Programa Luna

Las naves de impacto tenían la designación genérica de Ye-1 (o E-1 según la transliteración del ruso) y fueron diseñadas para impactar la cara visible de la Luna. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Luna 1 (enero de 1959) no logró su impacto previsto con la Luna y se convirtió en la primera nave espacial en escapar del sistema Tierra-Luna. ^{[ 9 ]} La misión Luna 2 (septiembre de 1959) impactó con éxito la superficie lunar, convirtiéndose en el primer objeto hecho por el hombre en llegar a la Luna. ^{[ 10 ]} Este fue el único impacto exitoso de Luna de seis intentos desde septiembre de 1958 hasta septiembre de 1959.

Un sobrevuelo es la nave espacial lunar más simple, que no requiere ni un dispositivo de propulsión para frenar, ni un sistema de guía lo suficientemente sensible como para impactar la Luna. Las naves espaciales de sobrevuelo tenían las designaciones genéricas de Ye-2 y Ye-3 ( E-2 y E-3 dependiendo de la transliteración del ruso). ^{[ 11 ] [ 12 ]} Su función era transmitir fotografías de regreso a la Tierra. Luna 3 (octubre de 1959) orbitó la Luna más tarde ese año y envió las primeras fotografías de su cara oculta , que nunca se puede ver desde la Tierra . ^{[ 10 ]} Este fue el único sobrevuelo exitoso de Luna, de tres intentos desde octubre de 1959 hasta abril de 1960.

Los módulos de aterrizaje suaves requieren propulsión por cohete para reducir su velocidad lo suficiente como para evitar su destrucción. Pueden seguir transmitiendo imágenes desde la superficie y, posiblemente, excavar en el suelo lunar o proporcionar otra información sobre el entorno lunar.

Los módulos de aterrizaje del programa Luna tenían las designaciones genéricas de Ye-6 o Ye-6M ( E-6 o E-6M según la transliteración del ruso). ^{[ 13 ] [ 14 ]} Se lograron dos aterrizajes suaves exitosos de trece intentos entre enero de 1963 y diciembre de 1966. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Luna 9 ( E-6 No.13 ) se convirtió en la primera sonda en lograr un aterrizaje suave en otro cuerpo planetario en febrero de 1966. Transmitió cinco panoramas circulares estereoscópicos en blanco y negro, que fueron las primeras tomas de cerca de la superficie lunar. ^{[ 9 ]}

Las naves orbitales requieren menos empuje y propulsor que los módulos de aterrizaje, pero aún así requieren lo suficiente para lograr la inserción en órbita lunar . Luna 10 (marzo de 1966) se convirtió en el primer satélite artificial de la Luna. ^{[ 10 ]} Los orbitadores del programa Luna tenían las designaciones genéricas de Ye-6LF , Ye-6LS , Ye-6S o Ye-8LS ( E-6 , E-6LS , E-6S o E-8LS dependiendo de la transliteración del ruso). ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} Luna lanzó seis orbitadores exitosos de ocho intentos desde marzo de 1966 hasta mayo de 1974. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

Las naves de aterrizaje blandas más sofisticadas pueden desplegar vehículos con ruedas para explorar un área más amplia de la superficie lunar que el lugar de aterrizaje inmediato. Los módulos de aterrizaje del programa Luna con vehículos exploradores tenían la designación genérica de Ye-8 ( E-8 dependiendo de la transliteración del ruso). ^{[ 19 ]}

El primer intento de Lunokhod fracasó en febrero de 1969. Las misiones Luna 17 (noviembre de 1970) y Luna 21 (enero de 1973) transportaron vehículos Lunokhod , que fueron los primeros vehículos robóticos con ruedas en explorar el terreno lunar. ^{[ 10 ]} Lunokhod 1 recorrió 10,5 kilómetros (6,5 millas) en 322 días y envió más de 20 000 imágenes de televisión y 206 panoramas de alta resolución. ^{[ 20 ]} Lunokhod 2 operó durante aproximadamente cuatro meses y cubrió 42 kilómetros (26 millas) de terreno. ^{[ 21 ]} Se construyó un tercer Lunokhod y se planeó su lanzamiento en 1977, pero nunca voló debido a la falta de lanzadores y financiación. ^{[ 22 ]}  

Las naves de aterrizaje blandas más complejas pueden recoger robóticamente una pequeña cantidad de material lunar , despegar de la superficie y devolver el material a la Tierra. Los módulos de aterrizaje de retorno de muestras del programa Luna tenían las designaciones genéricas Ye-8-5 o Ye-8-5M ( E-8-5 o E-8-5M según la transliteración del ruso). ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Luna 16 (septiembre de 1970), Luna 20 (febrero de 1972) y Luna 24 (agosto de 1976) trajeron muestras de suelo lunar a la Tierra. ^{[ 10 ] [ 23 ] [ 24 ]} Se trajeron un total de 301 g (10,6 oz) de muestra de suelo de las tres misiones.  

La misión Luna 15 (julio de 1969) voló al mismo tiempo que la misión Apolo 11. Neil Armstrong y Buzz Aldrin ya habían realizado el primer alunizaje tripulado cuando la Luna 15 comenzó su descenso, y la nave espacial se estrelló contra una montaña minutos después.