Lester Rodney

Lester Rodney (17 de abril de 1911 – 20 de diciembre de 2009) fue un periodista estadounidense que ayudó a derribar la barrera racial en el béisbol como redactor deportivo del Daily Worker .

Rodney nació en Manhattan , Nueva York , el tercero de cuatro hijos de Isabel Cotton y Max Rodney. Los Rodney se mudaron del Bronx a Brooklyn cuando Lester tenía 6 años, donde desarrolló su amor de por vida por los Dodgers . El padre de Rodney perdió su negocio, y luego la casa familiar, en el crac bursátil de 1929 que dio inicio a la Gran Depresión , una época en la que el comunismo y otras filosofías sociales radicales captaron la atención de la intelectualidad. Rodney obtuvo una beca parcial de atletismo para la Universidad de Syracuse , pero su familia no podía costear la otra mitad de la matrícula, por lo que no completó su educación formal. ^{[ 1 ]} Para complementar los ingresos familiares, aceptó trabajos ocasionales, como ayudar a su cuñado abogado y llevar a niños ricos a la escuela. ^{[ 2 ]}

En 1936, Rodney, de 25 años, aprovechó su experiencia como periodista deportivo en la escuela secundaria para conseguir un trabajo en el Daily Worker y su edición dominical, el Sunday Worker , órgano oficial del Partido Comunista de los Estados Unidos (CPUSA). El estilo de Rodney consistía en combinar el periodismo deportivo con un sentido de justicia social, defendiendo causas sociales a través del deporte. En particular, Rodney y su equipo buscaron destacar un tema de especial interés para el ComIntern : la desegregación de las Grandes Ligas de Béisbol . Muchos judíos estadounidenses se sentían tan perseguidos como los afroamericanos durante esta época, y veían la contradicción entre la lucha contra la intolerancia de Hitler y la continua opresión de la población negra en los Estados Unidos .

A Rodney se le concedió amplia libertad en sus artículos deportivos, permitiéndole criticar el béisbol, Estados Unidos y Hitler para demostrar que los beisbolistas afroamericanos eran iguales a los jugadores blancos de las Grandes Ligas. Antes de que Rodney se hiciera cargo de la sección de Deportes del Daily Worker , su columna deportiva se utilizaba básicamente solo con fines de propaganda comunista, como decirles a los trabajadores que los medios estadounidenses utilizaban los deportes para desviar su atención de los temas más importantes de sus vidas, como la lucha de clases. ^{[ 3 ]}

Sin embargo, después de que Rodney escribiera una carta al editor del periódico, Clarence Hathaway, explicando que creía que la columna deportiva debía escribir sobre por qué los trabajadores estadounidenses consideraban que el deporte era significativo para su causa, se sorprendió cuando le ofrecieron el puesto de editor de la página deportiva, sin saber que el ComIntern había decidido recientemente que centrarse en los problemas sociales y culturales del deporte estadounidense podría ayudar a conseguir apoyo para el floreciente movimiento comunista en Estados Unidos. ^{[ 4 ]}

Rodney empezó a escribir sobre deportes de una manera que no se veía en otros periódicos de la época, centrándose más en la importancia de su impacto social que en los resultados de los partidos. Realizó reportajes de investigación sobre la relación entre raza, cultura y deporte. Resaltó las carreras de buenos jugadores de béisbol de las Ligas Negras , ensalzando sus antecedentes e historia. Fue un factor clave en el inicio de la campaña de los Trabajadores para integrar el béisbol en la década de 1930. ^{[ 5 ]} En una entrevista en el libro de Dave Zirin, ¿Cuál es mi nombre, tonto?, Rodney dice que después de empezar a informar sobre jugadores negros, se dio cuenta del "enorme vacío del que nadie habla. Esto es Estados Unidos, la tierra de la libertad, ¿y la gente con la pigmentación de piel equivocada no puede jugar al béisbol?". ^{[ 6 ]}

Rodney siempre buscaba más pruebas de que el béisbol debía ser interracial, incluso encuestando a jugadores blancos que estuvieran abiertos a la integración. Quienes expresaban su opinión afirmaban que la mantendrían, contradiciendo lo que creían los dueños de los equipos de béisbol, o al menos lo que declaraban a la prensa. Rodney y su equipo dirigieron gran parte de sus críticas a Branch Rickey , quien casualmente era el gerente general de los Brooklyn Dodgers , el equipo favorito de Rodney. ^{[ 7 ]}

Rodney sirvió en el Pacífico Sur durante la Segunda Guerra Mundial , y fue durante su servicio que Branch Rickey anunció la firma del nativo de Los Ángeles y veterano de guerra Jackie Robinson con un contrato de ligas menores. En gran parte de Estados Unidos, la Segunda Guerra Mundial tuvo un efecto positivo en la causa de la integración de las Grandes Ligas de Béisbol porque los hombres negros habían sido lo suficientemente valientes como para luchar y morir por Estados Unidos, pero no podían jugar en las Grandes Ligas. En 1939, el Daily Worker fue el primero en descubrir a Robinson como un talento de nivel de Grandes Ligas, ^{[ 8 ]} y había elogiado sus habilidades mucho antes de este evento. El editor del Daily Worker, Mike Gold, escribió un editorial elogiando los esfuerzos de Rodney para lograr la desegregación. Rodney fue uno de los pocos cronistas deportivos blancos de su época que dedicó mucho espacio y elogios a los atletas negros. ^{[ 9 ]} Uno de sus amigos más cercanos era Satchel Paige, a quien cubrió mucho en su página porque era uno de los mejores lanzadores de la época, pero no obtuvo la carrera y el reconocimiento que merecía porque estaba en la Liga Negra. Su página de deportes a menudo publicaba más historias sobre Joe Louis y Kenny Washington que sobre aquellos atletas blancos cuya destreza era el tema de los periódicos convencionales. Los comentarios francos de Rodney a menudo lo enfrentaban públicamente con otros cronistas deportivos, pero estos a menudo le ofrecían información para que Rodney la publicara, información que ellos mismos no podían usar. ^{[ 10 ]} Poco después de regresar de la guerra, Rodney conoció a la mujer que se convertiría en su segunda esposa, Clare, una educadora de toda la vida, y se casaron el 21 de abril de 1946. Rodney permaneció en el Daily Worker hasta mediados de la década de 1950, manteniéndose al tanto de los problemas raciales en los deportes.

Tras el Discurso Secreto de Nikita Khrushchev de 1956, en el que detallaba los crímenes de la era de Joseph Stalin , Rodney se unió al editor del Daily Worker , John Gates, en un intento por abrir las páginas del periódico al debate. Los líderes del CPUSA reprimieron esta revuelta del personal y suspendieron la publicación del periódico como diario. Después de 22 años como redactor deportivo del Daily Worker , Rodney renunció al CPUSA y al periódico en enero de 1958 para buscar una nueva vida en California. Los Rodney se mudaron de Nueva York a Torrance, California , en 1958, donde vivieron durante 31 años. Rodney continuó trabajando como periodista, sobre todo como editor de la sección de religión del Long-Beach Press Telegram . ^{[ 11 ]} Los Rodney tuvieron dos hijos, Amy y Ray, y más tarde una nieta, Jessie. Rodney se mantuvo activo toda su vida practicando deportes, y a los sesenta años cosechó éxitos en su carrera como tenista amateur sénior , llegando a ser el número 1 o 2 de su categoría de edad en California hasta su retiro de la competición en 1998. En 1990, los Rodney se mudaron de nuevo, esta vez a Walnut Creek, California . Clare falleció en mayo de 2004.

Rodney fue incorporado al Santuario de los Eternos del Baseball Reliquary en 2005. ^{[ 12 ]}

Rodney celebró su 96.º cumpleaños el 17 de abril de 2007 en Walnut Creek, California, con su pareja, Mary Reynolds Harvey. Rodney falleció el 20 de diciembre de 2009. ^{[ 13 ]}

• Klein, Robert. «Lester Rodney». Orodenker, Richard, ed. American Sportswriters and Writers on Sport . Dictionary of Literary Biography , vol. 241. Detroit: The Gale Group, 2001.
• Dorinson, Joseph y Woramund, Joram (eds.). Jackie Robinson: Raza, deporte y el sueño americano . Nueva York: EM Swift, 1998.
• Silber, Irwin . Press Box Red: The Story of Lester Rodney, the Communist Who Helped Break the Color Line in American Sports . Filadelfia: Temple University Press, 2003. ISBN 1-56639-974-2
• Rusinack, Kelly. El béisbol en la agenda radical: The Daily and Sunday Worker sobre la desegregación de las Grandes Ligas de Béisbol, 1933-1947 . Tesis de maestría. Universidad de Clemson, 1995.
• Zirin, Dave. ¿Cómo me llamo, tonto?: Deportes y resistencia en Estados Unidos. ReadHowYouWant.com Ltd, 2011.