Tecnología de vanguardia

Leading Technology, Inc. fue una empresa informática estadounidense con sede en Beaverton, Oregón , que operó entre 1985 y 1992. Vendía sistemas informáticos compatibles con IBM PC , monitores y otros periféricos suministrados por fabricantes de equipos originales (OEM) en Hong Kong, Corea y Taiwán. En 1992, la empresa fue adquirida por VTech de Hong Kong.

Leading Technology, Inc., fue fundada por Pat Terrell y Rick Terrell. ^{[ 1 ]} Pat había fundado y dirigido previamente Byte Shop Northwest —la división del Pacífico Noroeste del minorista de computadoras Byte Shop, con licencia de Paul Terrell— desde 1976 hasta 1985, cuando fue adquirida por PacTel Systems, una subsidiaria de Pacific Telesis con sede en San Francisco , California. Después de ser despedido de Byte Shop Northwest en junio de 1986, Pat Terrell consideró fundar Leading Technology al enterarse de que un antiguo empleado suyo había fundado una empresa exportadora de electrónica de consumo en Hong Kong, en la que rápidamente adquirió una participación significativa. Sus numerosos contactos comerciales, obtenidos mientras dirigía Byte Shop Northwest, combinados con sus nuevos contactos en Hong Kong, le dieron a Terrell la idea de fundar una empresa importadora de productos informáticos. A finales de 1985, cofundó Leading Technology con su hermano Rick, quien previamente había fundado Microware Distributors, una distribuidora de rápido crecimiento con sede en Beaverton, Oregón (que no debe confundirse con la empresa de software Microware ). ^{[ 2 ]}

Los primeros intentos de Leading Technology de vender computadoras de escritorio en 1985 resultaron infructuosos debido a la volatilidad de los precios inherente al mercado de computadoras de escritorio compatibles con IBM PC a mediados de la década de 1980, por lo que la compañía abandonó esta actividad en favor de la importación y venta en grandes volúmenes de periféricos de computadora, principalmente monitores, fabricados por compañías en Corea como Samsung , Hyundai y GoldStar . Para abril de 1987, la compañía ofrecía veinte productos distintos y pronto ofrecería también teclados y módems . ^{[ 2 ]} Para septiembre de 1987, la compañía generaba $1  millón en ventas por mes. ^{[ 1 ]} Leading Technology se mudó de una oficina "modesta" en un parque empresarial de Beaverton para compartir un edificio de 77,000 pies cuadrados en el centro de la ciudad con Microware, la empresa que Rick Terrell había estado activa hasta entonces, a finales de septiembre de 1987. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Aproximadamente 15,000 pies cuadrados del nuevo edificio se dedicaron a espacio de oficinas para Leading Technology, mientras que otros 35,000 se dedicaron al almacenamiento y ensamblaje de los productos de la empresa. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

A mediados de 1990, la empresa, que ahora empleaba a 85 personas de Beaverton, comenzó a vender nuevamente sistemas informáticos compatibles con PC , aunque los monitores seguían siendo su producto estrella ^{[ 5 ]} : la empresa vendía aproximadamente 40 000 unidades de monitores al mes ese año, en comparación con entre 10 000 y 15 000 sistemas informáticos durante el mismo período. ^{[ 4 ]} Los ingresos crecieron de 60  millones de dólares en 1989 a 200  millones de dólares en 1990. ^{[ 5 ]} Después de recibir una inyección de capital  de entre 9,5 y 12,5 millones de dólares en otoño de 1990, la empresa vendió una participación del 50 % a VTech  , con sede en Hong Kong , que había fabricado algunos de los productos de la empresa. ^{[ 6 ]}

En noviembre de 1990, la compañía lanzó HyperDOS, una interfaz gráfica de usuario y administrador de archivos para DOS dirigida a usuarios principiantes de computadoras personales. HyperDOS se manejaba con ratón y teclado y presentaba al usuario una serie de botones con forma de ficha para ejecutar diversos comandos y consultar archivos de ayuda que enseñaban aspectos de la informática personal, como la instalación de software y el mantenimiento del contenido de los discos. HyperDOS se incluía con todos los sistemas informáticos de Leading Technology, pero también se lanzó como paquete independiente para la venta al público ese mismo año. ^{[ 7 ]} La versión 2.0 de HyperDOS, lanzada en abril de 1991, añadió reproducción de sonido, con narración pregrabada que complementaba el texto en pantalla. ^{[ 8 ]}

Leading Edge relanzó sus sistemas informáticos en serio al establecer la marca PC Partner de computadoras de escritorio y portátiles de bajo costo en 1991, su incursión en el espacio minorista de consumo. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Al diseñar el PC Partner insignia, la compañía enfatizó la estética, coloreando las computadoras en un frío gris con detalles en púrpura y verde azulado. William O'Neill, vicepresidente de ventas de Leading Technology, percibió la apariencia tradicional de caja beige de las PC como cada vez más anticuada en comparación con los electrodomésticos de consumo de finales de la década de 1980 y principios de la de 1990. Dijo O'Neill: "¡Vimos que estábamos compitiendo con electrodomésticos que tenían una apariencia más tecnológica que la mayoría de las PC! Pensamos que no solo nos enfrentábamos a otras PC, entonces, sino también a equipos de sonido, televisores y hornos microondas". ^{[ 11 ]} Además del acabado de pintura, la carcasa principal presenta bordes redondeados con patas a juego, emulando la apariencia de los equipos de audio domésticos contemporáneos . ^{[ 11 ]} Los PC Partners recibieron críticas decentes en la prensa informática y permitieron que la empresa creciera hasta alcanzar un máximo de 350 empleados en 1992. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} Los PC Partners se vendían principalmente en cadenas de clubes mayoristas como Costco , Best Products y Price Club , así como en grandes tiendas de electrónica. ^{[ 16 ]}

En 1992, la empresa fue adquirida en su totalidad por VTech, que despidió a 50 trabajadores de Leading Technology y renombró los productos de la empresa bajo la marca Laser de VTech . ^{[ 10 ]} Los empleados restantes de Leading Technology fueron absorbidos poco después por VTech Computers International Limited, la filial encargada de la producción de las computadoras personales de VTech, activa desde 1988 hasta 1997. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Mientras tanto, la marca PC Partner apareció en algunos modelos de las ofertas de PC de VTech a mediados de la década de 1990. ^{[ 19 ]} En 1997, VTech acordó escindir VTech Computers International en una empresa completamente independiente y abandonar el mercado de las computadoras personales. La empresa resultante se denominó PC Partner Limited (más tarde PC Partner Global Limited), resucitando el nombre de la línea de PC económicas de Leading Edge. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

• Sitio web oficial de PC Partner Group Limited