Lista de árboles superlativos

Los árboles más excepcionales del mundo se pueden clasificar según muchos factores. Se han llevado registros de árboles con altura, diámetro del tronco (circunferencia), cobertura de la copa, volumen de aire, volumen de madera, masa estimada y edad excepcionales.

Las alturas de los árboles más altos del mundo han sido objeto de considerable controversia y mucha exageración. Las mediciones modernas verificadas con telémetros láser o con mediciones de caída de cinta realizadas por escaladores de árboles (como las llevadas a cabo por investigadores de la copa de los árboles) han demostrado que algunos métodos antiguos de medición de la altura de los árboles suelen ser poco fiables, produciendo a veces exageraciones del 5% al ​​15% o más por encima de la altura real. ^{[ 1 ]} Las afirmaciones históricas de árboles que crecían hasta 130 m (430 pies) , e incluso 150 m (490 pies) , ahora se descartan en gran medida por ser poco fiables y se atribuyen a errores humanos.    

A continuación se muestran los ejemplares más altos de las 10 especies más grandes, medidos de forma fiable. Esta tabla muestra únicamente los ejemplares que se encuentran actualmente en pie:

A pesar de las grandes alturas que alcanzan los árboles en la actualidad, existen registros de alturas mucho mayores en el pasado, antes de que se generalizara la tala. Es probable que algunos, si no la mayoría, de estos registros estén muy exagerados, pero algunos se han medido con instrumentos semi-fiables como cintas métricas o cadenas, cuando los funcionarios forestales, topógrafos autorizados o madereros de renombre talaron y midieron en el suelo. ^{[ 24 ]} Algunas de las alturas registradas de esta manera superan la altura máxima posible de un árbol según los cálculos de los teóricos, ^{[ 25 ]} lo que otorga cierta credibilidad limitada a la especulación de que algunos árboles superlativos son capaces de "invertir" las corrientes de transpiración y absorber agua a través de las agujas en ambientes neblinosos.

La circunferencia de un árbol suele ser mucho más fácil de medir que su altura, ya que basta con estirar una cinta métrica alrededor del tronco y tensarla para obtener la circunferencia. A pesar de esto, el autor británico especializado en árboles, Alan Mitchell, hizo el siguiente comentario sobre las mediciones de los tejos :

Las aberraciones en las mediciones anteriores de los tejos son increíbles. Por ejemplo, el árbol de Tisbury tiene un tronco bien definido, limpio, aunque irregular, de al menos 1,5  m de largo. Se ha descubierto que su circunferencia se dilataba y se contraía de la siguiente manera: 11,28 m (1834 Loudon), 9,3  m (1892 Lowe), 10,67  m (1903 Elwes y Henry), 9,0 m (1924 E. Swanton), 9,45  m (1959 Mitchell)  ... Por lo tanto, se han omitido las mediciones anteriores.

Como estándar general, la circunferencia del árbol se toma a la "altura del pecho". Esto se convierte y se cita como DAP ( diámetro a la altura del pecho ) en la literatura sobre árboles y silvicultura. ^{[ 59 ] [ 60 ]} La altura del pecho se define de manera diferente en diferentes situaciones, con la mayoría de las mediciones forestales tomando la circunferencia a 1,3 m sobre el suelo, ^{[ 60 ]} mientras que quienes miden árboles ornamentales generalmente miden a 1,5 m sobre el suelo; ^{[ 59 ]} en la mayoría de los casos esto hace poca diferencia en la circunferencia medida. En terrenos inclinados, el punto de referencia "sobre el suelo" generalmente se toma como el punto más alto en el suelo que toca el tronco, ^{[ 59 ] [ 60 ]} pero en América del Norte generalmente se usa un punto que es el promedio del punto más alto y el punto más bajo en el que el tronco del árbol parece contactar con el suelo. ^{[ 61 ]} Algunas de las mediciones antiguas infladas pueden haber sido tomadas a nivel del suelo. Algunas mediciones exageradas anteriores también resultan de medir la medida completa junto a la corteza, empujando la cinta hacia adentro y hacia afuera sobre cada grieta y contrafuerte. ^{[ 58 ]} Las mediciones también podrían verse influenciadas por la desviación de la cinta métrica de un plano horizontal (lo que podría parecer necesario si el tronco no crece recto hacia arriba) y la presencia de características como ramas, espinas , etc.

Las tendencias modernas tienden a citar el diámetro del árbol en lugar de la circunferencia. El diámetro del árbol se calcula hallando el diámetro medio del tronco, que en la mayoría de los casos se obtiene dividiendo la circunferencia medida entre π ; esto supone que el tronco tiene una sección transversal mayormente circular (una sección transversal ovalada o irregular daría como resultado un diámetro medio ligeramente mayor que el círculo supuesto). Medir con precisión la circunferencia o el diámetro es difícil en especies con las grandes contrafuertes características de muchos árboles de la selva tropical. La simple medición de la circunferencia de estos árboles puede ser engañosa cuando la circunferencia incluye mucho espacio vacío entre las contrafuertes. Véase también Medición de la circunferencia del árbol .

Los baobabs (género Adansonia ) almacenan grandes cantidades de agua en la madera muy blanda de sus troncos. Esto provoca una marcada variación en su circunferencia a lo largo del año (aunque no más de un 2,5 % aproximadamente ^{[ 62 ]} ), alcanzando su máximo al final de la estación lluviosa y su mínimo al final de la estación seca.

Las mediciones se vuelven ambiguas cuando varios troncos (ya sean de un solo árbol o de varios) crecen juntos. La higuera sagrada desarrolla raíces adventicias de sus ramas, que se convierten en nuevos troncos cuando la raíz llega al suelo y se engrosa; un solo árbol de higuera sagrada puede tener cientos de estos troncos. ^{[ 80 ]} Se sabía que el castaño de Indias de cien troncos tenía una circunferencia de 57,9 m (190 pies) cuando se midió en 1780.  

Se conocen más de 50 especies de árboles que superan los 4,45 m de diámetro o los 14 m de circunferencia.

Los árboles más grandes se definen por tener el mayor volumen de madera en un solo tronco. Estos árboles son altos y de gran diámetro, y en particular, presentan un gran diámetro en la parte superior del tronco. La medición es muy compleja, especialmente si se incluye el volumen de las ramas además del del tronco, por lo que solo se han realizado mediciones en un número reducido de árboles, y generalmente solo en el tronco. Se han hecho pocos intentos para incluir el volumen de las raíces o de las hojas .

Los doce árboles más grandes del mundo son secuoyas gigantes . Grogan's Fault , la secuoya roja de la costa más grande que existe , ocuparía el puesto número 13 entre los árboles vivos más grandes. Tāne Mahuta , el árbol vivo más grande fuera de California, se ubicaría entre los cien árboles vivos más grandes.

Los árboles con las copas más anchas tienen la mayor extensión de ramas que parten de un solo tronco.

Los árboles más viejos se determinan por los anillos de crecimiento , que se pueden ver si el árbol se corta, o en núcleos tomados de la corteza hasta el centro del árbol. La determinación precisa solo es posible para árboles que producen anillos de crecimiento, generalmente aquellos en climas estacionales. Los árboles en climas tropicales uniformes no estacionales crecen continuamente y no tienen anillos de crecimiento distintivos. También es posible solo para árboles que son sólidos hasta el centro. Muchos árboles muy viejos se ahuecan a medida que la madera del duramen muerta se pudre. Para algunas de estas especies, se han hecho estimaciones de edad basándose en la extrapolación de las tasas de crecimiento actuales, pero los resultados suelen ser en gran medida especulativos. White (1998) ^{[ 114 ]} propone un método para estimar la edad de árboles grandes y veteranos en el Reino Unido a través de la correlación de la edad de un árbol con su diámetro y características de crecimiento.

Las edades medidas más antiguas verificadas son:

Otras especies que se sospecha que alcanzan una edad excepcional incluyen el tejo europeo ( Taxus baccata ) (probablemente más de 5000 años ^{[ 120 ] [ 121 ]} ), el sugi ( Cryptomeria japonica ) (3000 años o más ^{[ 122 ]} ) y el cedro rojo occidental ( Thuja plicata ). El tejo europeo más antiguo conocido puede ser el tejo de Llangernyw en el cementerio de la aldea de Llangernyw en el norte de Gales , o el tejo de Fortingall en Perthshire, Escocia. El tejo de Llangernyw ha sido estimado entre 4000 y 5000 años de edad por David Bellamy, ^{[ 123 ]} quien también utilizó la datación por radiocarbono para estimar una edad de alrededor de 4000 años para el tejo de Tisbury en Wiltshire, ^{[ 124 ]} mientras que el tejo de Fortingall con su antigua circunferencia de 16 a 17 metros se estima en 5000 años de edad. ^{[ 125 ] [ 126 ]} Sin embargo, determinar la edad de los tejos es muy difícil debido a la pérdida de duramen en árboles muy antiguos, y una o dos fuentes creen que los árboles son mucho más jóvenes, con alrededor de 1500 a 3000 años.

Lagarostrobos franklinii , conocido como pino de Huon, es nativo del extremo suroeste húmedo de Tasmania, Australia. En 1955 se encontró un grupo de árboles de más de 10 500 años de antigüedad en el oeste de Tasmania, en el monte Read . ^{[ 127 ]} Cada uno de los árboles de este grupo es un macho genéticamente idéntico que se ha reproducido vegetativamente . Aunque ningún árbol individual en este grupo tiene esa edad, el grupo en sí, como un solo organismo, ha existido durante ese tiempo. ^{[ 128 ]} Se han registrado árboles individuales en el parche clonal con edades de 2000 ^{[ 129 ] [ 130 ]} o incluso de 3000 años. ^{[ 131 ] [ 132 ]}

El olivo también puede vivir durante siglos. Anteriormente, la edad más antigua verificada mediante datación por carbono era de 900 años para un árbol en el jardín de Getsemaní en Jerusalén. ^{[ 133 ]} En 2024 se publicó una investigación que mostraba que uno de los árboles en los Olivos de las Hermanas de Noé era1.163 años, más o menos 131 años, según datación por carbono. ^{[ 134 ]} Anteriormente se creía que tenían alrededor de 6.000 años. ^{[ 135 ]}

Una higuera silvestre que crece en las cuevas de Echo, cerca de Ohrigstad , Sudáfrica, tiene raíces de 120 m (400 pies) de profundidad, lo que la convierte en la especie de árbol con las raíces más profundas conocidas. ^{[ 136 ]} Se informa que El Drago Milenario , un árbol de la especie Dracaena draco en Tenerife, Islas Canarias , España , tiene raíces superficiales de 200 metros (660 pies) de longitud. ^{[ 137 ]}   

Esta lista se limita a las ramas horizontales o casi horizontales, cuyo factor de crecimiento dominante es el fototropismo. Las ramas verticales o casi verticales, cuyo factor de crecimiento dominante es el geotropismo negativo, se denominan «reiteraciones» y son, en realidad, divisiones del tronco, que por definición deben ser menores que el tronco en su conjunto y, por lo tanto, menos notables. Los troncos más gruesos ya se han tratado en el apartado «más robustos».