Motores de carreras de vida

Life fue un constructor de Fórmula Uno de Módena, Italia. La compañía recibió su nombre de su fundador, Ernesto Vita ("Vita" significa "Vida" en italiano). ^{[ 1 ]} Life apareció por primera vez en la escena de la Fórmula Uno en 1990, intentando comercializar su poco convencional motor W12 de 3.5 litros. ^{[ 1 ]}

El equipo tuvo una temporada desastrosa, ^{[ 1 ]} y no logró entrar en la parrilla en ninguno de los 14 intentos de salida durante la temporada de 1990, registrando a menudo vueltas muchos segundos más lentas que su competidor más cercano. ^{[ 2 ]}

El motor W12 de Life , o "flecha ancha", había sido diseñado por el ex ingeniero de Ferrari Franco Rocchi , ^{[ 1 ]} quien había sido responsable, entre otros, del V8 de 3 litros de Ferrari para el 308 GTB y GTS de la década de 1970. Los planes de Rocchi para el W12 se remontaban a un W3 de módulo único de 500 cc (31 pulgadas cúbicas) de 1967 como prototipo para un motor Ferrari W18 de 3 litros con una potencia prevista de 480 hp. ^{[ 1 ]} Después de su despido en 1980, Rocchi trabajó en privado en un motor con configuración W12.    

Según su concepto, el motor tenía tres bancadas de cuatro cilindros DOHC; por lo tanto, era corto como un V8 pero más alto que un motor en V convencional. En Francia, Guy Nègre, de Moteurs Guy Nègre, trabajó en una máquina similar que vio la luz en 1989 antes de ser probada privadamente en un chasis AGS JH22 obsoleto . Aparte de la configuración W12, ambos motores no tenían otras similitudes, ni existía ningún vínculo entre sus diseñadores. La arquitectura W12 de Life se asemeja mucho a la del motor W12 de Napier-Lion .

Ernesto Vita logró convencer al ingeniero retirado de Ferrari de que volviera a la mesa de dibujo para hacer realidad el concepto W12. El W12 de Rocchi estuvo listo en la primera mitad de la temporada de Fórmula 1 de 1989. Era la época en que los motores turboalimentados ya no eran legales en la Fórmula 1 y las reglas exigían un motor de aspiración natural. Nuevos fabricantes de motores entraron en la Fórmula 1 (como Ilmor , Judd y Yamaha ), y surgieron nuevas ideas. Ferrari y Lamborghini utilizaron motores V12 (con éxito en el caso del primero), Motori Moderni de Carlo Chiti intentó sin éxito revivir los motores de 12 cilindros opuestos, comercializados como Subaru y utilizados por el equipo Coloni , mientras que Renault y Honda desarrollaron motores V10 , utilizados con éxito por Williams y McLaren .

El plan de Vita era vender el concepto del motor a un equipo de Fórmula Uno con un buen presupuesto. Durante 1989, buscó un socio sin éxito. Finalmente, desistió de su búsqueda y decidió desarrollar el motor por su cuenta en la temporada de Fórmula Uno de 1990 .

Vita fundó el Life Team, siendo "life" la traducción al inglés de su apellido. La sede del equipo se dividió inicialmente entre las oficinas técnicas en Reggio Emilia y la fábrica en Formigine , cerca de Módena , para luego reagruparse bajo el mismo techo en Formigine. Si bien no contaba con instalaciones de última generación, la fábrica estaba equipada con un banco de pruebas "Borghi e Severi" y computadoras de registro de datos AVL relacionadas, que se utilizaron para el desarrollo del motor W12, máquinas de taller estándar y un almacén. Como Life no podía construir un auto por sí mismo, el equipo compró el chasis de Fórmula Uno de First Racing , que nunca llegó a construirse, diseñado por Richard Divila para el fallido equipo de Fórmula Uno de Lamberto Leoni el año anterior. A finales de 1989, el chasis se equipó con su motor W12. El trabajo de ingeniería principal lo había realizado Gianni Marelli, otro ex empleado de Ferrari. El auto, ahora llamado Life L190, estuvo listo en febrero de 1990 y se probó brevemente en Vallelunga y Monza .

Cuando llegó la nueva temporada, el equipo tenía un chasis, cuatro motores y repuestos, y un chasis de repuesto. El W12 resultó ser el motor menos potente del año: su potencia ampliamente reportada fue de 470 bhp (350 kW; 477 PS) mientras que otros producían 600 bhp (447 kW; 608 PS) a 700 bhp (522 kW; 710 PS) . Al mismo tiempo, el chasis ex-First L190 era uno de los coches más pesados ​​de la parrilla con 530 kg. El manejo era malo y la fiabilidad era escasa. Como resultado, el Life no era más rápido que un coche de Fórmula 3. Incluso en la Fórmula 3000 , habría sido superado. Sin embargo, durante un episodio del podcast Bring Back V10s del sitio web de automovilismo The Race , Andrew van der Burgt dijo que Giacomelli le había dicho que el motor W12 producía incluso menos potencia de la que afirmaba el equipo y producía poco más de 300 bhp. ^{[ 3 ]}           

Varios pilotos fueron contactados para conducir para el equipo, incluyendo a Gabriele Tarquini , Pierluigi Martini , Marco Apicella , Roberto Moreno y Gianni Morbidelli . ^{[ 4 ]} Finalmente, el hijo de Sir Jack Brabham, Gary Brabham, fue contratado para conducir, con Franco Scapini contratado como piloto de pruebas y Sergio Barbasio como jefe de equipo. ^{[ 5 ]} Cuando Brabham no logró preclasificar dos veces, dejó el equipo definitivamente, ya que el auto se detuvo por inercia después de 400 yardas debido a una batería defectuosa. Brabham declaró más tarde que el auto no tenía un tacómetro en funcionamiento en ninguna de las sesiones de preclasificación, y que el equipo no poseía un manómetro de presión de neumáticos , teniendo que pedir prestado uno al equipo EuroBrun . ^{[ 6 ]} Esta afirmación es refutada por los ex mecánicos del equipo. También intentó persuadir al equipo para que cambiara a un motor Judd CV V8 , pero no tuvo éxito. ^{[ 6 ]} El diseñador Gianni Marelli también abandonó el equipo en esta etapa, tras un desacuerdo con Vita. ^{[ 7 ]}

Después de que Brabham se fue, Vita intentó reemplazar al australiano con Bernd Schneider , quien había sustituido a Arrows en la primera carrera de la temporada, pero el piloto alemán se negó. "Definitivamente no quiero conducir para ellos", dijo. ^{[ 8 ]} El piloto de pruebas Scapini también fue candidato para reemplazar a Brabham, pero al italiano no se le otorgó una Superlicencia de la FIA . ^{[ 9 ]} Otro piloto contactado por el equipo fue el neozelandés Rob Wilson , quien dijo que estaría interesado en conducir para Life, especialmente si el equipo se expandía a dos autos. ^{[ 10 ]}

Bruno Giacomelli , un veterano italiano que había corrido por última vez en la Fórmula 1 en 1983, fue fichado por el equipo. Giacomelli era una propuesta atractiva, ya que tenía experiencia reciente con coches de Fórmula 1 como piloto de pruebas para Leyton House Racing y buenos contactos con Engine Developments , que diseñaba y fabricaba los motores Judd de Fórmula 1. El coche dio veintidós vueltas durante la preclasificación en Silverstone. En el Gran Premio de San Marino de 1990, Giacomelli dijo que temía ser golpeado por detrás debido a la lentitud de su coche. En las sesiones de preclasificación para esa carrera, Giacomelli aparentemente terminó su vuelta con una diferencia de casi seis minutos respecto al segundo peor tiempo, ya que su coche se averió al final del pit lane en la vuelta de salida y el transpondedor se quedó encendido, lo que provocó que se cronometrara mientras era remolcado. ^{[ 11 ]} Para el Gran Premio de Portugal , el equipo reemplazó su motor W12 original con el más convencional Judd CV V8, una tarea enorme completada en menos de tres semanas por una empresa minúscula y crónicamente subfinanciada. El coche comenzó con éxito la ronda de preclasificación, sin embargo, en su primera vuelta en Estoril, la cubierta del motor se soltó y salió volando. ^{[ 12 ]} La última aparición del coche fue en Jerez para el GP de España . Posteriormente, el equipo optó por retirarse antes de los dos últimos Grandes Premios.

El equipo de carreras solía estar formado por tan solo nueve personas: el piloto de carreras; Sergio Barbasio (director del equipo); Franco Scapini (piloto de pruebas); Francesca Papa (esposa de Ernesto Vita); Maurizio Ferrari (ingeniero); Emilio Gabrielli (camionero y mecánico); y los tres mecánicos: el jefe de mecánicos Oliver Piazzi, Heinz Willi Mueller y Luca Cassoni.

El Life L190 que participó en el Campeonato Mundial de Fórmula Uno de 1990 fue restaurado por completo en 2009 por Oliver Piazzi y corrió en el Festival de Velocidad de Goodwood de 2009 con su motor W12 original de nuevo en su lugar. ^{[ 2 ]} Hizo dos intentos exitosos de completar la subida de Goodwood, conducido por Arturo Merzario y Lorenzo Prandina, quien en ese momento era el propietario del coche.

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