Rhizocarpon geographicum

Rhizocarpon geographicum (el liquen mapa ) es una especie de liquen que crece en rocas de zonas montañosas con baja contaminación atmosférica . Cada liquen es una mancha plana bordeada por una línea negra de hifas fúngicas. Estas manchas crecen unas junto a otras, creando la apariencia de un mapa o un mosaico.

Cuando es circular, o aproximadamente circular, el diámetro de esta especie de liquen se ha utilizado ampliamente para ayudar a determinar la edad relativa de los depósitos, por ejemplo, los sistemas de morrenas , revelando así evidencia de avances glaciares . El proceso se denomina liquenometría . ^{[ 2 ]}

Rhizocarpon geographicum fue descrito por primera vez por Carl Linnaeus en 1753 como Lichen geographicus , que caracterizó por formar manchas amarillas divididas por líneas negras, de modo que la superficie de la roca se asemejaba a un mapa. ^{[ 3 ]} En 1805 , Augustin Pyramus de Candolle , en un trabajo en coautoría con Jean-Baptiste Lamarck , transfirió la especie a su nuevo género Rhizocarpon , describiendo una costra negra muy delgada en la roca que presenta distintivas "escamas" ( écailles ) de color amarillo verdoso, correspondientes a lo que ahora se consideran las areolas del talo, junto con apotecios planos, de color negro mate , bordeados por un ligero reborde. Consideraron formas como Lichen atrovirens y Verrucaria geographica como variantes de edad de la misma especie, a la que denominaron Rhizocarpe géographique ( Rhizocarpon geographicum ). ^{[ 4 ]}

Es la especie tipo de Rhizocarpon , un género de líquenes crustáceos que habitan en rocas, perteneciente a la familia Rhizocarpaceae , que también incluye Catolechia , Epilichen y Poeltinula . Dado que no se conserva ningún material original atribuible a Lichen geographicus en el Herbario Linneano , los autores modernos han estabilizado el nombre utilizando material dilleniano: una ilustración de la Historia Muscorum de Johann Jacob Dillenius , citada por Linneo, ha sido designada como lectotipo , y un espécimen correspondiente en el herbario de Oxford sirve como epitipo , lo que fija la aplicación actual del nombre. ^{[ 5 ]}

El estudio de este epitipo muestra la combinación de caracteres que ahora define la especie. El liquen forma una costra amarillo-verdosa con un protalo negro , y su médula reacciona azul-verdosa con yodo. Los apotecios tienen ascas incoloras y ascosporas marrones, muriformes , divididas en ocho células y que miden aproximadamente 32 × 12 μm . Las pruebas microquímicas y, posteriormente, la cromatografía de capa fina han demostrado que el material tipo contiene ácidos rizocárpico y psorómico , junto con una pequeña cantidad de ácido 2'-O-desmetilpsorómico. Estas características se utilizan para diferenciar R. geographicum de otros miembros amarillos del género que pueden parecer similares en el campo. ^{[ 5 ]}  

La especie da nombre al complejo de especies R.  geographicum , un complejo de especies de Rhizocarpon de color amarillo verdoso caracterizado por la presencia de ácido rizocárpico, una médula que reacciona de color azul violeta con yodo, un epitecio sin gránulos oscuros y ascosporas muriformes. Se reconocen alrededor de 26 especies en este grupo, y se han publicado no menos de 95 nombres infraespecíficos solo bajo R. geographicum , lo que refleja la variación reconocida desde hace tiempo dentro del complejo y la dificultad de definir los límites de las especies. Trabajos recientes que combinan estudios de tipos, muestreo morfológico más amplio y datos de secuencias de ADN han demostrado que las especies amarillas de Rhizocarpon son polifiléticas (no descienden de un único ancestro) y que varios caracteres tradicionalmente utilizados en las claves, como ciertas reacciones de la prueba de manchas de K y Pd y la presencia de areolas en forma de collar alrededor de los apotecios, son inconsistentes o engañosos. Como resultado, el complejo R. geographicum y la subdivisión tradicional del género en grupos amarillos y no amarillos están siendo reevaluados a la luz de los análisis filogenéticos modernos. ^{[ 5 ]}  

El talo de Rhizocarpon geographicum puede formar extensas manchas de hasta unos 15  cm de diámetro. Generalmente está claramente delimitado por un protalo negro bien desarrollado, dentro del cual la superficie se divide en pequeñas areolas angulares. Estas areolas suelen tener  un diámetro de 0,2 a 1,8 mm (ocasionalmente hasta 2,5  mm) y su color varía de amarillo verdoso pálido a intenso; en algunas poblaciones de montaña pueden presentar un ligero tinte anaranjado. Las areolas suelen estar muy juntas, aunque pueden estar más dispersas sobre la capa negra del fondo, y su superficie es plana o ligeramente convexa, más raramente ligeramente cóncava, y generalmente lisa. La médula blanca interna produce una tinción azul con yodo, lo que indica la presencia de polisacáridos amiloides . ^{[ 6 ]}

Las estructuras sexuales son pequeños apotecios negros , generalmente de menos de 1,5  mm de diámetro, que se asientan sobre las areolas y son redondos o ligeramente angulares. Sus discos son planos o ligeramente convexos, carecen de pruina superficial y están rodeados por un margen grueso o poco desarrollado. En sección, el borde externo del excípulo es marrón oscuro, mientras que la parte interna es más pálida y suele volverse rojo púrpura con solución de hidróxido de potasio ; el tejido más superior ( epitecio ) es marrón rojizo, marrón o verde oliva. Las ascosporas son de color marrón oscuro, muriformes y relativamente grandes (aproximadamente 20–50 × 10–20  μm), con numerosas células internas visibles en sección óptica. La médula generalmente da una reacción Pd+ (amarilla), lo que indica la presencia de ácido rizocárpico junto con ácidos psorómico o bárbaro . Algunos quimiotipos carecen de estas reacciones o contienen otras sustancias menores como ácido bourgeánico o bajas cantidades de ácido girofórico . ^{[ 6 ]}

Esta especie de liquen tiene una amplia distribución y se puede encontrar en la mayoría de las zonas frías con superficies rocosas expuestas. Su distribución en Norteamérica incluye la Sierra Nevada ^{[ 7 ]} y los bosques boreales del norte de Canadá, Groenlandia, Islandia, Fennoscandia y Siberia. ^{[ 8 ]} En los trópicos, solo se encuentra en altitudes elevadas, como los Andes de Perú y Colombia. Más al sur, el liquen mapa se encuentra ampliamente distribuido por la Patagonia , ^{[ 9 ] [ 10 ]} en las Islas Malvinas , las islas subantárticas y la Península Antártica . ^{[ 11 ]}

En Gran Bretaña se puede encontrar creciendo comúnmente sobre rocas silíceas duras, especialmente en regiones montañosas. Su distribución abarca prácticamente toda Escocia, gran parte del noroeste de Inglaterra y otras zonas montañosas en gran parte del resto de Inglaterra, Gales e Irlanda. ^{[ 12 ]}

En España se encuentra principalmente en sierras silíceas, aunque ocasionalmente se puede encontrar cerca del nivel del mar, incluso en el sur de España, donde se conoce en Cabo de Gata . ^{[ 13 ]}

Rhizocarpon geographicum es un huésped conocido de la especie de hongo liquenícola Muellerella pygmaea . ^{[ 14 ]}

Un ejemplar de Rhizocarpon geographicum en la isla de Baffin Oriental tiene una edad estimada de 9500 años. ^{[ 15 ] [ 16 ]} A los talos de Rhizocarpon geographicum en la cordillera Brooks central del norte de Alaska se les ha asignado una edad máxima posible de 10 000 a 11 500 años. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

En un experimento, esta especie de liquen fue colocada en una cápsula y lanzada al espacio. La cápsula se abrió, exponiendo el liquen a las condiciones espaciales durante 10 días antes de ser traído de regreso a la Tierra, donde mostró cambios o daños mínimos. ^{[ 19 ]}

• Extremófilo
• Lista de líquenes nombrados por Carl Linnaeus