Los Miserables

Más de una cuarta parte de la novela —según un cálculo, 955 de 2783 páginas— está dedicada a ensayos que argumentan un punto moral o demuestran el conocimiento enciclopédico de Hugo, pero que no hacen avanzar la trama, ni siquiera una subtrama, un método que Hugo empleó en otras obras como El jorobado de Notre Dame y Los trabajadores del mar . Un biógrafo señaló: «Las digresiones del genio se perdonan fácilmente». ^{[ 25 ]} Entre los temas que Hugo aborda se encuentran las órdenes religiosas de clausura , la construcción de las alcantarillas de París , la jerga y los niños de la calle parisina. El ensayo sobre los conventos lo titula «Parénthesis» para advertir al lector de su irrelevancia para la trama. ^{[ 26 ]}

Hugo dedica otros diecinueve capítulos (Volumen II, Libro I) a un relato —y una reflexión sobre el lugar que ocupa en la historia— la Batalla de Waterloo , campo de batalla que visitó en 1861 y donde terminó de escribir la novela. El Volumen II comienza con un cambio de tema tan drástico que parece el inicio de una obra completamente distinta. El hecho de que esta «digresión» ocupe una parte tan extensa del texto exige que se lea en el contexto de la «estructura general» antes mencionada. Hugo extrae sus propias conclusiones personales, considerando Waterloo un punto de inflexión en la historia, pero definitivamente no una victoria para las fuerzas reaccionarias.

Waterloo, al frenar la caída de los tronos europeos a espada, no tuvo otro efecto que el de impulsar la revolución en otra dirección. Los verdugos habían terminado; era el turno de los pensadores. El siglo que Waterloo pretendía detener siguió su curso. Aquella victoria siniestra fue vencida por la libertad.

Un crítico la ha calificado como "la puerta de entrada espiritual" a la novela, ya que el encuentro fortuito entre Thénardier y el coronel Pontmercy presagia muchos de los encuentros de la novela que "mezclan azar y necesidad", una "confrontación entre heroísmo y villanía". ^{[ 27 ]}

Incluso cuando no aborda temas ajenos a su narración, Hugo a veces interrumpe la simple recitación de los acontecimientos, liberando su voz y control de la trama de las limitaciones del tiempo y la secuencia. La novela comienza con una declaración sobre el obispo de Digne en 1815 e inmediatamente cambia de rumbo: «Aunque estos detalles no tienen en absoluto que ver con lo que tenemos que contar…» Solo después de 14 capítulos Hugo retoma el hilo inicial, «A principios de octubre de 1815…», para presentar a Jean Valjean. ^{[ 28 ]}

• Jean Valjean (también conocido como Monsieur Madeleine, Ultime Fauchelevent, Monsieur Leblanc y Urbain Fabre) – El protagonista de la novela. Nació en Faverolles, Aisne . Condenado por robar una hogaza de pan para alimentar a los siete hijos hambrientos de su hermana y enviado a prisión durante cinco años, sale en libertad condicional diecinueve años después (tras cuatro intentos fallidos de fuga que añadieron doce años, y al resistirse durante el segundo intento de fuga que añadió dos años más). Rechazado por la sociedad por ser un exconvicto, conoce al obispo Myriel, quien cambia su vida mostrándole misericordia y animándolo a convertirse en un hombre nuevo. Mientras reflexiona sobre las palabras del obispo Myriel, pone su zapato sobre una moneda de cuarenta sou que se le cayó a un joven vagabundo. Valjean amenaza al muchacho con su bastón cuando este intenta sacarlo de su ensimismamiento y recuperar su dinero. Le dice a un sacerdote que pasaba por allí su nombre y el del niño, lo que permite a la policía acusarlo de robo a mano armada, una sentencia que, de ser atrapado nuevamente, lo llevaría de vuelta a prisión de por vida. Adopta una nueva identidad (Monsieur Madeleine) para llevar una vida honesta. Introduce nuevas técnicas de fabricación y finalmente construye dos fábricas, convirtiéndose en uno de los hombres más ricos de la zona. Por aclamación popular, es nombrado alcalde de Montreuil-sur-Mer . Se enfrenta a Javert por el castigo de Fantine, se entrega a la policía para salvar a otro hombre de la cadena perpetua y rescata a Cosette de los Thénardier. Descubierto por Javert en París debido a su generosidad con los pobres, evade la captura durante los siguientes años en un convento. Salva a Marius de la cárcel y de una muerte casi segura en la barricada, revela su verdadera identidad a Marius y Cosette después de su boda, y se reúne con ellos justo antes de su muerte, habiendo cumplido su promesa al obispo y a Fantine, cuya imagen es lo último que ve antes de morir.
• Javert , un inspector de policía fanático empeñado en recapturar a Valjean, nació en prisión, hijo de un convicto y una adivina. Renuncia a ambos y comienza a trabajar como guardia, incluyendo un período como supervisor del grupo de presos encadenados del que forma parte Valjean (donde presencia de primera mano la enorme fuerza de Valjean y su aspecto). Finalmente, se une a la policía de Montreuil-sur-Mer. Arresta a Fantine y entra en conflicto con Valjean/Madeleine, quien le ordena liberarla. Valjean destituye a Javert delante de su pelotón, y Javert, sediento de venganza, informa al inspector que ha encontrado a Jean Valjean. Le dicen que debe estar equivocado, ya que un hombre al que confundieron con Jean Valjean acaba de ser arrestado. Le pide a la Sra. Madeleine que lo destituya con deshonor, pues no puede ser menos duro consigo mismo que con los demás. Cuando el verdadero Jean Valjean se entrega, Javert es ascendido a la policía de París, donde arresta a Valjean y lo envía de vuelta a prisión. Tras una nueva fuga de Valjean, Javert intenta un último arresto, pero sin éxito. Casi lo recaptura en la Casa Gorbeau cuando arresta a los Thénardier y a Patron-Minette . Más tarde, mientras trabaja de incógnito tras la barricada, descubren su identidad. Valjean finge ejecutar a Javert, pero lo libera. Cuando Javert vuelve a encontrarse con Valjean saliendo de las alcantarillas, le permite una breve visita a su casa y luego se marcha en lugar de arrestarlo. Javert no puede conciliar su devoción a la ley con su reconocimiento de que el camino legal es inmoral. Tras escribir una carta al prefecto de policía describiendo las condiciones miserables de las prisiones y los abusos a los que son sometidos los reclusos, se quita la vida arrojándose al Sena.
• Fantine nació en Montreuil-sur-Mer , pero se mudó a París en su adolescencia. Esta mujer de mala vida fue abandonada con un niño pequeño por su amante, Félix Tholomyès. Fantine deja a su hija, Cosette, al cuidado de los Thénardier, posaderos del pueblo de Montfermeil . La señora Thénardier malcría a sus hijas y abusa de Cosette. Fantine encuentra trabajo en la fábrica del señor Madeleine. Analfabeta, hace que otros escriban cartas a los Thénardier en su nombre. Una supervisora ​​descubre que es madre soltera y la despide. Para satisfacer las constantes exigencias de dinero de los Thénardier, vende su cabello y dos dientes delanteros y se dedica a la prostitución. Enferma. Valjean se entera de su situación cuando Javert la arresta por atacar a un hombre que la insultó y le arrojó nieve por la espalda. La envía a un hospital. Debido a que su enfermedad la ha debilitado tanto, muere de la impresión cuando Javert, al enfrentarse a Valjean en su habitación del hospital, le revela que Valjean es un convicto y que no le ha traído a Cosette (después de que el médico fomentara la creencia errónea de que la reciente ausencia de Jean Valjean se debía a que le estaba trayendo a su hija).
• Cosette (formalmente Eufrasia, también conocida como "la Alondra", Mademoiselle Lanoire, Ursula) – La hija ilegítima de Fantine y Tholomyès. Desde los tres hasta los ocho años, aproximadamente, es golpeada y obligada a trabajar como sirvienta para los Thénardier. Tras la muerte de su madre, Valjean la rescata de los Thénardier y la cuida como si fuera su propia hija. Unas monjas de un convento parisino la educan. Crece y se convierte en una mujer de gran belleza. Se enamora de Marius Pontmercy y se casa con él cerca del final de la novela.
• Marius Pontmercy , un joven estudiante de derecho vinculado informalmente a los Amigos de la ABC, comparte los principios políticos de su padre y mantiene una relación tormentosa con su abuelo monárquico, Monsieur Gillenormand. Se enamora de Cosette y lucha en las barricadas cuando cree que Valjean se la ha llevado a Londres. Tras casarse con Cosette, reconoce a Thénardier como un estafador y le paga para que abandone Francia.
• Éponine (la chica Jondrette) – La hija mayor de los Thénardier. De niña, sus padres la miman y la consienten, pero al llegar a la adolescencia se convierte en una niña de la calle. Participa en los crímenes y las mendigas de su padre para conseguir dinero. Está perdidamente enamorada de Marius. A petición de él, encuentra la casa de Valjean y Cosette y, con tristeza, lo lleva hasta allí. También impide que su padre, Patron-Minette, y Brujon roben la casa durante una de las visitas de Marius a Cosette. Tras disfrazarse de chico, manipula a Marius para que vaya a las barricadas, con la esperanza de que mueran juntos. Sin embargo, deseando morir antes que él, extiende la mano para impedir que un soldado le dispare; resulta mortalmente herida cuando la bala le atraviesa la mano y la espalda. En su lecho de muerte, le confiesa todo esto a Marius y le entrega una carta de Cosette. Su última petición a Marius es que, una vez que ella muera, la bese en la frente. Él accede a su petición no por sentimientos románticos, sino por compasión ante su dura vida.
• Monsieur Thénardier y Madame Thénardier (también conocidos como los Jondrette, M. Fabantou, M. Thénard. Algunas traducciones la identifican como la Thénardiess ) – Marido y mujer, padres de cinco hijos: dos hijas, Éponine y Azelma , y ​​tres hijos varones, Gavroche y dos hijos menores sin nombre. Como posaderos, maltratan a Cosette cuando es niña y extorsionan a Fantine para que les pague por su manutención, hasta que Valjean se lleva a Cosette. Se declaran en bancarrota y se mudan con el nombre de Jondrette a una casa en París llamada Casa Gorbeau, viviendo en la habitación contigua a la de Marius. El marido se asocia con un grupo criminal llamado Patron-Minette y conspira para robar a Valjean hasta que Marius lo detiene. Javert arresta a la pareja. La esposa muere en prisión. Su marido intenta chantajear a Marius con lo que sabe del pasado de Valjean, pero Marius le paga para que abandone el país y se convierte en traficante de esclavos en Estados Unidos.
• Gavroche , el hijo mediano y primogénito de los Thénardier, vive solo en la calle y duerme dentro de una estatua de elefante frente a la Bastilla . Cuida brevemente de sus dos hermanos menores, sin saber que son parientes suyos. Participa en las barricadas y muere mientras recoge balas de los soldados caídos de la Guardia Nacional.
• Obispo Myriel – El obispo de Digne (nombre completo Charles-François-Bienvenu Myriel, también llamado Monseñor Bienvenu) – Un anciano sacerdote bondadoso ascendido a obispo tras un encuentro casual con Napoleón . Después de que Valjean le roba algo de plata, lo salva de ser arrestado y lo inspira a cambiar su vida.

Un club estudiantil revolucionario. En francés, las letras "ABC" se pronuncian de forma idéntica a la palabra francesa abaissés , "los humillados".

• Bahorel – Un dandi y un holgazán de origen campesino, muy conocido en los cafés estudiantiles de París.
• Combeferre – Un estudiante de medicina descrito como representante de la filosofía de la revolución.
• Courfeyrac , un estudiante de derecho, es descrito como el alma del grupo de Amigos. Es honorable, afable y el compañero más cercano de Marius.
• Enjolras , líder de los Amigos en el levantamiento de París , era un joven resuelto y carismático, fervientemente comprometido con los principios republicanos y la idea de progreso. Tras la caída de la barricada, él y Grantaire fueron ejecutados por la Guardia Nacional.
• Feuilly , un fabricante de abanicos huérfano y apasionado polonófilo , aprendió a leer y escribir por su cuenta. Es el único miembro de los Amigos que no es estudiante.
• Grantaire (también "R") – Un borracho con poco interés en la revolución. A pesar de su pesimismo, finalmente se declara creyente en la República y muere junto a Enjolras, a quien venera.
• Jean Prouvaire (también Jehan) – Un romántico con conocimientos de italiano, latín, griego y hebreo, e interés por la Edad Media.
• Joly es un estudiante de medicina con teorías poco convencionales sobre la salud. Es hipocondríaco y se le describe como el más feliz de los Amigos.
• Lesgle (también Lègle, Laigle, L'Aigle [ El Águila ] o Bossuet) – El miembro más anciano del grupo. Considerado de mala suerte, Lesgle comienza a quedarse calvo a los veinticinco años. Es Lesgle quien presenta a Marius a los Amigos.

• Azelma , la hija menor de los Thénardier, al igual que su hermana Éponine, fue consentida en su infancia y empobrecida en su adultez. Colabora con su padre en el fallido robo a Valjean. El día de la boda de Marius y Cosette, sigue a Valjean por orden de su padre. Al final de la novela, viaja a América con él.
• Bamatabois – Un holgazán que acosa a Fantine y que más tarde se convierte en jurado en el juicio de Champmathieu.
• (Señorita) Baptistine Myriel – Hermana del obispo Myriel. Ama y venera a su hermano.
• Blachevelle – Un estudiante adinerado de París, originario de Montauban . Es amigo de Félix Tholomyès y entabla una relación sentimental con Favourite, amiga de Fantine.
• Bougon, Madame (llamada Ma'am Burgon) – Ama de llaves de la Casa Gorbeau
• Brevet – Un exconvicto de Toulon que conoció a Valjean allí; fue liberado un año después que él. En 1823, cumplía condena en la prisión de Arras por un delito desconocido. Fue el primero en afirmar que Champmathieu era en realidad Valjean. Solía ​​usar tirantes de punto a cuadros.
• Brujon – Un ladrón y criminal. Participa en delitos con M. Thénardier y la banda de Patron-Minette (como el robo a Gorbeau y el intento de robo en la Rue Plumet). El autor describe a Brujon como «un joven vivaz, muy astuto y hábil, con una apariencia nerviosa y lastimera».
• Champmathieu – Un vagabundo que es confundido con Valjean tras ser sorprendido robando manzanas.
• Chenildieu – Un preso de Toulon con cadena perpetua. Él y Valjean fueron compañeros de cadena durante cinco años. Una vez intentó, sin éxito, quitarse la marca de cadena perpetua TFP ( travaux forcés à perpetuité , «trabajos forzados de por vida») poniendo su hombro sobre un brasero lleno de brasas. Se le describe como un hombre pequeño, delgado pero enérgico.
• Cochepaille – Otro recluso de Toulon. Solía ​​ser pastor de los Pirineos y se convirtió en contrabandista. Se le describe como estúpido y tiene un tatuaje en el brazo, 1 de marzo de 1815 .
• El coronel Georges Pontmercy , padre de Marius y oficial del ejército de Napoleón, herido en Waterloo, cree erróneamente que el señor Thénardier le salvó la vida. Le confiesa a Marius esta gran deuda. Lo quiere mucho y, aunque el señor Gillenormand no le permite visitarlo, los domingos se esconde tras una columna en la iglesia para poder, al menos, verlo desde la distancia. Napoleón lo nombró barón, pero el siguiente régimen se negó a reconocer su título de barón o su condición de coronel, refiriéndose a él simplemente como comandante. En el libro, suele llamarlo «el coronel».
• Dahlia , una joven grisette parisina, forma parte del grupo de amigas costureras de Fantine, junto con Favourite y Zéphine. Inicia una relación sentimental con Listolier, amigo de Félix Tholomyès.
• Fameuil – Un estudiante adinerado de París, originario de Limoges . Es amigo de Félix Tholomyès y entabla una relación sentimental con Zéphine, amiga de Fantine.
• Fauchelevent , un hombre de negocios fracasado al que Valjean (bajo la identidad de Madeleine) salva de ser aplastado por un carruaje, consigue un puesto de jardinero en un convento parisino. Posteriormente, Fauchelevent ofrece refugio a Valjean y Cosette, y permite que Valjean se haga pasar por su hermano.
• Favorita – Una joven grisette parisina y líder del grupo de amigas costureras de Fantine (entre ellas Zéphine y Dahlia). Es independiente y conocedora del mundo, y anteriormente vivió en Inglaterra. Aunque no soporta a Blachevelle, la amiga de Félix Tholomyès, y está enamorada de otra, tolera una relación con él para disfrutar de las ventajas de cortejar a un hombre rico.
• Señorita Gillenormand – Hija del señor Gillenormand, con quien vive. Su difunta hermanastra (hija del señor Gillenormand de otro matrimonio) era la madre de Marius.
• Señor Gillenormand – Abuelo de Marius. Monárquico, discrepa profundamente con Marius en cuestiones políticas, y suelen tener varias discusiones. Intenta evitar que Marius se deje influenciar por su padre, el coronel Georges Pontmercy. Aunque está en constante conflicto con él por cuestiones de ideas, siente un gran afecto por su nieto.
• Théodule Gillenormand , oficial del ejército y primo de Marius, intenta, sin mucho éxito, ganarse el afecto de su abuelo.
• Listolier – Un estudiante adinerado de París, originario de Cahors . Es amigo de Félix Tholomyès y entabla una relación sentimental con Dahlia, amiga de Fantine.
• Mabeuf , un anciano sacristán y amigo del coronel Pontmercy, entabla amistad con su hijo Marius tras la muerte de este y le ayuda a comprender el amor que sentía por su padre. Mabeuf adora las plantas y los libros, pero vende sus obras y grabados para costear la atención médica de un amigo. Al encontrar un bolso en su jardín, lo entrega a la policía. Tras vender su último libro, se une a los estudiantes en la insurrección. Muere de un disparo mientras iza la bandera en lo alto de la barricada.
• Magloire, señora – Sirvienta doméstica del obispo Myriel y su hermana
• Magnon , antigua sirvienta del señor Gillenormand y amiga de los Thénardier, recibía una pensión alimenticia del señor Gillenormand para sus dos hijos ilegítimos, a quienes afirmaba que él era el padre. Cuando sus hijos fallecen en una epidemia, los sustituye por los dos hijos menores de los Thénardier para proteger sus ingresos. Los Thénardier reciben una parte de la pensión. Es arrestada injustamente por su presunta participación en el robo de Gorbeau.
• Madre Inocente (también conocida como Marguerite de Blemeur) - La priora del convento de Petit-Picpus
• Patron-Minette : Un cuarteto de bandidos que participan en la emboscada de los Thénardier a Valjean en la Casa Gorbeau y en el intento de robo en la Rue Plumet. La banda está formada por Montparnasse, Claquesous, Babet y Gueulemer. Claquesous, que escapa del carruaje que lo transporta a prisión tras el robo en Gorbeau, se une a la revolución bajo el seudónimo de «Le Cabuc» y es ejecutado por Enjolras por disparar contra civiles.
• Petit Gervais – Un joven saboyano viajero que deja caer una moneda. Valjean, aún con mentalidad criminal, pone el pie sobre la moneda y se niega a devolvérsela.
• Hermana Simplice : una monja famosa por su veracidad que cuida a Fantine en su lecho de enferma y miente a Javert para proteger a Valjean.
• Félix Tholomyès , amante de Fantine y padre biológico de Cosette, era un estudiante adinerado y egocéntrico de París, originario de Toulouse . Finalmente, abandonó a Fantine cuando su hija tenía dos años.
• Toussaint , la sirvienta de Valjean y Cosette en París. Tiene un ligero tartamudeo.
• Dos niños pequeños : los dos hijos menores de los Thénardier, cuyos nombres no se mencionan, a quienes envían a Magnon para reemplazar a sus dos hijos fallecidos. Viviendo en la calle, se encuentran con Gavroche, quien ignora que son sus hermanos, pero los trata como si lo fueran. Tras la muerte de Gavroche, recuperan pan que un hombre burgués arrojó a los gansos en una fuente del Jardín de Luxemburgo .
• Zéphine es una joven grisette parisina que forma parte del grupo de amigas costureras de Fantine, junto con Favourite y Dahlia. Inicia una relación sentimental con Fameuil, amigo de Félix Tholomyès.

Hugo no le da nombre al narrador y permite que el lector lo identifique con el autor de la novela. El narrador se inserta ocasionalmente en la narración o relata hechos ajenos al tiempo narrativo para enfatizar que está contando eventos históricos, no pura ficción. Introduce su relato de Waterloo con varios párrafos que describen su reciente acercamiento al campo de batalla: «El año pasado (1861), en una hermosa mañana de mayo, un viajero, la persona que cuenta esta historia, venía de Nivelles  …» ^{[ 29 ]} El narrador describe cómo «un observador, un soñador, el autor de este libro» durante los combates callejeros de 1832 quedó atrapado en el fuego cruzado: «Lo único que lo protegía de las balas era la protuberancia de las dos medias columnas que separaban las tiendas; permaneció en esta delicada situación durante casi media hora». En un momento dado, se disculpa por la intromisión —«El autor de este libro, que lamenta tener que mencionarse a sí mismo»— para pedir la comprensión del lector cuando describe «el París de su juventud  ... como si aún existiera». Esto da paso a una reflexión sobre los recuerdos de lugares pasados ​​que sus lectores contemporáneos reconocerían como un autorretrato escrito desde el exilio: «Has dejado parte de tu corazón, de tu sangre, de tu alma, en esas aceras». Describe otra ocasión en la que un disparo «atravesó una bandeja de afeitar de latón suspendida  ... sobre una peluquería. Esta bandeja de afeitar atravesada aún se podía ver en 1848, en la Rue du Contrat-Social, en la esquina de las columnas del mercado». Como prueba de la presencia de agentes dobles de la policía en las barricadas, escribe: «El autor de este libro tenía en sus manos, en 1848, el informe especial sobre este tema presentado al prefecto de policía en 1832».

En 1815 , Digne , el campesino Jean Valjean , recién liberado tras cumplir 19 años de prisión en la Bagne de Toulon —cinco por robar pan para su hermana hambrienta y su familia, y catorce más por numerosos intentos de fuga—, es rechazado por los posaderos porque su pasaporte amarillo lo identifica como un exconvicto. Duerme en la calle, enfadado y amargado.

El bondadoso obispo Myriel de Digne le da cobijo. Por la noche, Valjean huye con la cubertería de plata de Myriel. Cuando la policía lo captura, Myriel finge haberle entregado la cubertería y lo presiona para que se lleve también dos candelabros de plata, como si se le hubieran olvidado. La policía acepta su explicación y se marcha. Myriel le dice a Valjean que su alma ha sido redimida para Dios y que debe usar el dinero de los candelabros para hacer de sí mismo un hombre honrado.

Valjean reflexiona sobre las palabras de Myriel. Cuando se le presenta la oportunidad, por puro instinto, roba una moneda de 40 sou al pequeño Gervais, de doce años, y lo ahuyenta. Rápidamente se arrepiente y, presa del pánico, busca a Gervais por toda la ciudad. Al mismo tiempo, denuncian el robo a las autoridades. Valjean se esconde mientras lo buscan, pues si lo capturan, será enviado de vuelta a las galeras de por vida como reincidente.

Pasan seis años, y Valjean, usando el alias de Monsieur Madeleine, se ha convertido en un acaudalado propietario de una fábrica y es nombrado alcalde de Montreuil-sur-Mer . Caminando por la calle, ve a un hombre llamado Fauchelevent atrapado bajo las ruedas de una carreta. Como nadie se ofrece voluntario para levantarla, ni siquiera a cambio de dinero, decide rescatar a Fauchelevent él mismo. Se arrastra bajo la carreta, logra levantarla y lo libera. El inspector de policía de la ciudad, el inspector Javert , que era guardia auxiliar en la prisión de Bagne de Toulon durante el encarcelamiento de Valjean, empieza a sospechar del alcalde tras presenciar esta extraordinaria hazaña. Solo conoce a otro hombre, un convicto llamado Jean Valjean, capaz de lograr algo así.

Años antes, en París, una joven llamada Fantine estaba perdidamente enamorada de Félix Tholomyès. Sus amigos, Listolier, Fameuil y Blachevelle, también estaban emparejados con las amigas de Fantine, Dahlia, Zéphine y Favourite. Los hombres abandonan a las mujeres, tratando sus relaciones como simples diversiones juveniles. Fantine debe valerse de sus propios recursos para cuidar de su hija con Tholomyès, Cosette . Al llegar a Montfermeil , Fantine deja a Cosette al cuidado de los Thénardier , un posadero corrupto y su esposa egoísta y cruel.

Fantine ignora que están abusando de su hija y obligándola a trabajar en su posada, y sigue intentando satisfacer sus crecientes, extorsionadoras y ficticias exigencias. Más tarde, la despiden de su trabajo en la fábrica de Jean Valjean tras descubrir que su hija era hija extramatrimonial. Mientras tanto, las exigencias económicas de los Thénardier no dejan de aumentar. Desesperada, Fantine vende su cabello y sus dos dientes frontales y recurre a la prostitución para pagarles. Fantine se está muriendo lentamente de una enfermedad no especificada.

Un dandi llamado Bamatabois acosa a Fantine en la calle, y ella reacciona golpeándolo. Javert arresta a Fantine. Ella suplica que la liberen para poder mantener a su hija, pero Javert la condena a seis meses de prisión. Valjean (el alcalde Madeleine) interviene y ordena a Javert que la libere. Javert se resiste, pero Valjean se impone. Valjean, sintiéndose responsable porque su fábrica la rechazó, le promete a Fantine que le traerá a Cosette. La lleva a un hospital.

Javert vuelve a ver a Valjean. Javert confiesa que, tras verse obligado a liberar a Fantine, lo delató ante las autoridades francesas como si fuera Valjean. Le confiesa a Valjean que se da cuenta de su error, pues las autoridades han identificado a otra persona como el verdadero Jean Valjean, lo tienen bajo custodia y planean juzgarlo al día siguiente. Valjean se debate entre la duda y la responsabilidad, pero decide revelar su identidad para salvar al inocente, cuyo verdadero nombre es Champmathieu. Viaja para asistir al juicio y allí revela su verdadera identidad. Valjean regresa a Montreuil para ver a Fantine, seguido por Javert, quien lo confronta en su habitación del hospital.

Tras la captura de Valjean por Javert, este le pide tres días para llevar a Cosette con Fantine, pero Javert se niega. Fantine descubre que Cosette no está en el hospital y pregunta angustiada dónde se encuentra. Javert le ordena que guarde silencio y luego le revela la verdadera identidad de Valjean. Debilitada por la gravedad de su enfermedad, cae inconsciente y muere. Valjean se acerca a Fantine, le habla en un susurro inaudible, le besa la mano y se marcha con Javert. Posteriormente, el cuerpo de Fantine es arrojado sin ceremonias a una fosa común.

Valjean escapa, es recapturado y condenado a muerte. El rey conmuta su sentencia por cadena perpetua. Mientras está encarcelado en la prisión de Toulon , Valjean, arriesgando su vida, rescata a un marinero atrapado en el aparejo del barco. Los espectadores claman por su liberación. Valjean finge su muerte dejándose caer al mar. Las autoridades lo dan por muerto y su cuerpo se pierde.

Valjean llega a Montfermeil en Nochebuena. Encuentra a Cosette recogiendo agua sola en el bosque y la acompaña hasta la posada. Pide una comida y observa cómo los Thénardier la maltratan mientras miman a sus hijas, Éponine y Azelma , quienes la maltratan por jugar con su muñeca. Valjean se marcha y regresa para regalarle a Cosette una costosa muñeca nueva, que, tras cierta vacilación, ella acepta con alegría. Éponine y Azelma sienten envidia. Madame Thénardier está furiosa con Valjean, mientras que su marido resta importancia a su comportamiento, preocupándose únicamente de que pague su comida y alojamiento.

A la mañana siguiente, Valjean informa a los Thénardier que quiere llevarse a Cosette. Madame Thénardier acepta de inmediato, mientras que Thénardier finge amar a Cosette y preocuparse por su bienestar, reacio a entregarla. Valjean paga a los Thénardier 1500 francos y él y Cosette abandonan la posada. Thénardier, con la esperanza de estafar más a Valjean, corre tras ellos con los 1500 francos y le dice a Valjean que quiere recuperar a Cosette. Le informa a Valjean que no puede liberarla sin una nota de la madre de la niña. Valjean le entrega a Thénardier la carta de Fantine que autoriza a quien la lleve a Cosette. Thénardier exige entonces que Valjean pague mil coronas, pero Valjean y Cosette se marchan. Thénardier lamenta no haber traído su arma y regresa a casa.

Valjean y Cosette huyen a París. Valjean alquila una nueva vivienda en la Casa Gorbeau, donde viven felices. Sin embargo, Javert descubre que Valjean se aloja allí unos meses después. Valjean se lleva a Cosette e intentan escapar de Javert. Pronto encuentran refugio en el convento de Petit-Picpus con la ayuda de Fauchelevent, el hombre al que Valjean rescató de ser aplastado por una carreta y que ahora trabaja como jardinero del convento. Valjean también se convierte en jardinero, y Cosette ingresa en la escuela del convento.

Ocho años después, los Amigos del ABC , liderados por Enjolras , preparan un acto de disturbios civiles antiorleanistas (es decir, el levantamiento de París del 5 al 6 de junio de 1832 , un escenario muy diferente de la Revolución Francesa de 1789 , que es un punto importante de la trama en el que los espectadores del musical a menudo han sido confundidos) ^{[ 30 ] [ 31 ]} tras la muerte de Lamarque , un general popular conocido por su simpatía hacia la clase trabajadora. Lamarque fue víctima de una gran epidemia de cólera que había asolado la ciudad, particularmente sus barrios pobres, lo que despertó la sospecha de que el gobierno había estado envenenando los pozos. A los Amigos del ABC se unen los pobres de la Cour des miracles , incluido el hijo mayor de los Thénardier, Gavroche , que es un pilluelo .

Uno de los estudiantes, Marius Pontmercy , se ha distanciado de su familia (especialmente de su abuelo monárquico , el señor Gillenormand) debido a sus ideas bonapartistas . Tras la muerte de su padre, el coronel Georges Pontmercy, Marius descubre una nota suya en la que le ordena ayudar a un sargento llamado Thénardier que le salvó la vida en Waterloo ; en realidad, Thénardier estaba saqueando cadáveres y solo salvó la vida de Pontmercy por accidente; se había hecho pasar por sargento bajo el mando de Napoleón para evitar ser descubierto como un ladrón.

En el Jardín de Luxemburgo , Marius se enamora de la ahora adulta y hermosa Cosette. Los Thénardier también se han mudado a París y viven en la pobreza tras perder su posada. Residen con el apellido Jondrette en la Casa Gorbeau (casualmente, el mismo edificio donde Valjean y Cosette vivieron brevemente después de dejar la posada de los Thénardier). Marius también vive allí, al lado de los Thénardier.

Éponine, ahora andrajosa y demacrada, visita a Marius en su apartamento para pedirle dinero. Para impresionarlo, intenta demostrar que sabe leer y escribir leyendo en voz alta un libro y escribiendo «La policía está aquí» en una hoja de papel. Marius se compadece de ella y le da algo de dinero. Después de que Éponine se va, Marius observa a los «Jondrette» en su apartamento a través de una grieta en la pared. Éponine entra y anuncia que un filántropo y su hija van a visitarlos. Para parecer más pobre, Thénardier apaga el fuego y rompe una silla. También le ordena a Azelma que rompa un cristal de la ventana, lo cual ella hace, cortándose la mano (tal como Thénardier esperaba).

El filántropo y su hija —en realidad Valjean y Cosette— entran. Marius reconoce inmediatamente a Cosette. Tras verlos, Valjean promete regresar con dinero para el alquiler. Después de que él y Cosette se marchan, Marius le pide a Éponine que le consiga su dirección. Éponine, enamorada de Marius, accede a regañadientes. Los Thénardier también han reconocido a Valjean y Cosette, y juran vengarse. Thénardier solicita la ayuda de Patron-Minette , una conocida y temida banda de asesinos y ladrones.

Marius escucha el plan de Thénardier y acude a Javert para denunciar el crimen. Javert le da a Marius dos pistolas y le indica que dispare una al aire si la situación se complica. Marius regresa a casa y espera la llegada de Javert y la policía. Thénardier envía a Éponine y Azelma afuera para que vigilen. Cuando Valjean regresa con el dinero del alquiler, Thénardier, junto con Patron-Minette, le tiende una emboscada, revelando su verdadera identidad. Marius reconoce a Thénardier como el hombre que salvó la vida de su padre en Waterloo y se encuentra ante un dilema.

Intenta encontrar una forma de salvar a Valjean sin traicionar a Thénardier. Valjean niega conocer a Thénardier y le dice que nunca se han visto. Valjean intenta escapar por una ventana, pero es sometido y atado. Thénardier le ordena a Valjean que le pague 200.000 francos. También le ordena que escriba una carta a Cosette para que regrese al apartamento, diciéndole que la mantendrán con ellos hasta que entregue el dinero. Después de que Valjean escribe la carta e informa a Thénardier de su dirección, Thénardier envía a la señora Thénardier a buscar a Cosette. La señora Thénardier regresa sola y anuncia que la dirección es falsa.

Es en este momento cuando Valjean logra liberarse. Thénardier decide matarlo. Justo cuando él y Patron-Minette están a punto de hacerlo, Marius recuerda el trozo de papel en el que Éponine había escrito antes. Lo arroja al apartamento de los Thénardier a través de una grieta en la pared. Thénardier lo lee y cree que fue Éponine quien lo arrojó. Él, la señora Thénardier y Patron-Minette intentan escapar, pero Javert los detiene.

Arresta a todos los Thénardier y a Patron-Minette (excepto a Claquesous , que escapa durante su traslado a prisión, y a Montparnasse , que se detiene para huir con Éponine en lugar de participar en el robo). Valjean logra escapar antes de que Javert lo vea.

Tras la liberación de Éponine de prisión, encuentra a Marius en el Campo de la Alondra y, con tristeza, le confiesa que ha encontrado la dirección de Cosette. Lo lleva a la casa de Valjean y Cosette en la Rue Plumet, y Marius la vigila durante unos días. Finalmente, él y Cosette se encuentran y se declaran su amor. Thénardier, Patron-Minette y Brujon logran escapar de prisión con la ayuda de Gavroche (un caso inusual en el que Gavroche ayuda a su familia en sus actividades delictivas). Una noche, durante una de las visitas de Marius a Cosette, los seis hombres intentan asaltar la casa de Valjean y Cosette. Sin embargo, Éponine, que ha estado sentada junto a la puerta, amenaza con gritar y despertar a todo el vecindario si los ladrones no se marchan. Al oír esto, se retiran a regañadientes. Mientras tanto, Cosette le informa a Marius que ella y Valjean partirán hacia Inglaterra en una semana, lo que preocupa mucho a la pareja.

Al día siguiente, Valjean está sentado en el Campo de Marte . Le preocupa haber visto a Thénardier varias veces por el barrio. Inesperadamente, una nota cae en su regazo. Dice: «Mudarse». Ve una figura que huye en la penumbra. Regresa a casa, le dice a Cosette que se quedarán en su otra casa en la Rue de l'Homme-Armé y reitera que se mudarán a Inglaterra. Marius intenta obtener el permiso del señor Gillenormand para casarse con Cosette. Su abuelo parece severo y enojado, pero ha estado anhelando el regreso de Marius. Cuando los ánimos se caldean, se niega a consentir el matrimonio y le dice a Marius que haga de Cosette su amante. Ofendido, Marius se marcha.

Al día siguiente, los estudiantes se rebelan y levantan barricadas en las estrechas calles de París. Gavroche ve a Javert e informa a Enjolras de que es un espía. Cuando Enjolras lo confronta, Javert confiesa su identidad y sus órdenes de espiar a los estudiantes. Enjolras y los demás estudiantes lo atan a un poste en el restaurante Corinth. Más tarde esa noche, Marius regresa a la casa de Valjean y Cosette en la Rue Plumet, pero la encuentra vacía. Entonces oye una voz que le dice que sus amigos lo esperan en la barricada. Angustiado al ver que Cosette se ha ido, obedece la voz y va.

Cuando Marius llega a la barricada, la revolución ya ha comenzado. Al agacharse para recoger un barril de pólvora, un soldado se acerca para dispararle. Sin embargo, un hombre le tapa la boca del cañón con la mano. El soldado dispara, hiriendo mortalmente al hombre, pero fallando el tiro a Marius. Mientras tanto, los soldados se acercan. Marius trepa a lo alto de la barricada, con una antorcha en una mano y un barril de pólvora en la otra, y amenaza a los soldados con volarla. Tras confirmarlo, los soldados se retiran de la barricada.

Marius decide ir a la barricada más pequeña, que encuentra vacía. Al darse la vuelta, el hombre que le disparó mortalmente antes lo llama por su nombre. Marius descubre que se trata de Éponine, vestida con ropa de hombre. Mientras agoniza a sus pies, confiesa que fue ella quien le aconsejó ir a la barricada, con la esperanza de que murieran juntos. También confiesa haberle salvado la vida porque quería morir antes que él.

El autor también le cuenta al lector que Éponine le arrojó la nota a Valjean de forma anónima. Luego, Éponine le dice a Marius que tiene una carta para él. Confiesa haberla obtenido el día anterior, sin intención de dársela, pero decidiendo hacerlo por temor a que se enojara con ella en el más allá. Después de que Marius toma la carta, Éponine le pide que la bese en la frente cuando muera, a lo que él accede. Con su último aliento, confiesa que estaba "un poco enamorada" de él y muere.

Marius accede a su petición y entra en una taberna para leer la carta. Es de Cosette. Averigua dónde se encuentra Cosette y le escribe una carta de despedida. Envía a Gavroche a entregársela, pero Gavroche se la deja a Valjean. Valjean, al enterarse de que el amante de Cosette está luchando, se siente aliviado al principio, pero una hora después, se pone un uniforme de la Guardia Nacional, se arma con una pistola y municiones, y abandona su casa.

Valjean llega a la barricada e inmediatamente salva la vida de un hombre. Aún duda entre proteger a Marius o matarlo. Marius reconoce a Valjean al instante. Enjolras anuncia que casi no les quedan municiones. Cuando Gavroche sale de la barricada para recoger más munición de los guardias nacionales muertos, recibe un disparo mortal.

Valjean se ofrece voluntario para ejecutar a Javert, y Enjolras le da permiso. Valjean se lleva a Javert fuera de la vista y luego dispara al aire mientras lo deja ir. Marius cree erróneamente que Valjean ha matado a Javert. Cuando la barricada cae, Valjean se lleva a Marius, herido e inconsciente. Todos los demás estudiantes mueren. Valjean escapa por las alcantarillas, cargando el cuerpo de Marius. Evade una patrulla policial y llega a una puerta de salida, pero la encuentra cerrada. Thénardier emerge de la oscuridad. Valjean reconoce a Thénardier, pero Thénardier no reconoce a Valjean. Pensando que Valjean es un asesino que carga con el cadáver de su víctima, Thénardier se ofrece a abrir la puerta a cambio de dinero. Mientras registra los bolsillos de Valjean y Marius, arranca subrepticiamente un trozo del abrigo de Marius para poder determinar su identidad más tarde. Thénardier toma los treinta francos que encuentra, abre la puerta y deja salir a Valjean, esperando que la aparición de este último al salir de la alcantarilla distraiga al policía que lo ha estado persiguiendo.

Al salir, Valjean se encuentra con Javert y le pide tiempo para devolver a Marius a su familia antes de entregarse. Sorprendentemente, Javert accede, suponiendo que Marius morirá en cuestión de minutos. Tras dejar a Marius en casa de su abuelo, Valjean pide una breve visita a su propia casa, y Javert accede. Allí, Javert le dice a Valjean que lo esperará en la calle, pero cuando Valjean mira hacia la calle desde la ventana del rellano, descubre que Javert se ha marchado. Javert camina por la calle, dándose cuenta de que se encuentra atrapado entre su estricta creencia en la ley y la misericordia que Valjean le ha mostrado. Siente que ya no puede entregar a Valjean a las autoridades, pero tampoco puede ignorar su deber para con la ley. Incapaz de lidiar con este dilema, Javert se suicida arrojándose al Sena .

Marius se recupera lentamente de sus heridas. Mientras él y Cosette preparan la boda, Valjean les deja una fortuna de casi 600.000 francos. Durante el Carnaval, mientras la comitiva nupcial recorre París , Valjean es descubierto por Thénardier, quien ordena a Azelma que lo siga. Tras la boda, Valjean le confiesa a Marius que es un exconvicto. Marius, horrorizado, presupone lo peor de la moral de Valjean y conspira para limitar su tiempo con Cosette. Valjean acepta la decisión de Marius y se separa de Cosette. Perde las ganas de vivir y se retira a su cama.

Thénardier se acerca a Marius disfrazado, pero Marius lo reconoce. Thénardier intenta chantajear a Marius con lo que sabe de Valjean, pero al hacerlo, sin querer corrige las ideas erróneas de Marius sobre Valjean al revelar todo el bien que ha hecho. Intenta convencer a Marius de que Valjean es un asesino y le presenta el trozo de abrigo que arrancó como prueba. Atónito, Marius reconoce la tela como parte de su propio abrigo y se da cuenta de que fue Valjean quien lo rescató de la barricada. Marius saca un puñado de billetes y se los arroja a la cara a Thénardier. Luego lo confronta sobre sus crímenes y le ofrece una suma inmensa para que se marche y no regrese jamás. Thénardier acepta la oferta, y él y Azelma viajan a América, donde se convierte en traficante de esclavos.

Mientras se apresuran a llegar a casa de Valjean, Marius le cuenta a Cosette que Valjean le salvó la vida en la barricada. Al llegar, encuentran a Valjean al borde de la muerte y se reconcilian con él. Valjean le cuenta a Cosette la historia y el nombre de su madre. Muere en paz y es enterrado bajo una lápida en el cementerio Père Lachaise .

• Cosette: La secuela de Los Miserables, de Laura Kalpakian, se publicó en 1995. Continúa la historia de Cosette y Marius, pero es más una secuela del musical que de la novela original.
• En 2001, aparecieron dos novelas francesas de François Cérésa que continúan la historia de Hugo: Cosette ou le temps des illusions y Marius ou le fugitif . La primera se publicó en traducción al inglés. Javert aparece como un héroe que sobrevivió a su intento de suicidio y se vuelve religioso; Thénardier regresa de América; Marius es encarcelado injustamente. ^{[ 55 ]} Las obras fueron objeto de una demanda fallida, Société Plon et autres v. Pierre Hugo et autres , interpuesta por el tataranieto de Hugo. ^{[ 56 ] [ 57 ]}