Murciélago de cola de ratón menor

El murciélago de cola de ratón menor ( Rhinopoma hardwickii ) es una especie de micromurciélago de la familia Rhinopomatidae . También conocido como murciélago de cola de ratón menor de Hardwicke o murciélago de cola larga , recibe su nombre del mayor general Thomas Hardwicke (1755-1835), un soldado y naturalista inglés que sirvió durante muchos años en la India. Se encuentra en el norte de África , algunas partes de África central y oriental, Asia occidental y hacia el este hasta el subcontinente indio . ^{[ 1 ]}

El murciélago de cola de ratón menor es un murciélago pequeño con una cola larga y delgada que se asemeja a la de un ratón , de ahí su nombre. Está cubierto de un pelaje suave en el cuerpo, de color grisáceo a marrón oscuro, pero no en la cara, el abdomen posterior ni la grupa. Las partes inferiores son de color más pálido. ^{[ 2 ]}

El hocico del murciélago de cola de ratón menor tiene una pequeña hoja nasal triangular . Las grandes orejas romboidales tienen crestas transversales a través del pabellón auricular y están conectadas en la frente con tragos bien desarrollados . El uropatagio (solapa de piel entre las extremidades posteriores) es pequeño y envuelve menos de una cuarta parte de la cola. ^{[ 2 ]}

La longitud de la cabeza y el cuerpo del murciélago oscila entre 62 y 71 milímetros (2,4 a 2,8 pulgadas), mientras que la cola mide entre 57 y 70 milímetros (2,2 a 2,8 pulgadas) de largo. Otras longitudes son las siguientes: ^{[ 2 ]}  

• Antebrazo: de 52,4 a 60 milímetros (de 2,06 a 2,36 pulgadas) 
• Pie trasero: de 12 a 15 milímetros (0,47 a 0,59 pulgadas) 
• Oreja: de 18 a 21 milímetros (0,71 a 0,83 pulgadas) 

El murciélago de cola de ratón menor tiene un cráneo corto, con un hueso timpánico suelto y una región lagrimal inflada, que es más ancha en la región escamosa del arco cigomático . Tiene 28 dientes. La dentición es la siguiente: 1/2, 1/1, 1/2, 3/3. ^{[ 2 ]}

El murciélago de cola de ratón menor tiene las siguientes subespecies: ^{[ 3 ]}

• R. h. hardwickii  : Desde Irán hacia el este, a través de la India, hasta Myanmar y Tailandia.
• R. h. cystops  : Se encuentra en todo el norte de África, desde las montañas Hoggar y Aïr hasta el Alto Egipto.
• R. h. arabium  : Partes de África Occidental y Arabia.

R. macinnesi , que se encuentra en África Oriental, fue considerada anteriormentepor algunas autoridades como una subespecie de R. hardwickii . ^{[ 3 ]}

El murciélago de cola de ratón menor se encuentra en los siguientes países  : ^{[ 1 ]}

• África  : Argelia , Burkina Faso , Chad , Yibuti , Egipto , Eritrea , Etiopía , Kenia , Libia , Malí , Mauritania , Marruecos , Níger , Nigeria , Somalia , Sudán y Túnez .
• Asia  : Afganistán , Bangladesh , India , Irán , Irak , Israel , Jordania , Kuwait , Omán , Pakistán , Arabia Saudita , Tailandia y la isla de Socotra en Yemen .

El murciélago de cola de ratón menor se encuentra típicamente en hábitats desérticos áridos o semiáridos , dondequiera que pueda encontrar refugios y alimento suficiente. Esto incluye matorrales secos, zonas rocosas, cuevas, monumentos abandonados, edificios en desuso, pozos y otras estructuras subterráneas. Se han registrado ejemplares en oasis y gargantas de wadis con vegetación de Tamarix o Nerium oleander . En los calurosos meses de verano, estos murciélagos pueden encontrarse descansando en grietas, recovecos e incluso entre grandes rocas. ^{[ 1 ]}

Se ha registrado que estos murciélagos habitan en Argelia y Marruecos hasta altitudes de 1100 metros (3600 pies) sobre el nivel del mar. ^{[ 1 ]} 

Los murciélagos de cola de ratón menores son insectívoros y se alimentan principalmente de escarabajos , neurópteros y polillas , muchos de los cuales son considerados plagas por los humanos. ^{[ 4 ]} Su dieta es menos diversa que la de otros murciélagos, ya que los escarabajos constituyen hasta el 50%. ^{[ 2 ]}

Acumulan grasa en un pliegue de piel en la parte inferior del abdomen, lo que les permite sobrevivir al invierno cuando la disponibilidad de insectos es baja. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Los murciélagos de cola de ratón menores están bien adaptados para vivir en climas cálidos y secos. Tienen hendiduras o válvulas justo encima de las fosas nasales que pueden abrir o cerrar a voluntad, lo que ayuda a evitar la entrada de polvo. Estos murciélagos controlan fisiológicamente sus riñones para reducir la pérdida de agua. Durante los meses calurosos, se refugian en lugares cubiertos para escapar del calor. ^{[ 4 ]}

Aunque los murciélagos están activos durante todo el año, sobreviven a los meses de invierno, cuando la disponibilidad de insectos es baja, permaneciendo en letargo. ^{[ 4 ]} Los murciélagos de cola de ratón menores cazan insectos a alturas que van de 5 a 10 metros del suelo, ^{[ 2 ]} a menudo se les confunde con aves debido a su patrón de vuelo en picada y planeo. ^{[ 4 ]}

Los murciélagos se refugian en colonias que varían desde pequeñas, con un tamaño de entre 4 y 10 individuos, hasta grandes, con miles de ejemplares. Las hembras tienden a agruparse, especialmente las madres lactantes. ^{[ 2 ]} Se cuelgan usando tanto los pulgares como los pies y generalmente utilizan un refugio solo por un día antes de trasladarse a otro. ^{[ 4 ]}

Los murciélagos de cola de ratón machos alcanzan la madurez sexual entre los dieciséis y diecisiete meses de edad. Las hembras alcanzan la madurez sexual a los nueve meses y son monéstricas , es decir, tienen un ciclo estral al año. La temporada de apareamiento suele ser entre febrero y abril. La gestación dura entre 95 y 100 días y solo nace una cría por nidada, generalmente entre junio y julio. Los murciélagos jóvenes emprenden el vuelo a las cinco o seis semanas de edad. ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Los murciélagos de cola de ratón menores se consideran murciélagos primitivos en términos de ecolocalización , principalmente debido a que estos murciélagos producen señales con cuatro o más armónicos con variación de frecuencia limitada. ^{[ 2 ]}

Los murciélagos emiten diversos sonidos, principalmente de frecuencia constante (FC) con una duración de 48 milisegundos y armónicos secundarios pronunciados. La frecuencia elegida depende de si el murciélago vuela solo, en cuyo caso las llamadas tienen una frecuencia de 32,5  kHz, o en grupo, cuando los murciélagos eligen una de tres frecuencias (30, 32,5 y 35  kHz) para evitar interferir entre sí. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

Al aterrizar o volar en grupos alrededor del lugar de descanso, los murciélagos de cola de ratón menores emiten sonidos modulados en frecuencia (FM) de 3 ms de duración. Después de aterrizar, producen un tono puro multiarmónico de 100 ms de duración, en el que predomina la frecuencia principal. ^{[ 6 ]}