Señora Lilith

Lady Lilith , 1867, réplica en acuarela que muestra el rostro de Fanny Cornforth , actualmente en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York .

Estudio para Lady Lilith , 1866, en tiza roja. Actualmente en el Museo de Arte de Tel Aviv.

La Dama Lilith es una pintura al óleo de Dante Gabriel Rossetti, pintada originalmente entre 1866 y 1868 utilizando a su amante Fanny Cornforth como modelo, y posteriormente modificada entre 1872 y 1873 para mostrar el rostro de Alexa Wilding . ^{[ 1 ]} El tema es Lilith , quien, según la mitología judía antigua , fue "la primera esposa de Adán " y está asociada con la seducción de hombres y el asesinato de niños . Se la representa como una "poderosa y malvada tentadora" y como "una figura femenina icónica, similar a una amazona , con una larga y ondulada cabellera". ^{[ 2 ]}

Rossetti repintó el rostro de Cornforth, tal vez por sugerencia de su cliente, el magnate naviero Frederick Richards Leyland , quien exhibió la pintura en su salón junto con otras cinco obras maestras de Rossetti. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Tras la muerte de Leyland, la pintura fue adquirida por Samuel Bancroft y la herencia de Bancroft la donó en 1935 al Museo de Arte de Delaware, donde se exhibe actualmente.

El cuadro forma pareja con Sibylla Palmifera , pintado entre 1866 y 1870, también con Wilding como modelo. Lady Lilith representa la belleza del cuerpo, según el soneto de Rossetti inscrito en el marco. Sibylla Palmifera representa la belleza del alma, según el soneto de Rossetti en su marco.

Una gran réplica de Lady Lilith de 1867 , pintada por Rossetti en acuarela , que muestra el rostro de Cornforth, pertenece actualmente al Museo Metropolitano de Arte de Nueva York. En una etiqueta adherida al marco, Rossetti le ha colocado un verso del Fausto de Goethe , traducido por Shelley .

«¡Cuidado con su hermoso cabello, pues supera a todas las mujeres en la magia de sus mechones! Y cuando los enreda alrededor del cuello de un joven, jamás lo dejará libre.» ^{[ 4 ]}

El 9 de abril de 1866, Rossetti escribió a Frederick Leyland:

Como sigues expresando tu deseo de tener un buen cuadro mío, te escribo sobre otro que acabo de empezar, que será uno de mis mejores. El cuadro representa a una dama peinándose. Tiene el mismo tamaño que Palmifera (36 x 31 pulgadas) y estará repleto de detalles, con un paisaje al fondo. Su color principal es blanco y plateado, con una gran melena dorada. ^{[ 5 ]}

Leyland encargó el cuadro Lady Lilith a principios de 1866 y se lo entregó a principios de 1869 por un precio de 472 libras y 10 chelines. Existen dos estudios, fechados en 1866, para esta obra, pero dos bocetos en un cuaderno podrían ser de una fecha anterior. La pintura se centra en Lilith, pero pretende ser una «Lilith moderna» más que la figura mitológica. Ella contempla su propia belleza en su espejo de mano. La pintura forma parte de una serie de cuadros de Rossetti de este tipo. Otros pintores pronto siguieron su ejemplo con sus propios cuadros de espejo con figuras femeninas narcisistas, pero Lady Lilith ha sido considerada «el epítome» de este tipo. ^{[ 6 ]}

El asistente de Rossetti, Henry Treffry Dunn , afirma que la última parte pintada fue el fondo floral. Él y GP Boyce recogieron grandes cestas de rosas blancas del jardín de John Ruskin en Denmark Hill y las llevaron de vuelta a la casa de Rossetti en Chelsea . Se cree que Dunn recreó posteriormente el cuadro de Lady Lilith de Rossetti con tiza de colores. ^{[ 7 ]}

Las fuentes discrepan sobre si Leyland o Rossetti iniciaron la repintura, ^{[ 8 ] [ 1 ]} pero el cambio principal fue la sustitución del rostro de Cornforth por el de Alexa Wilding. El cuadro fue devuelto a Rossetti en febrero de 1872, y este completó la repintura el 2 de diciembre en Kelmscott Manor antes de devolverlo a Leyland. ^{[ 1 ] [ 9 ]} Alexa nació como Alice Wilding y tenía unos 27 años en el momento de la repintura. Rossetti le pagaba un anticipo de 1 libra esterlina por semana por posar como modelo. El rostro de Wilding ya había reemplazado al rostro en otro cuadro, Venus Verticordia . ^{[ 10 ]} A pesar del historial de Rossetti de relaciones sentimentales con sus modelos, hay poca o ninguna evidencia de un vínculo romántico entre Wilding y Rossetti. ^{[ 9 ]}

Entre las características de la pintura que se suelen destacar se encuentran el simbolismo floral explícito y el espacio irreal, abarrotado y sin profundidad, que quizás se aprecia mejor en el extraño espejo que refleja tanto las velas de la "habitación" como una escena de un jardín exterior. ^{[ 1 ]}

Las rosas blancas pueden indicar un amor frío y sensual, y reflejar la tradición de que las rosas se sonrojaron o se volvieron rojas al encontrarse con Eva . La amapola en la esquina inferior derecha puede indicar sueño y olvido, y reflejar la naturaleza lánguida de Lilith. Las digitales, cerca del espejo, pueden indicar falta de sinceridad. ^{[ 11 ]}

Uno de los ayudantes de Rossetti, Charles Fairfax Murray, quien había realizado copias de la obra de su maestro, afirmó que algunas pinturas posteriormente atribuidas a Rossetti fueron en realidad pintadas por sus ayudantes. Murray afirmó que la Dama Lilith del Museo Metropolitano de Arte fue pintada por Henry Treffry Dunn y que Rossetti simplemente la «retocó». ^{[ 12 ]}

Rossetti comenzó a pintar Sibylla Palmifera antes de persuadir a George Rae para que se la encargara ^{[ 13 ]} a finales de 1865. El precio final fue de 400 guineas . Trabajó esporádicamente en la pintura y no la terminó hasta diciembre de 1870. En junio de 1869 recibió 200 libras de Leyland por una copia que nunca se terminó.

El nombre Palmifera significa "portadora de palmas", y la modelo sostiene una palma en sus manos. La palma, junto con la inclusión de mariposas , puede indicar la naturaleza espiritual de la pintura. Esta pintura también presenta simbolismo floral —utilizando rosas rojas y amapolas en este caso— y un espacio de fondo irreal. ^{[ 13 ]}

Rossetti escribió el soneto "La belleza del alma" para acompañar la pintura Sibylla Palmifera , ^{[ 13 ]} así como escribió el soneto "Lilith" para acompañar la pintura Lady Lilith . Ambos pares de poemas y pinturas se publicaron por primera vez, uno al lado del otro, en las Notas sobre la exposición de la Royal Academy de Algernon Charles Swinburne en 1868. En 1870 los poemas se publicaron nuevamente en Sonetos para pinturas de Rossetti .

Sin embargo, no fue hasta 1881 que los sonetos se convirtieron en un verdadero par. En ese momento, Rossetti decidió contrastar directamente los dos poemas, renombró "Lilith" como "Belleza del cuerpo" y los publicó en páginas consecutivas de su libro La casa de la vida como los sonetos LXXVII y LXXVIII. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En la mitología, Lilith es una mujer poderosa, amenazante y sexual que se resiste a la dominación masculina. Por ello, se la ha considerado un símbolo del movimiento feminista. En la pintura, se concentra en su propia belleza, se deleita con su cabello libre y sensual, carece del corsé victoriano habitual y viste «prendas que parecen a punto de ser retiradas». ^{[ 15 ]}

En *El poder del cabello femenino en la imaginación victoriana*, Elizabeth G. Gitter escribe:

Cuanto más abundante es el cabello, más potente es la invitación sexual implícita en su exhibición. Las tradiciones populares, literarias y psicoanalíticas coinciden en que la exuberancia del cabello es un indicador de una sexualidad vigorosa, incluso de libertinaje. ^{[ 6 ]}

El cuadro colgaba en el salón de Leyland junto con otros cinco cuadros de Rossetti que Leyland consideraba "impresionantes". ^{[ 16 ]}

Samuel Bancroft, propietario de una fábrica textil de Wilmington, Delaware , compró el cuadro en la subasta de la herencia de Leyland, celebrada en Christie's el 28 de mayo de 1892, por 525 libras esterlinas. Adquirió al menos otros cuatro cuadros de Rossetti al mismo tiempo y posteriormente acumuló una de las mayores colecciones de arte prerrafaelita fuera del Reino Unido. En 1935, la herencia de Bancroft donó su extensa colección de pinturas al Museo de Arte de Delaware . ^{[ 17 ]}

La pintura se exhibió en Londres en 1883 y en Filadelfia en 1892, mientras se ampliaba la casa de Bancroft para albergar sus nuevas obras. También se ha exhibido en Richmond, Virginia (1982), Tokio (1990), Birmingham y Williamstown (2000), y en Londres, Liverpool y Ámsterdam (2003). ^{[ 5 ]} En 2012 se exhibió en la Tate Gallery de Londres, y del 17 de febrero al 19 de mayo de 2013 estuvo expuesta en la National Gallery of Art de Washington, D.C.

• Lista de pinturas de Dante Gabriel Rossetti

• Wildman, Stephen; Laurel Bradley; Deborah Cherry; John Christian; David B. Elliott; Betty Elzea; Margaretta Fredrick; Caroline Hannah; Jan Marsh; Gayle Seymour (2004). Sueños despiertos: el arte de los prerrafaelitas del Museo de Arte de Delaware . Art Services International. pág.  395.

• Elzea, Rowland. Las colecciones de Samuel y Mary R. Bancroft, Jr. y otras colecciones prerrafaelitas relacionadas . Edición revisada. Wilmington, Delaware: Museo de Arte de Delaware, 1984.
• Surtees, Virginia. Dante Gabriel Rossetti . 2 vols. Oxford: Clarendon Press, 1971.