Fantine

Hugo presenta a Fantine como una de las cuatro jóvenes hermosas vinculadas a estudiantes jóvenes y adinerados. «Se llamaba Fantine porque nunca se la había conocido por otro nombre…» Se la describe con «oro y perlas como dote; pero el oro estaba en su cabeza y las perlas en su boca». Hugo explica: «Fantine era hermosa, sin ser demasiado consciente de ello. Era hermosa en dos sentidos: estilo y ritmo. El estilo es la forma del ideal, el ritmo es su movimiento». ^{[ 1 ]}

Se dice que su nombre deriva de las Fantines, hadas que aparecen en el folclore suizo . Su nombre proviene del francés enfantine , literalmente ' infantil ' , lo que alude a la naturaleza infantil e ingenua de Fantine . ^{[ 2 ]}

Fantine está perdidamente enamorada de Félix Tholomyès , uno de los cuatro estudiantes. Un día, los cuatro hombres invitan a sus respectivas amantes a una salida. Terminan el día en un restaurante, pero los hombres las abandonan con una nota de despedida . Mientras que las otras tres chicas se lo toman con humor y se ríen, Fantine queda destrozada. Tholomyès es el padre de su hija ilegítima , Cosette , y Fantine se queda sola para cuidarla.

Cuando Cosette tiene aproximadamente tres años, Fantine llega a Montfermeil y conoce a los Thénardier , dueños de una posada. Les pide que cuiden de Cosette al ver a sus hijas, Éponine y Azelma, jugando afuera. Ellos acceden con la condición de que ella les envíe dinero para mantenerla. La única razón de Fantine para vivir es mantener a Cosette con vida. Consigue trabajo en la fábrica del alcalde Madeleine (también conocido como Jean Valjean ) en su ciudad natal de Montreuil-sur-Mer , y, como es analfabeta, encarga a un redactor público que escriba las cartas a los Thénardier por ella. Sin embargo, ignora que los Thénardier maltratan gravemente a Cosette y la obligan a trabajar como esclava en su posada. Tampoco sabe que las cartas que le envían solicitando ayuda económica para Cosette son una forma fraudulenta de extorsionarla.

Fantine es despedida por la entrometida supervisora, Madame Victurnien, sin el conocimiento del alcalde, al enterarse de que Fantine es madre soltera . Fantine comienza a trabajar desde casa, ganando doce sous al día, mientras que el alojamiento de Cosette cuesta diez. El exceso de trabajo le provoca tos y fiebre. Además, apenas sale, por temor a la deshonra que sufriría ante los habitantes del pueblo.

Los Thénardier envían una carta solicitando diez francos para comprar una falda de lana para Cosette. Para comprarla, Fantine se corta el pelo y lo vende. Luego piensa: «Mi hija ya no tiene frío, la he vestido con mi cabello». Sin embargo, pronto empieza a despreciar al alcalde por sus desgracias. Más tarde, se enamora de un hombre que la maltrata y la abandona. Los Thénardier envían otra carta pidiendo cuarenta francos para comprar medicinas para Cosette, que se ha enfermado. Desesperada por el dinero, Fantine se extrae los dos dientes delanteros y los vende.

Mientras tanto, la salud de Fantine y sus deudas de alojamiento empeoran, al tiempo que las cartas de los Thénardier siguen aumentando y sus exigencias económicas se vuelven más costosas. Para seguir ganando dinero para Cosette, Fantine se convierte en prostituta . Una noche de enero, un dandi llamado Bamatabois la insulta y le mete nieve por la espalda del vestido cuando ella lo ignora. Fantine lo ataca con ferocidad. Javert , el inspector de policía del pueblo, la arresta inmediatamente mientras Bamatabois escapa sigilosamente. Ella suplica que la dejen ir, pero Javert la condena a seis meses de prisión. Valjean llega para ayudar a Fantine, pero al verlo, ella le escupe en la cara. Valjean perdona inmediatamente a Fantine por el acto y ordena a Javert que la libere, lo cual hace a regañadientes. Valjean intenta ayudar a Fantine y a Cosette, diciéndole a Fantine que irá a buscar a Cosette. La envía al hospital, ya que padece tuberculosis .

Después de que Valjean revela su verdadera identidad en el juicio de Champmathieu , regresa al hospital para ver a Fantine. Ella pregunta por Cosette, y el médico le miente diciéndole que Cosette está en el hospital pero que no puede verla hasta que mejore. Ella se tranquiliza con esto, e incluso cree oír a Cosette reír y cantar. De repente, ella y Valjean ven a Javert en la puerta. Valjean intenta pedirle en privado a Javert que le dé tres días para traer a Cosette, pero él se niega rotundamente. Fantine se da cuenta de que Cosette nunca fue recuperada y pregunta desesperadamente dónde está. Javert, impaciente, le grita a Fantine que se calle y, además, le revela la verdadera identidad de Valjean. Conmocionada por estas revelaciones, sufre un fuerte temblor, cae sobre su cama y muere. Entonces Valjean se acerca a Fantine, le susurra algo al oído y le besa la mano. Tras la detención de Valjean, el cuerpo de Fantine es arrojado sin miramientos a una fosa común. Más tarde, tras escapar de prisión, Valjean rescata a Cosette y la cría en nombre de Fantine.

• En lugar de ser despedida por su supervisora ​​por ser madre soltera, una compañera de trabajo le roba una carta a los Thénardier alegando otra necesidad económica; la trabajadora supone que es prostituta para saldar sus deudas con el bajo salario. Valjean lo ve, pero deja el asunto en manos de su capataz; este, tras ser rechazado por Fantine, la despide.
• Fantine no es analfabeta y no vende sus dientes (excepto en la adaptación cinematográfica , en la que vende dos de sus muelas).
• Bamatabois quiere comprar los servicios de Fantine y se enfurece cuando ella rechaza sus insinuaciones. En la novela, es un joven holgazán que la humilla metiéndole nieve en el vestido como si fuera un objeto de burla. En la adaptación cinematográfica, se muestra como una mezcla de ambos, intentando comprar sus servicios y luego metiéndole nieve en el vestido tras su negativa.
• Fantine muere en paz en el hospital con Valjean a su lado, tras haberle confiado a Cosette. Javert nunca le revela la verdadera identidad de Valjean, ya que llega después de su muerte.
• Fantine aparece como un fantasma para acompañar a Valjean al Cielo . En la novela, en cambio, Valjean la describe a Cosette en su lecho de muerte.