Liquenometría

En arqueología , paleontología y geomorfología , la liquenometría es un método geomorfológico de datación geocronológica que utiliza el crecimiento de líquenes para determinar la edad de la roca expuesta , basándose en una tasa específica de aumento del tamaño radial a lo largo del tiempo. ^{[ 1 ] [ 2 ] : 9} Por lo tanto, la medición del diámetro del liquen más grande de una especie en la superficie de una roca puede utilizarse para determinar el tiempo que la roca ha estado expuesta. Los líquenes pueden conservarse en caras de roca antiguas hasta por 10 000 años, ^{[ 3 ]} lo que proporciona el límite máximo de edad de la técnica, pero es más precisa (con un error del 10 %) cuando se aplica a superficies que han estado expuestas durante menos de 1000 años. ^{[ 4 ]} (El límite práctico de la técnica podría ser de 4000 a 5000 años. ^{[ 3 ]} )

La liquenometría es especialmente útil para datar superficies de menos de 500 años, ya que las técnicas de datación por radiocarbono son menos precisas durante este período. ^{[ 5 ]} Los líquenes más comúnmente utilizados en liquenometría son los de los géneros Rhizocarpon (como la especie Rhizocarpon geographicum ) y Xanthoria . Las tasas de crecimiento medidas de R. geographicum tienden a estar dentro del rango de 0,9 a 0,3  milímetros por año, dependiendo de varios factores, incluido el tamaño del parche de líquenes. ^{[ 6 ]}

La técnica fue empleada por primera vez por Knut Fægri en 1933, aunque el primer artículo exclusivamente liquenométrico no se publicó hasta 1950, por el austriaco Roland Beschel , ^{[ 7 ]} en un artículo sobre los Alpes europeos . ^{[ 8 ]}

La liquenometría puede proporcionar fechas para depósitos glaciares en ambientes de tundra , cambios en el nivel de los lagos, morrenas glaciares , líneas de erosión , paleoinundaciones, ^{[ 9 ]} desprendimientos de rocas, eventos sísmicos asociados con los desprendimientos de rocas, ^{[ 2 ]} estabilización de taludes ( pedregales ) y extensión anterior del permafrost o de una capa de nieve muy persistente. ^{[ 10 ]} También se ha explorado como una herramienta para evaluar la velocidad de retroceso de los glaciares debido al cambio climático . ^{[ 11 ]}

Entre los posibles problemas de la técnica se encuentran la dificultad de identificar correctamente la especie, el retraso entre la exposición y la colonización, las tasas de crecimiento variables de una región a otra, el hecho de que las tasas de crecimiento no siempre sean constantes en el tiempo y dependan de la textura y composición del sustrato, el clima y la determinación del liquen de mayor tamaño. ^{[ 5 ]}

Existen varios métodos para datar superficies con la ayuda de la liquenometría; el más simple se basa en un único liquen de mayor tamaño, aunque otros métodos utilizan más. También existen diferencias en la forma de medir el liquen; algunos científicos sugieren que se mida el diámetro mayor , pero otros prefieren el diámetro del círculo inscrito más grande. Un problema en la datación de líquenes es que varios talos pueden fusionarse, haciendo que varios líquenes pequeños parezcan uno más grande y de mayor edad. ^{[ 12 ]} El liquenometrista Tom Bradwell ha enumerado las siguientes cinco familias de métodos como las principales en las que se pueden clasificar la mayoría de los demás métodos:

• Liquen más grande (LL): Cuando se utiliza el liquen más grande de una especie, significa que se usa el liquen más antiguo o el que crece en las condiciones más favorables para datar la edad mínima de la superficie expuesta. Este fue el método liquenométrico original a partir del cual se desarrollaron otros o se utilizaron como referencia. A pesar de basarse en un solo liquen, esta técnica es elogiada por su simplicidad y permite obtener una imagen de la edad de la exposición de la roca en el campo. ^{[ 13 ]}
• Los cinco líquenes más grandes (5LL): Este método es una evolución del LL y se desarrolló en la década de 1970 para evitar depender de un único liquen potencialmente anómalo. Se ha demostrado que ni la exactitud ni la precisión mejoran significativamente al tener más de cinco líquenes. ^{[ 13 ]}
• Líquen más grande de área fija (FALL): Esta técnica se diseñó inicialmente para datar desprendimientos de rocas y conos de talud con edades de deposición no uniformes. Se mide el talo más grande en una unidad de área. Las áreas de muestreo suelen ser bloques con superficies de aproximadamente ¹  m² . ^{[ 13 ]}
• Enfoque de frecuencia de tamaño (SF): El análisis del tamaño y la frecuencia de los líquenes se realizó inicialmente para estudiar las poblaciones de líquenes y los talos preexistentes que crecen en superficies, pero desde entonces se ha utilizado como un método eficaz de datación absoluta y relativa. ^{[ 13 ]}
• Enfoque de cobertura de líquenes (LC): Este método se basa en la premisa de que el área cubierta por una sola especie aumentará con el tiempo, y al medir el porcentaje total del área cubierta por una determinada especie de liquen se puede inferir la edad de exposición. ^{[ 13 ]}

La liquenometría ha sido criticada por la alta variabilidad de sus métodos en diferentes artículos y la aplicación de métodos calibrados en un régimen a regiones o procesos de búsqueda muy diferentes, así como por la baja replicabilidad de sus curvas de crecimiento y la extrapolación de datos a partir de muy pocas observaciones. Osborn et al. concluyen que "la conclusión lógica es que no se puede asumir ninguna edad precisa y que es una insensatez asignar edades numéricas a un depósito basándose en el tamaño de los líquenes". ^{[ 14 ]}

• Winchester, Vanessa (2023). "Datación liquenométrica y sus limitaciones y problemas: una guía para profesionales" . Land . 12 (3): 611. doi : 10.3390/land12030611 .