Observador de Manchester

El Manchester Observer fue un periódico liberal no conformista de corta duración con sede en Manchester , Inglaterra. Su agenda radical llevó a que Henry "Orator" Hunt recibiera una invitación para hablar en una reunión pública en Manchester, lo que posteriormente condujo a la Masacre de Peterloo y al cierre del periódico. ^[1]

En 1819, la asignación de distritos electorales parlamentarios no reflejaba la distribución de la población. Los principales centros urbanos de Manchester , Salford , Bolton , Blackburn , Rochdale , Ashton-under-Lyne , Oldham y Stockport , con una población combinada de casi un millón, estaban representados solo por sus parlamentarios del condado; y muy pocos habitantes tenían derecho a voto. Lancashire (en el que se encontraban todos los anteriores excepto Stockport) estaba representado por dos miembros del parlamento (parlamentarios), con votación restringida a los varones adultos propietarios de tierras de propiedad absoluta valoradas en 40  chelines o más, el equivalente a aproximadamente £ 80 en 2008 ^[2] -y los votos solo podían emitirse en la capital del condado de Lancaster , mediante una declaración pública hablada en las elecciones. Stockport estaba dentro del distrito electoral del condado de Cheshire , con el mismo sufragio, pero con las elecciones celebradas en Chester. Muchos diputados fueron elegidos por " distritos corruptos " ( Old Sarum en Wiltshire, con un votante, eligió a dos diputados, ^[3] al igual que Dunwich en Suffolk, que a principios del siglo XIX había desaparecido casi por completo en el mar. ^[4] ) o "distritos cerrados" (con más votantes, pero dependientes de un magnate local). Más de la mitad de todos los diputados fueron elegidos por distritos bajo el control de un total de solo 154 propietarios ^[3] que, por lo tanto, tenían una influencia enormemente desproporcionada en la membresía del Parlamento del Reino Unido . Estas desigualdades en la representación política llevaron a reclamos de reformas.

El periódico fue fundado por un grupo de radicales que incluía a John Knight, John Saxton y James Wroe . Fue pionero en una forma popularista de artículos, con una agenda editorial dirigida a la creciente clase trabajadora alfabetizada. En doce meses vendía 4.000 ejemplares por semana a su audiencia local. ^{[1] [5]}

Su estilo dio lugar a ventas fuera de su geografía central y, a finales de 1819, se vendía en la mayoría de las ciudades industrializadas en auge ( Birmingham , Leeds , Londres, Salford ) que pedían una reforma no conformista de las Cámaras del Parlamento . Hunt afirmó: ^{[1] [5]}

El Manchester Observer es el único periódico de Inglaterra que conozco, dedicado de manera justa y honesta a una reforma que daría al pueblo todos sus derechos.

Los artículos de temática no conformista, combinados con un estilo picante y popularista, a menudo dieron como resultado que los periodistas principales —TJ Evans , John Saxton y James Wroe— fueran constantemente demandados por difamación . Cuando se los encontraba culpables, en particular por escribir artículos críticos con la estructura del Parlamento, a menudo eran encarcelados. Sin embargo, esto sólo logró aumentar la circulación. ^{[1] [5]}

Pero, a pesar de su popularidad, la asociación con su agenda radical fue vista como mala para las ventas por los empresarios conservadores, conformistas y tradicionalistas, y por lo tanto los ingresos por publicidad fueron bajos. [ ^1] En consecuencia, con solo una de sus 24 columnas ocupada por anuncios, el Observer siempre estuvo en dificultades financieras. ^{[1] [5]}

A principios de 1819, Joseph Johnson, John Knight y James Wroe, todos ellos del Manchester Observer, formaron la Patriotic Union Society (PUS) . Todos los principales radicales y reformistas de Manchester se unieron a la organización, incluidos los miembros del Little Circle . El objetivo de la PUS era lograr la reforma parlamentaria. ^[1]

El PUS decidió invitar a Henry "Orator" Hunt y al Mayor John Cartwright a hablar en una reunión pública en Manchester, sobre la agenda nacional de reforma parlamentaria y la agenda local para conseguir dos diputados para Manchester y uno para Salford. Para evitar que la policía o los tribunales prohibieran la reunión, el PUS declaró en todos sus materiales, al igual que lo hizo el Observer en artículos y editoriales, que se trataba de "una reunión del condado de Lancashire, no sólo de Manchester". ^{[1] [5]}

Tras la masacre, Wroe, en su calidad de editor del Observer , fue el primer periodista en describir el incidente de la Masacre de Peterloo , tomando como titular la noticia de la Batalla de Waterloo , que había tenido lugar sólo cuatro años antes. ^{[1] [5]} Posteriormente, Wroe escribió panfletos titulados "La Masacre de Peterloo: Una Narrativa Fiel de los Eventos". Con un precio de 2 peniques cada uno, se agotaron cada tirada durante 14 semanas, teniendo una gran circulación nacional. ^{[1] [5]} Saxton, que había estado en la campaña electoral con Hunt, fue arrestado y encarcelado. Fue juzgado con Hunt en York Assizes, pero su defensa de que estaba presente como reportero, no como participante en la reunión, y mucho menos como miembro del grupo de campaña, tuvo éxito.

El 28 de agosto, el Observer publicó un artículo en el que se afirmaba que el hospital Royal Infirmary de Manchester había sido vaciado de pacientes, incluido uno cuya pierna había sido amputada el día anterior, antes de la masacre para prepararse para recibir a los heridos, y que todos los cirujanos habían sido convocados para asistir el 16. Se consideró que esto era evidencia de que "algo se había arreglado previamente". La Junta de la enfermería lo negó enérgicamente. El único amputado dado de alta el 16 había estado en el hospital durante 6 semanas desde su amputación. ^[6]

El gobierno de Liverpool inició repetidos procesos contra el Manchester Observer y sus asociados. ^[1] Los vendedores del Manchester Observer fueron procesados ​​por difamación sediciosa , ^[7] y se presentaron un total de quince cargos de difamación sediciosa contra Wroe, su esposa y sus dos hermanos. La publicación del Observer se suspendió temporalmente en febrero de 1820, ^[8] cuando Wroe renunció a la propiedad de los derechos de autor, ^[9] pero reanudó la publicación bajo el último propietario del Manchester Observer (Thomas John Evans). En el juicio, Wroe fue declarado culpable de dos cargos ejemplares, y se permitió que todos los demás cargos contra él, contra su esposa y sus hermanos, mintieran, siempre que cesara la publicación de difamaciones. Por un cargo fue sentenciado a seis meses de prisión y multado con £ 100; Por otra parte, le dieron seis meses más y se comprometió a mantener la paz durante dos años, a dar una garantía de 200 libras y a encontrar otras dos garantías de 50 libras cada una. Los cargos de muestra no se relacionaban con nada del Observer , sino con artículos del Weekly Political Register de Sherwin , que Wroe había vendido. ^[10]

Se decía que las sentencias se habían reducido debido al estado angustiado de los Wroes: ^[10] su sucesor Evans fue posteriormente (junio de 1821) condenado por un cargo de difamación sediciosa (y uno de difamación a un individuo privado) por el Observer , encarcelado durante dieciocho meses y obligado a pagar tres años por la suma de £ 400, y se encontraron otras dos garantías de £ 200. ^{[11] [12]} Para entonces, los 11 miembros del primer Pequeño Círculo, excluyendo a William Cowdroy Jr. del Manchester Gazette, habían ayudado al entonces comerciante de algodón John Edward Taylor a fundar The Manchester Guardian (Taylor fue editor del Guardian hasta su muerte, siguiendo una agenda liberal, y los miembros del Pequeño Círculo escribían para él); ^[1] el Manchester Observer había dejado de publicarse, y su editorial final recomendaba a sus lectores leer el recientemente fundado Manchester Guardian : ^[5]

Respetuosamente, me permito sugerir que el Manchester Guardian , que combina principios de completa independencia y un celoso apego a la causa de la reforma con una gestión activa y enérgica, es una revista en todos los sentidos digna de su confianza y apoyo.

Stanley Harrison (31 de octubre de 1974). Guardianes de los pobres: estudio de la prensa democrática y de clase trabajadora . Lawrence & W.; 1.ª edición. ISBN 0-85315-308-6.