Panda rojo

El panda rojo ( Ailurus fulgens ), también conocido como panda menor , es un pequeño mamífero originario del este del Himalaya y el suroeste de China . Tiene un pelaje denso de color marrón rojizo con el vientre y las patas negras, orejas con bordes blancos, un hocico mayormente blanco y una cola anillada. Su longitud corporal oscila entre 51 y 63,5 cm (20,1 y 25,0 pulgadas) , con una cola de entre 28 y 48,5 cm (11,0 y 19,1 pulgadas) , y pesa entre 3,2 y 15 kg (7,1 y 33,1 libras) . Está bien adaptado para trepar gracias a sus articulaciones flexibles y sus garras curvas semirretráctiles.      

El panda rojo fue descrito formalmente en 1825. Las dos subespecies reconocidas, el panda rojo del Himalaya y el panda rojo chino, divergieron genéticamente hace unos 250 000 años. Su posición en el árbol evolutivo ha sido objeto de debate, pero la evidencia genética moderna lo sitúa en estrecha afinidad con los mapaches , las comadrejas y las mofetas . No está estrechamente relacionado con el panda gigante , que es un oso , aunque ambos poseen huesos de la muñeca alargados o " pulgares falsos " que utilizan para agarrar el bambú . El linaje evolutivo del panda rojo ( Ailuridae ) se remonta a unos 25  a  18 millones de años atrás , como lo indican los fósiles de parientes extintos encontrados en Eurasia y América del Norte.

El panda rojo habita bosques de coníferas, así como bosques templados de hoja ancha y mixtos , prefiriendo laderas empinadas con densa cobertura de bambú cerca de fuentes de agua. Es solitario y principalmente arborícola . Se alimenta principalmente de brotes y hojas de bambú, pero también de frutos y flores. Los pandas rojos se aparean a principios de la primavera, y las hembras dan a luz camadas de hasta cuatro crías en verano. Está amenazado por la caza furtiva , así como por la destrucción y fragmentación de su hábitat debido a la deforestación . La especie figura como En Peligro en la Lista Roja de la UICN desde 2015. Está protegida en todos los países de su área de distribución .

Se han puesto en marcha programas de conservación comunitarios en Nepal , Bután y el noreste de la India ; en China, se beneficia de proyectos de conservación de la naturaleza . Se han establecido programas regionales de cría en cautividad del panda rojo en zoológicos de todo el mundo. Aparece en películas de animación, videojuegos, cómics y da nombre a empresas y grupos musicales.

El origen del nombre panda es incierto, pero una de las teorías más probables es que deriva de la palabra nepalí "ponya". ^{[ 4 ]} La palabra पञ्जा pajā o पौँजा pañjā significa "bola del pie" y "garras". ^{[ 5 ]} Las palabras nepalíes "nigalya ponya" se han traducido como "pies de bambú" y se cree que es el nombre nepalí del panda rojo; en inglés, simplemente se le llamaba panda , y fue el único animal conocido con este nombre durante más de 40 años; se le conoció como panda rojo o panda menor para distinguirlo del panda gigante , que fue descrito y nombrado formalmente en 1869. ^{[ 4 ]}

El nombre del género Ailurus se adopta de la palabra griega antigua αἴλουρος ailouros, que significa 'gato'. ^{[ 6 ]} El epíteto específico fulgens es latín y significa 'brillante, resplandeciente'. ^{[ 4 ] [ 7 ]}

El panda rojo fue descrito y nombrado en 1825 por Frederic Cuvier , quien le dio su nombre científico Ailurus fulgens . La descripción de Cuvier se basó en especímenes zoológicos , incluyendo piel, patas, mandíbulas y dientes "de las montañas al norte de la India", así como en un relato de Alfred Duvaucel . ^{[ 9 ] [ 10 ]} El panda rojo fue descrito anteriormente por Thomas Hardwicke en 1821, pero su artículo no se publicó hasta 1827. ^{[ 4 ] [ 11 ]} En 1902, Oldfield Thomas describió un cráneo de un espécimen de panda rojo macho bajo el nombre de Ailurus fulgens styani en honor a Frederick William Styan , quien había recolectado este espécimen en Sichuan . ^{[ 2 ]}

Subespecies y especies

El panda rojo moderno es la única especie reconocida del género Ailurus . Tradicionalmente se divide en dos subespecies : el panda rojo del Himalaya ( A.  f. fulgens ) y el panda rojo chino ( A.  f. styani ). La subespecie del Himalaya tiene un perfil más recto, una frente de color más claro y pelos con puntas ocres en la parte baja de la espalda y la grupa. La subespecie china tiene una frente más curvada y un hocico inclinado, un pelaje más oscuro con una cara menos blanca y mayor contraste entre los anillos de la cola. ^{[ 3 ]}

En 2020, los resultados de un análisis genético de muestras de panda rojo mostraron que las poblaciones de panda rojo en el Himalaya y China se separaron hace aproximadamente 250.000 años. Los investigadores sugirieron que las dos subespecies deberían tratarse como especies distintas. Se encontró que los pandas rojos del sureste del Tíbet y el norte de Myanmar eran parte de A. f. styani , mientras que los del sur del Tíbet eran de A. f. fulgens en sentido estricto. ^{[ 12 ]} La secuenciación de ADN de 132 muestras fecales de panda rojo recolectadas en el noreste de la India y China también mostró dos grupos distintos que indican que el río Siang (Brahmaputra) constituye el límite entre los pandas rojos del Himalaya y los de China. ^{[ 13 ]} Probablemente divergieron debido a eventos de glaciación en la meseta tibetana meridional durante el Pleistoceno . ^{[ 14 ]}

Registro fósil

La familia Ailuridae parece haber evolucionado en Europa durante el Oligoceno tardío o el Mioceno temprano , hace entre 25  y  18 millones de años . El miembro más antiguo, Amphictis, se conoce por su cráneo de 10 cm (4 pulgadas) y podría haber tenido un tamaño similar al de las especies modernas. Su dentición consiste en premolares y carnasiales afilados (P4 y m1) y molares adaptados para triturar (M1, M2 y m2), lo que sugiere que tenía una dieta carnívora generalizada . Su ubicación dentro de Ailuridae se basa en los surcos en el lateral de sus caninos . Otros ailúridos primitivos o basales incluyen Alopecocyon y Simocyon , cuyos fósiles se han encontrado en toda Eurasia y América del Norte, datando del Mioceno medio ; este último sobrevivió hasta el Plioceno temprano . Ambos tienen dientes similares a los de Amphictis y, por lo tanto, tenían una dieta similar. ^{[ 19 ]} El Simocyon, del tamaño de un puma , probablemente trepaba a los árboles y compartía un "falso pulgar" —un hueso de la muñeca extendido— con las especies modernas, lo que sugiere que el apéndice era una adaptación a la locomoción arbórea y no a la alimentación con bambú . ^{[ 19 ] [ 20 ]}  

Los ailurinos posteriores y más avanzados se clasifican en la subfamilia Ailurinae y se conocen como los pandas rojos "verdaderos". Estos animales eran más pequeños y estaban mejor adaptados a una dieta omnívora o herbívora . El panda verdadero más antiguo conocido es Magerictis del Mioceno Medio de España y se conoce solo por un diente, un segundo molar inferior. El diente muestra características tanto ancestrales como nuevas, con una corona relativamente baja y simple , pero también una superficie trituradora alargada con cúspides dentales desarrolladas como las de especies posteriores. ^{[ 21 ]} Los ailurinos posteriores incluyen Pristinailurus bristoli que vivió en el este de Norteamérica desde el Mioceno tardío hasta el Plioceno temprano ^{[ 21 ] [ 22 ]} y especies del género Parailurus que aparecen por primera vez en Europa del Plioceno temprano, extendiéndose por Eurasia hasta Norteamérica. ^{[ 21 ] [ 23 ]} Estos animales se clasifican como un taxón hermano del linaje del panda rojo moderno. A diferencia de las especies modernas herbívoras, estos pandas antiguos probablemente eran omnívoros, con molares muy cúspides y premolares afilados . ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 24 ]}

El registro fósil más antiguo del género moderno Ailurus data del Pleistoceno y parece haber estado limitado a Asia. El linaje del panda rojo moderno se adaptó a una dieta especializada de bambú, presentando premolares similares a molares y cúspides más elevadas. ^{[ 21 ]} El pulgar falso adquiriría secundariamente una función en la alimentación. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Cráneo

Rostro

El pelaje del panda rojo es principalmente rojo o marrón anaranjado con el vientre y las patas negras. El hocico, las mejillas, las cejas y los bordes internos de las orejas son mayormente blancos, mientras que la cola tupida tiene patrones de anillos rojos y beige y una punta marrón oscuro. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} La coloración parece servir como camuflaje en su hábitat con musgo rojo y árboles cubiertos de líquenes blancos . Los pelos de guarda son más largos y ásperos, mientras que la densa capa interna es más esponjosa con pelos más cortos. ^{[ 29 ]} Los pelos de guarda en el dorso tienen una sección transversal circular y miden entre 47 y 56 mm (1,9 y 2,2 pulgadas) de largo. Tiene bigotes moderadamente largos alrededor de la boca, la mandíbula inferior y el mentón. El pelo en las plantas de las patas le permite al animal caminar sobre la nieve. ^{[ 28 ]}  

El panda rojo tiene una cabeza relativamente pequeña, aunque proporcionalmente más grande que la de los mapaches de tamaño similar, con un hocico reducido y orejas triangulares, y extremidades de longitud casi uniforme. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Tiene una longitud de cabeza-cuerpo de 51–63,5 cm (20,1–25,0 in) con una cola de 28–48,5 cm (11,0–19,1 in) . Se registra que el panda rojo del Himalaya pesa 3,2–9,4 kg (7,1–20,7 lb) , mientras que el panda rojo chino pesa 4–15 kg (8,8–33,1 lb) para las hembras y 4,2–13,4 kg (9,3–29,5 lb) para los machos. ^{[ 28 ]} Tiene cinco dedos curvos en cada pie, cada uno con garras semirretráctiles curvas que ayudan a trepar. ^{[ 29 ]} La pelvis y las extremidades posteriores tienen articulaciones flexibles, adaptaciones para un estilo de vida cuadrúpedo arbóreo. ^{[ 31 ]} Aunque no es prensil , la cola ayuda al animal a mantener el equilibrio al trepar. ^{[ 29 ]}          

Las patas delanteras poseen un «falso pulgar», que es una extensión del hueso de la muñeca, el sesamoideo radial , presente en muchos carnívoros. Este pulgar permite al animal sujetarse a los tallos de bambú, y tanto los dedos como los huesos de la muñeca son muy flexibles. El panda rojo comparte esta característica con el panda gigante, que tiene un sesamoideo más grande y comprimido en los laterales. Además, el sesamoideo del panda rojo tiene la punta más hundida, mientras que el del panda gigante se curva en el centro. Estas características le confieren al panda gigante una mayor destreza. ^{[ 32 ]}

El cráneo del panda rojo es ancho y su mandíbula inferior es robusta. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Sin embargo, debido a que come hojas y tallos, que no son tan duros, tiene músculos masticatorios más pequeños que el panda gigante. El sistema digestivo del panda rojo es solo 4,2 veces la longitud de su cuerpo, con un estómago simple, sin una división notable entre el íleon y el colon , y sin ciego . ^{[ 28 ]}

Ambos sexos poseen glándulas anales pares que emiten una secreción compuesta por ácidos grasos de cadena larga , colesterol , escualeno y 2-piperidinona ; esta última es el compuesto más oloroso y los humanos la perciben con un olor amoniacal o similar al de la pimienta. ^{[ 33 ]}

El panda rojo habita en Nepal , los estados de Sikkim , Bengala Occidental y Arunachal Pradesh en India, Bután , el sur del Tíbet , el norte de Myanmar y las provincias chinas de Sichuan y Yunnan . ^{[ 1 ]} Se ha estimado que el hábitat potencial global del panda rojo comprende como máximo 47 100 ^km² ( 18 200 millas cuadradas ) ; este hábitat se encuentra en la zona climática templada del Himalaya con un rango de temperatura media anual de 18–24 °C (64–75 °F) . ^{[ 34 ]} A lo largo de este rango, se ha registrado en elevaciones de 2000–4300 m (6600–14 100 pies) . ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]}       

En Nepal, vive en seis complejos de áreas protegidas dentro de la ecorregión de bosques de hoja ancha del Himalaya oriental . ^{[ 37 ]} Los registros más occidentales hasta la fecha se obtuvieron en tres bosques comunitarios en el distrito de Kalikot en 2019. ^{[ 40 ]} Los distritos de Panchthar e Ilam representan su rango más oriental en el país, donde su hábitat en parches de bosque está rodeado de aldeas, pastos para ganado y carreteras. ^{[ 41 ]} La metapoblación en áreas protegidas y corredores de vida silvestre en el paisaje de Kangchenjunga de Sikkim y el norte de Bengala Occidental está parcialmente conectada a través de bosques de crecimiento antiguo fuera de las áreas protegidas. ^{[ 42 ]} Los bosques en este paisaje están dominados por robles del Himalaya ( Quercus lamellosa y Q. semecarpifolia ), abedul del Himalaya , abeto del Himalaya , arce del Himalaya con bambú, rododendro y algunos arbustos de enebro negro que crecen en los estratos inferiores . ^{[ 35 ] [ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]} Los registros en Bután, el valle de Pangchen de Arunachal Pradesh , los distritos de West Kameng y Shi Yomi indican que frecuenta hábitats con bambú Yushania y Thamnocalamus , rododendros de tamaño mediano , serbales y castaños . ^{[ 36 ] [ 46 ] [ 47 ]} En China, habita los bosques de coníferas subalpinos de las montañas Hengduan y los bosques de coníferas Qionglai-Minshan en las montañas Hengduan , Qionglai , Xiaoxiang , Daxiangling y Liangshan en Sichuan. ^{[ 38 ]} En la provincia adyacente de Yunnan, se registró solo en la parte montañosa del noroeste. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

El panda rojo prefiere microhábitats dentro de 70–240 m (230–790 pies) de fuentes de agua. ^{[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]} Los troncos caídos y los tocones de árboles son características importantes del hábitat, ya que facilitan el acceso a las hojas de bambú. ^{[ 54 ]} Se ha registrado que los pandas rojos utilizan pendientes pronunciadas de más de 20° y tocones que superan un diámetro de 30 cm (12 pulgadas) . ^{[ 50 ] [ 52 ]} Los pandas rojos observados en el Parque Nacional Phrumsengla utilizaron principalmente pendientes hacia el este y el sur con una pendiente media de 34° y una cobertura de dosel del 66 por ciento que estaban cubiertas de bambú de unos 23 m (75 pies) de altura. ^{[ 51 ]} En la Reserva Natural de Dafengding , prefiere pendientes pronunciadas orientadas al sur en invierno y habita bosques con bambú de 1,5–2,5 m (4 pies 11 pulgadas – 8 pies 2 pulgadas) de altura. ^{[ 55 ]} En la Reserva Natural Nacional de Gaoligongshan , habita bosques mixtos de coníferas con una densa cobertura de dosel de más del 75 por ciento, pendientes pronunciadas y una densidad de al menos 70 plantas de bambú/m ² (6,5 plantas de bambú/ pie cuadrado) . ^{[ 56 ]} En algunas partes de China, el panda rojo coexiste con el panda gigante. En las Reservas Naturales Nacionales de Fengtongzhai y Yele , el microhábitat del panda rojo se caracteriza por pendientes pronunciadas con muchos tallos de bambú , arbustos, troncos caídos y tocones, mientras que el panda gigante prefiere pendientes más suaves con bambú más alto pero en menor cantidad y menos características de hábitat en general. Esta separación de nichos reduce la competencia entre las dos especies que se alimentan de bambú. ^{[ 50 ] [ 54 ]}             

El panda rojo es difícil de observar en estado salvaje, ^{[ 57 ]} y la mayoría de los estudios sobre su comportamiento se han realizado en cautividad. ^{[ 58 ]} El panda rojo parece ser tanto nocturno como crepuscular , durmiendo intermitentemente por la noche. Normalmente descansa o duerme en árboles u otros lugares elevados, extendido boca abajo sobre una rama con las patas colgando cuando hace calor, y acurrucado con la pata trasera sobre la cara cuando hace frío. Está adaptado para trepar y desciende al suelo de cabeza con las patas traseras agarradas a la parte media del tronco del árbol. Se mueve rápidamente por el suelo trotando o saltando. ^{[ 29 ]}

Dieta y alimentación

El panda rojo es principalmente herbívoro y se alimenta sobre todo de bambú, principalmente de los géneros Phyllostachys , Sinarundinaria , Thamnocalamus y Chimonobambusa . ^{[ 61 ]} También se alimenta de frutas, flores, bellotas , huevos, aves y pequeños mamíferos. Las hojas de bambú pueden ser el alimento más abundante durante todo el año y el único alimento al que pueden acceder durante el invierno. ^{[ 62 ]} En la Reserva Natural Nacional de Wolong, se encontraron hojas de la especie de bambú Bashania fangiana en casi el 94 por ciento de las heces analizadas, y sus brotes se encontraron en el 59 por ciento de las heces encontradas en junio. ^{[ 59 ]}

La dieta de los pandas rojos monitoreados en tres sitios en el Parque Nacional Singalila durante dos años consistió en 40–83 por ciento de Yushania maling y 51–91.2 por ciento de bambúes Thamnocalamus spathiflorus ^{[ a ]} ​​suplementados con brotes de bambú, frutos de Actinidia strigosa y bayas de temporada. ^{[ 65 ]} En este parque nacional, las heces del panda rojo también contenían restos de especies de frutos de rosa sedosa y zarza en la temporada de verano, Actinidia callosa en la temporada posterior al monzón, y Merrilliopanax alpinus , la especie de serbal blanco Sorbus cuspidata y rododendro arbóreo en ambas estaciones. Se encontraron heces con 23 especies de plantas, incluyendo la especie de roble de piedra Lithocarpus pachyphyllus , magnolia de Campbell , la especie de castaño de Indias Castanopsis tribuloides , abedul del Himalaya, Litsea sericea y la especie de acebo Ilex fragilis . ^{[ 66 ]} En el Parque Nacional Rara de Nepal , se encontró Thamnocalamus en todas las heces muestreadas, tanto antes como después del monzón . ^{[ 67 ]} Su dieta de verano en la Reserva de Caza de Dhorpatan también incluye algunos líquenes y agracejos . ^{[ 43 ]} En el Parque Nacional Jigme Dorji de Bután , las heces de panda rojo encontradas en la temporada de fructificación contenían semillas de hiedra del Himalaya . ^{[ 53 ]}

El panda rojo agarra la comida con una de sus patas delanteras y suele comer sentado o de pie. Cuando busca bambú, agarra la planta por el tallo y la tira hacia sus mandíbulas. Muerde las hojas con el lateral de los molares y luego las corta, mastica y traga. Los alimentos más pequeños, como flores, bayas y hojas pequeñas, se comen de forma diferente, cortándolos con los incisivos. ^{[ 29 ]} Al tener un tracto gastrointestinal de carnívoro, el panda rojo no puede digerir correctamente el bambú, que pasa por su intestino en dos a cuatro horas. Por lo tanto, debe consumir grandes cantidades de la materia vegetal más nutritiva. Come más de 1,5 kg (3 lb 5 oz) de hojas frescas o 4 kg (9 lb) de brotes frescos al día, siendo las proteínas y grasas crudas las más fáciles de digerir. La digestión es más rápida en verano y otoño, pero más lenta en invierno, y es más fácil para los brotes que para las hojas. ^{[ 68 ]} La tasa metabólica del panda rojo es comparable a la de otros mamíferos de su tamaño, a pesar de su dieta pobre. ^{[ 69 ]} El panda rojo digiere casi un tercio de la materia seca , lo cual es más eficiente que el panda gigante, que digiere el 17 por ciento. ^{[ 68 ]} Los microbios en el intestino pueden ayudar en su procesamiento del bambú; la comunidad de microbiota en el panda rojo es menos diversa que en otros mamíferos. ^{[ 70 ]}     

Reproducción y crianza de los hijos

Los pandas rojos se reproducen en épocas de días largos , después del solsticio de invierno , cuando la luz del día se alarga. Por lo tanto, el apareamiento tiene lugar de enero a marzo, y los nacimientos ocurren de mayo a agosto. La reproducción se retrasa seis meses en los pandas en cautiverio del hemisferio sur. El celo dura un día, y las hembras pueden entrar en celo varias veces por temporada, pero se desconoce la duración de los intervalos entre cada ciclo. ^{[ 72 ]}

Al comenzar la temporada reproductiva, machos y hembras interactúan más, y descansan, se mueven y se alimentan cerca unos de otros. Una hembra en celo pasa más tiempo marcando territorio y los machos inspeccionan su región anogenital. Las hembras receptivas mueven la cola y se colocan en posición de lordosis , con la parte delantera bajada al suelo y la columna vertebral curvada. La cópula implica que el macho monte a la hembra por detrás y encima, aunque también ocurren apareamientos cara a cara y de vientre a espalda mientras están tumbados de lado. El macho sujeta a la hembra por los costados con sus patas delanteras en lugar de morderle el cuello. La intromisión dura entre 2 y 25 minutos, y la pareja se acicala entre cada encuentro. ^{[ 72 ]}

La gestación dura aproximadamente 131 días. ^{[ 73 ]} Antes de dar a luz, la hembra selecciona un lugar para la madriguera, como un árbol, tronco o hueco de tocón o grieta de roca, y construye un nido utilizando material de los alrededores, como ramitas, palos, ramas, trozos de corteza, hojas, hierba y musgo. ^{[ 57 ]} Las camadas suelen constar de uno a cuatro cachorros que nacen completamente cubiertos de pelo pero ciegos. Dependen completamente de su madre durante los primeros tres o cuatro meses hasta que abandonan el nido por primera vez. Amamantan durante sus primeros cinco meses. ^{[ 73 ]} El vínculo entre madre e hijo dura hasta la siguiente temporada de apareamiento. Los cachorros alcanzan su tamaño adulto alrededor de los 12 meses y alrededor de los 18 meses alcanzan la madurez sexual . ^{[ 29 ]} Dos cachorros con collar de radio en el este de Nepal se separaron de sus madres a la edad de 7-8 meses y abandonaron sus áreas de nacimiento tres semanas después. Llegaron a nuevos territorios en un plazo de 26 a 42 días y se convirtieron en residentes después de explorarlos durante 42 a 44 días. ^{[ 41 ]}

El panda rojo está amenazado principalmente por la destrucción y fragmentación de su hábitat, cuyas causas incluyen el aumento de la población humana, la deforestación , la toma ilegal de material forestal no maderero y las perturbaciones de pastores y ganado . ^{[ 1 ]} El pisoteo del ganado inhibe el crecimiento del bambú, ^{[ 74 ]} y la tala rasa disminuye la capacidad de algunas especies de bambú para regenerarse. ^{[ 83 ]} El stock de madera cortada solo en Sichuan alcanzó 2 661 000 m ³ (94 000 000 pies cúbicos ) en 1958-1960, y alrededor de 3597,9 km ² (1389,2 millas cuadradas ) de hábitat del panda rojo fueron talados entre mediados de la década de 1970 y finales de la década de 1990. ^{[ 48 ]} En todo Nepal, el hábitat del panda rojo fuera de las áreas protegidas se ve afectado negativamente por los desechos sólidos, los senderos de ganado y las estaciones de pastoreo, y las personas que recolectan leña y plantas medicinales . ^{[ 43 ] [ 84 ]} Las amenazas identificadas en el distrito de Lamjung de Nepal incluyen el pastoreo de ganado durante la trashumancia estacional , los incendios forestales provocados por el hombre y la recolección de bambú como forraje para el ganado en invierno. ^{[ 85 ]} El tráfico vehicular es una barrera significativa para el movimiento del panda rojo entre parches de hábitat. ^{[ 60 ]}      

La caza furtiva también es una gran amenaza. ^{[ 1 ]} En Nepal, se confiscaron 121 pieles de panda rojo entre 2008 y 2018. Se ha registrado que trampas destinadas a otros animales salvajes matan pandas rojos. ^{[ 86 ]} En Myanmar, el panda rojo está amenazado por la caza con armas de fuego y trampas; desde que se construyeron carreteras hacia la frontera con China a principios de la década de 2000, se han comercializado y traficado pieles de panda rojo y animales vivos a través de la frontera. ^{[ 39 ]} En el suroeste de China, el panda rojo es cazado por su piel, especialmente por las colas tupidas de gran valor, con las que se fabrican sombreros. Se ha informado que la población de panda rojo en China ha disminuido en un 40 por ciento en los últimos 50 años, y se considera que la población en las áreas occidentales del Himalaya es menor. ^{[ 48 ]} Entre 2005 y 2017, se confiscaron 35 pandas rojos vivos y siete muertos en Sichuan, y varios comerciantes fueron condenados a penas de prisión de entre 3 y 12 años. Una encuesta realizada durante un mes en 65 tiendas de nueve condados chinos en la primavera de 2017 reveló que solo una en Yunnan ofrecía sombreros hechos con pieles de panda rojo, y se ofrecían colas de panda rojo en un foro en línea. ^{[ 87 ]}

El panda rojo figura en el Apéndice I de CITES y está protegido en todos los países donde habita; su caza es ilegal. Está catalogado como En Peligro de Extinción en la Lista Roja de la UICN desde 2008, ya que se estima que su población mundial es de 10 000 individuos, con una tendencia decreciente. Gran parte de su hábitat forma parte de áreas protegidas. ^{[ 1 ]}

Se ha establecido una unidad contra la caza furtiva del panda rojo y un sistema de monitoreo comunitario en el Parque Nacional de Langtang. Los miembros de los Grupos Comunitarios de Usuarios Forestales también protegen y monitorean los hábitats del panda rojo en otras partes de Nepal. ^{[ 91 ]} Se han iniciado programas de divulgación comunitaria en el este de Nepal mediante paneles informativos, transmisiones de radio y el Día Internacional del Panda Rojo anual en septiembre; varias escuelas respaldaron un manual de conservación del panda rojo como parte de sus planes de estudio . ^{[ 92 ]}

Desde 2010, se han iniciado programas de conservación basados ​​en la comunidad en 10 distritos de Nepal que tienen como objetivo ayudar a los aldeanos a reducir su dependencia de los recursos naturales a través de prácticas mejoradas de pastoreo y procesamiento de alimentos y posibilidades de ingresos alternativos. El gobierno nepalí ratificó un Plan de Acción de Conservación del Panda Rojo de cinco años en 2019. ^{[ 93 ]} De 2016 a 2019, 35 ha (86 acres) de pastizales de gran altitud en Merak, Bután , fueron restaurados y cercados en cooperación con 120 familias de pastores para proteger el hábitat forestal del panda rojo y mejorar las tierras comunales. ^{[ 94 ]} Los aldeanos en Arunachal Pradesh establecieron dos áreas de conservación comunitaria para proteger el hábitat del panda rojo de la perturbación y la explotación de los recursos forestales. ^{[ 46 ]} China ha iniciado varios proyectos para proteger su medio ambiente y vida silvestre, incluidos Grano por Verde , el Proyecto de Protección de Bosques Naturales y el Proyecto Nacional de Construcción de Reservas Naturales/de Vida Silvestre. Para el último proyecto, el panda rojo no figura como especie clave para la protección, pero podría beneficiarse de la protección del panda gigante y el mono dorado de nariz chata , con los que comparte área de distribución. ^{[ 95 ]} 

El papel del panda rojo en la cultura y el folclore de la población local es limitado. Existe un dibujo de un panda rojo en un pergamino chino del siglo XIII. ^{[ 101 ]} En el distrito de Taplejung , en Nepal , las garras del panda rojo se utilizan para tratar la epilepsia ; su piel se usa en rituales para tratar a personas enfermas, hacer sombreros, espantapájaros y decorar casas. ^{[ 86 ]} En el oeste de Nepal, los chamanes Magar usan su piel y pelaje en sus vestimentas rituales y creen que los protege de los malos espíritus. La gente del centro de Bután considera a los pandas rojos como reencarnaciones de monjes budistas . Algunos pueblos tribales del noreste de la India y el pueblo Yi creen que trae buena suerte usar colas de panda rojo o sombreros hechos con su pelaje. ^{[ 101 ]} En China, el pelaje se usa en ceremonias culturales locales. En las bodas, el novio tradicionalmente lleva la piel. Los sombreros hechos con colas de panda rojo también son usados ​​por los recién casados ​​locales como un "amuleto de buena suerte". ^{[ 48 ]}

El panda rojo fue reconocido como el animal estatal de Sikkim a principios de la década de 1990 y fue la mascota del Festival del Té de Darjeeling. ^{[ 83 ]} Ha aparecido en sellos y monedas emitidos por varios estados donde habita el panda rojo. Pandas rojos antropomórficos aparecen en películas y series de televisión animadas como The White Snake Enchantress , The Jungle Book: The Adventures of Mowgli , Bamboo Bears , Barbie as the Island Princess , la franquicia Kung Fu Panda de DreamWorks , Aggretsuko y Turning Red de Disney/Pixar , y en varios videojuegos y cómics. Es el homónimo del navegador Firefox y se ha utilizado como nombre de grupos musicales y empresas. Su apariencia se ha utilizado para juguetes de peluche, camisetas, postales y otros artículos. ^{[ 101 ]}