Pequeño círculo

El Círculo Pequeño fue un grupo de liberales inconformistas con sede en Manchester , en su mayoría miembros de la Biblioteca Portico , que compartían una agenda común en materia de reforma política y social. El primer grupo se reunió a partir de 1815 para hacer campaña a favor de una mayor representación política y lograr reformas sociales en el Reino Unido. El segundo grupo operó a partir de 1830 y fue clave en la creación del movimiento popular que culminó con la Ley de Reforma de 1832 .

En 1819, Lancashire estaba representado por dos miembros del parlamento (MPs). El voto estaba restringido a los hombres adultos propietarios de tierras de dominio absoluto valoradas en 40 chelines o más, el equivalente a unas 80 libras esterlinas en 2008 ^{[ 1 ]} , y los votos solo podían emitirse en la capital del condado de Lancaster , mediante una declaración pública oral en el estrado electoral. Los límites de las circunscripciones estaban desactualizados, y los " barrios corruptos " tenían una influencia enormemente desproporcionada en la composición del Parlamento del Reino Unido en comparación con el tamaño de sus poblaciones: Old Sarum , con un solo votante, elegía a dos MPs, ^{[ 2 ]} al igual que Dunwich , que había desaparecido casi por completo en el mar a principios del siglo XIX. ^{[ 3 ]} Los principales centros urbanos, Manchester , Salford , Bolton , Blackburn , Rochdale , Ashton-under-Lyne , Oldham y Stockport , con una población combinada de casi un millón, estaban representados por los dos diputados del condado de Lancashire, o por los dos de Cheshire en el caso de Stockport. En comparación, más de la mitad de todos los diputados fueron elegidos por un total de tan solo 154 votantes. ^{[ 2 ]} Estas desigualdades en la representación política dieron lugar a llamamientos a la reforma.  

El primer Círculo Menor fue fundado a partir de 1815 por el comerciante de algodón John Potter. El grupo estuvo influenciado por las ideas de Jeremy Bentham y Joseph Priestley , y se oponía a un sistema de representación política que negaba a ciudades industriales en auge como Birmingham , Leeds y Manchester una representación proporcional en la Cámara de los Comunes .

Las reuniones se celebraban en casa de John Potter y sus miembros principales eran unitarios . Archibald Prentice (más tarde editor del Manchester Times ) los llamaba el "Pequeño Círculo" y entre sus miembros se encontraban John Potter y sus hijos Thomas (más tarde primer alcalde de Manchester ), Richard (más tarde diputado por Wigan ) y William; Joseph Brotherton (ministro inconformista y vegetariano pionero); John Edward Taylor (comerciante de algodón); John Shuttleworth (industrial y reformador municipal); Absalom Watkin (reformador parlamentario y activista contra la ley del maíz ); y William Cowdroy Jr. (editor de la Manchester Gazette ).

Después de presenciar la masacre de Peterloo en 1819 y el cierre del periódico liberal Manchester Observer en sucesivas persecuciones policiales, ^{[ 4 ]} el grupo decidió que era el momento adecuado para impulsar su agenda liberal.

En 1820, Brotherton, Shuttleworth y Thomas Potter fundaron la Cámara de Comercio de Manchester. Al año siguiente, el grupo apoyó a John Edward Taylor en la fundación del periódico liberal Manchester Guardian , al que todos contribuyeron. Taylor continuó dirigiendo el periódico, que por ley se publicaba solo una vez por semana, hasta su muerte. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Desde 1830, un segundo Círculo Pequeño, compuesto por 11 empresarios de Manchester, se reunió en el almacén de Cannon Street de la empresa comercial de Potter. ^{[ 8 ]} Siete eran unitarios, incluyendo cinco de la Capilla de Cross Street : Thomas y Richard Potter; Absalom Watkin; Mark Philips , John Shuttleworth, John Benjamin Smith y los hermanos Edward y William Baxter (todos comerciantes de algodón); Fenton Atkinson (abogado de Manchester); William Harvey ; John Edward Taylor. ^{[ 9 ]} El grupo apoyó de cerca pero discretamente las cuestiones de reforma social: Taylor sobrevivió a un juicio por difamación; Shuttleworth organizó la defensa de reformadores plebeyos acusados ​​de administrar un juramento ilegal. ^{[ 9 ]}

El grupo propuso inicialmente que los escaños de los distritos electorales corruptos, condenados por graves casos de corrupción electoral, se transfirieran a ciudades industriales, citando como ejemplos a distritos como Penryn y East Retford . Pero cuando el Parlamento se negó a actuar, en 1831 Absalom Watkin redactó una petición solicitando al gobierno que otorgara a Manchester dos miembros del Parlamento. El Parlamento aprobó la Ley de Reforma en 1832, y el grupo otorgó a Manchester sus primeros diputados posteriores a la reforma: Mark Philips y Charles Poulett Thomson . ^{[ 9 ]}

Para cuando la Ley de Reforma de 1832 entró en vigor, Manchester se había convertido en municipio y muchas reformas sociales se habían materializado. Los miembros del grupo se habían establecido en la sociedad, con ^{[ 9 ]} Joseph Brotherton llegando a ser diputado por Salford , Richard Potter, diputado por Wigan y John Benjamin Smith llegando a ser diputado por Stirling Burghs y más tarde por Stockport . Thomas Potter se convirtió en el primer alcalde de Manchester tras su incorporación. Diez de los primeros 28 alcaldes de Manchester estuvieron asociados con la Capilla de Cross Street. ^{[ 9 ]}