Fanny Cornforth

Cornforth, nacida Sarah Cox el 3 de enero de 1835 en Steyning , Sussex, era hija de Jane, de soltera Woolgar ( bautizada en 1814, fallecida en 1847) y William Cox ( bautizado en 1814, fallecido en 1859), un herrero oficial . Fue bautizada el 1 de febrero de 1835. ^{[ 1 ]}

Era sirvienta en la casa de James y Louisa Worger, quienes tenían hijos adolescentes. ^{[ 2 ]}

Cornforth conoció a Rossetti en 1857, cuando probablemente trabajaba como prostituta. ^{[ 3 ]} Se convirtió en su modelo y amante en ausencia de Elizabeth Siddal, con quien Rossetti se casó en 1860. Muchos biógrafos supusieron que Siddal sentía aversión por Cornforth, pero no hay pruebas de que Siddal siquiera supiera de su existencia. El primer papel de Cornforth fue el de modelo de la cabeza de la figura principal del cuadro Found , que ella describió más tarde diciendo que él "puso mi cabeza contra la pared y la dibujó para la cabeza del cuadro del ternero". ^{[ 4 ]}

Tres meses después de la boda de Rossetti, Cornforth se casó con el mecánico Timothy Hughes, pero la relación fue breve. La pareja se separó. No se sabe con certeza cuándo adoptó el nombre de "Fanny Cornforth" ^{[ 5 ]} , pero Cornforth era el apellido del padrastro de su primer marido ^{[ 6 ] .}

Tras la muerte de Siddal en 1862, Cornforth se instaló en la casa del viudo Rossetti como su ama de llaves. Su relación amorosa duró hasta la muerte de Rossetti. Durante gran parte de ese tiempo, Rossetti mantuvo una relación intermitente con Jane Morris , casada con su colega William Morris . Esta relación no se hizo pública, pero sí la que mantenía con Cornforth.

Cornforth provenía de la clase trabajadora rural inglesa. Su acento tosco y su falta de educación escandalizaron a los amigos y familiares de Rossetti. El hermano de Rossetti, William Michael Rossetti, elogió su belleza, pero dijo que «carecía de encanto, educación e intelecto». ^{[ 7 ]} Muchos nunca la aceptaron y presionaron a Rossetti para que terminara la relación. Durante el transcurso de su relación, Cornforth aumentó de peso. Los biógrafos han hecho mucho hincapié en esto, pero el creciente volumen de Rossetti y Cornforth era motivo de bromas mutuas. Él la llamaba cariñosamente «Mi querida Elefanta» y ella lo llamaba «Rinoceronte». Cuando estaban separados, él dibujaba caricaturas de elefantes y se las enviaba, a menudo firmándolas como «Viejo Rinoceronte». ^{[ 8 ]}

Después de que la salud de Rossetti comenzó a deteriorarse seriamente, su familia se involucró más directamente en su vida. Cornforth se vio obligada a abandonar la casa de Rossetti en 1877. ^{[ 9 ]} Rossetti le pagó una casa cerca, escribiéndole: «Eres la única persona a quien tengo el deber de mantener, y puedes estar segura de que haré todo lo posible mientras haya un aliento en mi cuerpo o un centavo en mi bolsillo». ^{[ 7 ]} Le regaló varios de sus cuadros, asegurándose de que su propiedad legal estuviera documentada.

El esposo de Cornforth, del que estaba separada, murió en 1872. Mientras estaba separada de Rossetti, se involucró con John Schott, un tabernero de una familia de actores. Schott se divorció de su primera esposa, que ya vivía en un matrimonio bígamo con otro hombre, para casarse con ella. Se casó con Fanny casi inmediatamente después del divorcio, en noviembre de 1879. La pareja regentaba la taberna Rose en Jermyn Street , Westminster, Londres. ^{[ 6 ]} Sin embargo, Cornforth regresó repetidamente con Rossetti para cuidarlo, acompañándolo a Cumbria en 1881. Tras la muerte de Rossetti, ella y su esposo abrieron una galería Rossetti en 1883 para vender algunas de las obras que poseía. ^{[ 6 ]} Su esposo John murió en 1891, después de lo cual vivió con su hijastro Frederick. Durante este período, recibió la visita del coleccionista de Rossetti Samuel Bancroft , quien pudo comprarle pinturas y otros recuerdos. Su correspondencia con Bancroft se conserva como parte de la colección del Museo de Arte de Delaware . ^{[ 7 ]}

Tras la muerte de su hijastro en 1898, regresó a Sussex para vivir con la familia de su marido. En 1905, al parecer, sufría de demencia y estaba al cuidado de su cuñada, la actriz Rosa Villiers , quien la internó en el asilo de pobres de West Sussex en contra de su voluntad. ^{[ 9 ]} El 30 de marzo de 1907 ingresó en el Asilo para Dementes del Condado de West Sussex , cuyos registros indican que sufría de «manía senil, confusión, debilidad mental e incapacidad para mantener una conversación racional, mala memoria e insomnio». Permaneció en el asilo el resto de su vida. Tras una caída que le fracturó el brazo en septiembre de 1907, su salud empezó a deteriorarse y contrajo bronquitis en septiembre de 1908. El 24 de febrero de 1909 falleció de neumonía a los 74 años. Fue enterrada en el cementerio del distrito en una fosa común sufragada por el asilo. ^{[ 9 ]} El descubrimiento sobre sus últimos días fue realizado por primera vez en la Oficina de Registros de West Sussex por Christopher Whittick, biógrafo de Fanny Cornforth para el Oxford Dictionary of National Biography (ODNB). ^{[ 10 ]} Poco después, Kirsty Stonell Walker, autora de Stunner: The Fall and Rise of Fanny Cornforth , encontró información similar. ^{[ 11 ]}