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Life-Like era un fabricante de trenes y accesorios para maquetas. En 1960, la empresa adquirió los activos de la extinta Varney Scale Models y comenzó a fabricar trenes y accesorios para maquetas. En 1970, dejó de usar la marca Varney y empezó a vender sus productos bajo la marca Life-Like.

En 2005, la empresa matriz, Lifoam Industries, LLC, decidió centrarse en sus productos principales (espuma aislante) y vendió su división de modelismo ferroviario al importante distribuidor Wm. K. Walthers . Actualmente, Walthers utiliza la marca registrada Life-Like para edificios a escala HO.

Life-Like Products fue fundada por los hermanos Lou y Sol Kramer, cuyos padres eran inmigrantes lituanos que residían en Baltimore , Maryland. ^{[ 1 ]} Su experiencia en la industria del modelismo comenzó en la década de 1930, cuando se interesaron en la construcción de maquetas de aviones. Con dinero prestado de su madre, los hermanos fundaron la Burd Model Airplane Manufacturing Co. y vendieron sus propios kits de maquetas de aviones utilizando madera de balsa que recuperaban de cajas de plátanos desechadas. A medida que el negocio crecía, su línea se amplió para incluir más de 200 kits diferentes. La entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial detuvo su producción, ya que no podían conseguir materiales como madera de balsa y gomas elásticas para fabricar sus kits. ^{[ 2 ]}

Tras la Segunda Guerra Mundial, el enfoque de la empresa cambió de la fabricación a la distribución y se creó Kramer Brothers Hobbies para vender artículos como maquetas de coches y aparejos de pesca. También comenzaron a fabricar artículos como maquetas de árboles y alfombras de césped bajo el nombre Life-Like por primera vez. Además, introdujeron musgo de liquen teñido para usarlo como material de escenografía, importado de Noruega . ^{[ 3 ]}

Al darse cuenta de que los pasatiempos tenían atractivo durante todo el año, a diferencia de los juguetes cuyas ventas aumentaban estacionalmente en torno a las fiestas navideñas, los hermanos Kramer formaron una sociedad silenciosa con Lou Glaser y su empresa Revell de maquetas de plástico moldeadas por inyección en Venice, Los Ángeles . El gran éxito de la empresa llegó en 1953 cuando Revell ofreció un kit de maqueta a escala del USS Missouri  , el acorazado donde se firmó la rendición japonesa que puso fin a la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 4 ]} Revell fabricó brevemente su propia línea de trenes a escala HO a partir de 1956.

Los hermanos Kramer vendían túneles para maquetas de trenes de juguete como parte de su línea Life-Like. El proveedor original fabricaba los túneles con papel maché, pero no podía garantizar una producción constante. Al mismo tiempo, descubrieron un proceso de fabricación alemán para moldear espuma de poliestireno expandido en formas que posteriormente podían pintarse y decorarse. Importaron la tecnología y comenzaron a fabricar túneles con espuma de poliestireno. Según su hijo Jay Kramer, a principios de la década de 1950, los trabajadores de la fábrica descubrieron que las propiedades aislantes de los túneles de espuma podían utilizarse para mantener sus almuerzos calientes o fríos. La empresa comenzó a producir neveras portátiles de espuma bajo la marca Lifoam en 1954. ^{[ 5 ]}

Gordon Varney, pionero del modelismo ferroviario, vendió su empresa Varney Scale Models a Sol Kramer en 1960. Estos trenes a escala HO se siguieron fabricando bajo la marca Varney hasta marzo de 1970, cuando apareció la primera publicidad de los trenes Life-Like en la revista Railroad Model Craftsman . La línea Life-Like se expandió rápidamente para incluir trenes, vías, kits de estructuras y accesorios.

En 1973, Sol Kramer contactó al ingeniero industrial Wai Shing Ting para que le ayudara a producir motores eléctricos para sus trenes en miniatura. Juntos fundaron Sanda Kan como una empresa conjunta de fabricación en Hong Kong. Posteriormente, Sanda Kan se expandió a todos los aspectos de la fabricación de trenes en miniatura y accesorios para Life-Like, así como para otras compañías como Atlas Model Railroad , Lionel y Märklin . ^{[ 6 ]} Sanda Kan fue adquirida por Kader en 2008.

Conocida por su línea de trenes de juguete, Life-Like era reconocida principalmente como un proveedor económico de gama baja. Con el objetivo de expandirse al mundo del modelismo ferroviario a escala, la compañía ideó un plan para fabricar modelos con detalles más precisos y refinados, así como un motor mejorado, con un aumento de precio razonable. En 1989, Life-Like presentó la línea Proto 2000 de locomotoras diésel a escala HO con gran nivel de detalle. El primer modelo fue la locomotora BL2 de la serie Proto 2000. Posteriormente, se creó la línea Proto 1000 para producir trenes que compitieran con otros productos de gama media como los de Athearn y Walthers.

Al mismo tiempo, Life-Like aumentó su presencia en la escala N, dejando atrás las locomotoras de gama baja fabricadas para la empresa por Mehano en Yugoslavia en la década de 1970 y comenzando la producción en Sanda Kan con una línea de mayor calidad que también comenzó con una BL2, seguida de un modelo de una EMD GP38-2. La calidad aumentó posteriormente aún más, con diseños de chasis de fundición a presión que reemplazaron a los de plástico en modelos como las EMD GP18, GP20, SW9, SW 1200 y Fairbanks-Morse C-Liners a escala precisa. Los modelos de locomotoras de vapor incluían las Berkshire 2-8-4 utilizadas en los ferrocarriles de Van Sweringen.

Life-Like también se introdujo en el mercado de coches de slot HO en las décadas de 1980 y 1990 en grandes superficies, como Toys R Us . Adquirieron los activos de la gama Rokar Slot Racing y la comercializaron bajo su propia marca. No fue hasta después de la compra de Life-Like por parte de Walther que las gamas de coches de slot y trenes en miniatura se unieron en el set combinado High Iron and Burnin' Rubber.

La familia Kramer vendió el negocio a intereses privados en 2000. Lou Kramer murió en 2003, seguido por su hermano Sol en 2013. ^{[ 7 ]} En 2005, la empresa matriz Lifoam Industries, LLC, optó por concentrarse en su negocio principal de fabricación y vendió la división de ferrocarriles en miniatura a Walthers.

Walthers continuó fabricando la línea de productos Life-Like, dirigida a aficionados principiantes y al mercado de consumo masivo, hasta la década de 2010. Los sets de trenes Life-Like se descontinuaron en 2016, junto con muchos de los productos individuales, aunque actualmente los kits de construcción y las alfombras de césped todavía se venden bajo el nombre Life-Like. La mayoría (si no todas) las locomotoras y el material rodante Proto 2000 y 1000 se venden actualmente bajo la línea WalthersProto, algunos de los accesorios escénicos Life-Like (en particular sus figuras a escala HO) ahora se fabrican y venden bajo la línea Walthers SceneMaster, y la vía Power-Loc a escala HO (anunciada como la primera vía sin uniones del mundo) actualmente se fabrica y vende bajo la marca Walthers Trainline y se incluye en los sets de trenes de iniciación Trainline.

También se fabricaron maquetas de material rodante australiano.

En la década de 1980, Life-Like produjo una gama de modelos para el mercado sudafricano que competía con Lima .

• William K. Walthers
• Industrias Lifoam, LLC
• Recursos sobre trenes a escala HO de aspecto realista