Kieth Engen

Engen nació en Frazee, Minnesota . Provenía de una familia de músicos y desde niño desarrolló su pasión por el canto. Su abuelo había sido director de orquesta y su madre, cantante y profesora de canto. Se graduó de la preparatoria Berkeley y luego ingresó a la Universidad de California . Allí estudió administración de empresas sin mucho entusiasmo, pero paralelamente estudió canto con Amy McMurray, quien se había formado en Alemania con Lilli Lehmann . Tras dejar la universidad, estudió lengua y literatura alemanas en Zúrich con una beca de dos años. Al regresar a California, cantó en conciertos y recitales locales y trabajó en un almacén y como asistente de coro para ahorrar lo suficiente para formarse como cantante de ópera en Europa. Engen ingresó en la Wiener Musikakademie de Viena en 1951, donde estudió con Elisabeth Radó , Tino Pattiera y el bajo Pavel Ludikar , quien también se convirtió en su amigo y modelo a seguir. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Su nombre original era "Keith", pero después de varios años en Alemania, cambió la ortografía a "Kieth" para ajustarse a la fonética alemana. ^{[ 3 ]}

Engen debutó en la ópera en 1952 en la Ópera de Graz como Monterone en Rigoletto y cantó varios papeles con la compañía durante esa temporada, incluyendo Zaccaria en Nabucco . Fue en Graz donde conoció a su futura esposa, la actriz Erika Berghöfer. Se casaron en 1953. En ese momento, ella era miembro de la compañía del Burgtheater de Viena. Para estar cerca de ella, Engen pasó los dos años siguientes en Viena cantando en las revistas musicales estadounidenses producidas por el Servicio de Información de los Estados Unidos y dirigidas por Marcel Prawy bajo el lema "So singt Amerika" (Así canta América). ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 4 ]}

Su primera aparición en la Ópera Estatal de Baviera fue en 1954 como Barba Azul en El castillo de Barba Azul de Bartók . En una entrevista de marzo de 2000, Engen dijo que su altura le había conseguido el papel. Según Engen, Hertha Töpper , quien cantaba Judith en la ópera, era una mujer alta, y el director insistió en un Barba Azul igualmente alto. ^{[ 1 ]} En 1955, se convirtió en miembro permanente de la compañía y continuó actuando allí hasta su retiro en 1996, apareciendo 2122 veces en más de 125 papeles del repertorio de bajo. Su última aparición fue como el Gemeindevorsteher en la ópera Das Schloß de Reimann . En reconocimiento a sus logros, se le otorgó el título de Kammersänger en 1962 y posteriormente la Orden del Mérito de Baviera . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

En el transcurso de su carrera, Engen cantó la mayoría de los papeles principales de bajo. Además del papel principal en El castillo de Barba Azul y Zaccaria en Nabucco , estos incluyeron: los papeles de Mozart del Conde Almaviva en Las bodas de Fígaro , Sarastro en La flauta mágica y el papel principal en Don Giovanni ; Rocco y Don Fernando en Fidelio de Beethoven ; Marke en Tristán e Isolda de Wagner y Hunding en La valquiria ; Tommaso en Tiefland de D'Albert , La Roche en Capriccio de Richard Strauss y el Maestro de Música en Ariadna en Naxos ; el Sultán en Il Turco in Italia de Rossini ; Enrico en Anna Bolena de Donizetti; Ramfis en Aida de Verdi ; Mefistófeles en Fausto de Gounod ; y el Doctor en Wozzeck de Alban Berg . ^{[ 2 ]}

Aunque su carrera se desarrolló principalmente en Múnich, Engen también actuó como cantante invitado en otros teatros de ópera alemanes e internacionalmente. Participó en el Festival de Bayreuth en 1958 como Heinrich en la producción de Lohengrin de Wieland Wagner y en el Festival de Salzburgo en 1962 como Achior en Betulia liberata de Mozart . Actuó varias veces como artista invitado en la Ópera Estatal de Viena entre 1955 y 1972 y debutó en Estados Unidos en 1961 como Raymond Bidebent en la producción de Lucia di Lammermoor de la Ópera de San Francisco . Durante esa temporada también interpretó allí al Conde Almaviva en Las bodas de Fígaro , a Don Fernando en Fidelio , a Fritz Kothner en Los maestros cantores de Núremberg , a Varlaam en Boris Godunov y a Quince en El sueño de una noche de verano . Otras presentaciones internacionales incluyeron la Royal Opera House de Londres (1956 y 1968), La Monnaie de Bruselas (1963), la Ópera de París (1963 y 1989) y el Teatro Colón de Buenos Aires (1967). También se presentó en el Maggio Musicale Fiorentino y el Festival de Edimburgo . ^{[ 7 ] [ 2 ] [ 8 ]}

Engen participó en varios estrenos mundiales, cantando al Emperador Rudolf en Die Harmonie der Welt (1957) de Hindemith, a Alexandre Dumas en Blood Moon de Norman Dello Joio (1961), a Oceanus en Prometheus (1968) de Carl Orff , a Senatspräsident en Belshazar (1986) de Volker David Kirchner y al Zar en Ubu Rex (1991) de Penderecki. ^{[ 2 ] [ 9 ]}

Desde 1956, Engen interpretó y grabó muchas obras de Bach con el Münchener Bach-Chor , dirigido por Karl Richter ; ^{[ 6 ] [ 10 ]} Fue solista en la primera grabación de Richter de la Cantata Kreuzstab para bajo solo en 1957, ^{[ 11 ]} entre muchas cantatas, y fue la vox Christi (voz de Cristo) tanto en la Pasión según San Juan (1960 y 1964) ^{[ 12 ]} como en la Pasión según San Mateo (1958), ^{[ 13 ]} mientras cantaba las arias de bajo de la obra en una grabación de 1969. ^{[ 14 ]}

A mediados de la década de 1950, Engen tuvo una breve carrera paralela en Alemania como cantante de pop bajo el seudónimo de "Stan Oliver". Grabó varios temas con el sello Polydor que entraron en las listas de éxitos alemanas. Entre ellos se incluyen "Ein Haus in Havanna" (Una casa en La Habana) y "Das Geisterschiff von Ohio" (El barco fantasma de Ohio). ^{[ 15 ]} También cantó con ese nombre en las películas de comedia ligera Das alte Försterhaus (1956) ^{[ 16 ]} y Der kühne Schwimmer (1957). ^{[ 17 ]}

En sus años de jubilación, Engen enseñó canto y formó parte de los jurados de concursos de canto. ^{[ 4 ]} Murió a los 79 años en Murnau am Staffelsee , donde él y su esposa habían vivido desde 1972. ^{[ 6 ]} Su obituario en Der Spiegel lo describió como inquisitivo, seguro de estilo e inteligente. ^{[ 7 ] [ a ]} ​​Ronald Adler, ex director artístico de la Ópera Estatal de Baviera y amigo de Engen desde hace mucho tiempo, escribió que su personalidad estaba marcada por una benevolencia inquebrantable, amabilidad y una sabiduría serena con un enfoque que siempre estaba en lo esencial: el amor por la música, la vida y las personas. ^{[ 5 ] [ b ]}