Clase LSWR M7

La clase LSWR M7 es una locomotora de pasajeros tipo tanque 0-4-4T construida entre 1897 y 1911. Diseñada por Dugald Drummond para su uso en la extensa red ferroviaria londinense del London and South Western Railway (LSWR), demostró un excelente rendimiento en dichas tareas. Debido a su utilidad, se construyeron 105 unidades, y la clase sufrió varias modificaciones a lo largo de cinco lotes de producción. Por este motivo, existían variaciones en detalles como la longitud del bastidor. Muchas de las locomotoras de esta clase estaban equipadas con un sistema de tracción y empuje que permitía un uso eficiente en ramales ferroviarios sin necesidad de cambiar de extremo al final del trayecto.

Bajo la propiedad de LSWR y Southern Railway , habían sido locomotoras de pasajeros suburbanas exitosas, aunque con la mayor disponibilidad de diseños más nuevos y estándar, muchas de las locomotoras de esta clase fueron reprogramadas para asumir un nuevo papel como locomotoras confiables de líneas secundarias, especialmente en el sur de Inglaterra . ^{[ 2 ]}

Las locomotoras de esta clase estuvieron en servicio hasta 1964, y dos ejemplares se conservan en la actualidad: la número 245 en el Museo Nacional del Ferrocarril y la número 53 (como BR 30053) en el Ferrocarril de Swanage .

Drummond diseñó estas locomotoras para satisfacer la necesidad de una versión más grande y potente de la clase 0-4-4 T1 de William Adams de 1888. Las ruedas de 1702 mm ( 5 pies 7 pulgadas ) de la Adams T1 se habían desarrollado para cumplir con el requisito de la LSWR de una locomotora de pasajeros suburbana compacta y segura para ser utilizada en los horarios intensivos de cercanías alrededor de Londres. ^{[ 3 ]} Sin embargo, a mediados de la década de 1890, los servicios suburbanos alrededor de Londres crecían a un ritmo que comenzó a impedir el uso de estas y otras clases de locomotoras más antiguas.   

La locomotora tanque M7 fue el primer diseño de Dugald Drummond al reemplazar a William Adams como Superintendente de Locomotoras de la LSWR en 1895. ^{[ 4 ]} Era una ampliación de la T1 con una parrilla inclinada de mayor área que proporcionaba mayor potencia. ^{[ 4 ]} Drummond se basó en su experiencia previa con la exitosa clase D1 del London, Brighton and South Coast Railway , mientras era gerente de talleres en Brighton a principios de la década de 1870, ^{[ 5 ]} y su propia clase 157 de 1877, en el North British Railway en Escocia. ^{[ 4 ]} Fue el tipo 0-4-4 más pesado que jamás haya circulado en Gran Bretaña.

Las primeras 25 se construyeron en Nine Elms Locomotive Works entre marzo y noviembre de 1897. ^{[ 1 ]} Posteriormente, la clase M7 tuvo una larga producción, con cinco conjuntos principales de variantes de diseño. Entre 1897 y 1899, las locomotoras se construyeron con un voladizo corto en la parte delantera y cajas de arena combinadas con los guardabarros delanteros. También se añadieron inyectores y un inversor de tipo palanca, y se implementó una puerta de caja de humos cónica, en lugar de plana, en los números 252-256. ^{[ 6 ]} En 1900, el diseño se modificó para incorporar las cajas de arena dentro de la caja de humos; estas se reubicaron posteriormente debajo de la plataforma de rodaje. ^{[ 1 ]}

Después de 1903, se introdujo un bastidor de 36 pies 3 pulgadas (11,05 m) con un voladizo más largo en el extremo delantero y se instaló un mecanismo de inversión de vapor. ^{[ 1 ]} Algunas fuentes registran estas locomotoras como clase X14, ^{[ 3 ]} y esta designación se usó a veces para referirse a las versiones de bastidor más largo, ^{[ 7 ]} pero para la mayoría de los propósitos las dos subclases se agruparon juntas y se conocieron como M7. El lote de construcción de 1904/05 movió las cajas de arena de vuelta al guardabarros delantero y los nuevos elementos fueron el calentamiento del agua de alimentación , bombas de un solo pistón y ejes de manivela equilibrados. ^{[ 1 ]} Para el resto de la construcción desde la salida del taller de la locomotora número 105 en 1911, se instalaron bombas dúplex.   

Varias de las características más exitosas de esta clase fueron utilizadas por Drummond en sus otros diseños. Así, la caldera, los cilindros y el mecanismo eran idénticos e intercambiables con los utilizados en sus locomotoras de carga 0-6-0 de la clase 700 de 1897, y la misma caldera se utilizó en su clase de pasajeros C8 4-4-0 . ^{[ 5 ]}

Cuando se introdujeron por primera vez en la LSWR, varias de estas locomotoras fueron asignadas a servicios de pasajeros semirápidos entre Londres y Portsmouth , Exeter y Plymouth , y Bournemouth y Weymouth . Sin embargo, fueron retiradas de estas funciones tras un descarrilamiento a alta velocidad cerca de Tavistock en 1898, luego de las críticas del inspector de la Junta de Comercio sobre el uso de locomotoras con acoplamiento delantero en servicios rápidos. ^{[ 5 ]} Como resultado, esta clase se convirtió en sinónimo de servicios locales de líneas principales y ramales, así como de servicios suburbanos de Londres.

Con el avance gradual de la electrificación de las líneas suburbanas del centro de Londres después de 1915, esta clase de locomotoras solía utilizarse en trenes con paradas en la línea principal de la LSWR y en servicios a Guildford y Reading . Tras la formación de la Southern Railway en 1923, la clase comenzó a utilizarse gradualmente en otras zonas, sobre todo en el oeste de Inglaterra, pero también en ramales de Kent y en la antigua línea del ferrocarril South Eastern and Chatham entre Redhill y Reading .

Durante la década de 1950, un número considerable de locomotoras de la clase equipadas con el sistema "push-pull" se transfirieron a la Sección Central de la Región Sur , en Brighton y Horsham , reemplazando a las locomotoras D3 desgastadas en las líneas secundarias del antiguo Ferrocarril de Londres, Brighton y la Costa Sur en West Sussex. ^{[ 7 ]} Otras diez se transfirieron a Tunbridge Wells y Three Bridges en 1955 para su uso en las líneas secundarias de East Sussex . Estas fueron menos aceptadas por las tripulaciones de los trenes, que preferían la clase H de SECR, teóricamente menos potente . ^{[ 5 ]} Otras permanecieron en el área de Londres en servicios de vagones vacíos, especialmente entre Clapham Junction y la estación de Waterloo .

Esta clase de locomotoras fue reemplazada gradualmente en el sureste de Inglaterra a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960 debido a la introducción de una mayor electrificación, nuevas clases de locomotoras de vapor estándar ligeras, locomotoras diésel de maniobras y unidades múltiples diésel-eléctricas. A finales de 1963, la mayoría de las que quedaban tenían su base en Bournemouth para operar en la línea de Swanage . ^{[ 1 ]}

• El 25 de mayo de 1933, la locomotora n.º 107, que remolcaba un tren de pasajeros, descarriló en Raynes Park , Londres , quedando atascada en una vía adyacente. Otro tren de pasajeros, remolcado por la locomotora SR U clase 2-6-0 n.º 1618, colisionó lateralmente con ella. Cinco personas fallecieron y 35 resultaron heridas. El accidente se debió a que no se había aplicado una restricción de velocidad en un tramo de vía en mantenimiento. ^{[ 8 ]}
• El 13 de abril de 1948, la locomotora M7 n.º 672 sufrió un accidente con el elevador que daba servicio a la línea Waterloo & City . Mientras se cargaban varios vagones de carbón en la plataforma del elevador, esta se inclinó debido a un fallo en el acoplamiento de los soportes necesarios. Los vagones y la locomotora cayeron por el hueco del elevador. Dado que no existía ningún método viable para recuperar el material rodante, la locomotora y los vagones fueron desguazados en el lugar del accidente.
• El 27 de noviembre de 1962, la locomotora n.º 30131 descarriló en Eastleigh , Hampshire, después de que una persona no autorizada la moviera. ^{[ 9 ]}

El Southern Railway planeó por primera vez retirar los M7 del servicio en la década de 1940, cuando el ingeniero mecánico jefe Oliver Bulleid estaba diseñando la clase Leader para reemplazarlos, pero algunas pruebas posteriores demostraron que la clase Leader era inadecuada para el servicio. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Aparte del No. 126 con caldera experimental, todos los M7 entraron en servicio en British Railways en 1948. ^{[ 5 ]} En ese año, el No. 672 cayó por el hueco del ascensor que proporcionaba acceso al material rodante a la Waterloo & City Line en Waterloo, y fue desguazado. Entre 1957 y 1964, el resto de la clase fue retirado gradualmente como parte del Plan de Modernización .

Dos ejemplares de esta clase por excelencia de locomotoras de vapor se han conservado y ambas fueron construidas por Nine Elms . Ambas máquinas se utilizaron en ciertos momentos durante su conservación. Son las siguientes:

A pesar de ser locomotoras pequeñas con capacidad de agua limitada y una potencia nominal de clase 2, ambas han operado trenes de línea principal en su época de conservación. Durante su tiempo en funcionamiento, la 30245 viajó a fines de semana de apertura por sus propios medios, además de aparecer en la estación de London Waterloo en 1988. Para el evento Eastleigh 100 de 2009 en Eastleigh Works, la 30053 viajó por ferrocarril desde Swanage hasta Eastleigh junto con la 34028 Eddystone y la 34070 Manston. Dado que ninguna de las locomotoras estaba certificada para operar en la línea principal, tuvieron que ser remolcadas por una locomotora diésel.

En 1995, como parte del Centenario de Woking, el 30053 realizó viajes a Aldershot y London Waterloo desde Woking sin asistencia de diésel. ^{[ 13 ]}

Dapol presentó un modelo británico de escala N de la M7 en 2006, pero desde entonces ha cesado su producción. En febrero de 2021 se anunció un modelo actualizado con nuevas herramientas. ^{[ 15 ]}

En 2006, Hornby Railways presentó un modelo de la M7 en escala OO . ^{[ 16 ]} La anterior compañía Triang Hornby también fabricó un modelo a escala OO de la M7 con puerta de caja de humos que se abre y tripulación: modelo n.° R.754, presentado en 1967. ^{[ 17 ]}

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