Palabras claras

In legal writing, David Mellinkoff, a professor at the UCLA School of Law, is widely credited with singlehandedly launching the plain English movement in American law with the 1963 publication of The Language of the Law.^[16][17] In 1977, New York became the first state to pass legislation requiring plain English in consumer contracts and leases.^[18] In 1979, Richard Wydick published Plain English for Lawyers. Plain English writing style is now a legal duty for companies registering securities under the Securities Act of 1933, due to rules the Securities and Exchange Commission (SEC) adopted in 1998.^[19] In 2011, PLAIN (Plain Language Action and Information Network) published Federal Plain Language Guidelines.^[20]

Linguist and law school professor, Peter Tiersma, wrote an article titled Instructions to jurors: Redrafting California's jury instructions in The Routledge Handbook of Forensic Linguistics in 2010. He outlines the history of legal trials and how pattern jury instructions were developed in order to create an atmosphere in which jurors are given pertinent information to a case in order to determine factual evidence and guilt of an accused individual. Throughout the 1930s and 1940s in California, a panel comprising judges and lawyers drafted pattern jury instructions.^[21]

Estas instrucciones estandarizadas para el jurado resultaron problemáticas, ya que estaban redactadas en lenguaje técnico en lugar de un inglés sencillo. A finales de la década de 1970, Robert y Veda Charrow estudiaron la comprensibilidad de las instrucciones para el jurado, pidiendo a los participantes que resumieran verbalmente instrucciones estándar. Los participantes solo lograron identificar un tercio de la información relevante. Los Charrow también identificaron las dificultades que presentaba el lenguaje para que las instrucciones fueran comprendidas por los miembros del jurado. Tras modificar las instrucciones para utilizar palabras más comprensibles, la comprensión mejoró en un 47 %.

Tiersma proporciona ejemplos de instrucciones para el jurado tanto en inglés jurídico como en inglés sencillo. En el Libro de Instrucciones Aprobadas para el Jurado (BAJI), las instrucciones relativas al cuidado de los conductores al operar un vehículo motorizado dicen:

BAJI 5.50. Obligaciones de los automovilistas y peatones que utilizan la vía pública

Toda persona que utilice una vía pública, ya sea como peatón o conductor de un vehículo, tiene el deber de actuar con la debida diligencia en todo momento para evitar ponerse en peligro a sí misma o a otros, y de actuar con igual diligencia para evitar accidentes que puedan causar lesiones. Un «vehículo» es un dispositivo mediante el cual cualquier persona o bien puede ser impulsado, movido o remolcado en una vía pública.

Se considera peatón a toda persona que se encuentre a pie o que utilice un medio de transporte impulsado por fuerza humana, distinto de una bicicleta. El término «peatón» también incluye a toda persona que utilice una silla de ruedas autopropulsada, un triciclo para discapacitados o un cuadriciclo motorizado y que, debido a una discapacidad física, no pueda desplazarse como un peatón, según la definición anterior.

Tiersma señala varios términos confusos y jerga formal utilizados en esta definición que serían difíciles de entender para los participantes del jurado. Destaca que "usar como tal cuidado" es excesivamente formal y que "peatonal" se define de forma atípica, incluyendo a personas que usan sillas de ruedas y "cuadrangulares motorizados". Las Instrucciones para el Jurado de California: Penal (CACI) reelaboraron estas instrucciones y dijeron:

CACI 700. Estándar básico de cuidado. Una persona debe usar el cuidado razonable al conducir un vehículo. Los conductores deben estar atentos a los peatones, obstáculos y otros vehículos. También deben controlar la velocidad y el movimiento de su vehículo. No usar el cuidado razonable al conducir un vehículo constituye negligencia.

Las instrucciones de CACI están redactadas en lenguaje común y son más directas. Las instrucciones al jurado más directas han sido criticadas, argumentando que el uso de palabras más comprensibles haría que el significado legal de las instrucciones fuera menos preciso, aunque estas críticas han sido refutadas. ^{[ 22 ]}

En la redacción médica, el lenguaje sencillo permite que los pacientes comprendan su nivel de alfabetización en salud. Según la definición del informe del Instituto de Medicina, la alfabetización en salud es «el grado en que las personas tienen la capacidad de obtener, procesar y comprender la información y los servicios básicos de salud necesarios para tomar decisiones adecuadas en materia de salud».

En abril de 2004, el Instituto de Medicina (IOM) y la Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Médica (AHRQ) publicaron informes sobre alfabetización en salud que citaban los resultados de la Encuesta Nacional de Alfabetización de Adultos (NALS) de 1992 como motivo de preocupación. La NALS de 1992 indicó que casi la mitad de los estadounidenses presentaban habilidades de alfabetización limitadas. La NALS no analizó explícitamente la alfabetización en salud , pero sí abarcó tareas relacionadas con la salud. ^{[ 23 ]} En respuesta, los investigadores desarrollaron métodos para medir la alfabetización en salud, como la Escala de Alfabetización en Actividades de Salud (HALS). Muchas organizaciones gubernamentales, como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y los Institutos Nacionales de Salud (NIH), continúan investigando métodos y produciendo materiales para implementar un lenguaje sencillo y satisfacer las necesidades de alfabetización en salud. ^{[ 23 ]}

El uso de un lenguaje sencillo, además de la terminología médica o en su lugar, puede ayudar a los pacientes a tomar decisiones informadas sobre su salud. ^{[ 23 ]} Los posibles obstáculos para una alta alfabetización en salud pueden derivarse de factores socioeconómicos, como la raza y la pobreza. ^{[ 24 ]} La investigación continúa desarrollándose en torno a las mejores prácticas para el uso de un lenguaje sencillo en el ámbito médico. Mientras tanto, diversas organizaciones ofrecen recursos, como las Herramientas para la Mejora de la Alfabetización en Salud de la AHRQ, el sitio web MedlinePlus de la Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos y la página de Materiales y Recursos en Lenguaje Sencillo de los CDC.