Leo Gradwell

Joseph Leo Anthony Gradwell DSC (28 de julio de 1899 – 8 de noviembre de 1969) fue un abogado británico , magistrado y voluntario de la Marina Real durante la Segunda Guerra Mundial , quien en julio de 1942, desobedeciendo órdenes, dirigió su propio arrastrero adaptado por la Marina Real, el HMS Ayrshire , y tres buques mercantes desde el desastre del convoy PQ 17 hasta Arkhangelsk , Unión Soviética . ^{[ 3 ]}

Gradwell nació en New Brighton , Cheshire , Inglaterra , hijo del abogado Joseph Gradwell y Gertrude Mary Theresa Taylor. ^{[ 4 ]} Estudió en el Stonyhurst College , Lancashire, y posteriormente se licenció en lenguas clásicas en el Balliol College, Oxford . ^{[ 3 ]} Al graduarse, hablaba seis idiomas. Se unió a la Marina Real como guardiamarina y sirvió en la Primera Guerra Mundial . ^{[ 3 ]}

Al cesar las hostilidades, Gradwell fue dado de baja de la Marina y comenzó su periodo de prácticas en Liverpool , siendo admitido en el colegio de abogados en 1925. Ingresó en un bufete en Liverpool y posteriormente ejerció como abogado en el Circuito Norte . ^{[ 3 ]} En su tiempo libre, disfrutaba navegando en el Mar de Irlanda ^{[ 5 ]} y obtuvo un certificado de navegación costera.

Al estallar la Segunda Guerra Mundial , Gradwell fue comisionado en la Reserva Voluntaria de la Marina Real como teniente . ^{[ 5 ]} Regresó al servicio activo en 1942 y se le dio el mando del arrastrero MS Ayrshire , construido en Middlesbrough y adaptado para la guerra antisubmarina , de 575 toneladas largas (584 t) , rebautizado como HMS Ayrshire (FY 225), ^{[ 6 ]} con una tripulación de pescadores voluntarios. 

Unida como parte de la red defensiva alrededor del convoy PQ 17 , al recibir la tercera orden de dispersión el 4 de julio de 1942, Gradwell concluyó que, ya que se dirigía al norte hacia la plataforma de hielo ártica, bien podría llevar consigo algunos buques mercantes. Liderando su convoy del Ayrshire y tres buques mercantes —el Troubador , de bandera panameña , el Ironclad y el Silver Sword, de bandera estadounidense ^{[ 7 ]} — prosiguió hacia el norte utilizando únicamente un sextante y el Times World Geographic Pocket Book , ya que su barco carecía de cartas náuticas para esta parte del Atlántico . Al llegar a la banquisa ártica, el convoy se encontró atascado, por lo que los barcos detuvieron los motores y apagaron sus fogones. ^{[ 7 ]} Gradwell organizó una defensa basada en el hecho de que el Troubador transportaba un cargamento de carbón de búnker y bidones de pintura blanca: las tripulaciones pintaron todos los buques de blanco, cubrieron las cubiertas con lino blanco y dispusieron los tanques Sherman en las cubiertas de los buques mercantes formando un anillo defensivo, con el armamento principal cargado. ^{[ 8 ]}

Después de un período de espera, y habiendo evadido a los aviones de reconocimiento de la Luftwaffe , al verse liberados, se dirigieron al estrecho de Matochkin en Novaya Zemlya . ^{[ 5 ]} Allí fueron encontrados por una flotilla de corbetas ^{[ 5 ]} que escoltó al convoy de cuatro barcos, más otros dos buques mercantes, hasta el puerto ruso de Arcángel, llegando el 25 de julio. ^{[ 3 ] [ 5 ]} Galardonado con la Cruz por Servicio Distinguido el 15 de septiembre de 1942, más tarde pasó a comandar el ballenero adaptado para la guerra antisubmarina HMS Thirlmere (FY 206). ^{[ 9 ]}

Tras el fin de las hostilidades, Gradwell retomó su carrera en los tribunales. Fue nombrado magistrado honorario en el circuito londinense del Tribunal de Magistrados de Marlborough Street en 1951, donde compartió oficina en una relación tormentosa con Edward Robey, hijo del comediante George Robey . ^{[ 10 ]} Unos meses después, contrajo poliomielitis ; tras un tratamiento exitoso, regresó a su puesto como magistrado. ^{[ 3 ]} Ocupado principalmente de casos de licencias , ^{[ 11 ]} durante su carrera Gradwell tramitó el caso de Stephen Ward durante el asunto Profumo , ^{[ 3 ]} remitiendo a Ward a juicio en el Old Bailey en julio de 1963. ^{[ 12 ]}

Después de que Marion Boyars y John Calder adquirieran los derechos de publicación británicos de la novela de Hubert Selby, Jr., Last Exit to Brooklyn , en enero de 1966, Gradwell fue el juez del proceso penal privado iniciado por Sir Cyril Black , entonces miembro conservador del Parlamento por Wimbledon . El fiscal presentó una demanda en virtud del artículo 3 de la Ley de Publicaciones Obscenas , con la que Gradwell estuvo de acuerdo, y Gradwell ordenó que se destruyeran todas las copias del libro, aunque esto solo se aplicaba a las copias incautadas dentro del Tribunal de Magistrados. ^{[ 13 ]} Testigos expertos declararon, "sin precedentes", ^{[ 14 ]} a favor de la acusación, incluidos los editores Sir Basil Blackwell y Robert Maxwell . ^{[ 14 ] [ 15 ]} La orden fue revocada por una apelación exitosa presentada por el abogado y escritor John Mortimer : el juez Lane revocó el fallo en 1968.

Tras jubilarse en 1967, Gradwell falleció en su domicilio en 1969, a los 70 años. ^{[ 3 ]}