LeRoy Prinz

LeRoy Jerome Prinz (14 de julio de 1895 - 15 de septiembre de 1983) fue un coreógrafo, director y productor estadounidense que participó en la producción de decenas de películas, principalmente para Paramount Pictures y Warner Brothers , desde 1929 hasta 1958, y coreografió musicales de Broadway. Fue nominado tres veces al Premio Óscar a la Mejor Dirección de Baile en la década de 1930 y ganó el Globo de Oro en 1958.

Entre las películas cuyos bailes coreografió se encuentran Show Boat (1936), Yankee Doodle Dandy (1942), Rhapsody in Blue (1945) y South Pacific (1958).

Leroy Jerome Prinz nació el 14 de julio de 1895 en St. Joseph, Missouri, hijo de Edward "Egid" Albert y Anna Prinz. Su padre era dueño de la Academia de Danza Prinz en St. Joseph, Missouri. Enseñó a bailar a más de tres generaciones y continuó impartiendo clases hasta su fallecimiento a los 80 años.

Según un relato, Leroy fue enviado a un reformatorio tras perseguir a su madrastra con un cuchillo de trinchar. ^{[ 1 ]} En perfiles periodísticos, afirmó que, tras escaparse del internado a los 15 años, se subió a un carguero y llegó a Nueva York, donde, en 1911, comenzó un espectáculo de canto y baile con la cara pintada de negro , llamado Prinz and Buck, con un joven negro que conoció en el camino. Más tarde ese mismo año, según contó a los entrevistadores, se embarcó rumbo a Europa como grumete , desertó y viajó por Europa "introduciendo el paso de baile americano" a cambio de comida y alojamiento. En Marsella, se unió a la Legión Extranjera Francesa , sirviendo como corneta en Argel. ^{[ 2 ]} También representó a una empresa de caucho en San Luis y Kansas City. ^{[ 3 ]}

Después del estallido de la Primera Guerra Mundial, regresó a Francia, se entrenó como piloto y sirvió en el cuerpo de aviación francés y en el 94.º Escuadrón Aéreo del capitán Eddie Rickenbacker . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Estuvo con el 94.º desde noviembre de 1917 hasta junio de 1918, cuando se cambió al 27.º Escuadrón Aéreo , donde permaneció hasta noviembre de 1918. ^{[ 6 ]} En el 27.º, sus funciones incluían trabajar en las instalaciones de prueba del Parque de Aceptación de Aeronaves en Orly, Francia. ^{[ 6 ]} Posteriormente, Prinz declaró a los periodistas que había estrellado entre 14 y 18 aviones, que por ello había sido apodado «el as alemán de Estados Unidos» ^{[ 1 ]} (también se le conocía como «Prinz el As de los Accidentes») y que había resultado herido en la guerra y llevaba una placa de plata en la cabeza de su último accidente aéreo. ^{[ 2 ]} En un artículo de octubre de 1918, el corresponsal de guerra George Seldes describió cómo Prinz se separó de su escuadrón en su primera incursión en territorio alemán y regresó a casa con heridas leves tras un peligroso viaje. ^{[ 3 ]}

Según su obituario en el Los Angeles Times , Prinz regresó a Estados Unidos en 1919 y estudió teatro en la Universidad Northwestern . Tras graduarse en Northwestern, según informó el periódico, Prinz regresó a Francia y trabajó como coreógrafo para las Folies Bergère en París. ^{[ 4 ]}

Un informe de noviembre de 1919 del St. Louis Post-Dispatch afirma que Prinz trabajaba en la parte aeronáutica de un espectáculo de la Legión Americana , en el que también participaba el actor William S. Hart , que estaba de gira por la zona. El periódico indica que Prinz tenía el rango de capitán y afirma que era compañero de vuelo de Quentin Roosevelt . ^{[ 7 ]} Un periódico de Wisconsin informó en 1921 que Prinz, quien según el periódico había "bailado con Al Jolson ", estaba impartiendo clases de baile en un campamento de vacaciones para veteranos heridos. El periódico escribió que Prinz había "caído desde 3000 pies" pero se había recuperado. ^{[ 8 ]}

En varios perfiles periodísticos, Prinz afirmó haber trabajado como bailarín en un burdel de Omaha, como instructor de aviación para el gobierno mexicano y haber transportado municiones para el líder rebelde nicaragüense Augusto César Sandino . ^{[ 2 ]} Declaró a los entrevistadores que trabajó en el restaurante del gánster Jim Colosimo en Chicago, ^{[ 5 ]} y que produjo espectáculos para Al Capone . ^{[ 1 ]} En un perfil del New York Times de 1945, afirmó que Capone lo contrató para contratar artistas y dirigir espectáculos en 18 clubes nocturnos de Chicago. Prinz dejó Chicago y trabajó como director de danza en Nueva York, Florida, México y Cuba. Entre sus empleadores se encontraban Earl Carroll , la familia Shubert de Broadway , Tex Guinan y el contrabandista de Filadelfia Boo Hoo Hoff. ^{[ 5 ]} Coreografió Vanities of 1930 de Earl Carroll y otros espectáculos de Broadway entre 1929 y 1933. ^{[ 9 ]}

Su primer trabajo en el cine fue en 1931 con el director Cecil B. DeMille , quien lo contrató como coreógrafo. Durante el rodaje de Cleopatra (1934), Prinz tuvo roces con la sobrina de DeMille, Agnes de Mille , quien fue contratada para coreografiar las secuencias de baile. Según el biógrafo de Agnes de Mille, su tío siempre se doblegó ante el "confiable pero mediocre" Prinz, incluso después de haber aprobado de antemano los extravagantes bailes de su sobrina. Agnes de Mille abandonó la película. ^{[ 10 ]}

Prinz dirigió secuencias de baile para docenas de películas de Paramount Pictures entre 1933 y 1941, cuando se convirtió en director de baile de Warner Brothers , ^{[ 2 ]} donde coreografió todas las secuencias musicales de Warner durante los siguientes 16 años. Trabajó en más de 150 películas, principalmente como coreógrafo, incluyendo The Desert Song (1929), Tea for Two (1950) y The Jazz Singer (1952), una nueva versión de la primera película sonora. ^{[ 4 ] [ 11 ]}

En la década de 1940, trabajó en Road to Singapore (1940) en Paramount. Su primer encargo importante en Warner Brothers fue la película biográfica de George M. Cohan, Yankee Doodle Dandy (1942), protagonizada por James Cagney en el papel principal. Coreografió una secuencia de "ballet en jive" en el musical militar Hollywood Canteen (1944), con la bailarina de Broadway Joan McCracken . Prinz se interpretó a sí mismo dirigiendo la secuencia en un breve cameo. ^{[ 11 ]}

McCracken, quien llegó a Hollywood tras obtener reconocimiento en la producción de Oklahoma! de 1943 , se sintió desanimada por sus experiencias filmando el número de Hollywood Canteen y no le gustó trabajar con Prinz. Como coreógrafo, no se esforzó por integrar sus bailes en historias específicas ni por coreografiar pasos de baile concretos. Esto causó una profunda desilusión en McCracken, cuyos bailes de Oklahoma! fueron coreografiados por Agnes de Mille, porque Prinz no pudo apoyar ni impulsar el desarrollo artístico de McCracken. Sin embargo, le dio libertad para incorporar el ballet en su rutina de baile, y Prinz no se opuso a sus ideas. ^{[ 11 ] [ 4 ]}

Prinz volvió a trabajar con James Cagney, ocho años después de Yankee Doodle Dandy , en West Point Story , protagonizada también por Virginia Mayo y Doris Day . Dejó de trabajar en el cine tras coreografiar la secuencia de danza ceremonial del diente de jabalí en la adaptación cinematográfica de South Pacific (1958). ^{[ 4 ]}

Más adelante, fue propietario de su propia productora, vicepresidente de una agencia de publicidad y productor de programas benéficos en Hollywood. ^{[ 4 ]} Entre sus amigos se encontraba Ronald Reagan , a quien conocía de sus días trabajando juntos en Warner Brothers, y coreografió el entretenimiento en la Convención Nacional Republicana de 1976 y en varias tomas de posesión presidenciales. Reagan lo llamó desde la Casa Blanca cuando Prinz estaba en el hospital poco antes de morir. En la convención de 1976, se le ocurrió la idea de tocar " The Star-Spangled Banner " cuando los organizadores de la convención quisieron silenciar a los delegados rebeldes. ^{[ 1 ] [ 12 ]}

Prinz era un "notorio autopromotor" ^{[ 11 ]} y contaba historias sobre sí mismo que a veces eran dudosas. El columnista Michael Coakley relató en un perfil de Prinz publicado en sus últimos años que los editores de The Saturday Evening Post lograron verificar el 90% de lo que Prinz les contaba, quien les envió un telegrama que decía: "Eso es genial. Yo mismo no me creo ni el 50%". ^{[ 1 ]} En un perfil publicado en Los Angeles Times en sus últimos años, Prinz se atribuyó "al menos parcialmente el mérito" de popularizar el Charleston y la rumba , que se hicieron populares tras aparecer en sus películas. ^{[ 13 ]}

Prinz fue nominado en la ya desaparecida categoría de Mejor Dirección de Baile durante los Premios Óscar de 1937 por Waikiki Wedding , y fue nominado dos veces en esta categoría por las películas de 1935 All the King's Horses y The Big Broadcast of 1936. Recibió el Globo de Oro a la mejor coreografía cinematográfica en 1958. ^{[ 14 ]}

Aunque conocido principalmente por su trabajo como director de coreografía en musicales de gran presupuesto, dirigió varios cortometrajes, uno de los cuales, A Boy and His Dog (1946), ganó el Premio de la Academia al Mejor Cortometraje de Acción Real . ^{[ 4 ]}

Un perfil del New York Times escribió que "la historia de su vida se lee más como el guion de una aventura de Errol Flynn", ^{[ 2 ]} aunque las historias que contaba sobre sí mismo a menudo eran dudosas. ^{[ 1 ]} Una vez lo describieron como "un hombrecillo enérgico que siempre tenía un cigarrillo colgando de los labios y parecía más un camarero que un coreógrafo". ^{[ 11 ]}

Prinz era más un "creador de ideas" que un coreógrafo, que creaba números de producción fastuosos utilizando pasos y rutinas de baile sencillas. ^{[ 15 ]} El coreógrafo de danza jazz Jack Cole ha dicho que Prinz "no sabía absolutamente nada de baile". ^{[ 11 ]} En un perfil de 1952, el columnista de Hollywood de Associated Press , James Bacon, afirmó que Prinz se diferenciaba de lo que él describió como coreógrafos "afeminados", que era "un tipo rudo y duro, como algunos pequeños gigantes de 1,65 m. Su lenguaje es pintoresco". ^{[ 5 ]} Afirmó no haber tomado nunca una lección en su vida, y en referencia a la escuela de baile de su familia, que era "víctima de la herencia". ^{[ 2 ]}

Como coreógrafo en Warner Brothers, Prinz tenía un enfoque diferente al de Busby Berkeley , cuya coreografía para las películas de principios de la década de 1930 incluía elaborados números de producción filmados con ángulos de cámara imaginativos, a menudo desde arriba. Los números de Berkeley "rompían los límites del escenario", y Prinz adoptó un enfoque completamente opuesto, reforzando la perspectiva de una representación teatral que el público no podía olvidar. El estilo de Prinz es evidente en el número de Little Johnny Jones en Yankee Doodle Dandy , que presentaba una cámara fija e incorporaba elementos del escenario, como el foso de la orquesta, en el número de baile. La cámara, en efecto, se convertía en un miembro del público. ^{[ 15 ]}

En su estudio de 1983 sobre los musicales de Hollywood en tiempos de guerra, Allen L. Woll afirma que, al no emplearse los ángulos de cámara de forma eficaz, como sí lo hacía Berkeley, «se revela dolorosamente la mediocridad de los números de baile de Prinz. Independientemente de la película o del director, los bailes de Prinz son invariablemente iguales, estáticos y limitados al escenario». ^{[ 15 ]}

Su trato hacia las bailarinas era a veces mordaz. El coreógrafo Hermes Pan recordó en una entrevista de 1972 que Prinz "ponía histéricas a algunas chicas. Le encantaba verlas llorar. Y eso parecía ser lo que le gustaba: insultarlas y ser desagradable". ^{[ 16 ]}

Prinz se casó tres veces: con Mary E. Thompson en 1919, con Agnes Suzanne Thorstadt (1926-1934) y con la actriz Betty Bryson . Prinz se fugó a Yuma, Arizona , con Bryson el 21 de junio de 1936 y permaneció casado con ella hasta su muerte en 1983 ^{[ 17 ] [ 18 ].} Bryson era sobrina política del actor Warner Baxter . ^{[ 19 ].} Firmó un contrato con Fox y tuvo un papel en la película de su tío, Grand Canary . ^{[ 20 ].}

Tuvo una hija, Dolores Lee Prinz, y un hijo, LeRoy Prinz, Jr. ^{[ 21 ]}

• Bolero (1934)
• Cleopatra (1934)
• La gran transmisión de 1936 (1935)
• Todo vale (1936)
• Show Boat (1936)
• La gran transmisión de 1937 (1936)
• Artistas y modelos (1937)
• St. Louis Blues (1939)
• Camino a Singapur (1940)
• Buck Benny vuelve a la carga (1940)
• Demasiadas chicas (1940)
• Fiesta (1941)
• Yankee Doodle Dandy (1942)
• Misión a Moscú (1943)
• Este es el Ejército (1943)
• Gracias a la buena suerte (1943)
• Cantina de Hollywood (1944)
• Rapsodia en azul (1945)
• Noche y día (1946)
• Nunca me escapes (1947)
• La historia de West Point (1950)
• Los Diez Mandamientos (1956)
• Sayonara (1957)
• Pacífico Sur (1958)

• LeRoy Prinz en IMDb
• LeRoy Prinz en la base de datos de Broadway en Internet