Puente de raíces vivas

Algunos puentes de raíces vivas se crean manipulando completamente las raíces del árbol de caucho a mano, sin la ayuda de andamios ni ningún otro material natural o artificial. ^{[ 15 ]}

Con frecuencia, los habitantes locales que utilizan puentes de raíces les hacen pequeñas modificaciones, manipulando las raíces jóvenes cuando se presenta la oportunidad. Por ello, se puede afirmar que el desarrollo de un puente de raíces vivas es un esfuerzo eminentemente social y que estas estructuras son obras en constante evolución.

Los puentes radiculares también se forman comúnmente guiando las raíces jóvenes de la higuera de caucho sobre andamios hechos de madera o bambú, materiales abundantes en el noreste de la India. En estos casos, las raíces se envuelven alrededor del exterior del material perecedero. Los andamios pueden reemplazarse muchas veces a lo largo de los años a medida que el puente radicular se fortalece. ^{[ 15 ]}

Algunos puentes de raíces vivas se cultivan guiando las raíces jóvenes de la higuera de caucho a través de los troncos ahuecados de las palmeras de areca . Las raíces flexibles del árbol se hacen crecer a través de los troncos del árbol de betel ^{[ 16 ] [ 7 ]} que se han colocado a través de ríos y arroyos hasta que las raíces de las higueras se adhieren al otro lado. Los troncos sirven para guiar las raíces, ^{[ 17 ]} protegerlas y proporcionarles nutrientes a medida que se descomponen. ^{[ 15 ]} Se utilizan palos, piedras y otros objetos para estabilizar el puente en crecimiento. ^{[ 2 ]} Este proceso puede tardar hasta 15 años en completarse. ^{[ 18 ]}

Los puentes radiculares también pueden formarse guiando las raíces jóvenes de las higueras de caucho a través de estructuras convencionales, como puentes colgantes de alambre de acero ya existentes. ^{[ 15 ]} Dado que la estructura utilizada como andamio ya es funcional, se evita el problema del tiempo que tarda un puente radicular en ser funcional; la estructura convencional puede utilizarse hasta que el puente radicular más sostenible sea suficientemente resistente. ^{[ 15 ]}

Se sabe que existen puentes de raíces vivas en el distrito de West Jaintia Hills y en el distrito de East Khasi Hills . ^{[ 19 ] [ 20 ]} En Jaintia Hills, se pueden encontrar ejemplos de puentes de raíces vivas en y alrededor de las aldeas de Shnongpdeng, Nongbareh, Khonglah , Padu, Kudeng Thymmai, Siej y Kudeng Rim. ^{[ 19 ]} En East Khasi Hills, se sabe que existen puentes de raíces vivas cerca de Cherrapunji en y alrededor de las aldeas de Tynrong, ^{[ 21 ]} Mynteng, Nongriat , Nongthymmai y Laitkynsew . ^{[ 22 ]}

Al este de Cherrapunji, se sabe que existen ejemplos de puentes de raíces vivas en la región de Khatarshnong, en y alrededor de las aldeas de Nongpriang, Sohkynduh, Kongthong , Rymmai y Mawshuit. ^{[ 23 ]} Se pueden encontrar muchos más cerca de la ciudad de Pynursla, incluyendo en las aldeas de Mawkyrnot y Rangthylliang ^{[ 24 ]} y Mawlynnong .

Con más de 50 metros (160 pies) de longitud, el ejemplo más largo conocido de puente de raíces vivas ^{[ 24 ]} se encuentra cerca del pequeño pueblo Khasi de Pynursla en la India , al que se puede acceder desde la aldea de Mawkyrnot o Rangthylliang. Este puente se conoce como puente de Rangthylliang . ^{[ 17 ]} 

Hay varios ejemplos de puentes dobles de raíces vivas, el más famoso es el puente de raíces "Double Decker" de Nongriat, que se estima que tiene 200 años. ^{[ 6 ]} Hay tres ejemplos conocidos de puentes de doble nivel con dos tramos paralelos o casi paralelos. Dos están en las colinas de West Jaintia cerca de las aldeas de Padu y Nongbareh, ^{[ 19 ]} y uno está en la aldea de Burma, en las colinas de East Khasi. ^{[ 19 ]} También hay un "Double Decker" (o posiblemente incluso un "Triple Decker") cerca de la aldea de Rangthylliang, cerca de Pynursla. ^{[ 20 ]}

En julio de 2025, la ministra de Finanzas, Nirmala Sitharaman, visitó el emblemático puente de raíces vivas en la aldea de Siej, distrito de East Khasi Hills en Meghalaya, una maravilla ecológica reconocida por la UNESCO. En esa ocasión, elogió a la comunidad, declarando:

Durante más de cien años, ustedes han mantenido una cultura que respeta la naturaleza y fomenta la movilidad sostenible, incluso encontrando maneras de conectar a través de los ríos sin dañar los árboles vivos.

En un momento en que el mundo busca soluciones sostenibles, el pueblo de Siej ha demostrado lo que es posible mediante prácticas sencillas y respetuosas con la naturaleza. Han encontrado una manera de sobrevivir, desplazarse y prosperar sin dañar su entorno. Es extraordinario cómo las soluciones indígenas locales pueden servir de ejemplo a nivel mundial. ^{[ 25 ]}

Los Khasi y Jaiñtia también construyen otros tipos de estructuras con las raíces aéreas de los árboles de caucho. Estas incluyen escaleras y plataformas. ^{[ 26 ]} Por ejemplo, en la aldea de Kudeng Rim, en las colinas de West Jaintia, un árbol de caucho junto a un campo de fútbol ha sido modificado para que sus ramas sirvan como gradas de raíces vivas . Las raíces aéreas del árbol se han entrelazado en los espacios entre varias ramas para crear plataformas desde las que los aldeanos pueden ver los partidos de fútbol. ^{[ 26 ]}