Base de la Fuerza Aérea Loring

La base aérea de Loring se construyó en medio de los bosques de Maine a finales de la década de 1940 y fue inaugurada oficialmente en 1953, recibiendo su nombre en honor a Charles J. Loring, Jr., quien murió en la Guerra de Corea. Siendo la base de la Fuerza Aérea más cercana a Europa en la costa este, fue construida originalmente con capacidad para 100 bombarderos B-36 Peacemaker y equipada con una pista de aterrizaje de 3000 metros (10 000 pies) . ^{[ 1 ] [ 9 ]} 

Loring se construyó sobre 58 km² (14 300 ^acres ) , lo que la convirtió en la base más grande del SAC en el país. Esto, a su vez, le permitió tener la mayor capacidad de almacenamiento de armas y combustible de todo el SAC. (Su capacidad total ocupó el segundo lugar entre las 21 bases del SAC). La capacidad de almacenamiento de armas fue la más alta de todo el SAC, 10 247 882 NEW (Peso Neto Explosivo), y la primera en capacidad de almacenamiento de combustible (9 193 374 galones). ^{[ 9 ]} El combustible se suministraba a la base a través de un oleoducto de 322 km (200 millas) hasta Searsport, Maine . ^{[ 10 ]} El espacio de rampa en Loring superó los 1,1 millones de yardas cuadradas, lo que la convirtió en la segunda base del SAC con mayor espacio de rampa total y la primera con mayor espacio de rampa excedente. Además, fue una de las dos instalaciones de almacenamiento de armas convencionales totalmente operativas en los Estados Unidos continentales mantenidas por el SAC. ^{[ 9 ]} 

Durante la Guerra Fría , se construyeron nuevas bases de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos a lo largo de la frontera norte del territorio continental estadounidense; su ruta más directa hacia la Unión Soviética era a través del Círculo Polar Ártico . Estos emplazamientos eran bases estratégicas de gran importancia para albergar misiles y aeronaves de largo alcance. En 1947, la División de Nueva Inglaterra del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos eligió un emplazamiento en el noreste de Maine, dentro del municipio de Limestone y la plantación de Caswell . El remoto emplazamiento consistía principalmente en densos bosques, marismas poco profundas y pantanos de arándanos silvestres , en una ligera meseta sobre el pueblo, lo que ayudaba a mantenerlo por encima de la niebla la mayor parte del tiempo. Solo una pequeña parte de la base era apta para la agricultura, por lo que tuvo poco impacto en la comunidad agrícola del condado de Aroostook . Además, Loring no estaba lejos de las fuentes de materiales para la construcción de pistas de aterrizaje, calles de rodaje y plataformas de estacionamiento. La ventaja más importante del emplazamiento era que estaba a varios cientos de millas más cerca que cualquier otra base de posibles objetivos en Europa. ^{[ 1 ]}

El 15 de abril de 1947, se inició la construcción del aeródromo militar de Limestone, la primera base del Comando Aéreo Estratégico diseñada y construida para albergar aeronaves de alta velocidad, incluido el nuevo B-36 Peacemaker. Los planes originales para Limestone contemplaban dos pistas paralelas en dirección norte-sur, una pista este-oeste de 3660 metros (12 000 pies) y capacidad para más de 100 aeronaves. El proyecto, de varios millones de dólares, no se construyó según las especificaciones del plan original del Cuerpo de Ingenieros del Ejército, y solo se construyó una pista en dirección norte-sur. ^{[ 1 ]} 

El 23 de mayo se adjudicó un contrato de 17 millones de dólares a dos empresas para completar la primera fase de construcción. Esta incluía la pista norte-sur, una calle de rodaje paralela (Calle de Rodaje J), ​​una plataforma de estacionamiento, el hangar Arch , un edificio de operaciones de la base, una torre de control, una central eléctrica, un cuartel para 250 personas (que más tarde se convertiría en el Edificio 6000), un sistema de suministro de agua y un ramal ferroviario a la base desde el Ferrocarril de Bangor y Aroostook . ^{[ 1 ]}

Una de las primeras estructuras fue el hangar de arco. En aquel entonces, era la estructura de techo de arco monolítico más grande de los Estados Unidos y uno de los hangares más grandes del mundo. La construcción del hangar también fue innovadora, incluyendo una cimentación sobre roca madre, extensas estructuras de zapatas, un encofrado complejo y un arco de 104 metros de longitud. ^{[ 1 ]}

La pista de aterrizaje fue otra tarea de construcción importante. El aeródromo en el norte de Maine estaba sujeto a ciclos de congelación y descongelación, y presentaba pantanos y diversos tipos de vegetación; se retiraron 2,1 millones de yardas cúbicas de material. La base de la pista se construyó con un pavimento flexible de hormigón bituminoso de 70 pulgadas (1,78 m) de profundidad . Todo esto se realizó en una pista de aterrizaje de 10 000 pies (3050 m) de largo y 300 pies (90 m) de ancho. ^{[ 1 ]}   

El mes de junio de 1950 marcó el inicio de 44 años de actividad constante en Limestone. El 10 de junio, llegaron los 7 oficiales y 78 aviadores del Destacamento de Limestone, como unidad inquilina durante la construcción. Dos días después, llegó un avión procedente de Oklahoma. El 15, comenzaron operaciones limitadas en Limestone, a medida que aumentaban las tensiones de la Guerra Fría. Al día siguiente, llegó un B-36 Peacemaker, que posteriormente partió. El 1 de julio, el Destacamento de Limestone fue redesignado como el 4215.º Escuadrón de Servicio de Base . Tras el estallido de la Guerra de Corea, se decidió aumentar el tamaño del escuadrón a 28 oficiales, 340 aviadores y 20 civiles. En agosto llegó el primer avión asignado permanentemente, un C-47 Skytrain , y más aeronaves que utilizaban la base como escala entre Estados Unidos y Europa. ^{[ 1 ]}

La guerra trajo consigo un aumento de fondos para Limestone en 1951. Se construyeron ocho hangares adicionales en el extremo suroeste de la pista, así como una ampliación de 640 metros (2100 pies ) en el extremo norte. El Departamento de Defensa asignó fondos para el Depósito de North River , un depósito de armas al noroeste de la base. Posteriormente se convirtió en la Estación de la Fuerza Aérea Caribou y se integró a la base en la década de 1960. A finales de ese año se completó la construcción de un centro de comunicaciones, un hospital, tres barracones, una escuela, un club de oficiales, una panadería y un edificio de información y entrenamiento. La base fue una de las primeras construidas después de la Segunda Guerra Mundial y también una de las primeras en conservar la mayor cantidad posible de vegetación circundante en caso de que fuera necesario camuflar el aeródromo y las instalaciones aledañas. Evitó el sistema tradicional de cuadrícula para las carreteras. ^{[ 1 ]} 

Se construyeron hangares para las aeronaves adicionales en la base, incluido el hangar de doble voladizo de 80 x 180 m (250 x 600 pies ) , uno de los primeros construidos por la Fuerza Aérea en respuesta a la demanda de un espacio de mantenimiento más eficiente. Podía albergar cinco B-36 Peacemaker y seis B-52 Stratofortress, ^{[ 1 ]} y los nueve hangares de arco de hormigón planificados ya no eran necesarios. ^{[ 11 ]} 

La pista fue repavimentada en 1955 en previsión de la llegada del B-52 Stratofortress en 1956. En 1956 se construyeron dieciocho hangares adicionales de "acoplamiento de morro" (hangares que podían albergar el morro y las alas de la aeronave, lo que permitía a la tripulación realizar el mantenimiento de la cabina sin necesidad de utilizar los hangares más grandes) al noroeste de la pista, cerca del área de estacionamiento principal, junto con áreas de estacionamiento y calles de rodaje para estos hangares. ^{[ 1 ]}

El 8 de febrero de 1953, Curtis E. Lemay , comandante del SAC, visitó la base para revisar el progreso de la construcción. Durante esta visita, indicó que Limestone estaba lista para operar. Más tarde ese mes, las capacidades de mando se transfirieron formalmente al SAC, poniendo fin a casi seis años de mando por parte del Cuerpo de Ingenieros del Ejército. Además, el personal del 4215.º Escuadrón de Servicio de Base fue reasignado a la 42.ª Ala de Bombardeo, que fue reactivada y asignada a la 8.ª Fuerza Aérea . El 23 de febrero, la Base de la Fuerza Aérea Limestone entró oficialmente en funcionamiento. ^{[ 1 ]}

Durante los primeros meses, al ala no se le asignó ninguna aeronave, por lo que colaboró ​​con otras unidades que contaban con el B-36 Peacemaker. En marzo y abril, la base comenzó a prepararse para las operaciones del B-36, que llegó a finales de abril. Esto proporcionó al recién activado 69.º Escuadrón de Bombardeo una dotación completa de aeronaves. A finales de agosto, el número había aumentado a 27 bombarderos, 322 oficiales, 313 suboficiales y 350 civiles. Además, se construyeron más edificios en la base, convirtiéndola en un lugar más adecuado para los suboficiales y sus familias. ^{[ 1 ]}

En enero de 1954 se declaró que la 42.ª División Aérea era capaz de implementar su Plan de Guerra de Emergencia . El 1 de octubre, la base fue rebautizada en honor a Charles Loring Jr. y pasó a llamarse «Base Aérea Loring». Una semana después, la 45.ª División Aérea se activó en Loring y fue designada como la unidad principal de la base. Ese mismo mes, también se la designó como el principal punto de partida para los aviones de combate que volaban desde y hacia Europa desde los Estados Unidos continentales. Loring contaba con 63 aeronaves permanentes asignadas y el tráfico aéreo aumentó significativamente. ^{[ 1 ]}

Con el avance de la Guerra Fría, también aumentó la necesidad de nuevas aeronaves y técnicas. El primer KC-97 Stratofreighter llegó a Loring con la activación del 42.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo en enero de 1955. Los B-36 no estaban equipados para realizar reabastecimiento aéreo, por lo que los aviones prestaron apoyo a otras unidades hasta la llegada del B-52 en 1956. Finalmente, 21 aviones cisterna estuvieron basados ​​en Loring, junto con 30 tripulaciones aéreas. ^{[ 1 ]}

Para 1955, la base estaba compuesta por los escuadrones de bombardeo 42.º , 69.º, 70.º y 75.º. Un hospital entró en funcionamiento. En enero siguiente, un B-52 aterrizó en el aeródromo como parte de un programa de pruebas en clima frío. Cinco meses después, el primer Stratofortress, el "State of Maine", quedó estacionado permanentemente en Loring. ^{[ 1 ]}

En noviembre de 1956, la Fuerza Aérea utilizó la base con fines publicitarios. El 10 de noviembre, la Unión Soviética amenazó con expulsar a las tropas británicas y francesas de Oriente Medio, días después del fin de la Crisis de Suez . Tras una respuesta del presidente Dwight D. Eisenhower a las Naciones Unidas, un reportero de Associated Press visitó la Base de la Fuerza Aérea Castle en California después de que el SAC fuera alertado para apoyar cualquier acción que Estados Unidos pudiera tomar. El reportero no pudo encontrar información clasificada y, en su lugar, inventó registros de mantenimiento de la flota que pintaban un panorama desolador. El 24 y 25 de noviembre, cuatro B-52 del 93.er Ala de Bombardeo y del 42.º volaron sin escalas alrededor del perímetro de Norteamérica en la Operación Quick Kick , que cubrió 15.530 millas (13.500 millas náuticas; 24.990 km) en 31 horas y 30 minutos. SAC señaló que el tiempo de vuelo podría haberse reducido entre 5 y 6 horas si los cuatro reabastecimientos de combustible en vuelo se hubieran realizado con aviones cisterna rápidos propulsados ​​por reactores en lugar de los KC-97 Stratofreighter propulsados ​​por hélices. ^{[ 12 ]} Tras finalizar el vuelo, los aviones aterrizaron en el Aeropuerto Internacional Friendship . La operación desvió la atención pública del reportaje del periodista. ^{[ 1 ]}   

La base también fue sede de un sistema experimental de tuberías de vapor en 1957, para probar la viabilidad de usar vapor para derretir la nieve en las pistas. Las tuberías estaban espaciadas a diferentes intervalos en el experimento. ^{[ 13 ]} Ese mismo año, el primer KC-135 Stratotanker, bautizado como "Aroostook Queen", llegó a Loring. Para diciembre, todos los KC-97 habían partido, y para abril de 1958, habían llegado 20 KC-135, lo que permitió al 42.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo alcanzar su plena capacidad operativa en mayo. Más tarde ese año, se creó una fuerza de alerta en Loring, compuesta por seis B-52. Al año siguiente, en respuesta a un conflicto en el Líbano , toda el ala fue puesta en alerta. ^{[ 1 ]}

En octubre de 1957 se estableció una Fuerza de Alerta en la Base Aérea de Loring. El ala comenzó a brindar apoyo a la fuerza con seis B-52 en enero de 1958. En respuesta a un conflicto en el Líbano, la Fuerza de Alerta se amplió para incluir a toda el ala de bombardeo en julio de 1958, cuando la fuerza de bombarderos del SAC pasó a estado de alerta máxima. El objetivo general del SAC se logró en 1960. ^{[ 1 ]}

El 11 de marzo de 1958, personal de la base fue el primero de la Fuerza Aérea en aterrizar un B-52 con el tren de aterrizaje retraído en la Base Aérea de Westover, cerca de Springfield, Massachusetts . Tras ser elevado y colocado sobre sus ruedas, el avión fue trasladado a la Base Aérea de Kelly en San Antonio, Texas , para una revisión e inspección completas, antes de ser devuelto al 42. ^{[ 14 ]}

Loring también albergaba una base de apoyo administrativo de un equipo de comunicaciones de Green Pine de la Estación Naval Argentia . El destacamento no existía oficialmente en la base, aunque estaba ubicado en el último piso de las viviendas para oficiales solteros y constaba de seis hombres. ^{[ 15 ]}

Aeronaves asignadas

Se asignaron varias aeronaves a la base, incluyendo el B-36 Peacemaker, que estuvo asignado al 42.º Ala de Bombardeo desde el 1 de abril de 1953 hasta el 6 de septiembre de 1956; el KC-97G Stratotanker, que estuvo asignado desde el 15 de febrero de 1955 hasta el 16 de diciembre de 1957; el B-52C Stratofortress, que estuvo asignado desde el 16 de junio de 1956 hasta enero de 1957; el KC-135A Stratotanker, que estuvo asignado desde el 16 de octubre de 1957 hasta el 7 de mayo de 1990; el B-52G, que estuvo asignado desde enero de 1957 hasta el 16 de noviembre de 1993; y el KC-135R, que estuvo asignado desde 1990 hasta marzo de 1994. ^{[ 16 ]}

También se asignaron aviones de combate a la base durante su funcionamiento. El F-102 Delta Dagger , que fue asignado al 27.º Escuadrón de Caza-Interceptores , estuvo ubicado en la base desde 1957 hasta 1960, mientras que el F-106 Delta Dart fue asignado desde el 16 de octubre de 1959 hasta el 1 de julio de 1971, ^{[ 17 ]} y al 83.º Escuadrón de Caza-Interceptores desde julio de 1971 hasta junio de 1972. ^{[ 18 ]}

El 31 de julio de 2024, el B-52 60-0012 del 69.º Escuadrón de Bombardeo de la Base Aérea de Minot aterrizó en Loring, 30 años después del cese de las operaciones de los B-52 desde la base y en homenaje a la 42.ª Ala de Bombardeo. El evento no solo celebró la historia de la 42.ª Ala de Bombardeo, sino también la jornada de puertas abiertas que se estaba celebrando en Loring.

Área de almacenamiento de armas

El área de almacenamiento de armas nucleares en Loring funcionó en su momento como una instalación separada y de alto secreto. Originalmente llamada Depósito del Río Norte , esta remota área al noreste de la propiedad de Loring fue el primer sitio operativo estadounidense construido específicamente para el almacenamiento, ensamblaje y prueba de armas atómicas. ^{[ 19 ]}

En 1951, el Departamento de Defensa (DOD) asignó fondos para la construcción de un depósito de municiones en la Base Aérea de Loring. El diseño contemplaba un área de almacenamiento de máxima seguridad y autosuficiente para las armas más avanzadas de la humanidad. La misión de la instalación sería la protección y el mantenimiento de las armas utilizadas por el Comando Aéreo Estratégico (SAC). La instalación se ubicaba en la esquina noreste de la base y la construcción comenzó el 4 de agosto de 1951. Además de 28 iglús de almacenamiento y otras estructuras para el almacenamiento de armas, la instalación incluía edificios para el mantenimiento de armas, barracones, instalaciones recreativas, un almacén y oficinas. ^{[ 19 ]}

Una serie paralela de cuatro vallas, una de ellas electrificada, rodeaba el corazón del área de almacenamiento. Esta área fue apodada Área "Q", en referencia a la autorización Q del Departamento de Energía necesaria para acceder a Datos Restringidos. ^{[ 19 ]}

En junio de 1962, la Comisión de Energía Atómica cedió la custodia y propiedad de las armas a la Fuerza Aérea. El personal y las propiedades de la posteriormente denominada Estación de la Fuerza Aérea Caribou se integraron en la adyacente Base de la Fuerza Aérea Loring. ^{[ 19 ]}

Área de defensa de Nike

Para proporcionar defensa aérea a la base, se construyeron cuatro emplazamientos de misiles tierra-aire Nike-Hercules del Ejército de los Estados Unidos durante 1956. Los emplazamientos estaban ubicados cerca de Caribou (L-58) 46°53′02″N 068°00′32″W / 46.88389°N 68.00889°W / 46.88389; -68.00889 ; Caswell (L-13) 47°01′42″N 067°48′35″W / 47.02833°N 67.80972°W / 47.02833; -67.80972 ; Municipio de Connor. (L-85) 47°00′29″N 068°01′06″W / 47.00806°N 68.01833°W / 47.00806; -68.01833 , y Caliza (L-31) 46°55′04″N 067°47′32″W / 46.91778°N 67.79222°W / 46.91778; -67.79222 Maine. ^{[ 20 ]}

La División de Nueva Inglaterra del Cuerpo de Ingenieros del Ejército gestionó la construcción de estos emplazamientos. Estos estaban ocupados por hombres del 3.er Batallón de Misiles, 61.er Regimiento de Artillería de Defensa Aérea , y proporcionaban defensa a Loring y a las aproximaciones nororientales a los Estados Unidos. En 1960, los emplazamientos L-13 y L-58 se convirtieron de misiles Ajax a misiles MIM-14 Nike-Hercules . Estos emplazamientos permanecieron operativos hasta 1966, aunque el de Limestone se cerró en septiembre de 1958. ^{[ 20 ]}

Los miembros del 3.er Batallón de Misiles se distinguieron en noviembre de 1958 durante los ejercicios militares anuales de entrenamiento en Fort Bliss , Texas , cuando lanzaron 12 misiles Nike Ajax y registraron 12 derribos, un logro sin precedentes para el Comando de Defensa Aérea del Ejército . ^{[ 20 ]}

Aunque se desconoce la fecha de su inauguración, Loring albergaba un campo de entrenamiento de lanzamiento de bombas convencional mejorado (CAT) , ubicado junto a la pista de aterrizaje. Loring era una de las cuatro bases del Comando Aéreo Estratégico (SAC) con un campo de este tipo, y se utilizaba con frecuencia. La base también se encontraba junto al espacio aéreo de Condor 1 y Condor 2, lo que permitía realizar entrenamientos a baja altitud. Las rutas y las oportunidades de entrenamiento dentro del espacio aéreo restringido facilitaban la realización de las prácticas. Una desventaja de la ubicación de Loring era su distancia del Complejo de Rutas de Entrenamiento Estratégico y de los campos de bombardeo de Nevada y Utah . Los campos de tiro occidentales eran el único lugar donde los B-52 tenían permitido lanzar munición real. El entrenamiento del CAT requería que las tripulaciones lanzaran munición real dos veces al año en estos campos. ^{[ 9 ]}

En 1974, el presidente Richard Nixon hizo escala en Loring el 3 de julio en el Air Force One (SAM 27000) a su regreso de una cumbre en Moscú , donde él y Leonid Breshnev habían firmado el Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos Nucleares . ^{[ 24 ]} En un discurso ante 5000 personas en el hangar de doble voladizo, habló sobre la importancia del tratado. El presidente y la señora Nixon fueron recibidos por el vicepresidente Gerald R. Ford , quien voló desde Washington. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Su hija Julie Nixon Eisenhower también estuvo presente. ^{[ 26 ]} Nixon renunció a su cargo cinco semanas después.

El 11 de marzo de 1976, el cuartel general del SAC anunció la desactivación del 42.º Ala de Bombardeo, debido al mal estado de las instalaciones de Loring. En 1976, se estimó que Loring necesitaba hasta 300 millones de dólares en mejoras de sus instalaciones. Entre 1976 y 1979, se produjo un considerable debate sobre la importancia estratégica de Loring, lo que llevó a la revocación de la decisión de la Fuerza Aérea de cerrar la base. Cuando en 1979 se decidió mantener abierta la Base Aérea de Loring, el Congreso se comprometió a modernizar sus instalaciones. Después de 1981, se gastaron casi 300 millones de dólares de fondos militares para construcción, operaciones y mantenimiento en la modernización de las instalaciones. ^{[ 9 ]} El congresista Tip O'Neill de Massachusetts y el senador William Cohen de Maine fueron firmes defensores de la base durante el tiempo en que se propuso su cierre. ^{[ 27 ]}

Durante el tiempo en que se propuso el cierre de Loring, la región experimentó incertidumbre económica. Una vez que la Fuerza Aérea dio a conocer su intención en 1976, el valor de las propiedades se desplomó y la gente pospuso la compra de viviendas por temor a tener que reubicarse. La reducción de la base en alrededor del 80% significó que posiblemente el 60% del condado de Aroostook tendría que reubicarse, según funcionarios del condado. Un estudio de $25,000, encargado por el Departamento de Trabajo y realizado en la Universidad Northeastern , calculó que la región había perdido más de $14 millones en estos tres años de incertidumbre económica. ^{[ 28 ]}

En 1981, los bombarderos de Loring fueron puestos en alerta después de que se detectaran submarinos soviéticos frente a la costa de la región. ^{[ 29 ]} La base fue mencionada brevemente en la película de 1983 Juegos de guerra , aunque la película la catalogó erróneamente como sede del 43.er Ala de Bombardeo . ^{[ 30 ]} En 1982, la base fue golpeada por dos terremotos , que dañaron el hospital de la base y provocaron grietas en las paredes de la torre de control. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

El 5 de septiembre de 1983, miembros del 42.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo escoltaron un F-4E Phantom II averiado sobre el océano Atlántico tras la pérdida de un motor. Por sus acciones, la tripulación E-113 recibió el Trofeo Mackay por reabastecerlo de combustible cuatro veces y remolcarlo con su pértiga de reabastecimiento. ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]}

El 5.º Escuadrón de Caza-Interceptores, con base en la Base Aérea de Minot en Dakota del Norte , mantuvo un destacamento de tres F-15 Eagle en Loring. Cuando el 5.º fue desactivado en 1987, los F-4 Phantom II del 179.º Escuadrón de Caza-Interceptores del 148.º Grupo de Caza-Interceptores de la Guardia Nacional Aérea de Minnesota enviaron un destacamento a Loring. Después de que el destacamento se fue, el 101.º Escuadrón de Caza- Interceptores del 102.º Ala de Caza-Interceptores de la Guardia Nacional Aérea de Massachusetts desplegó F-15 en la base, los mismos que formaban parte del 5.º. ^{[ 36 ]} Se creó una segunda pista norte-sur, que había estado en los planes originales de Loring, en la calle de rodaje J como pista de "supervivencia previa al lanzamiento". ^{[ 1 ] [ 37 ]} Esto convirtió a Loring en una de las tres bases del SAC con dos pistas. ^{[ 9 ]}

En 1988, la Fuerza Aérea decidió cerrar tres de sus estaciones de armas nucleares en sus bases del Comando Aéreo Estratégico (SAC). Además de Loring, otras bases alrededor del mundo fueron reducidas. Dado que se preveía que el B-1B Lancer se convertiría en el pilar de la defensa nuclear del país, Loring se consideró innecesaria para el almacenamiento de armas nucleares. ^{[ 38 ]} Ese mismo año, comenzaron a surgir temores de que Loring figurara en la lista de la Comisión de Reestructuración y Cierre de Bases de 1988. Como resultado, la comunidad comenzó a movilizarse en torno a la base, que en ese momento incluía 3800 militares, 1000 empleados civiles, generó una nómina de 80 millones de dólares el año anterior y fue objeto de 34 millones de dólares en servicios de construcción. ^{[ 39 ]}

En 1989, se propuso incluir a Loring en la Lista Nacional de Prioridades de la Agencia de Protección Ambiental . Esto se debió a la presencia de aceite usado , combustible, disolventes y pesticidas en el suelo. Además, la quema de residuos también generó problemas, sumado al uso de vertederos en antiguas canteras de grava en el lugar. El área de entrenamiento de bomberos también necesitaba ser remediada, ya que allí se quemaron materiales hasta 1974. Loring se agregó oficialmente a la lista en febrero de 1990. ^{[ 40 ]}

Durante la Operación Tormenta del Desierto , los aviones cisterna de Loring se encargaron del reabastecimiento de combustible de las aeronaves que transitaban por el Atlántico. Debido a su ubicación estratégica, también sirvió como escala para los aviones que se dirigían a la región del Golfo Pérsico . La base era vital porque permitía el mantenimiento de las aeronaves, ya que algunas no habrían podido llegar a su destino sin él. Entre el 2 de agosto de 1990 y el 10 de mayo de 1991, más de 1700 aeronaves que transitaban entre Estados Unidos y la región del Golfo Pérsico aterrizaron en Loring. Estos incluían los aviones C-141 Starlifter , C-5 Galaxy , C-130 Hercules , C-21A , A-4 Skyhawk , A-10 Thunderbolt II , Boeing 707 , F-16 Fighting Falcon , F/A-18 Hornet , F-111 Aardvark , P-3 Orion , TR-1A Dragonlady , U-2 Dragonlady, B-52 Stratofortress, KC-10 Extender , KC-135 Stratotanker, E-3A Sentry , EA-6B Mercury y E-8A Joint Stars . ^{[ 9 ]}

BRAC 1991 y cierre

En 1991, el Secretario de Defensa Dick Cheney , por recomendación del Secretario de la Fuerza Aérea Donald B. Rice , identificó Loring y otras cinco bases del SAC para su cierre a través de la Comisión BRAC . La comisión recomendó la disolución del 42.º Ala de Bombardeo y la transferencia de los B-52G al 410.º Ala de Bombardeo en la Base Aérea KI Sawyer, cerca de Marquette, Michigan . Los aviones KC-135 fueron reasignados a la Reserva de la USAF y otras unidades activas. ^{[ 44 ]}

La justificación para el cierre de Loring fue que la Fuerza Aérea contaba con seis bases estratégicas más de las necesarias para dar soporte al número de bombarderos y aviones cisterna contemplado en el Plan Estructural del Departamento de Defensa. La base fue evaluada según ocho criterios de selección y numerosos subelementos específicos de las bases y misiones de la Fuerza Aérea. Si bien Loring se encontraba en buen estado y contaba con un sólido apoyo de la comunidad, obtuvo una baja puntuación en los criterios en comparación con otras 20 bases de la categoría estratégica. Un factor que perjudicó a Loring fue su limitado valor en tiempos de paz como base de aviones cisterna, así como su distancia de los campos de tiro. La comisión señaló que las instalaciones de Loring eran superiores a la media y que el coste de su cierre sería bajo, lo que contribuyó a su decisión. ^{[ 44 ]}

La comisión también proyectó un impacto en el futuro de la comunidad; se estimó que 22 000 personas abandonarían la región, con la consiguiente pérdida de 9900 empleos directos e indirectos y una disminución de más de 92 millones de dólares en los ingresos regionales. Esto contrastaba con una población regional de más de 49 100 habitantes, 33 320 empleos disponibles y un ingreso anual de 755 millones de dólares. El ahorro neto para finales de 1997 derivado del cierre de la base fue de 182 millones de dólares, o aproximadamente 61,8 millones de dólares anuales. ^{[ 44 ]}

Al finalizar la Guerra Fría, también lo hizo la misión del SAC, que fue disuelto el 1 de junio de 1992. El último B-52 partió de Loring en noviembre de 1993, y en febrero de 1994 se celebraron ceremonias para conmemorar el fin de la misión de vuelo. Al mes siguiente partió el último KC-135 y, tras 41 años, la Base Aérea de Loring cerró oficialmente sus puertas el 30 de septiembre de 1994. ^{[ 1 ] [ 44 ]}

Los alumnos más jóvenes de la base asistían a la escuela primaria Damon o a la escuela primaria Harrison. Los niños de edad preescolar asistían a clases en turnos de mañana o tarde, y los alumnos mayores recibían el almuerzo habitual. Los docentes de la escuela gozaban de una alta calificación a nivel estatal. Los alumnos de séptimo a duodécimo grado asistían a la cercana escuela secundaria Limestone . ^{[ 6 ]}

Para quienes ya no cursaban estudios secundarios, también existían oportunidades. El Instituto Técnico Vocacional del Norte de Maine ofrecía cursos que ayudaban a los estudiantes con clases introductorias de nivel universitario. El Husson College ofrecía créditos a quienes buscaban obtener un título de asociado o una licenciatura en administración de empresas. La cercana Universidad de Maine en Presque Isle ofrecía clases de ciencias sociales y del comportamiento, así como de humanidades y estudios liberales. La Universidad Aeronáutica Embry-Riddle ofrecía una licenciatura en aeronáutica profesional. Los créditos obtenidos a través de estos programas se contabilizaban como créditos presenciales o de residencia para quienes estaban inscritos en ellos. Además, se ofrecían clases diurnas, vespertinas y nocturnas en las cercanas localidades de Caribou y Presque Isle . ^{[ 6 ]}

Para quienes buscaban un título de posgrado, la Universidad de Denver ofrecía un programa de doce cursos que conducía a una Maestría en Ciencias en gestión de sistemas. Embry-Riddle ofrecía tres títulos de posgrado, incluyendo la Maestría en Ciencias Aeronáuticas. La Universidad de Maine en Presque Isle también ofrecía una Maestría en Administración Pública. ^{[ 6 ]}

El Centro Educativo de la base también ofrecía servicios de evaluación para quienes deseaban presentar exámenes. Ofrecía los exámenes CLEP , DANTES , SAT , ACT , LSAT y GRE . El Colegio Comunitario de la Fuerza Aérea también admitía personal en servicio activo en sus programas. Los créditos obtenidos allí podían transferirse a otras instituciones técnicas afiliadas a la Fuerza Aérea, y el personal podía optar a programas de formación de oficiales. ^{[ 6 ]}

El hospital de la base aérea de Loring contaba con dos edificios durante su funcionamiento. El primero, el Edificio 3500, conocido como el "Monstruo Verde", resultó dañado durante un terremoto el 9 de enero de 1982. ^{[ 6 ]} Los dos terremotos, cuyo epicentro se localizó en Miramichi, Nuevo Brunswick, causaron daños estructurales irreparables a las instalaciones, lo que llevó a su sustitución por un hospital más robusto en 1987. ^{[ 31 ]} El nuevo hospital incluía una clínica dental y consultorios externos, además de más de veinte camas. ^{[ 64 ]} En la base también se ofrecían servicios de medicina interna, optometría, cirugía general, pediatría, salud mental y radiología, además de servicios de urgencias las 24 horas. Asimismo, se ofrecían servicios veterinarios en un edificio independiente para el personal de la base y sus familias. ^{[ 6 ]}

Los miembros del ejército que se adaptaban a Loring tenían a su disposición numerosas instalaciones. Estas incluían el Centro de Servicios Familiares, el Armario de Préstamo de Servicios Familiares y el Centro Corey. ^{[ 6 ]}

La base contaba con un banco independiente que ofrecía asistencia para diversas necesidades financieras y un cajero automático . La Cooperativa de Crédito Federal del Condado estaba ubicada justo afuera de las instalaciones y complementaba los servicios del banco. ^{[ 6 ]}

Las compras en Loring podían realizarse en el centro comercial Maine Exchange, diseñado como un lugar donde los residentes podían encontrar todo lo que necesitaban. También se podían adquirir productos en el economato de la base, que incluía una tienda de Clase VI . ^{[ 6 ]}

Loring contaba con una capilla no confesional, que facilitaba la bienvenida a los nuevos miembros de la base. Se ofrecían servicios religiosos a católicos, protestantes y judíos. Los miembros de la capilla también proporcionaban comida a quienes comían en el comedor de Loring y compartían la palabra de Dios con los creyentes. ^{[ 6 ]}

La base también contaba con su propio periódico, llamado Limelite . Este periódico interno proporcionaba a sus lectores información sobre la USAF y el Comando Aéreo Estratégico, así como sobre los eventos que tenían lugar en las inmediaciones de las instalaciones. ^{[ 6 ]}

El comedor principal de la base se llamaba Dahlgren Hall, en honor a Edward Dahlgren , oriundo de Maine , quien recibió la Medalla de Honor por sus acciones en la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 6 ]}

Para el ocio, la zona que rodeaba Loring ofrecía muchas opciones. Numerosas áreas recreativas y campamentos se ubicaban dentro y alrededor de la base, algunos a 200 millas de distancia. El centro de Bienestar y Recreación de la Moral proporcionaba equipo para estas excursiones, incluyendo carnada y aparejos de pesca, así como alquiler de botes. La bolera de Loring contaba con 22 pistas, una de las más modernas de la zona. La biblioteca de la base prestaba libros tanto a residentes como a estudiantes. ^{[ 6 ]}

Una pequeña estación de esquí alpino ofrecía recreación para el personal y sus familiares, y funcionó en la base desde principios de la década de 1960 hasta el cierre de Loring en 1994. ^{[ 65 ]} Este chalet de esquí incluía una pista de patinaje iluminada y podía utilizarse para eventos locales. La base ofrecía viajes periódicos a estaciones de esquí regionales, y se podía practicar esquí de fondo en el campo de golf local. ^{[ 6 ]}

La base contaba con un Club de Suboficiales y un Club de Oficiales. El Club de Suboficiales, o Club 42 como se le conocía, admitía a todos los militares y civiles hasta el grado GS-7. Allí se ofrecía una gran variedad de comida. Podía utilizarse para espectáculos en vivo, además de para la reserva de fiestas. Los alojamientos para oficiales visitantes y los alojamientos para oficiales solteros estaban cerca, por lo que el club era una parada conveniente para los oficiales de paso. ^{[ 6 ]}

El Limelite fue un periódico semanal de gran formato que prestó servicio a la Base de la Fuerza Aérea Loring desde 1953 hasta 1994. ^{[ 66 ]}

En la película de 1983 , WarGames , la base aérea de Loring fue mencionada como uno de los tres primeros objetivos que serían destruidos en el ataque nuclear soviético a gran escala (simulado) en el clímax de la película. ^{[ 67 ]}