones londinenses, que fueron recibidas con entusiasmo. «Yo era un chico modesto y de buen humor», recordaba. «Fue Oxford lo que me hizo insoportable». ^{[ 9 ]} En marzo de 1893, envió un artículo sobre Oscar Wilde al Anglo-American Times bajo el seudónimo de «Un americano». Más tarde, en 1893, su ensayo «La incomparable belleza de la vestimenta moderna» fue publicado en la revista de Oxford The Spirit Lamp por su editor, Lord Alfred Douglas . ^{[ 10 ]}

Hacia 1894, habiendo desarrollado su personalidad como dandi y humorista, y siendo ya una estrella emergente en las letras inglesas, dejó Oxford sin obtener un título. ^{[ 5 ]} Su obra A Defence of Cosmetics ( The Pervasion of Rouge ) apareció en la primera edición de The Yellow Book en 1894, siendo su amigo Aubrey Beardsley editor de arte en ese momento. En ese entonces, Wilde dijo de él: «Los dioses le han concedido a Max el don de la eterna vejez». ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En 1895, Beerbohm viajó a Estados Unidos durante varios meses para trabajar como secretario de la compañía teatral de su hermanastro, Herbert Beerbohm Tree. Fue despedido por dedicar demasiadas horas a revisar la correspondencia comercial.

A su regreso a Inglaterra, Beerbohm publicó su primer libro, The Works of Max Beerbohm (1896), una colección de sus ensayos que habían aparecido por primera vez en The Yellow Book . Su primera obra de ficción, The Happy Hypocrite , se publicó en el volumen XI de The Yellow Book en octubre de 1896. Tras ser entrevistado por el mismísimo George Bernard Shaw , en 1898 sucedió a Shaw como crítico de teatro para la Saturday Review , ^{[ 13 ]} en cuya plantilla permaneció hasta 1910. En ese momento, la Saturday Review estaba experimentando una renovada popularidad bajo su nuevo propietario, el escritor Frank Harris , quien más tarde se convertiría en un amigo íntimo de Beerbohm.

Fue Shaw, en su último artículo para Saturday Review , quien otorgó a Beerbohm el epíteto perdurable de "el incomparable Max" ^{[ 5 ]} cuando escribió: "La generación más joven está llamando a la puerta; y al abrirla, entra vivazmente el incomparable Max". ^{[ 14 ]}

En 1904, Beerbohm conoció a la actriz estadounidense Florence Kahn . En 1910 se casaron y se mudaron a Rapallo, Italia, en parte para escapar de las exigencias sociales y el alto costo de vida en Londres. Allí permanecieron el resto de sus vidas, salvo durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial , cuando regresaron a Gran Bretaña, y algunos viajes ocasionales a Inglaterra para participar en exposiciones de sus dibujos.

Beerbohm y su esposa Florence pasaron el período de la Primera Guerra Mundial (1914 a 1918) en una casa de campo perteneciente a William Rothenstein, junto a la residencia de Rothenstein, Iles Farm, en Far Oakridge , Gloucestershire. ^{[ 15 ]} El arquitecto del movimiento Arts and Crafts, Norman Jewson, comentó sobre su elegante apariencia allí: «Al principio me asombró verlo, en lo más profundo del campo, en tiempos de guerra, siempre perfectamente arreglado e impecablemente vestido como si fuera a una fiesta en los jardines del Palacio de Buckingham, pero a medida que lo fui conociendo mejor me di cuenta de que simplemente no podía hacer otra cosa». ^{[ 15 ]}

Durante sus años en Rapallo, Beerbohm recibió la visita de muchas personalidades destacadas de su época, entre ellas Ezra Pound , que vivía cerca, Somerset Maugham , John Gielgud , Laurence Olivier y Truman Capote, entre otros. ^{[ 16 ]} Beerbohm nunca aprendió a hablar italiano en las cinco décadas que vivió en Italia. ^{[ 5 ]}

Desde 1935, fue un locutor de radio ocasional, aunque popular, que participaba en programas de la BBC desde coches, carruajes y salas de conciertos . Sus programas radiofónicos se publicaron en 1946 con el título de Mainly on the Air . Su ingenio se manifiesta con frecuencia en sus caricaturas, pero sus cartas contienen un humor sutilmente matizado : una leve advertencia sobre los excesos de la época , sin perder por ello su tono irónico. Su amigo de toda la vida, Reginald Turner , también esteta y compañero ingenioso, conservó muchas de las cartas de Beerbohm.  

Entre las obras más conocidas de Beerbohm se encuentran A Christmas Garland (1912), una parodia de los estilos literarios; Seven Men (1919), que incluye a " Enoch Soames ", la historia de un poeta que hace un pacto con el diablo para descubrir cómo lo recordará la posteridad; y Zuleika Dobson (1911), una sátira de la vida estudiantil en Oxford . Esta fue su única novela, pero aun así tuvo mucho éxito.

En la década de 1890, mientras estudiaba en la Universidad de Oxford , Beerbohm demostró una gran habilidad para el dibujo de figuras observacionales. Su estilo habitual de caricaturas de una sola figura en grupos formalizados, dibujadas a pluma o lápiz con delicados toques de acuarela, se estableció en 1896 y floreció hasta alrededor de 1930. En contraste con el estilo artístico más pesado de la tradición Punch , mostró una ligereza de toque y una simplicidad de línea. La carrera de Beerbohm como caricaturista profesional comenzó cuando tenía veinte años: en 1892 The Strand Magazine publicó treinta y seis de sus dibujos de "tipos de club". Su publicación asestó, dijo Beerbohm, "un gran golpe, casi mortal, a mi modestia". ^{[ 17 ]} La primera exposición pública de sus caricaturas fue como parte de una exposición colectiva en la Fine Art Society en 1896; Su primera exposición individual tuvo lugar en la Galería Carfax en 1901. Al explicar su método para la caricatura, Beerbohm escribió: «El hombre entero debe fundirse en un crisol y luego, a partir de la solución, ser moldeado de nuevo. Nada se perderá, pero ninguna partícula será como era antes». Concluyó: «La caricatura más perfecta es aquella que, en una superficie pequeña, con los medios más sencillos, exagera con la mayor precisión, hasta el punto más alto, las peculiaridades de un ser humano, en su momento más característico, de la manera más bella».

Beerbohm estuvo influenciado por caricaturistas franceses como " Sem " (Georges Goursat) y " Caran d'Ache " (Emmanuel Poiré). ^{[ 18 ]} En 1913 , The Times lo aclamó como "el más grande de los artistas cómicos ingleses", Bernard Berenson como "el Goya inglés " y Edmund Wilson como "el mejor retratista de personalidades en la historia del arte". ^{[ 19 ]}

Generalmente torpe con las manos y los pies, Beerbohm sobresalía en las cabezas y en la representación del elegante vestuario masculino de una época cuya sofisticación se convirtió en fuente de inspiración nostálgica. Sus colecciones de caricaturas incluían Caricaturas de veinticinco caballeros (1896), El rincón de los poetas (1904), Cincuenta caricaturas (1913) y Rossetti y su círculo (1922). Sus caricaturas se publicaron ampliamente en las revistas de moda de la época, y sus obras se exhibieron regularmente en Londres en la Galería Carfax (1901-1908) y en las Galerías Leicester (1911-1957). En su casa de Rapallo dibujaba y escribía con poca frecuencia y decoraba los libros de su biblioteca. Estos fueron vendidos en subasta por Sotheby's de Londres los días 12 y 13 de diciembre de 1960 tras la muerte de su segunda esposa y albacea literaria, Elisabeth Jungmann . ^{[ 18 ]}

Sus caricaturas de Rapallo representaban principalmente a personalidades políticas, literarias y teatrales de finales de la época victoriana y eduardiana . La corte de Eduardo VII ocupaba un lugar especial como tema de burla afectuosa. Muchas de las caricaturas posteriores de Beerbohm eran autorretratos. ^{[ 6 ]}

Las principales colecciones de caricaturas de Beerbohm se encuentran en el Museo Ashmolean de Oxford ; la colección Tate ; el Museo Victoria y Alberto ; la Charterhouse School ; la Biblioteca Clark de la Universidad de California ; y la Biblioteca Lilly de la Universidad de Indiana ; entre los depósitos de caricaturas y material de archivo se incluyen el Merton College de Oxford ; el Centro Harry Ransom de la Universidad de Texas en Austin ; la Biblioteca de la Universidad de Princeton ; la Biblioteca Houghton de la Universidad de Harvard ; y la colección privada de Mark Samuels Lasner . ^{[ 6 ]}

Beerbohm se casó con la actriz Florence Kahn en 1910. Se ha especulado que era un homosexual no practicante ( Malcolm Muggeridge , quien lo detestaba, le atribuyó la homosexualidad), que su matrimonio nunca se consumó, que era un "célibe natural" o incluso simplemente asexual . ^{[ 20 ] [ 21 ]}

David Cecil escribió que, "aunque no mostraba desaprobación moral de la homosexualidad, [Beerbohm] no estaba dispuesto a ella él mismo; por el contrario, la consideraba una gran desgracia que debía evitarse si era posible". Cecil cita una carta de Beerbohm al amigo de Oscar Wilde , Robert Ross, en la que le pide a Ross que aleje a Reggie Turner de las garras de Lord Alfred Douglas : "Realmente creo que Reg está en un punto bastante crucial de su carrera, y odiaría verlo caer víctima total del amor que no se atreve a decir su nombre". ^{[ 22 ]} Lo cierto es que no se sabe mucho de la vida privada de Beerbohm.

Evelyn Waugh también especuló que Beerbohm había contraído matrimonio , pero añadió: «Beerbohm comentó de Ruskin que era sorprendente que se casara sin saber que era impotente». Waugh también observó: «La cuestión tiene poca importancia en un artista de la calidad de Beerbohm». ^{[ 23 ]}

Durante su vida, también se especuló con la posibilidad de que Beerbohm fuera judío . Muggeridge dio por sentado que su judaísmo era indiscutible. Beerbohm respondió que, para su decepción, no lo era. Sin embargo, sus dos esposas eran judías de origen alemán, aunque Florence nació y se crio en Memphis, Tennessee , en una familia inmigrante. Se la describe como estadounidense. ^{[ 24 ]}

Cuando George Bernard Shaw le preguntó si tenía antepasados ​​judíos, Beerbohm respondió: «Admito sin reparos que mi talento se asemeja bastante al talento judío... Pero, siendo gentil, en cierto modo soy bastante singular, y deseo seguir siéndolo». ^{[ 22 ]} En su poema Hugh Selwyn Mauberley , Ezra Pound , un vecino de Rapallo —y posteriormente partidario del fascismo y el antisemitismo— caricaturizó a Beerbohm como «Brennbaum», un artista judío. ^{[ 25 ]}

Beerbohm fue nombrado caballero por Jorge VI en 1939; se creía que esta muestra de estima se había retrasado por su burla en 1911 de los padres del rey, sobre quienes había escrito un verso satírico, "Ballade Tragique a Double Refrain". ^{[ 26 ]} En agosto de 1942, con motivo del septuagésimo cumpleaños de Beerbohm, un crítico de teatro londinense creó la Sociedad Maximiliana en su honor. Contaba con setenta distinguidos miembros masculinos, entre ellos JB Priestley , Walter de la Mare , Augustus John , William Rothenstein , Edward Lutyens , Osbert Lancaster , Siegfried Sassoon , Osbert Sitwell , Leonard Woolf , John Betjeman , Kenneth Clark , EM Forster , Graham Greene y Laurence Housman , ^{[ 27 ]} y planeaba añadir un miembro más en cada uno de los sucesivos cumpleaños de Beerbohm. En su primer encuentro, se celebró un banquete en su honor y se le obsequiaron setenta botellas de vino. ^{[ 5 ]}

Beerbohm murió el 20 de mayo de 1956 en Villa Chiara, un hospital privado en Rapallo , Italia, a los 83 años, poco después de casarse con su ex secretaria y compañera, Elisabeth Jungmann . ^{[ 28 ]} Beerbohm fue incinerado en Génova y sus cenizas fueron enterradas en la cripta de la Catedral de San Pablo , Londres, el 29 de junio de 1956.

Un pariente es el historiador estadounidense de cómics Robert Beerbohm (1952–2024). ^{[ 29 ]}

• Familia Beerbohm

• Behrman, SN (1960). Retrato de Max: Memorias íntimas de Sir Max Beerbohm .También publicada como Conversación con Max (1960)
• Cecil, David (1985) [1964]. Max: Una biografía . Nueva York: Atheneum.
• Danson, Lawrence (1989). Max Beerbohm y el acto de escribir .
• Felstiner, John (1972). Las mentiras del arte: la parodia y la caricatura de Max Beerbohm .
• Gallatin, A. H (1944). Max Beerbohm: Notas bibliográficas .
• Gallatin, AH (1952). Bibliografía de las obras de Max Beerbohm .
• Grushow, Ira (1984). Las reminiscencias imaginarias de Max Beerbohm .
• Hall, N. John (2002). Max Beerbohm: Una especie de vida .
• Hart-Davis, Rupert (1972). Un catálogo de las caricaturas de Max Beerbohm .
• Hart-Davis, Rupert, ed. (1964). Cartas a Reggie Turner .
• Lago, Mary; Beckson, Karl, eds. (1975). Max y Will: Max Beerbohm y William Rothenstein, su amistad y cartas, 1893–1945 .
• Lopate, Phillip, ed. (2015). El príncipe de los escritores menores: Ensayos selectos de Max Beerbohm .
• Lynch, Bohun (1922). Max Beerbohm en perspectiva .
• McElderderry, Bruce J. (1971). Max Beerbohm .
• Mix, Katherine Lyon (1974). Max y los americanos . Vermont: The Stephen Greene Press.
• Riewald, JG (1953). Sir Max Beerbohm, hombre y escritor: un análisis crítico con una breve biografía y bibliografía .
• Riewald, JG (1974). La sorpresa de la excelencia: ensayos modernos de Max Beerbohm .
• Riewald, JG (1991). Recordando a Max Beerbohm: Correspondencia Conversaciones Críticas .
• Viscusi, Robert (1986). Max Beerbohm, o el Dante dandi: releer con espejos .
• Waugh, Evelyn (septiembre de 1956). "Max Beerbohm: Una lección de modales" . The Atlantic .

• Obras de Max Beerbohm en formato eBook en Standard Ebooks.
• Obras de Max Beerbohm en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de Max Beerbohm en Faded Page (Canadá)
• Obras de o sobre Max Beerbohm en el Archivo de Internet
• Obras de Max Beerbohm en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• Entrada de Artcyclopedia
• La red victoriana: Max Beerbohm
• Bibliografía de Enoch Soames
• Colección Max Beerbohm en el Centro Harry Ransom de la Universidad de Texas en Austin.
• Colección Mary Lago en las Bibliotecas de la Universidad de Missouri .
• Colección Max Beerbohm . Colección general, Biblioteca Beinecke de Libros Raros y Manuscritos.